После той памятной встречи в мгновение ока пролетело еще несколько лет.
Для Цзе Мина те годы выдались на редкость тяжелыми.
В Мастерской Норен вовсю развернулась масштабная реформа приема учеников.
Минуло несколько лет с того дня, как пороги академии переступил первый поток адептов, взращенных по новой системе, и реальные результаты далеко превзошли самые смелые ожидания.
Приток новичков взмыл ввысь — ровно так, как и предсказывали расчеты. Набор, на заполнение которого раньше уходило по пять-шесть отборочных туров подряд, теперь закрывался целиком за один-единственный круг.
Но если количественный рост поражал воображение, то качественный скачок и вовсе казался чем-то немыслимым.
Что до взлета талантов, старейшины ведали о подобном исходе еще тогда, когда реформа образования только зарождалась.
И все же лишь столкнувшись с этим на практике, каждый воочию прочувствовал всю грандиозность перемен.
Метод Кровавого Жертвоприношения вытягивал способности ученика до абсолютного предела текущей ступени, из-за чего адепты десятого уровня таланта, прежде рождавшиеся лишь по воле слепого случая, превратились в обыденный, штампуемый серийный стандарт.
Пусть для тыловых служб выгода оказалась не столь заметной, но боевое крыло, собиравшее под свои знамена наибольшее число адептов, показывало столь бурный рост мощи, что его видели невооруженным глазом.
Поскольку прежний поток еще не выпустился и не успел накопить достаточно ресурсов для заветного усиления, в рядах бойцов утвердился новый порядок: дерзкие новички вчистую сокрушали старших товарищей.
Сама жизнь подтвердила правоту нововведений: эта система работала безупречно.
Новые адепты развивались с невиданной прежде скоростью, и некоторые наставники уже робко заикались о пересмотре сроков выпуска — чтобы ученик, прорвавшийся на первую ступень менее чем за десятилетие, мог остаться в стенах академии ради дальнейшего постижения Дао.
Впрочем, верхушка Мастерской Норен пока не спешила давать добро.
Цзе Мин стоял перед нововозведенным приемным терминалом академии, в последний раз пробегая глазами бегущие строки на световом экране.
— Снятие проб души стабильно.
— Выращивание клона стабильно.
— Статус формации Кровавого Жертвоприношения... идеален!
Бросив взгляд на итоговые показатели и убедившись в полном отсутствии сбоев, он небрежным взмахом погасил экран.
— Пойдет. Всё работает как часы. Эта система способна работать автономно.
Созданный его собственными руками комплекс отныне жил своей жизнью, перейдя на полностью автоматический режим.
От забора тончайших слепков души на эмбриональной стадии и выращивания сосуда-клона до завершения перестройки таланта силами формации Кровавого Жертвоприношения — весь сложнейший ритуал превратился в отлаженный конвейер.
Стоит лишь поддерживать заданные параметры, и даже смена операторов не сможет нарушить слаженный ход механизма.
А это значило, что он наконец-то мог навсегда выпустить этот груз из рук.
Удостоверившись, что долг перед академией полностью исполнен, Цзе Мин переключил свое внимание на дела Плана Адской Серы.
Ежедневные тренировки Легиона Черного Гиганта перешли под начало Расплавленной Горы и нескольких жрецов Черных Гигантов.
За исследования Цивилизации Древа Щупалец по-прежнему отвечал Хадар.
Что же касается настройки узлов Великой Звездной Формации Всех Небес, Система Созидания поддерживала их в рабочем состоянии без постороннего вмешательства, так что пока этот фронт не требовал забот.
Напоследок проверив дорожное снаряжение, Цзе Мин тяжело вздохнул с облегчением.
Лишь после этого он уверенно шагнул на платформу телепортационной формации.
Ослепительная вспышка мгновенно сожрала его силуэт.
Очередной мир-перевалочный пункт.
Серебристый свет разорвал пространственную рябь в центре формации, являя миру ступившего на твердь Цзе Мина.
— Наконец-то ты объявился.
Сбоку донесся знакомый голос.
Цзе Мин скосил глаза: неподалеку стояла Виола.
Нынче она явно нарядилась назло рутине: в свеженькой темно-синей мантии, а длинные серебристо-серые пряди собраны на затылке в тугой высокий хвост. В ее осанке почти не осталось привычной ленцы — лишь собранность и хищная деловая хватка.
Она небрежно взмахнула рукавом: — Чего ты так долго копался в лаборатории перед самым выходом?
— Наводил последние штрихи в системе приема, — Цзе Мин сошел с платформы. — Теперь всё работает как часы.
— Ну и славно, — кивнула Виола.
Стоявший рядом Кларк сохранял привычное непроницаемое лицо и лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.
— Наставник, — почтительно склонил голову Цзе Мин.
Кларк лишь коротко бросил: — Мм.
Пристроившись рядом с ними обоими, Цзе Мин замер в ожидании.
Однако Виола явно не умела подолгу стоять истуканом. Обретя наконец живого собеседника, она тут же расплылась в улыбке, едва он успел перевести дух:
— Раз уж мы направляемся забрать невесту нашего учителя, тамошний Азраил наверняка попытается вставить нам палки в колеса.
Цзе Мин слегка приподнял брови: — Этот Азраил настолько влиятелен в Багровом Улье?
Насколько помнил Цзе Мин, по своему рангу тот не должен был подниматься выше седьмого уровня.
Стоило помнить, что даже в скромной по меркам высшего света Мастерской Норен насчитывалось свыше тысячи магов седьмого ранга, а Багровый Улей превосходил их во много раз.
Если только природный дар этого Азраила не выходил за рамки обычного, статус простого семирангового мага не давал ему права на особую дерзость.
— О да, его вес в ордене весьма солиден, — глаза Виолы загорелись неподдельным азартом. — Его родная школа — одна из опорных в Багровом Улье, и прямо над ним стоят аж два патриарха восьмого уровня.
— К тому же этот хмырь считается редким самородком, постигшим Закон Распада. Настоящий матерый ветеран среди магов седьмого ранга.
Услышав это, Цзе Мин мгновенно сложил мозаику в голове.
Звание ветерана седьмого ранга означало, что этот маг Азраил еще на ступени ниже умудрился одновременно углублять и расширять законы, взрастив базу могущества до десяти тысяч единиц задолго до прорыва.
— Сам понимаешь: срасти он свой закон с концепцией Учителя Кастиллы, дорога к восьмому уровню окажется открыта. разумеется, его клан будет выгораживать его всеми силами.
Цзе Мин хмыкнул: — Судя по всему, остальные фракции Багрового Улья не в восторге от такой перспективы?
Лицо Виолы осветила хищная ухмылка: — Не зря ты мой младший братишка! Житейского опыта ноль, а соображала работает как надо!
— Последнюю фразу можно было и опустить...
— Если вкратце, у каждой башни свои шкурные интересы, — Виола с легким сердцем пропустила его слова мимо ушей. — Адепты привыкли решать споры грубой силой, так что любое событие, способное резко качнуть чашу весов и вытолкнуть выскочку на новый ранг, неизбежно выльется в грандиозную заварушку.
Оценив ее слова, Цзе Мин окончательно уяснил суть дела. Всё упиралось в огромные масштабы чужой организации.
В такой сплоченной обители, как Мастерская Норен, где за верхушку держались всего два владыки восьмого ранга, навести порядок не составляло труда.
Багровый Улей тоже числился среди средних сил, но под его сводами, по слухам, обитало не меньше дюжины магов восьмого уровня.
Чем больше пауков в банке, тем запутаннее сплетаются их сети.
— И какими ресурсами он реально распоряжается? — поинтересовался Цзе Мин.
Виола презрительно скривила губы: — Да не такими уж и гигантскими. Пока верхушка грызет друг друга за влияние, главная головная боль — это он сам. Не забывай, перед нами маг на пике седьмого ранга.
— Впрочем, с этой занозой Наставника разберется лично. Уж он-то найдет способ выбить из него всю спесь.
Бросив многозначительный взгляд, Виола ощутимо толкнула локтем замершего рядом Кларка.
Кларк молча зыркнул на нее в ответ, не удостоив ни единым звуком.
Однако Цзе Мин и Виола, будучи его учениками, сразу раскусили намерения наставника.
— Ну всё, этому наглецу крышка.
Цзе Мин лишь покачал головой, мысленно вознося молитвы за упокой незнакомого ему мага Азраила.

Комментарии

Загрузка...