В глуши леса битва достигла наивысшего накала.
Бум!
Алый луч из орудия пронёсся мимо, едва не задев плечо старика.
Стоявшее позади гигантское дерево толщиной в добрый десяток метров в тот же миг разлетелось на щепки, взметнувшиеся вокруг ливнем.
Старик же словно и вовсе не заметил этого.
Он топнул, и земля под его ногой раскололась, взметнув тучи грязи.
Используя отдачу, он бросился на стоявшего перед ним человека в чёрном и нанёс свирепый удар.
Бах!
Кулак обрушился вниз.
Щит человека в чёрном продержался едва ли мгновение и со грохотом треснул, а самого его сбил с ног и отбросил далеко назад — проломив несколько толстых деревьев, он рухнул прямо в грязь.
Старик стряхнул кровь с кулака и с холодным оскалом посмотрел на стоявшего неподалёку главаря в чёрном.
— Старый хрыч... — Лицо главаря помрачнело. — И надо же было тебе отыскать это место так быстро.
— Разумеется, — ухмыльнулся старик.
— Как ни прячься, а рано или поздно хвост всё равно выдаст.
Едва эти слова сорвались с его губ, он резко качнулся в сторону, и чернильно-чёрный боевой клинок со свистом рассек воздух, чиркнув по самому уху.
Старик перехватил лезвие тыльной стороной ладони.
Хруст!
Клинок рассыпался на мелкие осколки прямо в его голых руках.
Напавший со спины человек в чёрном моментально переменился в лице.
Старик тут же выбросил вперёд колено.
Бум!
От мощного удара грудная клетка противника проломилась, и тот отлетел назад.
Воспользовавшись заминкой, старик холодно бросил: — К тому же... кто-то рискнул жизнью, чтобы вытащить эти сведения. Разве мог я позволить его стараниям пропасть даром?
Лицо главаря при этих словах стало ещё более отталкивающим.
До него тут же дошло: значит, сбежавший курсант и вправду сумел передать информацию.
Чтобы сделать эту операцию безупречной и подстраховаться на случай появления сильных мира этого из военного лагеря, он увёл бо́льшую часть элитных бойцов, оставив лишь горстку людей для зачистки курсантов.
И кто бы мог подумать... в самом военном лагере всё прошло гладко, зато среди курсантов обнаружился ученик пятого уровня!
Больше всего его бесило даже не это, а дерзость сопляка.
Перебив отряд зачистки одного за другим, тот не только не бросился бежать, но и переоделся в форму врагов, проскользнул в лагерь и слил координаты этого места вместе с данными обформации.
— Проклятая тварь... — мысленно выругался главарь.
Он проклинал и этого курсанта, и собственных подчинённых, облажавшихся столь бесславно.
Целая свора головорезов позволила какому-то тяжелораненому юнцу уйти, да ещё и потеряла кучу людей в придачу. Никчемные бездари!
Но он прекрасно понимал, что сожалеть о случившемся уже поздно.
К счастью, он давно ожидал визита из военного ведомства — в конце концов, решение развернуть формацию именно здесь было вынужденной мерой.
Эта пространственная формация предъявляла огромные требования к энергии, а высококлассные энергетические кристаллы, способные послужить её истинным ядром, строго управлялись властями.
Достать их на доступных им чёрных рынках было полностью невозможно.
Лишь в передовых военных лагерях их держали в достаточном количестве для долгосрочного хранения.
Куда хуже было то... что эти высококлассные кристаллы вмонтировали прямо в фундаментную плиту лагеря, и выкорчевать их все в сжатые сроки не представлялось никакой возможности.
Потому им и пришлось строить формацию прямо на этом месте.
А потому раскрытие позиций формации лидер, по сути, предвидел изначально.
При этой мысли он невольно почувствовал некоторое облегчение.
Как хорошо, что, отдавая первый приказ о зачистке, он намеренно оставил в живых часть курсантов по периметру.
Пока эти люди оставались там, военные не станут открывать массированный огонь на поражение.
Иначе... стоило военным убедиться, что все курсанты в лесу мертвы, как этот старый хрыч, пожалуй, даже не стал бы спускаться сюда и озираться по сторонам — он без малейших колебаний отдал бы приказ о бомбардировке, сровняв с землей и весь лес, и их самих вместе с ним.
Сжав зубы до боли, лидер мысленно огрызнулся: — Ну и что с того, что вы нашли это место?
Он с ходу отбил атаку, направленную прямо на него.
— Пусть из-за вас формация до этих пор не заработала на полную мощность, но ведь она закончена! Даже без полного запуска её подавляющая мощь — не то, с чем вы способны справиться в одиночку!
Лидер был прав. Тело старика окутывал слой тёмно-красной энергии, который непрерывно вспыхивал при каждом движении, сковывая его точно тугие цепи.
— Оружие за периметром не смеет открыть огонь лишь потому, что здесь находитесь вы. Нам нужно лишь продержаться до вашей смерти...
В его глазах мелькнул хищный блеск: — Такой трансцендент шестой ступени, как вы, — лучшая жертва для открытия прохода!
Выслушав его, старик лишь рассмеялся: — Вот как? Что ж, это еще предстоит проверить...
Он внезапно ударил кулаком стоявшего рядом человека в черном, отбросив того прочь.
— Посмотрим, смогут ли люди, устроенные вами в засаде у других лагерей, продержаться так долго.
При этих словах лицо лидера слегка изменилось.
Губы старика растянулись в широкой усмешке: — С моими людьми шутки плохи.
— Тогда увидим, что случится раньше: мы убьем вас или прибудут наши подкрепления! — взревел лидер. — В атаку!
Больше десятка элитных бойцов в черном разом бросились на него.
Вмиг блеск клинков, грохот выстрелов и вспышки энергии слились в единое марево.
В считанные мгновения центр лагеря превратился в настоящую мясорубку.
Окруженный со всех сторон десятками врагов, старик не отступил ни на шаг, а лишь пошел напролет.
Каждый его удар сбивал с ног очередного человека в черном.
Его кулаки обладали чудовищной тяжестью — от каждого столкновения сил воздух вокруг казалось расколотым невидимым молотом.
И в тот самый момент, когда всё внимание было приковано к старику...
Тонкая, сухая фигура бесшумно скользнула вдоль окраины лагеря.
Это был Джек.
Он примерно во всем разобрался: Гэвина преследовали, скорее всего, именно из-за того, что тот узнал координаты этой формации.
Взгляд Джек был прикован к огромной башне, а точнее — к нескольким рядам крупных энергетических кристаллов у ее основания.
Эти кристаллы превосходили те, что он добывал раньше, по меньшей мере в несколько раз, и каждый источал пульсацию энергии, от которой замирало сердце.
Но затем взгляд Джека поднялся выше, к ядру формации, встроенному в металлическую конструкцию, которое и втянуло в себя всю эту энергию.
Джек облизал пересохшие губы: — Вся эта энергия... если бы Система поглотила ее целиком...
Насколько же сильным он станет после усиления?
От одной этой мысли сердце забилось быстрее.
Джек больше не колеблялся. Воспользовавшись моментом, когда в центре вспыхнула яростная схватка, он пригнулся к земле и осторожно прокрался к большой металлической башне.
Среди толпы окруженный старик словно что-то почувствовал, и на его губах внезапно расцвела ухмылка.
— Убить! — взревел старик.
Грохот!
Его аура вмиг бурно взметнулась вверх.
Тело, которое уже удерживали десятки людей в черном, в одно мгновение вырвалось наружу сокрушительной волной.
Под его ногами провалилась земля, и, используя отдачу, старик бросился прямо в самую гущу врагов, словно сорвавшийся с цепи тигр.
Бах, бах, бах.
Четверо людей в черном даже не успели среагировать, как их тела разорвало в клочья под градом непрекращающихся ударов, а воздух обагрился брызгами крови и ошметками плоти.
— Предсмертные судороги!
Главарь поначалу опешил, а затем свирепо рассмеялся.
— Похоже, это ты больше не вывозишь! Все сюда, наваливайтесь!
Но в тот самый миг, когда он приказал, его пронзило предельно острое чувство опасности.
Зрачки главаря резко сузились: — Что-то не так!
Он увидел лишь стремительно приближающуюся фигуру: в какой-то неуловимый момент этот старик уже оказался прямо перед ним.
А следом взметнулся кулак!
Бум!
Главарь в спешке вскинул руку для защиты, но чудовищная сила отбросила его назад, заставив с размаху отступить на добрый десяток шагов.
И как раз в этот миг, пока внезапный взрыв сил старика приковывал к себе все взгляды, Джек достиг намеченной позиции.
Благодаря своему усиленному телу и скрытности, трое людей в черном, приставленных охранять сердце зоны, даже не заметили его.
Мелькнул холодный блеск.
Вжик!
Три тела рухнули почти одновременно.
— Враг!
— Прорыв!
Наконец кто-то заметил неладное, и лагерь мгновенно огласился криками тревоги и ярости.
Джек не обращал на них ни малейшего внимания.
Он подготовился еще до того, как покинуть укрытие.
Черный металлический блок был заранее снят с шеи и накрепко привязан пеньковой веревкой к рукояти его ножа.
Джек поднял голову и уставился на ядро внутри великой металлической башни, оплетенное слоями рун.
— Попался.
Сжав нож обеими руками, он изо всех сил оттолкнулся от земли и стрелой сорвался прямо к ядру.
— Остановите его!
Люди в черном безумно бросились вперед, но было уже поздно.
В тот самый миг, когда острие ножа коснулось ядра, Джек отдал мысленный приказ: «Система, заряжай на полную мощность!»
В одно мгновение весь мир вокруг неожиданно замер, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Джек отчетливо видел, как в воздухе медленно вращается крошечный металлический осколок.
А в следующее мгновение...
Бум!
Из глубин ядра вырвался чудовищный всплеск энергии.
Лицо главаря мгновенно перекосилось: — Невозможно! Энергетическое поле защищает ядро со всех сторон! Какая-то сопля вроде тебя...
Но как бы он ни бушевал, это ничего не меняло.
Яркая прежде энергия ядра стремительно угасала, а руны гасли одна за другой.
Гум...
Великая башня затряслась в лихорадке, и ее массивный металлический каркас начал сгибаться и ломаться.
— Энергия ядра падает!
— Живо обрубайте связь! Нельзя допустить, чтобы ядро рухнуло!
Люди в черном тоже запаниковали.
Джек мертвой хваткой вцепился в рукоять, пока потоки чистейшей энергии бешено вливались в металлический блок, закрепленный позади.
— Выпей до последней капли!
Когда погасла последняя руна, огромная металлическая башня содрогнулась.
А следом...
Грохот!
Весь массив начал рушиться изнутри.
Один за другим лопались металлические кольца конструкции, башня с ревом завалилась набок, а во все стороны полетели бесчисленные осколки.
В тот же миг руны, оплетавшие весь лагерь, погасли целыми полосами и обратились в пепельно-серую пыль.
Не осталось ничего, кроме груды обломков, сыплющихся с высоты.
Главарь оцепенело уставился на разворачивавшуюся картину, его губы невольно задрожали: — Как это возможно...
Защиты этого ядра с лихвой хватило бы, чтобы выдержать удар трансцендентного мастера шестой ступени в полную силу.
Когда старик рухнул с небес прямо на ядро формации, именно эта защита сдержала его натиск.
Тот удар действительно помешал запуску формации, но защитный барьер честно принял на себя основную мощь атаки!
И теперь... какой-то мальчишка зарезал его одним ударом ножа?!
Но у главаря больше не оставалось времени на поиски причин.
Потому что в ту самую секунду, когда рухнула формация, прижатый к земле старик медленно выпрямился.
Он размял шею, сжал кулаки, и суставы его пальцев громко хрустнули один за другим.
Старик поднял голову, и его взгляд впился в человека в черном.
На этом залитом кровью лице застыла улыбка, способная заморозить кровь в жилах.
— А теперь... давайте сводить счеты.
Главарь в черном: «...Черт!»

Комментарии

Загрузка...