Джек ничего не ответил Цзе Мину. Вместо этого он отступил, пока спина не уперлась в металлическую стену.
Он в упор смотрел на стоявшего перед ним, напрягая каждый мускул в теле.
— Что ты вообще зател?
Цзе Мин склонил голову набок, и его лицо выглядело почти невинным. — Затеял? Я же говорил. Я искренне хочу взять тебя в ученики.
— Что ты вообще такое? — тихо спросил Джек.
— Чародей. — Произнося эти слова, Цзе Мин почти инстинктивно гордился своим ответом. — Тот, кто управляет силой с помощью знаний, тот, кто ищет знания. В вашей цивилизации тоже некогда жили подобные люди; просто катастрофа оборвала их путь. Юноша, твой острый ум доказывает, что ты достоин стать моим учеником.
Цзе Мин не лгал. Пусть Джек и не выказал выдающихся способностей к исследованиям, в остальном ума ему было не занимать.
Джек усмехнулся.
Этот тип изначально разыгрывал спектакль, двигая его, словно пешку на доске, а теперь заговорил об ученичестве?
— Или ты хочешь превратить и меня в одного из этих изуродованных монстров? — сквозь зубы процедил Джек, бросив взгляд на тела стариков, которых только что убил.
— Нет, — покачал головой Цзе Мин. — Ты тоже принадлежишь к подвиду людей; твое телосложение достаточно близко к стандартным людям цивилизации чародеев. Проще говоря, тебе не нужно превращаться в монстра. Отношение чародеев к человеческим подвидам по сути ничем не отличается от того, как вы сами обращаетесь с себе подобными.
Джек холодно рассмеялся: — Быть твоим учеником, стать марионеткой, а потом позволить твоим людям захватить этот мир?
Цзе Мин посмотрел на него и вдруг рассмеялся.
В его улыбке явственно сквозило презрение. — Мы действительно намерены захватить этот мир, это правда, но сам он волнует меня далеко не так сильно, как ты думаешь. По пойми же, отношение цивилизации чародеев к человеческим подвидам совсем не похоже на то, к чему привыкли в вашем мире.
— Если бы здесь правили чародеи, то, не считая смены правителей, для простых людей ничего бы не изменилось: те, кто пашет землю, продолжили бы пахать, те, кто ходит на работу — ходить на работу, а те, кто ссорится — ссориться. Если ты согласишься стать моим учеником, я даже могу сделать тебя владыкой этого мира на несколько сотен лет. Истинным владыкой, а не марионеткой, правящей лишь на бумаге.
Джек нахмурился.
Рассудок подсказывал ему, что верить этому существу нельзя.
Но собеседник говорил настолько убедительно — настолько убедительно, что Джек волей-неволей начал верить услышанному.
Он чувствовал: пока Цзе Мин говорил всё это, в его ментальной энергии не было ни единого колебания.
Насколько мог судить Джек, Цзе Мин либо был искуснейшим лжецом, либо говорил чистую правду.
Цзе Мин внезапно перевёл взгляд в сторону, и его лицо едва заметно изменилось.
Он повернулся и протянул руку к Джеку.
— Мы еще не представились должным образом, — проговорил он. — Меня зовут Цзе Мин.
Джек посмотрел на протянутую руку, несколько секунд помедлил и всё же протянул свою в ответ.
Прикосновение оказалось теплым — ничем не отличающимся от руки обычного человека.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Джек.
— Дальше? Разумеется... — Цзе Мин резко дернул его за руку. — Бежать со всех ног!
Прежде чем Джек успел среагировать, земля под ногами заходившем ходуром.
Толчки ощущались странно, будто под ними ворочался какой-то исполинский зверь.
Цзе Мин схватил его за руку и бросился прямо к стене.
Джек инстинктивно попытался затормозить, но стена перед ними вдруг разошлась в стороны, словно живое существо, оставив круглый проход как раз по размеру для двоих.
Стоило им проскочить внутрь, как круглый проем за их спинами вновь сомкнулся.
— Что здесь происходит? — Джек едва успел задать вопрос, как увидел нечто, стремительно нёвшееся на них из дальнего конца коридора.
Это были щупальца, похожие на бушующий вал морского прилива.
Бесчисленные щупальца самой разной толщины лезли изо всех щелей глубокого подземелья; серовато-белые или полупрозрачные, они зловеще блестели в свете ламп под слоем липкой слизи.
Они неслись с невероятной скоростью, круша всё на своем пути и издавая влажное, шуршащее шарканье, от которого у любого волосы встали бы дыбом.
Несколько щупалец заметили их, тут же сменили направление и бросились в атаку.
Цзе Мин небрежно взмахнул рукой, рассекая воздух тонкими лучами света, и щупальца рухнули на пол, брызнув во все стороны темно-красной мякотью.
— Вы, старые глупцы из этой базы, заигрались в то, чего совершенно не понимаете, — на ходу бросил Цзе Мин, и в его голосе звучало нескрываемое отвращение.
— Этот Святой Дух заблаговременно заложил основу пространственных врат. Теперь, когда подготовка завершена, портал вот-вот распахнется. Изначально этот ублюдок и не думал оставлять кого-либо из вас в живых.
Наблюдая за тем, как Цзе Мин играючи кромсает очередную волну щупальцев, Джек не удержался от вопроса: — Ты выглядишь чертовски сильным. Зачем же мы бежим?
— Потому что позади нас движется кое-что куда более опасное, а в нынешнем состоянии я не смогу с этим справиться, — не оборачиваясь, ответил Цзе Мин. — Крепче держись. Я ускоряюсь.
Едва он договорил, как стены и потолок всей базы одновременно рухнули.
Огромное, заслоняющее небо щупальце взметнулось из-под земли и в мгновение ока перевернуло вверх дном половину комплекса.
Поверхность этого монструозного отростка покрывала толстая корка серого камня, исчерченная густой сетью рун, чьи линии мерцали зловещим светом.
Давление, исходившее от него, лишило Джек дыхания: невидимая сила сдавила грудь так, что казалось, будто ребра вот-вот треснут.
Но Цзе Мин уже завершил плетение заклинания.
Под его ногами распустился узор из рун, и само пространство вокруг них начало искажаться.
Его лицо осталось прежним — спокойным и безмятежным; он даже нашел время для легкого вздоха: — Хах, духовной энергии, что мне удается просочить сюда, всё еще слишком мало. Колдовать из-за этого невероятно трудно.
Гигантское щупальце обрушилось вниз, но в самый последний миг фигуры Цзе Мин и Джек растворились в воздухе.
Удар пришелся в пустоту, сокрушив скалу и породив видимую невооруженным глазом ударную волну.
Облака каменной и металлической крошки взмыли ввысь, а вся база раскололась надвое.
Чудовищное щупальце взревело среди руин, и из разломов и обломков хлынули новые отростки, разбегаясь во все стороны.
А за тысячу ли оттуда бесшумно распахнулся пространственный разлом.
Цзе Мин и Джек вывалились из него и рухнули на землю посреди пустынной, безлюдной местности.
Ночь висела низко над горизонтом, а ветер, гуляющий по пожелтелой высохшей траве, приносил с собой прохладу.
Джек пластом лежал на земле, жадно заглатывая ртом воздух.
Его сердце бешено колотилось, а спина покрылась холодным потом.
В тот самый миг он был искренне уверен, что им конец.
Цзе Мин стоял рядом, неторопливо стряхивая пыль с рукава.
Он поднял голову, вглядываясь в тусклое темно-красное зарево на дальнем краю горизонта — след от бушующих повсюду щупальцев.
— Хорошая новость в том, — сказал Цзе Мин, — что пространственный разлом, который открыл Святой Дух, еще не стабилизировался окончательно. Обладая нынешней защитой вашего мира и заплатив немалую цену, вы всё еще сможете его запечатать.
Джек поднял голову и посмотрел на этого парня, назвавшего себя магом, со сложным выражением в глазах.
— А плохая новость... — Цзе Мин посмотрел на него сверху вниз, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Даже если вы запечатаете его, положение дел в этом мире будет только ухудшаться. И когда придет час, вы еще вспомните обо мне.
Джек умолк и ничего не ответил.

Комментарии

Загрузка...