Джек продолжал прятаться за деревом. Он не спешил сдвигаться с места, наблюдая за отрядом, который преследовал беглеца.
Их цель не вызывала никаких сомнений, и по мере того как погоня продолжалась, к преследователям присоединялось всё больше людей в чёрном.
Взгляд Джек приковался к спотыкающейся фигуре, и вскоре он получил ответ на свой вопрос.
— Так это за тобой они гонятся, — пробормотал себе под нос Джека.
Он мысленно вернулся к тому моменту, когда расправился с теми первыми двумя головорезами.
Те двое тоже что-то выискивали, и Джек, чьи нервы тогда были на пределе, инстинктивно решил, что они идут по его душу.
Но если вдуматься как следует, эта догадка рассыпалась.
Если бы те люди в чёрном уже тогда пронюхали о его передвижениях, то шум, поднятый им позже у лагеря при разборке сигнальных лент, был далеко не тихим; и тем не менее на глаза они ему так и не попались.
Да и направление, откуда появились те двое, совершенно не совпадало с с помощью, которым он уходил из лагеря.
Выходило, что всё это время они друг друга не поняли. Изначально их целью был вовсе не он!
Глядя на то, как жалко бежит внизу студент, Джек на миг задумался и быстро решил.
Спасти его!
Разумеется, это не имело никакого отношения к товарищеским узам.
Пойти на этот шаг его заставило кое-что посущественнее — припасы у людей в чёрном.
Огнестрельное оружие, энергетические кристаллы, армейские пайки; в этом лесу, где на каждом шагу подстерегали опасности, такие вещи были залогом выживания.
Но главное — при нынешнем уровне сил, даже если этот новоявленный вундеркинд вздумает ударить ему в спину, Джек был уверен, что сможет прикончить и его, и всех остальных!
Собственная безопасность была обеспечена, а попутно удавалось доставить неприятности противнику. Раз так, почему бы и нет?
С этими мыслями Джека припал к земле, оценивая расстояние.
Ночю приближался всё ближе, а преследователи настигали его по пятам.
Самые нетерпеливые из людей в чёрном уже вырвались вперёд основного строя, из-за чего их боевой порядок изрядно растянулся.
Когда убегающий студент миновал чащу, где затаился Джек, тот собрался с силами, затаил дыхание и по звуку шагов определил дистанцию до преследователей.
Пора!
Взгляд Джек мгновенно ожесточился, и он выпрыгнул из-за дерева.
Расчёт оказался безупречным: трое людей в чёрном, опередившие остальных, как раз проносились мимо его укрытия.
Шедший впереди догадался, что дело неладно, но прежде чем он успел повернуть голову, холодный росчерк полоснул его по горлу, и голова взмыла в воздух.
Пока фонтанировала кровь, Джек крутанул запястье, и следом последовал второй удар, рассекающий ещё одного врага по диагонали.
Третий только вскинул дуло, но Джек уже оказался рядом, снизу вверх полоснув лезвием и разрубив его надвое.
Не прошло и двух мгновений, как все трое преследователей рухнули на землю.
Оглядев дело рук своих, даже Джек на секунду остолбенел.
Не раздумывая, он опустил взгляд на короткий нож в руке.
Раньше во время засад он старался лишь перерезать врагам горло, не пытаясь снести головы целиком, поскольку это требовало слишком много сил из-за необходимости кромсать кости.
Но сейчас... о сносе голов не было и речи: расправляясь со вторым и третьим противником, он пронзил их насквозь от плеча до бедра.
Клинок вошёл в тело почти без сопротивления; ощущение было такое, будто раскалённый нож режет застывший жир.
Если не считать лёгкой помехи в виде защитной формы, его рука едва почувствовала сопротивление, когда лезвие пробивало плоть и кости.
— Так просто... — тихо выдохнул он.
Однако оставшиеся люди в чёрном уже опомнились; после яростных криков лес мгновенно разорвал грохот оружейного залпа.
Джек не стал отступать.
Его обострившиеся чувства полностью изменили картину боя. Пули, казавшиеся прежде неотслеживаемыми, теперь чётко выделялись в его глазах, и он мог заранее просчитать траекторию каждой из них.
Встретив летевшие прямо в него пули, он вскинул нож для защиты; раздалось несколько резких металлических звонов — клинок отбивал удар за ударом, отводя их в сторону.
Пользуясь моментом, Джек уже ворвался в их ряды.
Воочию убедившись в жуткой силе Джека, люди в чёрном в панике отпрянули, пытаясь разорвать дистанцию.
Но Джек не оставил им ни шанса. Обладая возросшей скоростью и силой, он снова и снова бросался вперёд, стремительно проскальзывая между тесными стволами деревьев; короткий нож в его руке оставлял лишь холодные вспышки, и оставшиеся преследователи падали один за другим.
Не прошло и нескольких мгновений, как все с десяток людей в чёрном распростёрлись на земле.
Лес вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь звуком капель крови, падающих на прелые листья.
Джек стоял посреди тел, слегка вздымая грудь, а затем опустил взгляд на короткий нож в руке.
Лезвие осталось безупречно гладким. Там, где оно приняло на себя прямой удар пуль, не осталось ни единой царапины, даже малейшей вмятины.
— Выходит, это и правда необычное оружие. — В его глазах мелькнуло удивление.
Неподалёку от них стоял совершенно ошеломлённый Гэвин.
Еще мгновение назад он спасал свою жизнь бегством, а теперь та самая банда людей в чёрном, загнавшая его в угол, была повержена всего за несколько ударов сердца.
И человеком, стоявшим посреди трупов, оказался кто бы вы думали — его собственный ничем не примечательный одноклассник.
— Ж... Джек?
— Привет, Гэвин. — Джек убрал короткий нож, и голос его звучал так спокойно, будто ничего особенного только что не произошло.
Гэвин открыл рот, и лишь спустя долгое время вновь обрёл дар речи.
— Ты... спас меня?
— Можно сказать и так. — Джек не стал продолжать любезности; он присел на корточки и принялся обыскивать тела.
Он вскрыл коммуникаторы, забрал находившиеся внутри энергетические кристаллы вместе с лежавшим рядом оружием, энергетическими батончиками и запасными кристаллами.
Благодаря стандартному снаряжению людей в чёрном их припасы лежали на одних и тех же местах у каждого убитого, и вскоре Джек собрал все полезные ресурсы в свой рюкзак.
— Уходим. — Он поднялся на ноги. — Мы слишком нашумели. Скоро здесь появятся другие.
Только тогда Гэвин пришёл в себя и поспешил следом.
Едва они скрылись в гуще леса, как он осознал кое-что еще более поразительное.
Скорость Джек оказалась куда выше того, что он только что видел.
Ни запутанный кустарник, ни скользкая гниющая листва ничуть не замедляли его шаг, а там, где попадались крутые склоны, ему даже не приходилось сбавлять ход; его тело легко лавировало между препятствиями, приземляясь почти бесшумно.
Гэвин же, напротив, выкладывался на пределе возможностей и едва поспевал за ним.
Судя по всему, Джек даже не выкладывался в полную силу; казалось, он подстраивается под состояние Гэвина, а потому не бежал на максимуме.
Сколько же сил он скрывал всё это время?
Эта мысль неотступно крутилась в голове у Гэвина.
Он всегда считал себя абсолютным лидером школы благодаря статусу ученика пятого уровня.
Но всё увиденное впервые заставило его осознать, что он, похоже, совершенно не знал своего одноклассника.
Даже его собственный отец, ставший адептом первой ступени, в плане чистой физической мощи вряд ли превосходил нынешнего Джек.
Пробежав какое-то расстояние, Джек постепенно сбавил шаг, обернулся и спросил:
— С чего это они увязались за тобой?
Тяжело дыша, Гэвин ответил довольно уклончиво.
— Они напали из ниоткуда. Видимо, не ожидали, что я ученик пятого уровня. Я прикончил одного из них, после чего они преследовали меня всю дорогу, не давая даже перевести дух.
Джек окинул его взглядом и не стал допытываться.
Рассказ звучал правдоподобно, но в нём всё же оставались явные пробелы.
Обычный студент не стоил того, чтобы ради него бросали столько людей, и тем более не стоил столь безжалостной погони через весь путь.
Выходит, у Гэвина был какой-то другой секрет.
Однако расспрашивать его сейчас не стоило.
К тому же, если говорить о тайнах, еще бабушка надвое сказала, чья окажется весомее.
— Сначала выживем, а потом поговорим, — мягко отозвался Джек.
В этот миг откуда-то из глубины леса донесся глухой раскат взрывов.
Гул, грохот, треск... взрывы не стихали ни на секунду, словно раскаты глухого грома бесконечно перекатывались вдоль самого горизонта.
Джек резко замер и, повернув голову, прислушался.
— Артиллерия.
А это значило, что в дело наконец вступила армия.
Глаза Гэвина мгновенно вспыхнули, но в тот же миг Джек уловил другие шаги — невыносимо тихие.
Звук стремительно приближался сзади, судя по всему, преследователей было немало, и двигались они очень быстро.
Погоня тоже настигла их.
Брови Джек слегка сошлись на переносице, но решение созрело быстро.
В том состоянии, в каком находился Гэвин, оторваться от преследователей он никак бы не смог; если бы они бежали дальше вдвоем, то погибли бы оба.
— Беги вперед, — Джек указал рукой в сторону канонады. — Несись туда. Как только найдешь армию, расскажи им всё, что случилось в этом лесу.
Гэвин замер: — А ты?
— Я останусь прикрыть отход. — Джек уже отвернулся.
Гэвин посмотрел ему в спину, и его лицо тут же изменилось — судя по всему, он истолковал всё по-своему.
— Один?
— Без споров. Беги.
Гэвин стиснул зубы и наконец тяжело кивнул.
— Я передам всё, клянусь! Ты... ты должен продержаться!
С этими словами он крутанулся на месте и изо всех сил припустил на звук выстрелов, мгновенно растворившись в гуще деревьев.
Джек проводил его взглядом и беспомощно скривил губы.
Он прекрасно понимал, что Гэвин всё не так понял; в конце концов, его решение остаться вовсе не было благородной жертвой ради спасения товарища.
Благодаря чуткому слуху, невероятно обострившемуся после усиления, Джек отчетливо слышал, что среди преследователей не было никого по-настоящему опасного.
Помимо личной безопасности, он согласился остаться еще и потому, что у этих охотников при себе имелись энергетические кристаллы.
Хотя у каждого из этих людей в черном имелся коммуникатор и запасной кристалл, на воле подобные вещи ценились баснословно дорого и граничили с контрабандой.
Если бы не аварийные маячки, выданные военными, еще бабушка надвое сказала, смогли бы студенты всей академии наскрести хотя бы один коммуникатор на всех.
Когда с этим происшествиом будет покончено, Джек вряд ли сможет быстро раздобыть энергетические кристаллы в нужных количествах, так что люди в черном оставались едва ли не единственным их источником на ближайшее время.
К тому же он только что завершил усиление и отчаянно нуждался в реальном боестолкновении, чтобы проверить пределы своих новых возможностей.
Джек развернулся, размял запястье и снова бросил взгляд на новенький усиленный короткий нож, зажатый в руке.
Среди древесных стволов стремительно приближались темные силуэты.
Он плавно присел, и вместе с этим движением его взгляд стал острым и хищным.
Ветер Ночь со свистом пронесся по кронам деревьев, вызывая глухой шелест листвы.
Джек крепче перехватил рукоять, а уголки его губ тронула холодная усмешка.
— Ну что ж, идите сюда. Посмотрим, какая из нас выйдет охота.

Комментарии

Загрузка...