Цзе Мин не намеревался терять времени.
Разобравшись с делами Августа, он тут же связался напрямую с Кларком.
По ту сторону светящегося экрана Кларк сидел в тишине своей лаборатории, а позади него медленно вращался сложный комплекс приборов.
Цзе Мин вкратце изложил всё, что удалось выяснить Августа на её стороне, и поделился собственным мнением насчёт скопления планет:
— Сейчас это скопление переживает период бурной эволюции. Пространственные законы невероятно активны, и уже доподлинно известно, что из темноты в дела вмешиваются технологические системы как минимум семи или восьми различных высших цивилизаций. Нашей с Августа силы явно недостаточно против цивилизаций подобного масштаба.
Закончив говорить, Цзе Мин посмотрел на Кларк: — Наставник, не желаете составить нам компанию?
Кларк выслушал его в молчании, а затем слегка кивнул: — Звучит занятно. Что ж, ближайшие несколько десятилетий у меня свободны — дай знать, когда понадоблюсь, и этого будет достаточно.
Цзе Мин расплылся в улыбке: — Отлично! Тогда договорились!
Стоило Цзе Мин собраться завершить вызов, как сбоку в кадр внезапно протиснулось сияющее лицо.
Копна рыжих кудрей заняла чуть ли не половину экрана.
— Погодите-погодите, малец Цзе Мин, а как же я? — Кастилла оттолкнула Кларк в сторону и приветливо помахала Цзе Мин рукой, сияя улыбкой.
— Происходит такое интересное событие, а вы собрались оставить меня в стороне!
Цзе Мин опешил: — Учитель, вы тоже хотите поехать?
Кастилла кивнула так, будто это было само собой разумеющееся: — Разумеется. Вы отправляетесь туда расследовать дело такого масштаба — наверняка столкнетесь с уймой забавных вещей. Мне уже ужасно любопытно.
Цзе Мин невольно рассмеялся: — Если учитель согласна поехать, ничего лучше и придумать нельзя.
Глаза Кастилла тут же изогнулись в лукавой улыбке: — Тогда решено.
Связь прервалась, и Цзе Мин задумался. С присоединением этих двух магов седьмого уровня, а также сил, собранных старшей соратницей Августа, которая сама достигла седьмого уровня, боевая мощь отряда стала достаточной для подавляющего большинства ситуаций.
Если только противник не выставит кого-то девятого уровня, их группа сможет выйти сухой из любой схватки.
Поразмыслив еще немного, Цзе Мин просто отправил весточку и Виола. Он уже пригласил столько народу, что одним больше — одним меньше, большой роли не сыграет.
Получив от Виолы подтверждение, Цзе Мин больше не забивал себе этим голову.
Он вновь переключился на изучение различных видов необычайной силы на планете Джека.
Шло время, миновало несколько лет.
Планета Джек. Северный кластер городов. Внутри военной тренировочной базы.
Раннее утро, тренировочный зал. Юноша с обнаженным торсом внезапно нанес сокрушительный удар.
Бццх!
Поверхность стоявшего перед ним металлического тренировочного манекена мгновенно прогнулась внутрь.
Джек медленно отдернул руку, с его подбородка капал пот.
Он повернулся к стоявшему рядом измерительному прибору, и перед ним медленно поднялся синий экран:
Необычайная способность: 62.
Жизненная сила: 65.
Оценочный уровень: трансцендент шестой ступени.
Джек пару секунд пристально смотрел на цифры, а затем тихо вздохнул.
— Всё еще слишком медленно.
Услышь его кто-нибудь другой, наверняка подумали бы, что он просто хвастается в манере Версаля.
Примечание переводчика: («Версаль») — китайский интернет-мем, обозначающий скрытое хвастовство, зародившийся благодаря манге об экстравагантных аристократах французского двора.
В конце концов, в свои двадцать лет Джек уже был трансцендентом шестой ступени.
Во всем северном округе... да и во всем человеческом мире это делало его гением самого ослепительного толка!
Тем более что Джек состоял в армии всего несколько лет, а до этого никогда не располагал сколько-нибудь серьезными ресурсами.
И несмотря на это, темпы его роста уже опережали подавляющее большинство сверстников.
И всё же сам Джек понимал: подобная скорость развития — это слишком медленно.
С тех пор как его жизнь вошла в спокойное русло, он редко пользовался Системой с прежней частотой, к которой привык в лесу.
Тогда он полагал, что будет зависеть от Системы вечно, но позже понял: когда жизнь по-настоящему налаживается, очень многое меняется.
Постоянное место жительства. Еда, в которой не приходится сомневаться. Систематические тренировки. Огромный ресурсный аппарат армии.
И, что важнее всего остального... Эта.
Всё это заполнило пустоту внутри него, и то острое чувство кризиса, что некогда гнало его вперед каждую бодрствующую минуту заставляя становиться сильнее, быстро сошло на нет.
Комфорт и впрямь оказался его злейшим врагом.
Джек уставился на цифры на приборе и подумал: «Надо бы в скором времени добыть кристаллов энергии, чтобы перезарядить Систему и впервые за долгое время усилить себя. Иначе, если так пойдет и дальше, истинные гении оставят меня далеко позади».
Стоило ему подумать об этом, как из проема дверей послышались шаги. — Устал?
Джек обернулся — там стояла Эта.
На ней была уставная армейская форма, в руках она держала полотенце и чашку с теплой водой.
За прошедшие несколько лет в девушке не осталось и следа прежней угловатости.
— Вполне.
Джек взял полотенце и вытер пот с лица.
Эта бросила взгляд на измерительный прибор. — Отличные результаты. Хотя сам ты выглядишь не слишком-то довольным.
Джек улыбнулся. — Просто чувствую, что мог бы развиваться быстрее.
Услышав это, Эта подошла ближе и хлопнула его по спине. — Не дави на себя так сильно. Другие в двадцать лет все еще барахтаются на второй и третьей ступенях, а ты уже на шестой.
Джек с улыбкой покачал головой, и Эта не стала настаивать, лишь сменив тему: — Ой, армейское командование только что разослало уведомление. Вам нужно собраться в конференц-зале.
Джек кивнул, быстро принял душ, переоделся в форму и поспешил в конференц-зал.
Распахнув дверь, он обнаружил, что помещение уже заполнено.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь собрались все до единого высшие трансцендентные города — больше десятка человек.
Джек дернул воротник, обвел толпу взглядом и вскоре заметил Гэвина.
Тот махал ему рукой, озаряя всё вокруг такой же открытой, сердечной улыбкой, как и в прежние дни; вот только его осанка уже давно преобразилась до неузнаваемости, и от него исходила пронзительная острота, закаленная в боях и крови.
— Джек! Сколько лет, сколько зим! — Гэвин поднялся с места и направился ему навстречу.
— Прошло всего-то несколько месяцев. — Джек стукнулся с ним кулаками, после чего они сели и заговорили вполголоса.
— Слышал, тебя перевели на городскую оборону? — спросил Гэвин.
— Ага. В основном на лесную полосу по самому краю города. Тихо там, конечно, да только настоящих боев не дождешься, — ответил Джек. — А ты?
— Я? Куда проход открывается, туда и отправюсь. — Гэвин ухмыльнулся. — На юг, на север — я исходил всё вдоль и поперек. И наконец-то добрался до шестой ступени, прямо как ты.
— Эх, ты даже не представляешь, сколько хлопот доставляют эти новоявленные расы. Люди-деревья, люди-насекомые, люди-слизни, да еще какие-то подводные жители в придачу; два года назад шлюзы будто сорвало, и они поперли один за другим. Наверху поговаривают о «слиянии миров», но ничего хорошего мне в этом не слышится.
Джек кивнул. — И вправду звучит не к добру.
В тот миг двери конференц-зала снова распахнулись, и все голоса в помещении мгновенно смолкли.
Вошел мужчина средних лет в темном мундире, и нашивки на его погонах заставили многих присутствующих инстинктивно выпрямиться на сиденьях.
Генерал-лейтенант.
А позади него шел сам лорд города.
Они направились к главе зала, один за другим.
Генерал-лейтенант не стал терять времени. Он взмахнул рукой, рассекая воздух, и посреди комнаты развернулась огромная трехмерная карта.
— Господа, обстановка критическая, так что объяснять буду кратко, — голос генерал-лейтенанта звучал предельно сурово.
— Армейское командование зафиксировало колебания от нового пространственного разлома возле одного из рудников энергетических кристаллов. Этот прорыв находится прямо у ключевого источника питания всего северного района! Если мы его потеряем, городская оборона, заводы, очистные сооружения и медицинские системы северного округа останутся с зияющими брешами!
Стоило ему это произнести, как зал тут же зашумел, и лица всех присутствующих помрачнели.
Его взгляд, острый словно у ястреба, прошелся по собравшимся. — Командование уже спешно стягивает силы, но пространственный разлом врага, судя по всему, вот-вот откроется полностью. Поэтому приказ гласит: вам предстоит выступить первыми, провести разведку и, если потребуется, пресечь любые действия противника!
— Вы — передовой отряд и одновременно последний рубеж обороны. Операция опасна, отказ не принимается. Это воинский приказ. Это обязательный призыв!
Как только прозвучали слова «обязательный призыв», все в зале поднялись на ноги, и в тишине грянул единый слаженный ответ.
— Есть!
Сидевший рядом Гэвин бросил вполголоса:
— По старым правилам. Кто больше всех уложит.
Джек повернул голову, глядя на товарища, с которым плечом к плечу сражался долгие годы, и уголки его губ медленно поползли вверх:
— Идет! Только потом не говори, что я опять жульничал.
— Не бойся, — ухмыльнулся Гэвин. — На этот раз победа точно за мной.

Комментарии

Загрузка...