— Что ж, посмотрим, какой ценности набрались вы, букашки!
Полнота осознания истинного отношения Мага Норного и остальных стерла с голоса Великого Председателя даже следы прежнего высокомерия.
Теперь в нем звучали нескрываемая ярость и злая насмешка.
Огромное, с целую планету телом, создание медленно повернулось. Бесчисленные толстые металлические пластины со скрежетом сошлись вместе, руны и энергетические контуры на поверхности мира вспыхнули в один миг, прочерчивая светящиеся линии по всему механическому колоссу.
Цзе Мин отчетливо ощутил: теперь противник по-настоящему ожил.
Нахлынуло давление куда страшнее прежнего. Цзе Мин бросил на врага всего один взгляд из-за защитного барьера, который держал Маг Норен, и почувствовал, как занемел затылок.
Это жуткое давление ударило прямо по разуму и душе: Цзе Мин показалось, будто целый мир неумолимо давит на его духовное море.
Цзе Мин судорожно сжал пальцы. «Значит, вот оно, девятое кольцо...»
Столкнувшись с этим давлением лицом к лицу, Цзе Мин решил, что это предел силы, и в мыслях не держал, что перед ним был лишь «режим энергосбережения».
Только сейчас раскрылась истинная мощь противника.
От одного лишь остаточного импульса у него перехватило дыхание.
Не успел Цзе Мин прийти в себя, как оба гиганта сошлись в схватке.
Бум!
Движения были настолько стремительными, что Цзе Мин даже не понял, что произошло.
Под всплеском чудовищной энергии поле зрения мгновенно поглотила кромешная тьма и ослепительный свет, а само пространство в тот миг стерло в порошок.
Непостижимые волны пронеслись из глубин пустоты, и сразу следом грянул лобный удар еще более страшных сил.
Бум!
Казалось, содрогается всё вокруг.
Сознание Цзе Мин почти в тот же миг погрузилось в хаос.
Он даже не принял на себя главный удар битвы; простой порыв ветра, рассеявшийся от столкновения титанов, заставил его марионеточную оболочку выдать стон невыносимого напряжения.
Хрусь...
Наконец по корпусу марионетки побежали трещины, а его духовное море заходилось в безумной тряске.
Душа словно рухнула на дно бескрайнего океана, где нельзя ни вздохнуть, ни подумать — сохранить даже зачатки ясности рассудка стало невероятно трудно.
Это ощущение помимо воли заставило Цзе Мин вспомнить ужас утопления из прошлой жизни.
Сквозь мутную пелену Цзе Мин отчетливо понял: ему здесь сейчас делать полностью нечего, он не дорос даже до того, чтобы просто смотреть!
— Назад.
Едва сознание не отключилось окончательно, как сзади повеяло мягкой силой.
Словно чья-то рука легко прихватила его за воротник.
Мир вокруг завертелся.
Пустота стремительно отступила; пространство походило на тонкую занавесь, которую небрежно отдернули в сторону.
Когда Цзе Мин пришел в себя, под ногами уже ощутилось знакомое покрытие.
Холодный, гладкий, твердый черный металл площади академии.
А над головой струился вечно мягкий искусственный свет первого корпуса Академии Норного.
Он вернулся.
Цзе Мин стоял на телепортационной площадке и несколько долгих секунд приходил в себя, пока не заметил, что его марионеточный корпус все еще мелко дрожит, а золотые нити законов на дне духовного моря до этих пор не успокоились.
Он медленно опустил голову, оглядел собственные руки и долго молчал, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Разница слишком велика. — В сознании Цзе Мин промелькнула насмешка над самим собой. — У меня даже нет права просто смотреть эту битву.
Восьмой уровень, девятый уровень: с каждой преодоленной ступенью пропасть между противниками росла с почти невероятной, удручающей быстротой.
Цзе Мин медленно выдохнул, подавляя поднявшуюся в груди бурю.
В этот миг до него донесся знакомый голос:
— Цзе Мин!
Несколько силуэтов стремительно окружили его.
Хлоя, Эд, Тори, Альма — в сборе были все до единого.
Четверо магов седьмого уровня, которых совсем недавно полностью стерла гравитационная волна стихий, стояли перед ним целыми и невредимыми.
Пусть они только что познали самую настоящую смерть, душевное состояние всех четверых казалось на удивление крепким.
Оставалось лишь признать, что технологии воскрешения Цивилизации Магов действительно достигли поистине поразительных высот.
Среди высших магов практически каждый заранее находил способ подготовить для себя хотя бы одну-две страховочные жизни, так что убить их было непросто.
В голосе Тори прозвучало нескрываемое любопытство:
— Как там всё прошло? Мы ждали здесь с самого момента нашего возвращения к жизни. Связь оборвалась сразу после того, как Маг Норен и маг Антона ушли, и с нашей стороны мы не получали вообще никаких вестей.
Цзе Мин не стал томить их ожиданиями:
— Не о чем беспокоиться. Маг Норен и великий наставник Антона подоспели вовремя и привели с собой еще трех магов восьмого уровня. Ну а сейчас... они разбираются с механическим созданием девятого уровня, которое называет себя Великим Президентом.
— Девятого уровня?! — голос Хлои мгновенно взлетел до звонкого крика.
Даже Альма, неизменно сохранявшая невозмутимость, заметно изменилась в лице.
Эд пробормотал: — Эта штука и впрямь сумела пробудить создание девятого уровня? Хотя неудивительно, тот артефакт и вправду выглядит как творение девятого ранга, только вот ощущается почему-то бракованным...
Узнав, что в эту миссию оказалась втянута сущность девятого уровня, остальные больше ни о чем не расспрашивали.
Дела такого масштаба уже давно лежали далеко за пределами их возможностей, и им оставалось лишь терпеливо ждать вестей от Мага Норена и остальных.
Ждать исхода схватки между силами девятого уровня было делом томительным.
Время в таком положении казалось тягуче-бесконечным.
Хотя они то и дело обсуждали знания, почерпнутые из недавнего изучения стихийной дыры Блэк, Цзе Мин ясно видел, что мысли товарищей заняты совсем другим.
Маги седьмого уровня то и дело поднимали головы, вглядываясь в далекую пустоту, и во взглядах их читалось сложное переплетение чувств.
И вот, незаметно для всех, пролетело какое-то время.
Хум...
Пространство впереди дрогнуло и расступилось, словно гладь воды, и из мерцающих разрывов вышли пять фигур: Маг Норен, великий наставник Антона и трое магов восьмого уровня, прибывших на подмогу.
Бросив взгляд на них, Цзе Мин заметил, что все пятеро понесли некоторый урон, однако держались бодро, а на их лицах отчетливо проступала радость, которую они даже не пытались скрыть.
По одному только выражению их лиц Цзе Мин понял: исход этой битвы оказался более чем успешным.
— Ну ты и счастливчик, — громко рассмеявшись, один из магов восьмого уровня подошел ближе и хлопнул Маг Норен по плечу. — Настоящую крупную рыбу умудрился выловить. Да еще какую жирную.
Маг Норен лишь мягко улыбнулся: — Мне и правда порой везет.
— Ах да, совсем забыл, вы же мастера дисциплины судьбы. Ну надо же...
Другой маг восьмого уровня бросил: — Мы первыми займемся трофеями, а когда построят общую лабораторию, сможем изучить всё как следует. Считайте, что мы у вас в долгу.
— Договорились!
С этими словами трое магов один за другим растворились вдали, спеша обогнать друг друга.
Очевидно, сейчас для них не было ничего важнее того, чтобы поскорее добраться до добытых трофеев.

Комментарии

Загрузка...