С другой стороны.
Пока Азраэль оглашал условия дуэли, стоявшая неподалеку Кастилла... Впрочем, выше по саду маг Морин уже приподнял бокал с вином.
Окинув взглядом Кларка, Азраэля и молодых магов, он едва заметно улыбнулся:
— Раз возражений ни у кого нет... Что ж, пусть начнется первый бой.
Тишина опустилась мгновенно.
Пространство в центре сада пошло рябью, и из ниоткуда медленно выросла гигантская боевая арена.
Одна за другой вспыхивали руны, оплетая помост мощным пространственным барьером.
Маги, еще мгновение назад тихо переговаривавшиеся между собой, разом смолкли.
Все взгляды приковало к арене.
Мастерская Норен выставила всего пятерых бойцов, причем двое из них носили статус магов восьмого уровня.
Старейшины восьмого ранга дорожили своим авторитетом, а потому сами вступать в схватку с молодежью, разумеется, не собирались.
В итоге сражаться предстояло лишь Кларку, Цзе Мину и Виоле — как раз на три запланированных раунда.
Команда Азраэля явно подготовилась загодя: — Джесси, твой выход. Первый бой за тобой.
С этими словами из толпы позади него шагнули двое.
Шедший впереди высокий, худощавый юноша с бесстрастным лицом был облачен в мантию угольно-черного оттенка. Вокруг него клубилась видимая глазу аура увядания.
Куда бы он ни ступал, трава под ногами мгновенно гибла, а стебли сохли и обращались в мертвую сероватую пыль.
Джесси почтительно склонил голову перед Азраэлем: — Слушаюсь, наставник.
Кастилла прищурилась, бросив небрежное пояснение стоявшим рядом Цзе Мину и Виоле: — Этого сопляка зовут Джесси. Маг шестого уровня, главный ученик Азраэля.
Виола чуть склонила голову, и ее длинные серебристо-серые пряди качнулись от ветерка: — Ха! Главный ученик? Тогда и встретиться с ним должен первый ученик наставника Кларка!
Не дожидаясь ответа, она легко взмыла в воздух и опустилась на помост посреди сада.
Кастилла вовремя подала голос — тихо, но так, чтобы оба бойца на арене расслышали каждое слово:
— Боевая школа Азраэля зиждется на силах смерти. Джесси специализируется на Законе Увядания, и в дуэлях один на один его невероятно опасен.
Уголки ее губ тронула легкая усмешка: — Малышка Виола, не вздумай относиться к нему легкомысленно. Будет весело, если ты вдруг оплошаешь.
Виола моргнула и, не оборачиваясь, отмахнулась:
— Да знаю я, знаю, наставница, успокойтесь. Это же мой самый любимый закон.
Стоявший в стороне Цзе Мин едва заметно поморщился, услышав о специализации соперника.
Он уже мысленно отпевал бедолагу Джесси.
— Эй.
Виола бегло окинула противника взглядом и небрежно бросила.
— Давай быстрее закончим. Я еще перекусить собиралась.
Джесси даже бровью не повел: — Как пожелаешь!
С этими словами он тоже легко взлетел на арену.
Пространство между ними вмиг замерло в напряженной тишине.
Бой начался.
Бум!
Серо-белое поле Домена Отвердения Закона мощным всплеском вырвалось из Джесси, в тот же миг опутав всю боевую арену.
Из пустоты один за другим проступили серо-белые прожилки — бесчисленные шелковые нити без видимых концов, которые стремительно оплели Виолу.
Виола качнулась, пытаясь уйти от них.
Однако эти нити, пропитанные силой увядания, казалось, обрели собственную волю — они мгновенно сомкнулись вокруг нее со всех сторон.
Шссс!
На плече Виолы тут же возникла серо-белая отметина.
Ее мантия мгновенно выцвела, ткань покрылась сухими трещинами, а кожа резко побледнела.
Виола даже бровью не повела. Собственный серо-белый Домен Отвердения Закона развернулся вокруг нее, отражая чужую волну.
Ву-у-у!!!
Закон Увядания и Закон Боли столкнулись лоб в лоб прямо на арене.
Две внешне схожие, но совершенно разные по своей сути стихии взорвались одновременно, и хлынувшие потоки энергии заставили защитные руны по краю помоста зайтись в непрерывной дрожи.
Многие маги шестого уровня у подножия арены тут же нахмурились. Они отчетливо чувствовали: мощь обоих бойцов абсурдно высока.
Хотя они сами принадлежали к шестой ступени, окажись на арене они сами, вряд ли протянули бы и одного обмена ударами.
Ощутив давление со стороны соперницы, Джесси не стал колебаться. Шагнув вперед, он высвободил всю мощь домена.
— Увядание.
Тихо выдохнул он.
Гу-у-ум!
Жизненные силы в теле Виолы резко пошли на убыль.
Она взмахнула рукой, преграждая путь серо-белой световой завесе, сотканной из Домена Отвердения Закона. Однако преграда продержалась всего мгновение, прежде чем сила увядания проела ее насквозь.
Грохот!
Мощный удар отбросил Виолу назад, и она, перекувырнувшись в воздухе, рухнула на землю.
— Кха...
Алые брызги крови фонтаном вырвались изо рта и разлетелись по помосту.
Лица многих магов шестого уровня слегка переменились.
— Так быстро?
— Ее защиту уже пробили?
— Закон Увядания и впрямь ужасает...
Цзе Мин же лишь молча наблюдал за происходящим, едва заметно усмехаясь про себя.
Виола стерла кровь с уголка рта и улыбнулась: — Продолжай.
Джесси едва заметно нахмурился и промолчал, но в следующее мгновение из-за его спины с грохотом выплеснулась еще более устрашающая волна увядания.
Бум!
На этот раз мощный пласт серо-белой энергии насквозь прошил тело Виолы.
На ее левой руке, плече, талии, животе и даже на половине лица проступили отчетливые следы гниения.
Кожа покрылась сухими трещинами, плоть и кровь потускнели, а колебания жизненной энергии стремительно угасли.
Глядя на жалкий вид соперницы, Джесси холодно прищурился: — И сколько ты еще протянешь?
— А ты угадай. — Виола вскинула голову, сияя еще счастливее прежнего. — Попробуй еще раз.
В глазах Джесси наконец мелькнуло изумление.
В следующее мгновение он вновь атаковал.
Мощь увядания нарастала с каждой секундой. Каждая атака крушила ее Домен Отвердения Закона, оставляя на теле Виолы все более жуткие раны.
Казалось, ее плоть гнила на ходу, распадаясь дотла, и сама она походила на умирающую старуху, готовую рухнуть в любую минуту.
И все же... она упорно не падала.
Поединок затянулся — настолько, что сидевшие вокруг магов шестого ранга начали хмуриться.
Все это время Виола балансировала на самом краю гибели, но, несмотря ни на что, никак не умирала.
Каждый удар Джесси находил цель, и с каждым разом ее аура слабела еще на ступень.
Но стоило окружающим решить, что она наконец выдохлась, как она поднималась вновь, а на ее губах по-прежнему играла та же издевательская усмешка.
Джесси стал терять терпение.
Дыхание его участилось, а на лбу проступил пот.
Внезапно до него дошло. Лицо юноши исказилось от ярости, и он ткнул в Виолу пальцем: — Ты издеваешься надо мной!
Виола поднялась на ноги. Из уголка ее рта сочилась кровь, аура едва теплилась, но улыбка сияла ярче прежнего.
— Продолжай. Не останавливайся.
Дыхание Джесси стало еще тяжелее, а пальцы до боли в суставах впились в рукоять посоха. — Да кем ты себя...
Виола легко смахнула кровь с лица. В глубине ее глаз уже разгоралось серовато-белое сияние, от которого замирало сердце.
Подняв руку, источенную силой увядания до глубоких язв, Виола чуть размяла запястье, и ее улыбка стала еще шире.
Она заговорила неторопливо, с насмешкой в голосе: — Издеваюсь? О нет, ты все не так понял. Я всего лишь...
Виола потянулась всем телом, и ее раны начали стремительно затягиваться прямо на глазах, а подавляемый доселе Домен Отвердения Закона бурно взметнулся ввысь.
— Разминаюсь!
Увидев силу, в один миг разметавшую его собственный домен, Джесси сузил зрачки до точек.
Стоявший внизу Цзе Мин при виде этого едва не рассмеялся в голос.
С того самого момента, как он узнал специализацию Джесси, Цзе Мин уже знал исход поединка.
Главное свойство Закона Увядания заключалось в том, что его урон возрастал пропорционально уже полученным целью повреждениям.
Чем тяжелее была ранена жертва, тем сокрушительнее становилась мощь увядания.
А Закон Боли Виолы... уже достиг той ступени, когда боль можно напрямую конвертировать в собственную силу.
Каждый удар Джесси не только не ослаблял ее, но, по сути, лишь подливал масла в огонь.
На арене они вытворяли нечто невообразимое — Виола и Джесси взаимно подпитывали силы друг друга.
Примечание переводчика: «наступать левой ногой на правую» — китайский интернет-мем, обозначающий абсурдное самоподкрепление, подобно мультяшным персонажам, взлетающим в воздух за счет шагов по собственным ногам.
В конечном счете все упиралось в то, чей предел постижения закона окажется выше.
— Это... — Один из магов шестого уровня остолбенел от увиденного.
— Почему она до этих пор жива?
Сидевший рядом маг седьмого уровня нахмурился: — Быть того не может. Ее жизненная энергия минуту назад ведь уже падала почти до нуля.
— Этот всплеск силы... Не слишком ли мощно? Она часом не жульничает?
Маги шестых и седьмых рангов у кромки поля онемели — все до единого.
Они в упор не понимали, как Виола ухитрилась пережить столь жуткие раны, и тем более не постигали, каким образом она становится сильнее по мере затягивания боя.
С другой стороны, лица нескольких магов восьмого уровня оставались совершенно невозмутимыми: кое-кто даже потягивал вино, вполголоса переговариваясь между собой.
— Ах, Закон Боли...
— Подумать только, кто-то и впрямь овладел столь сложным законом эмоций. Сколько же веков прошло с тех пор, как мне доводилось видеть подобное в последний раз.
— И то верно.
— Этот сопляк Джесси уже проиграл.
Вердикт старейшин восьмого уровня прозвучал куда прямее и точнее, чем у остальных, поскольку они насквозь видели истинную подоплеку этого поединка.
Исход битвы уже не зависел от запаса сил или прочности защиты — все сводилось к тому, кто раньше упрется в собственный предельный рубеж постижения закона.
И было очевидно, что глубина понимания законов у Джесси уступает уровню Виолы далеко не на один шаг.
Лишь когда Виола сбросила личину притворства, Джесси осознал, что давно упустил любые шансы завершить этот бой в свою пользу.
— Пора с этим закругляться. — Виола обронила это так буднично, словно заметила очевидное.
Джесси заскрежетал зубами: — Ты думаешь...
— Я сказала, — Виола оборвала его на полуслове, — пора с этим закругляться.
Бум!
Окутывавший ее Домен Отвердения Закона взорвался единым порывом. Сдерживаемая до этих пор мощь хлынула наружу с силой извергающегося вулкана, и серовато-белое поле вновь раздалось вширь.
Ее и без того грозная аура в глазах окружающих взметнулась с новой страшной силой.
Лицо Джесси перекосило: — Как такое возможно...
— Все кончено.
Силуэт Виолы смазался и пропал.
В следующее мгновение она уже стояла вплотную перед Джесси.
Джесси судорожно влил остатки сил в домен, и серовато-белые потоки бешено сплелись в глухую преграду.
Но на этот раз Виола не отступила. Она напролом врезалась в завесу увядания, продавливая оборону.
А затем... одно выверенное движение — и длинная нога рассекла воздух свирепой дугой.
Хлоп!!
Удар пришелся прямо в грудь Джесси, высвободив в тот же миг чудовищную разрушительную волну.
Джесси отбросило назад пушечным ядром.
Бах!!!
Он прошил защитный контур на краю арены и со страшным грохотом впечатался в дальнюю стену сада, оставив на месте удара глубокую воронку.
Джесси слабо зашевелился на дне кратера, пытаясь приподняться.
Но подняться он так и не смог.
На дуэльной арене.
Виола неторопливо опустила ногу, брезгливо окинула взглядом изодранные в клочья одежды и легко отряхнула рукав.
Затем она вскинула голову и одарила Азраэля ослепительной, донельзя милой улыбкой.
— Похоже, первый раунд за мной.

Комментарии

Загрузка...