Время шло.
В тот день тяжелая дверь лаборатории из сплава медленно разъехалась в стороны.
Цзе Мин решил, что это Жрец Черного Гиганта принес накладную на новую партию Источника Плана. Он даже не поднял головы, продолжая изучать парящий световой экран и кончиками пальцев корректируя последние избыточные структуры в массиве перед собой.
Траектории рун одна за другой разделялись и сплетались вновь, словно бесчисленные светящиеся звездные тропы, пронизывающие воздух. И вдруг...
Резкий, торопливый цокот каблуков нарушил привычную тишину лаборатории.
Цок, цок, цок...
Шаги ускорялись, почти переходя на бег.
Прежде чем Цзе Мин успел опомниться, тонкая бледная рука с хлопком опустилась на верстак, угодив ровно в ту рунную линию, которую он собирался подправить.
Из-за этого внезапного вторжения световой экран замер.
Увлекшись работой, Цзе Мин невольно поморщился.
— Старик женится.
Голос прозвучал неожиданно резко, выдав с головой ее спешку.
Услышав это, Цзе Мин наконец поднял голову.
Лишь двое могли так свободно заходить в его лабораторию, и сомнений не оставалось: по ту сторону стола стояла Виола. Сегодня ее длинные серебристо-серые волосы не были собраны в высокую прическу, как обычно, а рассыпались по плечам, растрепавшись от быстрой ходьбы.
Она явно примчалась сюда сразу же, как до нее дошли новости. Воротник мантии даже перекосило — поправить его времени не нашлось.
Куда больше Цзе Мина поразило её лицо.
Обычно Виола держалась с беззаботным видом, обожала поддразнивать остальных и наблюдать, как те попадают впросак.
Уголки ее губ вечно трогала легкая улыбка, будто ничто на свете не способно испортить ей настроение.
Но сейчас в ее глазах плескалась такая буря сложных чувств, какой Цзе Мин у нее отродясь не видел.
Взгляд казался встревоженным, словно гладь тихого озера, куда угодил тяжелый валун.
— Кто? — Цзе Мин моргнул.
— А кто еще? — Виола раздраженно сверкнула глазами. — Старик, ясное дело!
— Чего?! — Цзе Мин опешил и подорвался с места.
Первым делом он поспешил проверить, цел ли защитный Барьер Астральной Пыли Смертных.
— Хм... пробоя нет. Выходит, мне не показалось?! — Цзе Мин шумно втянул воздух.
— Конец света настал, что ли?!
Впрочем, такую реакцию трудно было осудить, ведь речь шла о наставнике Кларке.
Называть его просто холодным — это сделать ему комплимент. Если Кларк мог обойтись одним словом, он ни за что не выдавил бы из себя второе.
Ученику вроде бы не пристало так отзываться о собственном учителе, но Цзе Мин все равно считал, что Кларк и слово «женитьба» — это две параллельные прямые, которым никогда не суждено пересечься!
Глядя на реакцию Цзе Мина, Виола невольно усмехнулась. Судя по всему, его потрясение пришлось ей по душе.
Однако время поджимало, и Виола с досадой оборвала его бурные фантазии:
— С чего бы невозможному? Ты забываешь про наставницу Кастиллу — ведьму седьмого ранга из Багрового Двора, постигшую Закон Жизни. — Цзе Мин на секунду замер, а потом до него дошло: — Так это она. Ну тогда понятно. Всё встало на свои места.
Кастиллу он, разумеется, знал.
Могущественная колдунья седьмого ранга, владеющая магией жизни, да к тому же старая знакомая наставника Кларка, с которой тот водился уже не первую тысячу лет.
Их вполне можно было назвать товарищами юности, и ладили они на редкость хорошо.
В конце концов, единственным личным подарком, который носил наставник Кларк, был металлический браслет от учительницы Кастиллы.
Еще во время первой встречи в параллельном плане он понял, что между ними определенно что-то искрит.
Только... Цзе Мин никак не ожидал, что дело так внезапно дойдет до свадьбы.
— Когда всё решили?
Цзе Мин смахнул рабочий экран и с живым интересом подался вперед.
— Точных деталей я не знаю. Сама узнала только сегодня, — Виола тяжело вздохнула.
— Если точнее, то буквально только что.
Она обошла стол и с привычной легкостью опустилась на соседний стул.
Ее длинные ноги непринужденно переплелись, одной рукой она подперла подбородок, а другой рассеянно накручивала на палец серебристую прядь у плеча.
— Учительница Кастилла сама прислала весточку. Старик мне ни слова не сказал.
Она взмахнула терминалом Магической Сети.
— Она передала, что они со стариком уже обо всем договорились: как только каждый завершит текущие исследования, они официально сыграют свадьбу, так что нам стоит готовиться заранее.
— А поскольку у учительницы Кастиллы нет твоего контакта, она попросила передать всё тебе.
Цзе Мин невольно улыбнулся: — Похоже на нее. В ее репертуаре.
Провести много времени с учительницей Кастиллой ему не довелось, но ее характер Цзе Мин изучил достаточно хорошо.
По сравнению с наставником Кларком, который за целый день едва ли обронил бы пару слов, Кастилла отличалась теплым, жизнерадостным нравом, доброжелательностью и прямотой. По крайней мере, в повседневной жизни. В бою она наверняка преображалась до неузнамости.
Впрочем, как бы там ни было, Кастилла никогда не прятала свои решения после того, как они были приняты.
А вот наставник Кларк...
— Зажатый старый ворчун! — мысленно усмехнулся Цзе Мин.
Его учитель вполне мог молчать до самого дня свадьбы, не обмолвившись ни единым словом.
При этой мысли уголки губ Цзе Мина чуть приподнялись.
В конце концов, это было прекрасным поводом для радости.
Но когда он снова взглянул на Виолу, улыбка на лице постепенно угасла.
Потому что её состояние... казалось совершенно неестественным.
По правде говоря, во всей Мастерской Норен больше всех подшучивать над наставником Кларком любила именно Виола.
Именно она чаще остальных укоряла этого маньяка от науки за то, что он днём и ночью пропадает в лаборатории и почти не выходит в свет.
И теперь, когда она наконец услышала, что наставник собирается жениться, она должна была радоваться больше всех.
Но хотя на губах застыла улыбка, между бровей залегла тяжёлая, неотвязная тень.
Даже некогда гладкая прядь серебристых волос почти превратилась в тугой узел.
Цзе Мин молча понаблюдал за ней пару секунд. — Что-то случилось?
Виола ответила не сразу. Она продолжала теребить волосы, погруженная в собственные мысли.
Цзе Мин не стал торопить ее и просто ждал.
В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухим гулом далёких алхимических приборов. Прошло около десятка ударов сердца, прежде чем она разжала пальцы, смявшие прядь, и легко потёрла переносицу.
— Скажи, Цзе Мин, — неожиданно бросила она. — Как по-твоему, брак двух магов седьмого ранга касается только их двоих?
Цзе Мин ничего не ответил. Он лишь пристально посмотрел на неё взглядом, каким обычно одаривают глупцов.
Разъярённая Виола опустила руку ребром на голову марионетки, вмяв металл в череп.
— Именно так. Мы, высокоуровневые маги, очень часто представляем куда больше, чем просто самих себя.
Она чуть откинулась назад, глядя на белый купол лаборатории, и голос упал до шёпота:
— Старик олицетворяет Мастерскую Норен. Кастилла представляет одно из влиятельных магических объединений внутри Багрового Двора: Гнездо Багровой Матери. Союз двух магов седьмого ранга из разных фракций означает объединение ресурсов, обмен технологиями, передел сфер влияния и, возможно, даже сдвиг в будущем балансе сил.
Она легко постучала пальцем по краю экспериментального стола.
— Переплетённые здесь интересы настолько масштабны, что для их описания не хватит и десятка стандартных контрактов. Так что... речь давно уже не идет о том, кто кому нравится. Цзе Мин слегка нахмурился, уловив суть сказанного.
— Кто-то выступает против?
— Разумеется, — кивнула Виола. — Причем это худший из возможных вариантов.
Она махнула рукой, разворачивая полупрозрачный экран, на котором медленно проступило изображение немолодого мага в тёмно-красной мантии.
Лицо мужчины казалось спокойным, а черты — правильными, но серо-стальные глаза выглядели так, будто были способны поглотить саму жизнь.
Даже от простого голографического проектора исходило неуловимое, могильное дыхание увядания.
— Азраил. Маг пика седьмого ранга, специализирующийся на Законе Увядания.
— Закон Увядания?.. — Цзе Мин погладил подбородок, постепенно проникая в суть дела.
Виола беспомощно кивнула: — Да. Законы жизни и увядания входят в число тех гармоничных сочетаний, которые признает Цивилизация Магов. Долгосрочный резонанс законов между такими магами невероятно повышает исследовательскую эффективность обоих.
— Азраил изучает это направление уже несколько тысяч лет. А Кастилла — единственный мастер Закона Жизни, который подходит ему полностью идеально.
— Годами он не оставлял надежды уговорить Кастиллу на долгосрочное партнёрство в исследованиях резонанса законов.
— По его мнению, это единственный шанс пробиться на восьмой ранг.
Цзе Мин поморщился, словно от зубной боли: — Выходит, если Кастилла выходит замуж за Наставника...
— Путь к его открытиям оказывается отрезан, — покачала головой Виолы.
— Вернее, дверь на восьмой ранг захлопнули перед носом чужие руки.
В лаборатории снова воцарилась тишина.
Спустя мгновение Цзе Мин медленно проговорил:
— И что же, этот Азраил любит Кастиллу?
Виола покачала головой без малейших колебаний:
— Ничуть! Напротив. Он вовсе не испытывает к ней никаких чувств.
Она посмотрела на совершенно невозмутимое изображение Азраила, и в глазах мелькнуло что-то сложное.
— Без тени сомнения, этот тип — маг до мозга костей. Для него всё подчиняется холодному расчёту.
— Он не испытывает к Кастилле ни любви, ни ревности. В его глазах она — лишь важнейший и незаменимый элемент мозаики на пути к восьмому рангу.
Она легко вздохнула: — И именно поэтому он невероятно опасен.
Цзе Мин чуть прищурился, разделяя тревогу:
— Дела плохи. Если бы всё упиралось лишь в чувства, проблему ещё можно было бы решить. Но этот субъект предельно рационален, а значит, в тот миг, когда расчеты покажут, что срыв этой свадьбы дает наибольшую выгоду...
— Тогда... — Виола подняла голову и встретилась взглядом с Цзе Мином, а голос упал до зловещего шёпота.
— Он сделает это, не колеблясь ни единой секунды!

Комментарии

Загрузка...