Джек двигался стремительно.
После череды усилений его тело ушло далеко за пределы того, на что был способен любой ученик пятого ранга.
Теперь, столкнувшись с этими людьми в чёрном, ему даже не требовалось выслеживать их так тщательно, как раньше. Он вихрем проносился сквозь темный лес, словно зловещий дух, способный в любой момент выбрать жертву и разорвать её на части.
Каждый взмах ножа стоил жизни ещё одному человеку в чёрном.
Поначалу те еще ревели и палили из оружия, пытаясь числом задавить Джек и загнать в угол.
Но короткий нож раз за разом отбивал пули в сторону, и не успевали они вновь навести стволы, как Джек уже врывался в их ряды, безжалостно уничтожая всех подряд.
Видя устрашающую боевую мощь Джека, их построение быстро рухнуло.
Кто-то пятился назад, кто-то бросался наутек, а кто-то в ужасе кричал, что он — настоящий монстр.
Однако всё это не имело для Джека ни малейшего значения. Обыскивая окрестности этим вечером, он уже набрел на множество временных лагерей курсантов.
Увидев тела, оставленные там, Джек не испытывал и тени угрызений совести, вырезая эту стаю головорезов.
Тот человек в чёрном, что попытался сбежать, успел сделать всего несколько шагов, прежде чем Джек оказался у него за спиной.
Лезвие полоснуло по затылку; голова взмыла в воздух, а обезглавленное тело по инерции пробежало еще пару шагов, прежде чем рухнуть лицом в грязь.
Прошло всего несколько минут, и вокруг снова воцарилась тишина.
Джек не стал преследовать тех немногих, кому удалось ускользнуть и скрыться вдали; вместо этого он быстро нашел укрытие неподалеку и расчистил небольшой пятачок земли.
Привычным движением он начертал заряжающие символы и разложил по их краям все энергетические кристаллы, собранные по пути.
Стоило активации завершиться, как энергия в кристаллах стремительно угасла, и один за другим они превратились в пепельно-серые осколки.
«Зарядка завершена, — раздался в голове голос Системы. — Обнаружено достаточное количество доступной энергии. Упрощенный режим зарядки разблокирован. Для последующих подзарядок Системы достаточно будет поднести носитель к источнику энергии и отдать мысленную команду на зарядку».
Джек на миг замер, а затем на его лице проступила радость.
Прежде каждая подзарядка требовала вычерчивания рун прямо на месте, что не только отнимало время, но и оставляло слишком заметные следы.
Теперь же эта функция позволяла завершить зарядку в любую секунду, лишь бы нашелся подходящий источник энергии; это было поистине невероятно удобно.
Он подобрал энергетический батончик, откусил кусок и отдал мысленную команду: «Система, продолжай улучшать мое тело!»
Теплая волна вновь разошлась от груди, и на этот раз ощущения были куда сильнее, чем когда-либо прежде.
Буквально в пару мгновений он почувствовал, как новая сила вливается в каждую кость и конечность, а малейшее колыхание воздуха стало отчетливым до небывалого.
Но прежде чем Джек успел до конца осознать все изменения в собственном теле, неподалеку раздались размеренные хлопки.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Следом за ними раздался низкий голос.
— Поистине не ожидал. Совсем юн, а уже на такое способен. Перебить столько наших людей за столь короткий срок — редкое достижение. Жаль только...
В голосе не было и намека на скрытое дружелюбие: — Сегодня ты умрешь здесь!
Джек не выказал ни малейшего удивления.
Он услышал приближение этого человека еще давным-давно.
Шаги незнакомца звучали увереннее, чем у прочих преследователей, а дыхание было на редкость ровным — очевидно, перед ним был далеко не рядовой боевик.
Именно поэтому он рискнул усилить себя еще до прибытия этого человека.
Джек поднял голову.
Из-за деревьев медленно вышли три фигуры в точно таких же черных форменных одеждах, каких носили перебитые им солдаты.
Но стоило одному из них приподнять лицо, как зрачки Джека сузились до точек, а яростная жажда убийства, которую он едва сдерживал, вырвалась наружу из самой глубин груди.
Это был он!
Тот самый человек в черном!
Тот, кто уничтожил его товарищей у подножия отвесной скалы в прошлую Ночь и пронзил насквозь грудь Сии.
Джек вперил в него взгляд, суставы пальцев медленно побелели от напряжения, а дыхание стало тяжелым.
Однако во взгляде незнакомца не отразилось ни единой эмоции; было ясно, что он совершенно не узнает Джек.
Впрочем, это неудивительно: тот малый от начала и до конца так ни разу толком и не посмотрел ему в лицо.
— Ну надо же? — Фигура в черном заметила лицо Джека, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка. — Мы знакомы? Для твоих лет перебить столько наших людей — уже само по себе выдающееся достижение.
Он неторопливо шагнул вперед, продолжая говорить: — Так поведай мне. Кто именно притащил тебя сюда? Ответь, и я дарую тебе быструю смерть.
Джек ничего не ответил. Его пальцы крепче сжались на рукояти.
Стоило противнику переступить незримую черту, как мышцы на ногах юноши вздулись от напряжения.
Бум!
Он сорвался с места, точно стрела, пущенная из туго натянутого лука.
Лица всех троих разом изменились: скорость, которую развил Джек в этот миг, превзошла любые их ожидания.
Стоявший в центре мужчина поспешно выхклинул клинок, пытаясь встретить атаку.
Цзинь!
Лезвия столкнулись с оглушительным звоном, и мощная волна энергии ударила по стали, передаваясь в руку противника.
Человек в черном отлетел назад, с корнем выломав по пути два взрослых дерева, и со всего маху рухнул на землю.
Джек же лишь отступил на полшага; ладонь слегка онемело, а запястье тупо ныло, но на этом всё и закончилось.
Он не стал развивать успех по одной причине: в момент удара по клинку вверх пошла ледяная, мертвящая ци, норовящая проникнуть в его тело.
Сердце Джек ёкнуло, однако прежде чем он успел что-либо предпринять, его собственная плоть и кровь попросту стерли эту чужеродную силу в порошок.
Словно кусок льда, брошенный в раскаленную печь, она растворилась без следа в одно мгновение.
Джек сузил глаза. — Значит, это и есть та самая сверхъестественная способность?
Теперь он окончательно убедился, что его усиленное Системой тело не имеет ничего общего с арсеналом обычных одаренных.
В конце концов, если не брать в расчет эти диковинные способности, этих троих он мог бы прикончить всего за пару ударов.
И все же он не расслаблялся ни на секунду.
То был его первый настоящий бой с одаренным лицом к лицу. Не будь улучшений Системы, доберись та скверна до его сердца, последствия оказались бы куда серьезнее легкого онемения.
С другой стороны, трое противников в черном были потрясены куда сильнее.
Они всего лишь выполняли приказ главаря, прибежав на подмогу.
Увидев молодое лицо Джека, они решили, что тот расправился с дозорными на окраине с помощью какой-то грязной уловки.
Но этот единственный обмен ударами ясно дал им понять: перед ними вовсе не зеленый новичок!
— Без сдерживания. Все вместе, — низким голосом бросил главарь.
Троица тут же сорвалась с места: двое заходили с флангов, а третий наступал в лоб. Три клинка практически отрезали Джек любые пути к отступлению.
Бум!
Сделав шаг в сторону, Джек отбил лезвие слева, одновременно отбросив ударом ноги противника справа, а затем резко развернулся на месте, уходя от клинка, рушившегося на него спереди.
В этой стремительной схватке способности всех троих пробудились на полную мощность.
Три разные энергии одновременно устремились к нему, пытаясь прорваться внутрь.
Но, столкнувшись с Джеком, они разбились о него, словно о раскаленную сталь.
Ледяная ци едва успела проникнуть под кожу, как тут же рассеялась.
— Так я и думал. — На душе у Джека сразу отлегло.
После череды улучшений его тело стало прочным до полностью немыслимого предела.
Хотя враги все еще держались за счет ухищрений своих способностей и совместного натиска, зажавшего его в тиски, чаши весов в бою неуклонно кренились в пользу Джека.
После короткого обмена ударами один из них резко сменил траекторию, вынуждая Джек перехватывать клинок для защиты.
В тот же миг, когда стали сошлись, двое других атаковали с обоих флангов.
Он не стал раздумывать. Его тело резко подалось вперед, а меч рассек воздух вслед за движением.
Вжик!
Клинок вошёл прямо в грудь мужчины; человек в чёрном обмяк, и жизнь мгновенно угасла в его глазах.
Джек выдернул нож и резко развернулся: ещё один человек в чёрном как раз собирался броситься на него, но заметил, как перед самым его лицом промелькнула холодная вспышка.
Вжик!
Его руку снесло вместе с плечом, и в тот же миг воздух разорвал истошный крик.
В этот миг уцелевший человек в чёрном наконец изменился в лице.
Трое против одного — мало того что они не смогли справиться с Джеком, так ещё и потеряли двоих товарищей в мгновение ока. Такого исхода они никак не ожидали.
Человек в чёрном бросился наутёк.
Джек и не думал его отпускать. Мимоходом задев ударом того бедолагу, которому перед этим отсёк руку, он тут же устремился в погоню.
Они неслись друг за другом сквозь густой лес; ветки непрерывно хлестали по лицу, а из-под ног во все стороны разлеталась прелая листва.
Человек в чёрном явно отличался завидной скоростью, но Джек двигался ещё стремительнее, и расстояние между ними быстро сокращалось.
— Помоги...
Поняв, что спасения нет, человек в чёрном завопил изо всех сил в сторону чащи впереди.
Однако Джек настиг его на шаг раньше и обрушил клинок вниз!
Вжик!
Брызнул фонтан крови, и голова с застывшим на ней выражением ужаса рухнула на землю прямо рядом с ним.
Глядя на безголовый труп у своих ног, Джек безэмоционально стёр кровь с лица. — Сдох слишком легко. Ещё просто отделался.
С этими словами Джека быстро обыскал тела в поисках добычи, после чего осторожно двинулся вперёд.
Судя по тому, как человек в чёрном перед смертью звал на помощь, впереди явно оставались другие бойцы из их группировки.
И Джек не стал уходить на полной скорости как раз потому, что его чуткий слух уловил совсем иной звук.
По мере того как он крался вперёд, деревья впереди внезапно расступились, открывая отсвет яркого костра.
Одновременно до него донеслись голоса и смутный, но уже куда более отчётливый звон металла.
Добравшись до самой опушки, Джек замер, поражённый открывшимся зрелищем.
Это несомненно был временный военный лагерь, вот только теперь он превратился в настоящее поле боя.
Палатки рухнули, бронемашины перевернулись, а земля повсюду зияла воронками от снарядов и была залита кровью.
Несколько солдат безвольно раскинулись в грязи, их тела давно успели остыть.
А в самом центре лагеря молча возвышался высокий серебристо-серый механический аппарат, похожий на недостроенную металлическую башню, чья поверхность пестрела сложными схемами, а в основание были вмонтированы мерцающие энергетические кристаллы.
Куда больше Джек встревожило то, что со всех сторон лагеря дюжина людей в чёрном тесного кольцом осаждала какого-то старика.
Джек ясно чувствовал: каждый из этих людей в чёрном ничуть не уступал тому противнику, с которым он только что расправился.
Причём несколько из них излучали такую мощь, что даже у Джека в груди шевельнулось предчувствие опасности!
Старик был облачён в военную форму, его волосы уже подёрнулась сединой, а тело пестрело кровавыми ранами, однако в его движениях не было ни малейшей медлительности.
Бац!
Один удар кулаком — и бросившийся на него человек в чёрном отлетел в сторону, со всего маху врезавшись в стоявшую рядом искорёженную бронемашину.
Старик не давал врагам ни передышки, ни секунды на раздумья; он шагнул вперёд и обрушил на другого противника сокрушительный удар.
Бум!
Земля содрогнулась и провалилась, а нескольких стоявших рядом людей в чёрном отбросило назад мощной ударной волной.
Этот старик в одиночку сдерживал яростный натиск целой толпы трансцендентов!
Джек бесшумно отступил на два шага назад, скрылся за толстым стволом древнего дерева, затаил дыхание и быстрым взглядом оценил обстановку на поле боя.

Комментарии

Загрузка...