В лаборатории не было ни дня, ни Ночь — лишь бесчисленные рунические отсветы, безмолвно струящиеся между металлическими стенами.
В мгновение ока пролетело пятьдесят лет.
Когда Цзе Мин оторвался от экспериментов с итерациями артефактов рунических талисманов, в его духовном море еще теплились остатки сложных вычислений.
Он взглянул на хронометрический массив, непрерывно сменяющий показатели под потолком лаборатории, и лишь тогда запоздало осознал: с тех пор, как Виола в последний раз поднимала ту тему, прошло целых полвека.
Свадьба наставника Кларк и учительницы Кастилла все еще была делом далекого будущего.
Цзе Мин это ничуть не удивило.
Оба мага седьмого уровня сейчас находились на важнейшем этапе своих исследований.
По грубым прикидкам Цзе Мин, пройдет еще как минимум век или два, прежде чем у них появятся силы всерьез заняться подготовкой к торжеству.
При этой мысли Цзе Мин невольно улыбнулся.
Для обычного человека век — почти целая жизнь.
Но для долгоживущего мага высокого уровня это столь же краткий миг, как для простого смертного — пара месяцев.
Что уж говорить об отсрочке на сотню лет. Свадьба, назначенная на несколько столетий позже, вряд ли заслуживала бы особого внимания.
Его мысли вскоре вернулись к эксперименту.
В центре верстака медленно вращалась базовая модель, состоящая из нескольких сотен слоев трехмерных рун; бесчисленные потоки энергии, тонкие, как волоски, переплетались внутри, просчитывая одну возможность за другой.
Цзе Мин снова взял руническое перо, готовый продолжить настройку структуры каналов энергии в ядре артефакта.
И тут.
Хм-м...
Слабое колебание нарушило долгую тишину лаборатории, и терминал Магической Сети, висящий в воздухе, вспыхнул мягким серебристо-белым светом. Увидев это, Цзе Мин прервал работу и поднял руку, чтобы принять вызов.
Свет сгустился, и медленно оформилась знакомая виртуальная фигура.
Это был искусственный интеллект, управляющий Магическая Сеть в Федерация Звездного Кольца — Феликс.
Он слегка склонился, его тон оставался таким же ровным, как всегда:
— Давно не виделись, маг Цзе Мин. От имени Центра технологического обмена Федерации Звёздного Кольца я пересылаю вам приглашение на конференцию по академическому обмену. — О? — Цзе Мин с любопытством отложил руническое перо. — Академическая конференция?
— Именно. Запрашиваю ваше разрешение на телепортацию.
— Разрешаю.
Стоило ему произнести эти слова, как на экспериментальном столе бесшумно возник серебристо-белый телепортационный массив размером с ладонь.
Когда вспыхнул световой столб массива, из него медленно опустилось темно-золотое приглашение.
Цзе Мин протянул руку и поймал его.
Приглашение было прохладным на ощупь. Это была не бумага, а некая металлическая фольга, растянутая до предела — настолько тонкая, что почти ничего не весила, но при этом испускала слабые энергетические колебания.
На обложке красовались две древние эмблемы, подчеркивающие друг друга.
Одна принадлежала Академия Архитектуры Пустоты, другая — Альянс Антиэнтропии.
Цзе Мин провел по ней рукой, и на поверхности непрерывно проступили бегущие письмена: содержание приглашения, время и место. Пока Цзе Мин читал, Феликс продолжал пояснять:
— Эта конференция совместно организована Академия Архитектуры Пустоты и Альянс Антиэнтропии и служит регулярным обменом опытом между двумя державами на высоком уровне. Приглашение поступило в Федерацию по официальным дипломатическим каналам и было передано вам Департаментом технологий.
Цзе Мин опустил взгляд на приглашение, в его глазах мелькнуло недоумение. — С чего бы им приглашать меня?
У него практически не было дел ни с одной из этих двух высших сил.
Все эти годы он проводил подавляющую часть времени внутри Федерация Звездного Кольца.
Иногда он брал сторонние заказы, но даже тогда обычно работал на территории Федерации.
Он встречал людей из трех других великих держав еще в параллельном плане, но никогда по-настоящему не контактировал с их элитой. Феликс указал на приглашение, мгновенно открыв информационный раздел на обороте, и быстро выделил нужный отрывок:
— Причина кроется в техническом достижении, которое вы ранее сделали достоянием общественности: Протокол регулирования самостабилизирующегося поля.
Цзе Мин моргнул. Сначала он решил, что приглашение связано с Методом Кровавого Жертвоприношения.
Феликс невозмутимо продолжил:
— Техника, которую вы разработали, изначально предназначалась для помощи магам низкого уровня в стабилизации элементальной энергии региона. Благодаря своей простой структуре, высокой совместимости и низкой стоимости производства, она породила более десяти тысяч производных технологий на практике.
— Несколько лет назад исследовательская группа из Академия Архитектуры Пустоты использовала одну из них, чтобы преодолеть барьер стабильности, который долгие годы мешал развитию наноархитектуры, решив проблему долгосрочного поддержания структуры наноархитектурных единиц в межплановых условиях.
— Поэтому обе державы решили совместно провести эту специальную конференцию и внесли вас в список особо приглашенных гостей.
В лаборатории снова воцарилась тишина.
Цзе Мин посмотрел на приглашение в своей руке, кончики его пальцев слегка коснулись холодного металлического узора.
Базовый протокол, который он небрежно обнародовал три тысячи лет назад, каким-то образом развивался вплоть до сегодняшнего дня и даже повлиял на важное направление исследований в другом секторе Цивилизации Магов.
Даже он этого не предвидел.
Феликс еще не закончил свой отчет. Потоки данных беззвучно струились в его виртуальных глазах.
Затем тон искусственного интеллекта стал куда серьезнее.
— Маг Цзе Мин, как основной ИИ федерации, я обязан напомнить вам о рисках, которые может нести эта конференция.
При этих словах Цзе Мин посерьезнел. Он сцепил пальцы в замок перед подбородком и слегка подался вперед: — Я слушаю.
Феликс продолжил: — Сама конференция имеет чрезвычайно высокий уровень безопасности.
— Она проводится в нейтральной зоне на границе между Академией Архитектуры Пустоты и Альянс Антиэнтропии, причем обе стороны несут совместную ответственность за безопасность. На время проведения конференции ваша личная неприкосновенность и академические права будут под официальной защитой, так что прямой угрозы нет.
— Но по-настоящему стоит обратить внимание на то, что произойдет после завершения конференции.
В лаборатории медленно звучал лишь размеренный голос Феликса.
— В этот момент вы, скорее всего, получите частные приглашения от различных влиятельных сил. Некоторые из них могут подразумевать сотрудничество, выходящее далеко за рамки обычного академического обмена.
— Если вы примете такие частные приглашения, организаторы больше не будут нести никакой ответственности за вашу безопасность.
Цзе Мин кивнул: — Понимаю. Даже внутри Федерация Звездного Кольца не бывает идеально совпадающих интересов. Тем более в рамках обмена между несколькими цивилизациями.
По правде говоря, ему было не привыкать к ударам в спину.
Маги на поле боя могли плечом к плечу идти навстречу смерти, но стоило на кону появиться серьезным интересам, как боевые отряды, еще секунду назад действовавшие в полном согласии, начинали вонзать друг другу ножи в спину.
А вне сражений, в «мирное время», точек трения возникало еще больше.
Ресурсы, результаты, научные школы... конкуренция всех видов, повсюду.
Контракты Цивилизация Магов ограничивали лишь предательство своего народа, сговор с врагом и нанесение ущерба интересам цивилизации в целом.
Что же касается академических споров, борьбы за ресурсы, фракционных маневров и даже тайных игр интересов — пока не перейдена черта, руководство цивилизации обычно не вмешивалось.
Ведь сама конкуренция — это способ, которым Цивилизация Магов постоянно отсеивает слабых.
— Хорошо, что вы понимаете.
Феликс продолжил: — Кроме того, даже во время самой конференции могут найтись те, кто публично оспорит ваши исследования.
— Хотя Протокол регулирования самостабилизирующегося поля и продвинул Цивилизация Магов вперед, он также затронул интересы определенных школ. Эти маги вполне могут задать вам агрессивные вопросы во время открытых дискуссий.
На это Цзе Мин лишь слабо улыбнулся.
Если предыдущее предупреждение еще могло заставить его насторожиться, то это — определенно нет.
Настоящее исследование должно сталкиваться с вопросами и опровержениями, постоянно совершенствуясь в процессе.
Иначе какой смысл говорить о поиске истины?
Увидев спокойное лицо Цзе Мин, Феликс умолк.
— На этом мой отчет окончен. Решение об участии остается за вами.
Он слегка поклонился, и серебристо-белые потоки данных начали распадаться на части.
Вскоре виртуальная проекция полностью исчезла, и в лаборатории снова воцарилась тишина.
Лишь темно-золотое приглашение тихо лежало на лабораторном столе, преломляя тусклый металлический блеск в холодном синем свете.
Цзе Мин открыл приглашение и снова взглянул на время, место и предварительную повестку конференции.
Конференция должна была состояться через несколько лет.
Местом проведения была выбрана нейтральная космическая станция на границе между Академией Архитектуры Пустоты и Альянс Антиэнтропии.
Он прочитал текст дважды, и решение было принято.
Гарантий безопасности от обеих сторон на время конференции было достаточно.
А а что до частных приглашений после... он просто не пойдет.
Он не намеревался путешествовать по разным мирам, как и интереса ввязываться в запутанные сети интересов этих сил.
Что же касается так называемой академической враждебности...
Уголок рта Цзе Мин слегка приподнялся.
Если кто-то боится вопросов коллег, ему нечего делать на трибуне академической конференции.
Настоящий маг никогда не боялся дебатов.
Он убрал приглашение и слегка стряхнул пыль с рукава.
Световой экран снова развернулся перед ним, и череда будущих экспериментальных планов быстро всплыла на поверхность.
Эта конференция, по-видимому, продлится немало времени, так что лучше все устроить заранее.

Комментарии

Загрузка...