— Неужели это... закон времени?! — Маг шестого уровня ошеломленно вытаращил глаза.
— Погодите, разве в донесениях не утверждалось, будто он силен исключительно в пространственной стихии?
— В отчетах шла речь лишь о том, что он блеснул пространственными познаниями на академическом симпозиуме.
Собеседник парировал на лету, не сводя глаз с Цзе Мина на арене:
— Да только кто бы мог подумать, что его постижение времени зашло так далеко! Столь масштабный откат вспять — это явно не уровень новичка, только-только ступившего на этот путь!
Увидев, как Цзе Мин во второй раз поворачивает время вспять и отбрасывает всю арену к моменту начала схватки, зрители в едином порыве ахнули.
Многие маги посмотрели на него совсем другими глазами.
Прежде они, конечно, знали, что за этим юным магом шестого уровня числится немалая слава, и помнили, как трое старейшин восьмого уровня публично признали его заслуги в пространственных изысканиях.
Однако именно это знание незаметно загнало их представления о Цзе Мине в жесткие рамки.
Теперь же им открылось то, в чем они заблуждались изначально.
Все считали пространственную магию его главным козырем, но теперь выяснилось, что пространство — лишь верхушка айсберга, доступная посторонним глазам!
Впрочем, в отличие от потрясенных магов шестого и седьмого рангов, старейшины восьмого уровня сохраняли куда больший самоконтроль.
Хотя во взглядах и у них промелькнуло изумление.
Раньше в Цзе Мине они видели лишь подающего надежды гения младшего поколения.
Теперь же в их глазах он превратился в равного себе — пусть пока и не до конца окрепшего.
На миг Маг Норен и маг Антона ощутили это на себе: окружающие маги восьмого уровня словно стали чуточку благосклоннее.
Отыграв два поединка, арену уступили Кларку с Азраэлем.
Лишних слов не потребовалось: оба ступили на помост одновременно.
Стоило им пересечь границу центральной зоны, как воздух во всем саду буквально застыл.
Ощутив невероятную мощь противников, арена сама собой пошла в рост.
Пространство внутри бешено расширилось, под ногами буйно зазеленела трава, распустились цветы, и в мгновение ока площадка превратилась в бескрайнюю равнину.
Одновременно с этим на защитном барьере плотным узором проступили руны, многократно усиливая купол.
Вдобавок ко всему пространство опутали сдерживающие плетения — страхуя мир от разрушения в предстоящей схватке.
Маги, обменивавшиеся мысленными посланиями, один за другим умолкли, застыв с кубками на полпути к губам.
Даже старейшины восьмого уровня, шептавшиеся на уровне душ, словно по команде прервали беседу и уставились на арену.
Сходились в бою маги седьмого уровня.
Для подавляющего большинства заклинателей шестого и седьмого рангов даже простой спарринг между мастерами такого уровня был бесценным уроком.
Что уж говорить о магах восьмого уровня — те тоже следили за дуэлью, ведь перед ними стояли будущие равные, которым суждено взойти на ту же вершину.
Стоило платформе завершить преображению, как Азраэль перешел в атаку.
Никакой разведки боем — с первых же секунд он обрушил на противника всю свою мощь.
Бум!
Серый домен материализации Закона увядания мгновенно выплеснулся из его тела, подобно слепому приливу, хлынувшему во все стороны.
Цветы, только что пробившиеся на арене, завязали на корню при малейшем касании этой зловещей ауры.
Яркие лепестки блекли, изумрудные листья и ветви серели, а стебли один за другим скручивались в мертвые узлы.
Мгновение спустя эти погибшие побеги единым махом обратились в пыль, которую тут же развеял невидимый вихрь.
В один миг.
Вся боевая платформа превратилась в мертвую зону.
Со всех сторон полезли пепельно-серые узоры, напоминавшие бесчисленные тонкие цепи, которые слой за слоем опутывали Кларка.
Но Кларк даже не подумал отступать или разворачивать собственный домен материализации Закона.
Он просто стоял неподвижно, наблюдая за каждым движением Азраэля, пока первый рубеж тления не подступил к нему вплотную.
Кларк легонько щелкнул пальцем в воздухе.
Хм...
Серый узор словно врезался в невидимую стену и растаял без следа и единого звука — так, будто его никогда и не существовало.
Бровь Азраэля едва заметно дрогнула.
В следующий миг.
На арену обрушился новый шквал заклинаний.
Бах! Бах! Бах!
Атаки следовали одна за другой, целясь в самые разные грани бытия, и почти ничего не повторялось.
Казалось, Азраэль вложил в этот шквал всю суть концепции увядания, кропотливо собиравшуюся им на протяжении десятков тысяч лет.
Однако защита Кларка оставалась полностью непроницаемой.
Стоило дикому потоку энергии устремиться к нему, как небрежным взмахом руки Кларк отводил его в сторону.
Тлетворная метка коснулась его кожи — он легонько отмахнулся, и та рассыпалась сама собой.
Серо-белая сила бесшумно поползла снизу от самых его ног; Кларк даже не взглянул на нее, окружив себя едва различимой глазу тончайшей пеленой.
Встретившись с этой преградой, тлетворная энергия таяла на глазах — словно прибой, разбивающийся о волнорез.
Все происходило плавно и непринужденно, без малейшего намека на напряжение.
Цзе Мин, стоявший у края арены, видел все предельно ясно: наставник Кларк даже не пытался сражаться в полную силу.
Точнее говоря, он все это время щадил самолюбие Азраэля. Иначе атаки противника даже не приблизились бы к нему.
Стоявшая рядом Виола подалась чуть ближе к Цзе Мину: — Похоже, он решил свести все к ничьей.
— Угу, — кивнул Цзе Мин. — Похоже на то. Лица терять никому не хочется.
Виола скрестила руки на груди и пожала плечами: — И вполне разумно. Мы и так уже выиграли этот поединок, да и Учительница со своей задачей справилась. У нас есть и слава, и выгода, так что давить до конца нет смысла — оставить противнику путь к отступлению будет только лучше.
Цзе Мин разделял мнение Виолы.
Он прекрасно понимал то, о чем старшая соплеменница не стала говорить вслух: в конце концов, за Азраэлем стоял не только он сам. За его спиной находились могущественные маги восьмого уровня, да и во всем Багровом Дворе его фракция обладала немалым весом.
Если загнать их в угол, не оставив ни единого шанса сохранить лицо, то дело примет совсем иной оборот.
Поэтому изначально поединка и до этого момента Кларк намеренно сдерживал собственную мощь, удерживаясь примерно на том же уровне, что и Азраэль.
Иначе, не говоря уже о прочем, только лишь за счет своей Доменной Твердыни Законов Кларк мог бы вмиг раздавить соперника.
Впрочем, понимали это лишь те трое, кто прекрасно знал Кларка, да опытные маги восьмого уровня, способные заглянуть за внешнюю ширму.
Для остальных же присутствующих оба мастера сокрушали друг друга с предельным ожесточением.
Сам Азраэль, будучи противником Кларка, разумеется, тоже все чувствовал; осознав происходящее, он помрачнел еще сильнее.
Внезапно он вскинул обе руки, и серо-белая сила увядания резко сжалась, словно у всей арены вмиг выпили до дна жизненную энергию.
В следующее мгновение из глубины его тела выплелась волна невероятной мощи, не похожая ни на что из того, что он показывал раньше.

Комментарии

Загрузка...