В палате стояла абсолютная тишина, сверху струился мягкий свет белых ламп.
Джек сидел у больничной койки, сжимая в ладони руку Сии.
Ощущая леденящий холод ее пальцев, он долго молчал, пока наконец его взгляд не упал на черный металлический брусок у самого сердца. — Система, усиль жизненные силы Сии!
— Принято. Выполняю базовое усиление жизненных показателей.
Тот самый знакомый безразличный голос отозвался почти мгновенно.
Хмм...
Слабые лучи света один за другим струились по его руке, вливаясь в тело Сии, и Джек отчетливо видел, как мертвенная бледность на ее лице начинает отступать.
Кожа порозовела, едва теплившееся дыхание выровнялось, а судорожно сдвинутые брови постепенно разгладились.
При виде этого сердце Джека, сжимавшееся все это время тисками, наконец отпустило.
Прошло еще несколько минут, прежде чем ресницы Сии едва заметно дрогнули и она открыла глаза.
— Джек... — Голос ее звучал совсем тихо.
Джек улыбнулся. — Очнулась?
Эта посмотрела на него, а затем растерянно опустила взгляд на собственное тело. — Я...
— Ты выжила! — Джек крепко сжал ее ладонь.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
Месяц спустя, на тренировочной базе.
Джек медленно отвёл кулак назад, тяжело дыша, а по его щекам непрерывным потоком струился пот.
Он бросил взгляд на показатели тренажера. Цифры снова немного выросли.
Довольно кивнув, Джек повернул голову и увидел у входа в зал Эту, державшую полотенце и бутылку с водой.
— Держи. Ты отлично потрудился.
Джек взял полотенце и чашку, на ходу сделал большой глоток и тут же поморщился: — Зачем ты снова пришла? Сколько времени прошло с тех пор, как зажили твои раны? Врачи велели тебе избегать любых тяжелых нагрузок.
— Я лучше знаю свое тело, — Эта легко хлопнула себя по груди. — Я совершенно здорова!
— Тебе все равно нужно еще немного отдохнуть.
— Я правда в полном порядке. — Эта улыбнулась и подошла ближе.
Джек уже хотел ответить, как вдруг перед глазами у него резко потемнело.
— Мм?!
Хрусь!
Тело вмиг словно лишилось всех сил, чашка выскользнула из рук Джека, рухнула на пол и разлетелась на осколки.
— Джек? — раздался голос Сии совсем рядом.
Джек инстинктивно вскинул голову, силясь разглядеть стоящего перед ним человека, но мир вокруг уже стремительно закружился в карусели, а над собственным телом он полностью потерял контроль.
Последнее, что он успел заметить перед тем, как провалиться во тьму, были глаза Сии — холодные, чужие глаза незнакомки.
— Эта... — Джек попытался что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука.
Затем его сознание затопила кромешная тьма.
Джек понятия не имел, сколько времени прошло, прежде чем он пришел в себя.
Первым ощущением стало то, что он намертво скован!
Широко распахнув глаза, он обнаружил, что его руки и ноги накрепко зафиксированы: серебристо-серые энергетические путы омотали все конечности, а по металлическому каркасу непрерывно бежали бледно-голубые искры разрядов.
Джек попытался вырваться, но мощный разряд тока мгновенно пронзил его тело, выжигая из мышц последние силы!
— Да что здесь происходит?! Система...
Джек машинально призвал Систему на помощь, но в ответ не последовало ни звука.
В груди у него похолодело. Опустив взгляд, он с ужасом понял, что грудь пуста. Тот самый металлический брусок, который он повсюду носил с собой, исчез!
При виде этого на него накатила волна дикого, незнакомого прежде ужаса.
Ведь при нем не тронули ни единой вещь — пропала лишь Система, а это значило, что его величайшая тайна теперь стала известна этим людям!
В этот самый миг скрип открывающейся металлической двери привлек внимание Джека.
Он повернул голову и увидел, как внутрь медленно входят несколько стариков. Они были невероятно стары, их волосы поседели добела, а некоторые и вовсе не могли ходить и передвигались в креслах-каталках с мотором.
Но стоило Джеку взглянуть на этих людей, как его лицо помрачнело еще сильнее — в некоторых из них он сразу узнал знакомые лица.
Высокопоставленные военные, чиновники городской администрации, глава энергетической системы, руководители научно-исследовательских институтов...
Там были даже те, кого он прежде видел лишь на экранах телевизоров и в учебниках. Вместе эти люди сосредоточили в своих руках едва ли не всю высшую власть в дюжине окрестных городов!
— Зачем... к чему всё это? — Джек сжал зубы.
Старик, стоявший впереди, мягко улыбнулся: — Не нервничай. Мы не причиним тебе вреда. Мы лишь хотим расспросить тебя об одной вещи... о том предмете, что ты носишь с собой.
Заметив, что Джек молчит, старик поднял руку, и стоявший рядом с ним помощник тут же запустил огромный защитный купол.
Металлические пластины затвора медленно поползли вверх, открывая взору бледно-голубой барьер.
Зрачки Джек сузились: в самом центре защитного купола лежал брусок черного металла. Это была его Система!
В комнате воцарилась тишина.
Джек долго смотрел на нее, а затем выронил: — Как вы...
Старик доброжелательно улыбнулся: — Как мы догадались?
Джек не сказал ни звука, но старик всё равно продолжил объяснять.
— По правде говоря, поначалу мы ничего не знали. Просто кое-кто сообщил нам, что в тебе таится некая сила, способная менять саму природу жизни, и мы решили присмотреться к тебе повнимательнее. В конце концов мы выяснили, что много лет назад, когда ты и Эта возвращались с выпускного испытания, обстоятельства выглядели очень необычно. Особенно Эта. Степень повреждения ее одежды совершенно не совпадала с состоянием ее тела.
— Позже мы изучили и твои архивы роста. Ты пытался их скрыть, но с помощью специализированного оборудования нам удалось зафиксировать: скорость, с которой росла твоя жизненная сила, намного превышала любые нормальные показатели. Кроме того, твое выступление в недавних боях и...
Старик посмотрел на брусок черного металла внутри защитного купола: —...тот странный короткий клинок.
Джек промолчал. Только теперь он понял, как много информации выдал сам того не ведая.
— И тогда мы провели эксперимент. Используя Эту.
При этих словах Джека резко вскинул голову.
Лицо старика оставалось спокойным, и он продолжил всё тем же неторопливым тоном.
— Результат подтвердил наши догадки. Ты обладаешь особой силой, способной напрямую вмешиваться в развитие жизни. Это бесценно! Бесценно для всего человечества!
Тут в глазах старика промелькнула тень суровости: — Именно поэтому мы надеемся, что ты передашь нам способ управления ею и обратишь эту мощь на благо человечества!
Джек посмотрел на них, а затем холодно рассмеялся: — На благо человечества? Как красиво сказано. Вы связываете меня, отбираете мое имущество, а потом заявляете, что хотите спасти человечество?
Старик вздохнул: — Поступок наш, спорить не буду, далек от благородства, но и зла мы тебе не желаем. В конце концов, обладай ты прежней боевой мощью, наши старые кости не выстояли бы, проваливнись переговоры.
Джек продолжал насмешливо скалиться: — Тогда нашли бы того, кто силен настолько, чтобы удержать меня, и уже с ним вели переговоры! Вместо того чтобы опускаться до подобных методов!
— Или вся эта банда стариков пошла на такие ухищрения лишь потому, что вам нужно кое-что еще? Что-то вроде... долголетия?
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Несколько стариков переглянулись, но никто из них не стал возражать. Старик во главе и вовсе рассмеялся.
— Какой сообразительный юноша. Что ж, правда в том, что эгоизм нам не чужд, ведь в конце концов... — он провел рукой по седым волосам. — Кто не хочет пожить подольше? Но это вовсе не значит, что мы не желаем человечеству процветания.
— Ты прав. Мы эгоистичны, именно поэтому мы объединили усилия. Но мы также искренне надеемся, что человечество продолжит жить в этом мире.
Он посмотрел на Джека полным серьезности взглядом: — Если ты согласишься работать с нами, мы выстроим всё вокруг тебя. Любые результаты исследований будут открыты для тебя. Ты даже сможешь лично руководить всем проектом!
Джек молчал, не выказывая ни малейшего намерения отвечать.
Видя это, старик надавил сильнее: — Уж тебе ли не знать, сколько ресурсов можно добыть в одиночку. Но если мы объединимся, весь северный район станет твоей опорой. Наши жизни окажутся в твоих руках, и ты естественным образом обретешь абсолютный контроль...
Тут раздался еще один знакомый голос: — Джек.
Из бокового прохода вышла Эта. Джек посмотрел на нее и ничего не сказал.
Эта выглядела точно так же, как в воспоминаниях Джека. — Они правы. Если эта штука действительно может помочь людям, ее необходимо пустить в дело. Мы столько лет шли бок о бок. Неужели ты в самом деле не хочешь, чтобы этот мир изменился к лучшему?
Джек долго смотрел на нее в молчании. В этот миг до него внезапно дошло, что он больше не узнает девушку, стоящую перед ним.
Вернее, он словно впервые разглядел ее по-настоящему.
Её внешность не изменилась, лицо осталось прежним, но вот что-то в этих глазах превратилось во что-то до боли знакомое и одновременно чуждое для Джека.
Именно такой взгляд был у тех так называемых родственников, когда погибли его родители, а они делили наследство.
На словах — сплошная забота о нем, а в глазах — лишь холодный расчет и личная выгода.
Глядя на этот взгляд, Джек едва не рассмеялся в голос.
Он вдруг ощутил странную, давящую усталость.
Если подумать, старик тоже был прав. Стоит отдать Систему — и он получит куда больше ресурсов, а с ними станет еще сильнее.
К тому же, обладая полным контролем над Системой, он легко станет здесь главной силой. Посмотри с какой стороны ни глянь — сплошная выгода для обеих сторон.
Не обращая внимания на стоявшую рядом Сиа, Джек повернулся к старику: — И последнее. Кто вам сказал? Кто именно поведал о том, что во мне таится особая сила?
Старейшины разом замерли, переглядываясь. Наконец тот, что сидел впереди, нажал кнопку на коммуникаторе: — Войдите.
Металлическая дверь отворилась, и в комнату шагнул знакомый человек.
Стоило Джеку разглядеть его лицо, как он окаменел. — ...Гэвин?!
Новичок приветливо приподнял руку: — Привет. Давно не виделись, Джек.
Джек в упор уставился на него, сузив зрачки: — Нет. Ты не Гэвин!
На лице «Гэвина» промелькнуло удивление, сменившееся живым интересом: — Мм? Похоже, я тебя недооценил. Думал, у тебя просто на редкость крепкая жизненная сила. Не ожидал, что духовное восприятие окажется настолько острым.
— Кто ты чёрт возьми такой?! — процедил Джек сквозь зубы.
Стоявший перед ним мужчина обладал внешностью Гэвина, его голосом и даже привычными жестами.
И всё же дух Джека отчётливо чувствовал: перед ним вовсе не человек!
Поразмыслив мгновение, «Гэвин» повернулся к Джеку, и кожа на его затылке внезапно лопнула по шву.
Несколько коротких прозрачных щупалец вырвались наружу, а затем распороли череп «Гэвина» сзади, словно открывая створку двери.
Джек ошеломленно уставился на то, что скрывалось внутри.
Мозга там больше не было — лишь клубок плотно сплетенных прозрачных щупалец, образовывавших единую шарообразную структуру.
Это образование слегка зашевелилось, издав низкий гулкий звук: — разреши представиться. Мы принадлежимому к расе Святого Духа. Можешь воспринимать меня как высшую форму разумной жизни.
Не обращая внимания на убийственный взгляд Джека, представитель Святого Духа продолжил: — Мы пришли сюда, чтобы направить эволюцию человечества. То, что находится в твоих руках, очень опасно, но в союзе с нами ты получишь огромное развитие.
Джек молчал, и старик заговорил за него: — После битвы у северного месторождения энергокристаллов Гэвин скончался от тяжелейших ран. В тот момент внутри его тела укрылся этот Святой Дух, который позже полностью захватил оболочку.
— При этом он ничего не скрывал. Напротив, он сам выложил нам всё как есть, что мы сочли проявлением искренней доброй воли.
— Наш мир подвергается непрекращающимся вторжениям цивилизаций из иных пространств, и ты сам наверняка это видел. Новые расы выступают не поодиночке. За многими из них стоят другие цивилизации, снабжающие их технологиями, и именно поэтому нам, людям, становится всё труднее сопротивляться.
Старик пристально посмотрел на Джека, говоря с неподдельной серьезностью: — Если эти расы ищут союзников, то почему человечество не может поступить так же? У людей больше нет права цепляться за былое величие. Мы обязаны задействовать чужие силы, иначе рано или поздно нас целиком поглотят иные миры!
Услышав это, Джек опустил голову и погрузился в тяжелое молчание.
Заметив это, старик удовлетворенно кивнул: — Джек, твои способности в сочетании с нашими ресурсами и передовыми технологиями расы Святого Духа... это шанс. Работай с нами, и человечество сможет выйти на новый виток эволюции.
— Если всё пройдет гладко, люди вновь поднимутся на вершину мира! — говоря это, старик заметно воодушевился.
Шло время. Джек по-прежнему молчал, его лицо становилось всё мрачнее — настолько, что прочесть на нем хоть какие-то эмоции было невозможно.
И вдруг...
— Хм...
Стоило Джеку легко усмехнуться, как атмосфера в комнате мгновенно переменилась.
Несколько старейшин тут же насторожились, а Святой Дух унял вибрацию своих щупалец.
Сидевший впереди старик даже инстинктивно скосил глаза на черный металл внутри защитного купола.
Однако, заметив, что артефакт надежно укрыт под множеством барьеров, а сам Джек полностью обездвижен системой сдерживания энергии и вряд ли способен сопротивляться, он снова расслабился.
Старик осведомился: — Ну что? Ты решил?
Джек поднял голову и неожиданно рассмеялся: — Вы правы.
Лица старейшин тут же посветлели от удовлетворения.
Но Джек, глядя на них, заговорил с возрастающим нажимом: — Если союз с пришельцами из других миров — единственный способ спасти человечество, почему я не могу объединиться с кем-нибудь еще?
— Что?
Присутствующие старики опешили, не сразу уловив смысл сказанного.
— Ты хочешь сказать...
Джек и не думал ничего объяснять. Он лишь глубоко вздохнул, а затем задрал голову и взревел изо всех сил: — Я знаю, что вы всё это время следили за мной! Я готов заключить сделку! Помогите мне!!!
В другом мире Цзе Мин услышал последние слова Джека и невольно рассмеялся.
— А парень и правда умен!

Комментарии

Загрузка...