Над руинами Наковальни пространственный разрыв, разорванный мощью расы Святого Духа, зиял в небесах окровавленной раной.
После недолгой зарядки телепортационный массив расы Святого Духа наконец завершил работу, и из разрыва медленно вылезла масса щупалец — чуть меньше прежней.
Стоило ему появиться, как весь континент содрогнулся от этого жуткого давления!
Небо словно переменилось в цвете. Невидимая сила отбросила тучи, образовав необъятную воронку, в центре которой извивались щупальца.
По всей пустоши инопланетные твари одна за другой припали к земле, не смея даже поднять головы.
Без сомнения, пусть этот представитель расы Святого Духа уступал в размерах прежним, перед лицом смертных предстало подлинное существо восьмого уровня!
Масса щупалец на мгновение застыла в воздухе. Не обнаружив угрозы, из промежутков между ними высунулись несколько сложных глаз и осторожно оглядели окрестности.
В его повадках читалась крайняя настороженность — он был готов в любую секунду отразить внезапное нападение.
Внимательно всё осмотрев, он убедился, что во всей пустоши нет полностью никого.
Тогда сжатое тело щупалец расслабилось, и он испустил глухую ментальную волну, словно с облегчением выдохнув:
— Никаких следов столько времени; похоже, он мертвец. Этот назойливый тип наконец-то сгинул!
Поняв, что сильнейший среди людей, тот самый человек, что нёс ему угрозу и гибель, скорее всего, уже мёртв, сбившиеся в плотный комок щупальца распустились, излучая надменное превосходство над всем миром:
— Выходит, этот мир в конце концов суждено забрать мне, истинному владыке!
С этими словами его сложные глаза завертелись, и взгляд Короля Святых Духов без труда преодолел расстояние в несколько тысяч ли, зацепившись за слабые пространственные колебания, исходившие из какого-то подземного убежища на северо-западе.
Вскоре его внимание переключилось на стремительно формирующийся пространственный разрыв над запасной базой, и он ощутил просачивающуюся оттуда потустороннюю ауру.
— О? Ком бы мог подумать, что помимо меня сюда поспешит еще какой-то владыка из иного мира? Какая жалость. Надумать явиться в этот мир только сейчас — уже слишком поздно!
Щупальца Короля Святых Духов легко качнулись, и он стремительно двинулся в ту сторону.
Его туша шириной в несколько тысяч метров рассекала облака, и каждое движение щупалец отдавалось тяжелым гулом в самом пространстве. Но чем ближе он подбирался к разрыву, тем сильнее ощущал: что-то здесь не так.
Аура, исторгаемая этим разрывом, давила даже на него, а то и дело просачивающиеся ментальные импульсы словно несли в себе бесчисленные жадные и безумные крики.
Король Святых Духов в растерянности замедлил ход. — Что за проклятый мир такой?
Хотя мир по ту сторону казался очень опасным, сам он ни капли не нервничал.
В конце концов, для одного из Королей Святых Духов вторжения в чужие миры были обычным делом, сродни ежедневному приему пищи, и нынешнюю обстановку он понимал отлично.
При текущем состоянии этого мира свежеоткрытый пространственный разрыв никак не мог позволить громадному телу существа уровня владыки быстро проскользнуть внутрь за короткое время.
Сначала пришлось бы долго прощупывать почву толпами низкоуровневых тварей, непрерывно черпая силу прорвавшихся созданий, чтобы расширить разрыв, и лишь после этого истинное тело смогло бы шагнуть за грань.
Именно поэтому он только что бросил, что для противника готовить вторжение в этот мир сейчас — слишком поздно.
Ведь другие развитые цивилизации давным-давно обзавелись порталами, способными напрямую перебрасывать формы жизни уровня владыки благодаря бесконечной череде захватнических войн.
— Нет, погоди, не обязательно. Владыки некоторых диких миров пытаются силой прорвать пространственный разрыв собственными истинными телами. Быть может, именно это у них на уме.
Подумав об этом, Король Святых Духов невольно шевельнул щупальцами — в культуре его цивилизации этот жест означал насмешку.
— Если так, то на этот раз мне удастся раздобыть трофей уровня владыки?
При этой мысли гигантская масса щупалец бесстрашно поплыла к пространственной аномалии:
— Надумали заявиться только сейчас, должно быть, они из какой-то низшей цивилизации, которой случайно досталась боевая мощь уровня владыки. Ну хорошо. Раз они уже здесь, сперва я посмотрю, что из себя представляет эта раса!
К тому моменту разрыв раскрылся достаточно, чтобы пропускать весточки.
Все сложные глаза среди щупалец разом уставились на ту сторону разрыва, и когда Король Святых Духов отчетливо разглядел, что там происходит, его тело оцепенело!
Это был мир, который не поддавался описанию. На другом конце разрыва густые массы тварей заполняли всё пространство до самого горизонту.
От элементалей до плотских созданий и диковинных механических форм — здесь собралось всё немыслимое разнообразие.
Но каким бы ни был их облик, полностью каждое существо было пропитано дикой, кровожадной аурой, словно они рождались исключительно ради бойни.
Опыт Короля Святых Духов позволял безошибочно признать в них какую-то разновидность слуг.
Но если простая раса слуг внушала такой ужас, то какая же устрашающая цивилизация способна повелевать подобными монстрами?!
И тогда взгляд Короля Святых Духов перешагнул через бескрайний океан монстров и наконец зацепился за фигуры в самом тылу, от которых исходило сильнейшее присутствие.
Этот жуткий натиск, эта дикая аура и мощь, возвышающаяся над всем сущещим... сомнений не оставалось!
— Должно быть, вы и есть повелители этих монстров. Раз вы настолько могущественны, неудивительно, что ваша цивилизация способна командовать подобными чудищами.
Ментальные колебания Короля Святых Духов пробились сквозь разлом и долетели до адресата.
По другую сторону трещины лидеры расы теневых драконов, оказавшиеся мишенью этого послания, помрачнели еще сильнее — их лица и без того были темнее тучи.
Они неловко заерзали и инстинктивно покосились на ничем не примечательного человека рядом с ними.
Кларк стоял позади них, заложив руки за спину с совершенно равнодушным выражением лица; услышав это мысленное послание, он даже бровью не повел.
Однако подобная реакция лишь сильнее испугала вожаков теневых драконов.
Вглядываясь сквозь разлом в Короля Святых Духов на том конце, лидер теневых драконов сузил щелки глаз, содрогнувшись от яростной внутренней брани:
«Откуда вылез этот безумец?! Какого черта он несет?! Мой господин стоит прямо рядом со мной, мать твою!»
Будучи козырной картой в легионах пушечного мяса Кларк, теневые драконы действительно отличались грозной боевой мощью: мало того, что каждый из них достиг восьмого уровня, так еще и среди сородичей своего ранга они слыли сильнейшими.
Свирепые от природы и невероятно сильные в бою, они всегда венчали собой ряды пушечного мяса.
Поэтому ошибка Короля Святых Духов, принявшего их за верхушку этой орды расходного материала, казалась вполне объяснимой.
Что же до высокоуровневых магов, неотступно стоявших поодаль, то их Король Святых Духов попросту проигнорировал.
В конце концов, вне боя маги выглядели донельзя бледно и незаметно.
Заметив, что масса щупалец на той стороне явно намерена продолжить «беседу», легион теневых драконов по приказу вожаков без малейших колебаний испустил громовой рев, показывая верность.
Дикие ментальные волны хлынули обратно в разлом с силой цунами.
Пусть в своем нынешнем состоянии пространственная трещина пропускала не так уж много силы, чистая, первозданная жажда бойни все равно преодолела преграду.
Король Святых Духов презрительно взмахнул щупальцами, а в его сложных глазах промелькнул холодный блеск. — Истинно ничтожная цивилизация. Никаких манер.
Он чуть отплыл назад, излучая величественное спокойствие:
— Очередной глупец, возомнивший, что числом можно восполнить пропасть в качестве. Что ж, Давай я показать тебе, что даже среди королей существуют непреодолимые различия!
Вскоре пространственный проход на той стороне расширился до весьма солидных размеров.
Ближайшее к переходу пушечное мясо уже вырвалось из рядов легиона и ринулось в атаку на Короля Святых Духов.
Увиденное немало удивило даже самого Короля Святых Духов. Его аура правителя и высшего существа не испугала этих жалких букашек?!
Хлёсь-хлёсь-хлёсь!
Небрежным взмахом щупалец он в мгновение ока превратил в кровавое крошево несколько тысяч выскочивших вперед тварей из авангарда.
В нынешнем состоянии этого мира ему вовсе не приходилось опасаться прорыва вражеских сил высшего порядка.
В таких обстоятельствах главным было собрать хоть какие-то сведения об этой неведомой цивилизации через пространственный проход.
— Хм! Дай-ка мне взглянуть, что за цивилизация имеет наглость выступать против расы Святых Духов! Я заставлю тебя понять, насколько жутко дерзить великому королю!
Размазав одним ударом очередную волну кинувшихся вперед монстров, Король Святых Духов сфокусировал множество сложных глаз, пытаясь рассмотреть обстановку по ту сторону разлома.
Хлоп!
Внезапно из темноты взметнулись две огромные темно-золотые руки и вцепились в края провала, явно изо всех сил пытаясь разорвать пространственный коридор шире.
— А? — Король Святых Духов на миг опешил, а затем хищно ухмыльнулся. — Ха-ха-ха! Надо же, нашелся безумец, который не боится смерти и пытается удержать проход собственным телом! Похоже, сегодня в моей коллекции появится еще один королевский трофей!
Громко хохоча, Король Святых Духов распустил все до единого щупальца, концентрируя мощнейшую энергию.
Тысячи щупалец со свистом рассекли воздух, перелетели через пространственный разлом и обрушились на темно-золотого гиганта в самом центре прохода!
— Выбирай: отступишь и бросишь удерживаемый проход, или Давай я разорвать и сожрать кусок твоего тела... А-а-а!! Какого хрена это такое?!
На полуслове Короля Святых Духов истошно завопил от ужаса, изо всех сил пытаясь отдернуть щупальца назад.
Однако, несмотря на то что они натянулись до предела, вытянуть их обратно не получалось.
Из мрака одна за другой тянулись руки — одкие уродливые и свирепые, другие сотканные из чистой стихии — и в мертвой хватке вцепились в его щупальца.
В тот же миг с противоположной стороны пространственного прохода донеслись возбужденные голоса.
— Ххе-ххе-ххе! Попался!
— Не отбирай, не отбирай, этот мой!
— Живей сюда его тяни! Согласно прошлым исследованиям Цзе Мина, тела существ из этой расы прекрасно очищают духовную энергию!
— Хм-м-м... Не дай ему уйти, тащи сюда!
Из темноты доносились зловещие голоса, полные жадности, дикого ужаса и ликующего предвкушения, — эти неведомые создания изо всех сил волокли его к противоположному краю пространственного прохода!
Что за чертовщина скрывалась по ту сторону?!
Ощутив эту непреодолимую мощь, Святой Дух-Царь в ужасе сообразил, к чему всё идет, и без малейших колебаний отсёк собственные щупальца!
— Проклятье, меня провели! Это вовсе не заурядная цивилизация!
С диким воплем он стряхнул со всех сторон наседавших тварей из пушечного мяса и стремительно умчался вдаль:
— Я должен предупредить остальные цивилизации. Сюда явился еще один охотник за чужими мирами!
— Сбежал, значит.
По ту сторону разлома Цзе Мин, воплотивший свою форму Дхармы и без устали расширявший трещину, презрительно скривил губы.
В этот миг его облик Дхармы был не слишком велик — всего несколько тысяч метров, — поскольку сам пространственный проход пока оставался слишком узким.
Кларк подлетел сбоку и бросил взгляд на то, как споро расходится трещина. — На открытие уйдет еще несколько месяцев. Жаль, что наша сила не пропитала тот мир; мы ничем не можем помочь.
Цзе Мин покачал головой: — Не стоит беспокоиться. Так долго ждать не придется. Тот берег тоже готов.
— По крайней мере, бегает шустро.
В глубине подземной базы мутные глаза старика уставились туда, где исчез Святой Дух-Царь, словно он видел насквозь толщу каменных стен.
Он покачал головой, цокнув языком от восхищения, и повернулся к Цзе Мину: — Теперь я верю, что ваша цивилизация магов способна сдержать слово.
В конце концов, лишь по-настоящему сильная цивилизация имеет право жалеть тех, кто находится на самом дне.
Слабые едва сводят концы с концами — откуда у них мысли о чужих жизнях и смертях?
Безо всяких сомнений, только что цивилизация магов наглядно доказала свою мощь.
Цзе Мин улыбнулся и, взмахнув рукой, начертал в пустоте темно-золотую руну.
Руна мгновенно разрослась, превратившись в огромную формацию, укутавшую весь свод пещеры.
— Что ж, уговор есть уговор. Мне нужна твоя сила.
Старик кивнул.
Он глубоко вздохнул, и из его старого тела внезапно выплеснулось чудовищное давление.
Вся его сила высвободилась до последней капли, подобно угасающей звезде, что перед смертью вспыхивает ослепительным светом.
Эта мощь хлынула по руническим жилам, которые начертал Цзе Мин, прямо в сердце формации, и та озарилась ослепительным золотым сиянием.
Именно это решение нашел Цзе Мин: здешний пространственный проход можно было отворить лишь пропитав его местной силой, а значит, оставалось лишь привлечь к этому кого-то из коренных обитателей!
Изначально он планировал задействовать обитателей базы, но раз уж под рукой оказался сильнейший из них, дело пойдет куда быстрее.
Две силы соединились над бескрайней пустотой, и разлом начал расти на глазах, в мгновение ока растянувшись больше чем на тысячу километров.
Из прохода хлынули плотные орды пушечного мяса, оглашая окрестности восторженным ревом и ступая на землю нового мира.
Тем временем в другом конце временной подземной базы...
Джек стоял перед Цзе Мином-м и уже собирался заговорить, как вдруг увидел, что тело мага обмякло и он валится вперед.
Инстинктивно бросившись вперед, он подхватил Цзе Мина, но стоило ему прикоснуться к товарищу, как он тут же почуял неладное.
Тело в его руках менялось на глазах: очертания костей оплывали, а плотность мышц преображалась.
Опустив взгляд, он заметил, как лицо Цзе Мина расплывается, превращаясь в другое, до боли знакомое лицо.
Это был Гэвин!
Джек замер на месте, в оцепенении уставившись на него.
— Всё-таки этот мальчишка был твоим первым другом в этом мире. Похорони его, — раздался за спиной голос Цзе Мина.
Джек резко обернулся и увидел, что Цзе Мин стоит совсем рядом, ничуть не изменившись ни лицом, ни обликом.
Джек приоткрыл рот, но сперва не нашёлся что ответить.
Заметив это, Цзе Мин приподнял бровь: — Что? Даже теперь, когда всё зашло так далеко, ты всё ещё не хочешь признать меня своим наставником?
Джек на мгновение умолк. Он опустил голову, бережно опустил останки Гэвина на землю, а затем протянул руку и закрыл ему глаза.
Поднявшись на ноги, Джек повернулся к Цзе Мину и неуклюже отдал ученический поклон: — Учитель.
Цзе Мин с улыбкой посмотрел на него, но прежде чем он успел ответить, сбоку выскользнула серебристо-серая фигурка.
Лицо Виола сияло от восторга, серебристо-серые волосы развевались на бегу, а глаза блестели, словно два драгоценных камня.
— Цзе Мин, ты и впрямь взял ученика! Как чудесно!
Одним прыжком она оказалась перед ошеломлённым Джек, уперла руки в боки и окинула его оценивающим взглядом: — Мелкий, я между прочим старшая соученица твоего учителя. Ну-ка, быстро зови меня старшей тётушкой!
Застигнутый врасплох столь резким поворотом событий, Джек растерянно моргнул и инстинктивно покосился на Цзе Мина.
Цзе Мин лишь беспомощно кивнул, и Джек покорно сказал: — Старшая тётушка.
— Вот так-то! Хорошо, отлично!
Виола с довольным видом похлопала его по плечу — да так сильно, что Джек едва не пошатнулся.
Затем Цзе Мин представил ему Кларка: — Это наставник Кларк, мой учитель. Можешь звать его Пранаставником.
Взглянув на полностью бесстрастное лицо Кларка, Джек невольно вытянулся по струнке: — Пранаставник!
Подошедшая сбоку наставница Кастилла шутливо оттолкнула Кларка: — Ты чего это вздумал ребёнка пугать?
Когда суматоха улеглась, Цзе Мин подвёл наставника Кларк и волшебницу Августа — обоих волшебников седьмого уровня — к сильнейшему человеку человечества.
Оба волшебника уже подробно выслушали всю информацию от Цзе Мина, и теперь, встретившись со стариком, остались весьма довольны.
Впрочем, столкнувшись с ними обоими, старик лишь безмятежно улыбнулся: — Хотя я безмерно тронут вашим вниманием, этому старику осталось жить не так уж много дней. Боюсь, я вряд ли смогу чем-то помочь. Надеюсь лишь, что вы позаботитесь о людях нашей цивилизации...
Не успел он договорить, как Цзе Мин уже достал золотую пилюлю и вложил её ему в руку.
Старик опустил взгляд на ладонь, где ярко сияла золотом мягко мерцающая пилюля, и озадаченно посмотрел на Цзе Мина.
— Это Пилюля Долголетия, — невозмутимо пояснил Цзе Мин. — Сварена специально под твое телосложение. Эффект посредственный: она способна продлить твою жизнь всего лишь на две тысячи лет. Не забудь принять ещё одну до истечения этого срока, и сможешь продлевать её бесконечно.
Руки старика, бережно чашечкой поддерживавшие Пилюлю Долголетия, задрожали.
Губы его шевельнулись, а голос слегка дрогнул: — Эта штука... небось, целое состояние стоит?
Цзе Мин мрачно кивнул.
Судя по лицу старика, он ожидал нечто подобное, но не успел он ничего сказать, как Цзе Мин продолжил: — Если пересчитать на ваши силы, обычному волшебнику седьмого уровня требуется около года, чтобы заработать одну такую пилюлю.
Старик и Джек: «?»
Ты вообще слышишь, какую чушь несёшь?!
Разве это справедливо?!
Старик в очередной раз отчётливо осознал огромную пропасть между двумя цивилизациями.
Он помолчал несколько секунд, а затем умиротворённо улыбнулся.
Он снова протянул руку Цзе Мину и Кларку: — Моё имя Карл. Надеюсь присоединиться к вашей славной цивилизации.
Кларк шагнул вперёд и пожал ему руку: — Добро пожаловать на борт, Карл.
Комментарий автора: Этот кусок плохо делился на две главы, так что я объединил их в одну сдвоенную. Сегодня это единственная глава.

Комментарии

Загрузка...