Лишь когда три фигуры окончательно скрылись из виду, Маг Норен обернулся.
— Вы все отлично потрудились, — его взгляд скользнул по Цзе Мин и остальным четверым участникам следственной группы, после чего он удовлетворенно кивнул. — Миссия выполнена блестяще. Причины возникновения Чуда, сопутствующие данные и результаты последующего анализа будут внесены в архивы Мастерской. Награда за задание — по десять миллиардов очков высших военных заслуг каждому; в ближайшее время они поступят на ваши счета.
Глаза присутствующих тут же загорелись.
Десять миллиардов очков высших военных заслуг!
Сумма была внушительной.
В Мастерская Норен многие маги седьмого уровня трудились тысячелетиями, но так и не могли накопить столь огромное количество заслуг.
Эд не удержался и присвистнул, а Тори усмехнулся и потер руки.
— Лорд Норен, как всегда, щедр.
Маг Норен промолчал, лишь слегка улыбнувшись, но вдруг словно что-то вспомнил.
— Кстати. Если кому-то из вас нужно пополнить запас Куклы Замены Смерти, можете обратиться ко мне. А что до цены... — он немного подумал. — Учитывая опасность этой миссии, я сделаю вам скидку сорок процентов, а также продвину вас в очереди на получение.
Стоило ему это произнести, как глаза четверых магов седьмого уровня мгновенно наполнились жадным блеском.
Они уже однажды погибли, и никто не понимал ценность Куклы Замены Смерти лучше, чем они сами.
Пусть это и выглядело как возвращение только что полученной награды, но вещь была жизненно необходимой.
Скидка сорок процентов да еще и место в очереди — от такого предложения невозможно было отказаться.
Цзе Мин рассмеялся вместе со всеми: — Я тоже хочу забронировать одну!
Та Кукла Замены Смерти, что он подготовил в прошлый раз, все еще оставалась при нем; на данный момент она не была израсходована.
Но, конечно, лишней такая вещь не будет — никто не знает, с чем столкнешься в следующий раз, поэтому он тоже решил заказать одну у Мага Норена.
— Хорошо, — кивнул Маг Норен.
Стороны быстро уладили формальности. Как раз когда все собирались разойтись, сбоку внезапно метнулась черная тень.
— Эй!
Прежде чем Цзе Мин успел среагировать, Великий Наставник Антон уже оказался рядом с ним.
Этот маг восьмого уровня, ростом не выше ребенка, двигался с поразительной скоростью. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, украдкой вложил что-то в руку Цзе Мин, приложив палец к губам.
— Не поднимай шума.
Цзе Мин не знал, то ли смеяться, то ли плакать от этого представления; вокруг были сплошь высокоуровневые маги, и в их глазах его действия выглядели так, будто он выставил предмет на всеобщее обозрение.
Подумав об этом, Цзе Мин невольно опустил взгляд и резко расширил глаза.
На его ладони лежал прозрачный световой шар размером с мраморный шарик.
Внутри сферы был запечатан серебристо-серый механический алтарь.
Несмотря на то что алтарь был сжат слоями печатей, а его конструкция уменьшена в пропорциях, Цзе Мин отчетливо ощущал мощь, дремлющую внутри.
Даже в уменьшенном виде плотные ряды микросхем на поверхности алтаря сохраняли пугающую точность.
Цзе Мин в шоке посмотрел на Великого Наставника Антона: — Это... тот самый алтарь?
Великий Наставник Антон ухмыльнулся — улыбка вышла вороватой, как ни посмотри.
— Именно. Мы, старики, неплохо поживились в этот раз, а нам эта штука без надобности. Пусть будет подарком вам всем.
На мгновение Цзе Мин лишился дара речи.
Вещь, которая явно была творением девятого уровня, и она «без надобности»?
Маги седьмого уровня тоже явно заметили неладное.
Они повернули головы, и стоило им взглянуть на световой шар в руке Цзе Мин, как их дыхание стало тяжелым.
Те, кто еще секунду назад сохраняли спокойствие, в мгновение ока окружили его, словно акулы, почуявшие кровь, а их глаза загорелись так, что, казалось, начали излучать свет.
Но никто не решился попросить предмет себе.
Каждый прекрасно понимал: в этой операции больше всех отличился Цзе Мин, к тому же эту вещь ему передал лично Великий Наставник Антон.
Глядя на лица товарищей, Цзе Мин прекрасно понимал их чувства.
В конце концов, все они были магами; столкнувшись с неизвестным, но полностью уцелевшим творением высокого уровня, оставаться равнодушным не мог никто.
Поразмыслив мгновение, Цзе Мин неожиданно предложил: — Я могу одолжить его вам для изучения.
Стоило им услышать это, как лица всех четверых тут же просветлели.
— Серьёзно?
— Сколько стоит аренда?
— Плата не нужна, но у меня есть одно условие. — Цзе Мин поднял палец. — Все технические результаты, которые вы получите при изучении алтаря, вы обязаны скопировать и для меня.
— По рукам! — Тут же выпалил Тори, словно опасаясь, что промедление заставит Цзе Мин передумать.
Эд тоже поспешно кивнул: — Без проблем! Конечно, без проблем!
Хлоя и Альма переглянулись и одновременно улыбнулись: — Тогда мы в большом выигрыше.
— Пустяки. Каждый просто берёт то, что ему нужно. К тому же работать с вами раньше было очень приятно, так что, надеюсь, вы меня не разочаруете.
Цзе Мин небрежно протянул световой шар.
Глядя на то, как товарищи с трудом сдерживают радость на лицах, Цзе Мин и сам ощутил прекрасное настроение.
Он отлично понимал, что это самый разумный способ распорядиться ресурсом.
В его руках и без того накопилось слишком много по-настоящему ценных исследовательских материалов.
Один только бесконечный источник энергии девятого уровня, добытый у цивилизации людей-осьминогов, до этих пор был запечатан в самом дальнем углу его лаборатории — у него просто не хватало времени разобрать его и изучить до конца.
Помимо этого, Цзе Мин должен был как можно скорее завершить собственные исследования четырёх великих стихий, не говоря уже о всевозможных техниках и знаниях цивилизации культиваторов, которые тоже ждали своего часа.
Поэтому в ближайшее время все эти сокровища могли лишь мёртвым грузом пылиться у него в руках.
Продолжать все исследования в одиночку?
Это было бы донельзя медленно и вряд ли принесло бы предельную пользу.
Поручить дело тем, кто действительно силён в конкретной области, а затем получить обратно готовые результаты — вот самый действенный путь.
Стоило ему подумать об этом, как в голове молниеносно родилась идея.
Если даже механический алтарь девятого уровня можно выставить для совместных исследований, то почему бы не поступить так же с другим творением того же ранга?
Разве с тем бесконечным источником энергии нельзя поступить точно так же?
Передать его в руки специалистов по энергетической инженерии, оставив за собой лишь права доступа и образцы, — в ответ можно получить целый комплект готовых технических материалов.
Более того, на волне этого успеха можно выменять несколько по-настоящему ценных услуг.
Чем больше Цзе Мин думал об этом, тем ярче горели его глаза.
— Правда, к выбору тех, кому я это доверю, придется подойти со всей осторожностью...
Работать в затворничестве, конечно, гарантировало, что все результаты останутся исключительно в его руках, но проблема заключалась в чудовищной медлительности такого подхода.
Чего-чего, а знаний и гениев Цивилизации Магов было не занимать во все времена.
Больше всего же Цзе Мин остро нуждался в талантах и времени.
На нынешнем этапе исследовательские группы под его началом ещё не доросли до столь масштабных задач, а раз так, поиск «внешней лаборатории» выглядел совершенно естественным шагом.
Честно говоря, сама возможность столкнуться с подобной приятной проблемой появилась у Цзе Мина лишь благодаря Павильону Книг Великого Дао; какой еще маг не ломал голову над тем, где раздобыть новые знания?
Лишь немногие верхушки среди магов обладали достаточным положением, чтобы иметь избыточные исследовательские проекты и собственные научные группы.
Узнай другие маги о подобных мыслях Цзе Мин, они бы наверняка от зависти смотрели на него кровяными глазами.
Задумавшись об этом, Цзе Мин уже начал перебирать в уме другие вещи, которые можно было бы передать магам на изучение.

Комментарии

Загрузка...