Первый поединок изначально не задался, но лицо Азраила оставалось всё таким же невозмутимым.
Бросив равнодушный взгляд на Виолу, стоявшую на дуэльной платформе, он тут же отвёл глаза, не выказав ни капли раздражения.
Другой же маг за его спиной обладал куда менее железным самообладанием.
— Я пойду.
Над поляной пронёсся низкий голос.
Из толпы уже шагнул вперёд крепкий молодой маг — тот самый, что прибыл сюда вместе с Джесси.
Торс его прикрывала лишь короткая чёрная мантия, оставляя обнажёнными грудь и сильные руки.
Этот разнузданный вид в сочетании с хищной аурой боевого мага с первого взгляда выдавал в нём заправского берсерка, невесть откуда явившегося на арену.
Он ступал босиком по плитам дуэльной платформы, и от каждого его шага твёрдый камень глухо хрустел.
Причиной тому вовсе не был избыточный вес или грубая сила: в конце концов, сад стерегли бесчисленные защитные формации, и сокрушить плиты простой тяжестью не смог бы никто.
Вся суть крылась в тонкой, едва уловимой ряби энергии, непрерывно окутывавшей его тело.
Эта разрушительная сила разъедала любую материю, стоило ей соприкоснуться с ней.
Стоило голой стопе коснуться каменной плиты, как её внутреннюю структуру словно рассекало изнутри, покрывая густой сетью трещин.
Кастилла бросила на бойца быстрый взгляд и негромко пояснила:
— Рашид. Пик шестого уровня, мастер Закона Распада.
Заметив лёгкий кивок Цзе Мина, она продолжила:
— Его стиль боя безумен. Впрочем, сам Закон Распада создан для разрушения: он стирает материю, энергию и самые законы бытия изнутри.
— Магические артефакты, заклинания, пространственные структуры... Всё, к чему он прикасается, мгновенно обращается в прах. Будь осторожен.
Виола, уже спустившаяся к ним, легонько толкнула Цзе Мина локтем в бок.
— Смотри у меня, — понизив голос и лукаво улыбнувшись, бросила она. — Только попробуй опозорить нас!
Цзе Мин: «...»
— Когда это я терял лицо?
— Разве я не предупреждаю тебя заранее?
Тем временем Рашид уже взлетел на дуэльную платформу.
Вскинув бровь, он окинул Цзе Мина насмешливым взглядом, поднял правую руку и легко поманил пальцем:
— Поднимайся сюда!
В его голосе бурлил нескрываемый вызов.
Цзе Мин лишь улыбнулся. Земля под его ногами качнулась, он плавно взмыл в воздух, подхваченный лёгким ветром, и невесомой пушинкой опустился на противоположном краю платформы.
Оценив жалкое состояние марионетки Цзе Мина, Рашид нахмурился: — Ты что, собрался сражаться со мной в этом теле?
Цзе Мин кивнул: — Этого вполне хватит.
Лицо Рашида мгновенно потемнело.
Кулаки сжались так сильно, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены, шея напряглась, а на висках запульсировали сосуды. Со стороны казалось, что он кипит от ярости.
Вот только в глубине его духовного моря бушевал леденящий холод.
При столь грозной репутации противника глупо было терять рассудок из-за пары брошенных слов.
Напротив, ум Рашида лихорадочно просчитывал варианты.
Недооценивать такого врага было смертельно опасно.
Судя по собранным сектой сведениям, главной силой мага Цзе Мина были его непостижимые познания в пространственном Дао.
Значит, с первых же секунд придётся подавлять пространство, непрерывно разрывая саму его структуру, чтобы лишить соперника свободы манёвра.
Сначала можно попытать счастья дальними атаками, а если они не сработают — во что бы то ни стало сократить дистанцию до минимума.
Стоит лишь прорваться в ближний бой, как вся мощь Закона Распада развернётся во всём своём великолепии.
А если и рукопашная схватка не принесёт победы, у него оставался припасённый козырь.
Своё новейшее заклинание он ещё никому не показывал. Если дело примет скверный оборот, эта техника перевернет исход битвы!
Сложная стратегия выстроилась в голове бойца за долю секунды. Для мыслительных процессов мастера реальное время словно замирало.
Продолжая изображать гнев на лице, Рашид извлёк из пространственного кольца оружие — массивную пару перчаток из чёрного адаманта.
Он лишь успел поднести их к рукам...
— Рашид.
Снизу донёсся голос, и руки бойца замерли на полудвижении.
Это... был голос наставника Азраила.
— Спускайся.
Рашид опешил.
А следующие слова учителя и вовсе повергли его в леденящий ступор.
— Ты проиграл.
— ...Чего?
Рашид застыл со странной гримасой. Опустив взгляд на перчатки, он посмотрел на безмятежного Цзе Мина, а затем медленно повернул голову к трибунам.
— Учитель?
Азраил ничего не ответил — лишь невозмутимо смотрел на ученика.
Рашид ещё раз затравленно обвёл взглядом сад.
Незаметно для него самого атмосфера вокруг коренным образом переменилась.
Со всех сторон на него устремились взгляды.
Шок.
Сочувствие.
Изумление.
И даже примесь какой-то... странной жалости.
Вдобавок духовные волны забурлили с невероятной силой: за долю мгновения в пространстве пронеслись мириады чужих мыслей и шёпотов.
Рашид приоткрыл рот, и грудь изнутри сожгло дикое, исступлённое чувство несправедливости.
— Погодите... Я ведь даже оружие надеть не успел! С чего это я проиграл?!
— Вы что, все заранее решили, будто я не ровня Цзе Мину лишь из-за его имени?
— Если бы мы сошлись в настоящем бою, ещё бабушка надвое сказала, чья возьмёт!
— К тому же... — Он судорожно сжал перчатки. — У меня прибережено новейшее заклинание!
Словно почувствовав горечь и обиду в его душе, тонкая нить ментальной энергии от Джесси беззвучно скользнула в сознание.
Перед мысленным взором Рашида мгновенно развернулась кристально чёткая панорама поединка.
— Это...
Заглянув в чужие воспоминания, переданные старшим братом, он сузил глаза до точек.
Казалось невероятным, но внутри видения схватка уже шла полным ходом.
— Когда?!
Его собственный фантом действовал в строгом соответствии с только что выстроенным планом: сокрушить пространство, сократить дистанцию, связать Цзе Мина по рукам и ногам, а затем...
Нанести удар!
Одно за другим заклинания, пропитанные убийственной мощью Распада, бушующим валом обрушились на Цзе Мина.
Но и тот не намеревался пассивно ждать гибели. Вспыхнули ослепительные лучи света, однако любая атака мгновенно стиралась в прах безжалостной силой распада.
Силуэт Рашида смазался, молнией прочертив воздух и ворваясь в ближний бой.
Тяжёлый кулак рухнул сокрушительной лавиной.
Бац!
Марионетка Цзе Мина разлетелась вдребезги.
В глазах Рашида блеснула тёмная радость.
Но в тот же миг... вся картина вспять покатила свой бег.
Разбитая марионетка вновь срослась воедино.
Взметнувшиеся к небесам обломки со свистом вернулись на прежние места.
Расколотое в щепки пространство затянулось и исцелилось.
И сам Рашид снова материализовался на стартовой позиции.
— ...
Следя за этим безумием, он расширял глаза всё сильнее, пока до него не дошёл весь ужас происходящего.
Второй круг.
Схватка началась сызнова.
на этот раз Цзе Мин наперёд знал каждый его манёвр, молниеносно загнав Рашида в мёртвую ловушку. И всё же... тот вновь выложился до последней капли крови, прорываясь в ближний бой.
Стиснув зубы до хруста, боец выкинул последний козырь — тайную технику, которую берёг пуще глаза.
— Великий Коллапс.
С губ сорвался зловещий шёпот.
Внутри видения дуэльная платформа затрещала по швам, невзирая на мириады защитных рун.
Пространство, стихии, потоки ци... всё рухнуло в один ударный миг, и чудовищный Закон Распада смёл всё на своём пути цунами смерти.
Но в следующее мгновение... время вновь покатилось назад, откатывая мир к начальной точке.
Словно этого кошмара никогда и не существовало.
Досмотрев страшное видение до конца, Рашид окаменел, а по мертвенно-бледному виску поползла холодная капля пота.
Теперь он понял.
Понял, почему наставник приказал ему уйти.
И почему взгляды окружающих были настолько пропитаны аномалия.
Изначально академического форума все знали о выдающемся таланте Цзе Мина в пространственном Дао.
Но никто и подумать не мог... что его закон времени тоже достигнет такого уровня!
Но постигнутый им Закон Времени умел обращать само бытие локального мира вспять, безжалостно утягивая за собой в прошлое и саму цель атаки.
Что это за богохульная сила... Разве не чистой воды загрузка сейва в игре?!
Одеревеневшей шеей Рашид задрал подбородок, глядя на Цзе Мина, стоявшего на противоположном конце арены.
На лице соперника по-прежнему цвела безмятежная улыбка.
Наверху Цзе Мин уже опустил Руку Пепла, Возвращающую к Истоку, и серовато-белая дымка медленно растаяла в воздухе.
Он коротко поклонился противнику: — Благодарю за поединок.
Затем качнулся в обманчиво-лёгком шаге и плавно соскользнул с платформы.

Комментарии

Загрузка...