Пока Цзе Мин и остальные пытались вытянуть новые нити из имевшихся у них сведений, Джек на своей стороне наслаждался редкой передышкой.
Стоило им отыскать Эту, как военных тотчас эвакуировали из леса.
В последующие дни Джек по обрывкам фраз солдат постепенно осознавал, насколько ужасным выдалось это испытание.
Из-за козней Фракции Нисхождения в живых осталась едва ли десятая часть учащихся со всего леса.
Армия тоже понесла тяжелейшие потери, отражая волну монстров и сражаясь с прорвавшимися в эти земли врагами.
Лишь ценой огромных жертв гарнизонным частям удалось отбросить орду чудовищ за защитный рубеж.
Число погибших в той бойне леденило кровь каждому, кто слышал эти цифры.
Даже чудом уцелевшие Джек и Эта невольно содрогались, глядя на безутешных родителей.
И всё же не всё было так мрачно: за проявленные во время испытания заслуги Джека и Гэвин были зачислены в армию в особом порядке.
Для двух обычных парней из ничем не примечательных семей это стало невероятным взлётом.
Стоило им оказаться в армии, как перед ними распахнулись все двери: ресурсы, тренировки, усиливающие снадобья — всё было доступно в любых объёмах.
Добавьте к этому дары Системы, и сила Джека начала расти с такой скоростью, что пугала даже его самого.
Гэвин всегда был тем редким гением, способным дойти до пятого уровня ученика на жалких крохах ресурсов, а в армии он и вовсе почувствовал себя как рыба в воде.
Обоих направили тренироваться вместе, и всего за несколько месяцев они прогремели среди новобранцев, заслужив общее прозвище «Близнецы-Звёзды».
В один из дней Джек спрыгнул с тренировочного тренажёра, подошёл к стоявшему рядом измерителю и бросил взгляд на собственные показатели.
Аномальная способность: 9.6. Жизненная сила: 18.
Он сжал ладонь в кулак и резко качнул кистью.
После нескольких месяцев изнуряющих тренировок и адаптации он наконец пробудил аномальную способность.
Результат оказался превосходным: его способность уже достигла высшей ступени первого ранга, а до второго оставался совсем небольшой шаг.
Более того, его жизненная сила намного превосходила средние показатели для трансцендентного второго ранга. Но он прекрасно понимал, что это далеко не предел.
Во время теста он придержал часть сил. Выложись он на полную, его жизненная сила запросто перевалила бы за пятьдесят, сразу же достигнув уровня трансцендентного пятого ранга.
Что же до этой необычной способности, та фигура была вполне осязаемой и настоящей.
— Выходит, мой талант всё-таки недостаточно хорош... — вздохнул Джек.
Он прекрасно всё понимал: его физические показатели выросли благодаря Системе, а стремительный взлёт аномальной способности по-прежнему подпитывался той бездонной, невообразимой жизненной силой, что бурлила внутри.
На выходе из тренировочного зала он столкнулся с Гэвином, который тоже только что закончил занятия.
Пережив вместе события с Фракцией Нисхождения, они стали куда проще и свободнее общаться друг с другом.
Поближе узнав парня, Джек понял, что тот вовсе не был таким букой, как об этом шептались в школе.
У Гэвина на самом деле был на редкость весёлый нрав; просто в прошлом он не умел находить подход к людям, а бремя «гения» лишь делало его замкнутым и одиноким.
— Как прошла тренировка? — Гэвин стёр со лба пот и улыбнулся.
— Нормально. Чуть лучше, чем вчера, — небрежно бросил Джек.
— Слышал, на севере открылся ещё один пространственный разлом, — понизил голос Гэвин. — Твари, что прут оттуда, называют себя «людьми-ящерами» и жутко напоминают рептилий. Стрáнный-монстры в тех краях получили мощный толчок от чужеродной энергии, и их эволюция снова ускорилась. На северном рубеже сейчас невероятно жарко.
— Слышал, — кивнул Джек, и лицо его слегка омрачилось. — С каждым днём мир всё сильнее погружается в хаос. Впрочем, у военных, кажется, появился какой-то новый план; говорят, он поможет со всем этим справиться.
— Будем надеяться, — вздохнул Гэвин. — Времена нынче неспокойные, а таким новичкам, как мы, только недавно поступившим на службу, остаётся лишь одно — поскорее становиться сильнее.
Поболтав ещё немного, они зашагали к воротам тренировочной базы.
Стоило им выйти за КПП, как неподалёку они заметили Эту, которая смотрела в их сторону.
Джек улыбнулся, попрощался с Гэвином и быстрым шагом направился к ней.
Для Джека эти несколько месяцев выдались долгими и насыщенными; для Цзе Мина же они пролетели как пара сеансов усиления да несколько записей в журнале наблюдений.
[Оповещение Системы: Усиление завершено. Пожалуйста, пополните запас энергии.]
Потратив ментальную энергию на очередное улучшение для Джека, Цзе Мин опустил вспомогательный кристалл управления и слегка покачал головой.
Он отлично всё видел. В последнее время Джек преуспевал: его мощь неуклонно росла, а отношения с Сией и Гэвином крепли с каждым днём.
Юноша освоился и даже расслабился, перестав с прежним отчаянием рыскать в поисках энергии для подзарядки Системы.
Впрочем, Цзе Мин никуда не спешил.
Такое поведение вполне разумеется. Стоит человеку вырваться из смертельной ловушки, обрести стабильное жилье да кое-какие ресурсы, как он невольно сбавляет темп.
Однако долго почивать на лаврах Джека не придётся.
Судя по обрывкам информации, перехваченным через медиум за последнее время, пространственный пласт разрушался всё быстрее. А поскольку внешние силы давили всё сильнее, рано или поздно юноше снова придется опереться на мощь Системы.
Подумав об этом, он связался с Августа.
— Как обстоят дела на твоем конце? — спросил Цзе Мин.
— Скверно, — последовал четкий ответ Августа. — Я несколько раз перекалибровала координаты и даже попыталась проложить пространственный коридор, но каждую попытку уничтожала какая-то бесплотная сила отталкивания. Похоже, из-за бурных изменений в скоплении планов оно находится в «живом» состоянии: ядро мира проявляет аномальную активность, и отторжение чужеродной энергии необычайно сильно. Любая неместная сила, как бы хорошо её ни прятали, неизбежно попадает под удар внешних законов и стирается в пыль.
— Так вот почему этим фанатикам из Фракции Нисхождения понадобилось столько человеческих жизней, — догадался Цзе Мин. — А я-то ломал голову. Энергетических кристаллов в лагере и так хватало для запуска того массива — зачем еще и жизненную силу тратить? Ради маскировки.
— Именно. Они использовали силу коренных обитателей, чтобы скрыть энергию извне. Способ топорный, но очень действенный. — Августа умолкла на секунду, а затем неожиданно спросила: — А у тебя как? Тот козырь, что ты приберег, сможет решить эту проблему?
— До тех пор пока Джек продолжает пересоздавать себя с помощью моей энергии, она со временем будет постепенно «признана» этим планом, — отозвался Цзе Мин.
— Его физические показатели уже достигли порога официального мага. Ментальная энергия, которую я могу проецировать сквозь барьер, тоже выросла до уровня мага-ученика третьего ранга. Когда он станет еще сильнее — примерно до уровня полноправного мага третьего ранга, — я смогу самостоятельно развернуть здесь телепортационный массив.
— Значит, тебе по-прежнему нужно время, — заметила Августа.
— Верно. — Цзе Мин улыбнулся. — Хотя ждать придется недолго. Судя по моим недавним наблюдениям, окружающий мир скоро вновь заставит его стремительно развиваться. Долго расслабляться ему не позволят.
Услышав это, Августа на мгновение задумалась. — Я уже поднимала этот вопрос перед дедушкой. Но сейчас за этот пласт цепляется слишком много сил, и нас явно недостаточно. Лучше всего было бы привлечь еще нескольких магов, способных справиться с такой работой.
— Ты хочешь, чтобы я обратился за помощью к наставнику Кларк? — Цзе Мин сразу уловил ее мысль.
— Да. — Августа утвердительно хмыкнула. — Если в ближайшие лет десять у него не будет других важных исследований, он сможет высвободить время. Боевой потенциал этого скопления планов несколько превышает допустимый предел, но с ним мы будем чувствовать себя уверенно.
Цзе Мин кивнул.
— Хорошо. Я спрошу наставника, найдется ли у него свободное время, — сказал он.

Комментарии

Загрузка...