Совещание подошло к концу, и толпа стала постепенно расходиться.
Шумный прежде конференц-зал опустел в мгновение ока. Лишь несколько ключевых наставников продолжали о чем-то шептаться возле декана Эйвери.
Цзе Мин уже вышел из зала и намеревался направиться прямиком в собственную лабораторию, как вдруг в дальнем конце коридора приметил знакомую серебристо-серую фигуру.
Там стояла Виола и вникала в какие-то бумаги.
— Старшая сестра, — первым подал голос Цзе Мин.
Виола подняла на него взгляд: — Собрание окончено?
— Угу.
Они плечом к плечу направились к телепортационной платформе.
Прокручивая в памяти только что отгремевшее совещание, Цзе Мин не удержался от замечания: — Очень жаль, старшая сестра, что тебя не было. На этот раз поднимались на редкость важные вопросы.
— Поначалу я полагала, что на масштабное внедрение вроде Метода Кровавого Жертвоприношения уйдут по меньшей мере тысячелетия, — обронила она задумчиво. — Выходит, технологии развиваются куда быстрее, чем мне виделось.
Виола вскинула голову, слегка нахмурившись: — Пустяки. Я узнала обо всем давным-давно.
Цзе Мин изумленно вытаращил глаза: — А? Ты уже знала, старшая сестра?
Шаги Виолы резко оборвались. Повернувшись к нему, она окинула его странным, ошеломленным взглядом.
— Э-э... в чем дело? — От такого взгляда по спине у него пробежали мурашки.
— Ты что же, совсем ничего не знал заранее? — Виола упорно сверлила его глазами.
— О чем именно?
— О теме сегодняшнего совещания.
— Да откуда ж мне... — Цзе Мин озадаченно поскреб в затылке.
Взглянув на это кристально чистое, не ведающее ни тени лукавства лицо, Виола едва заметно скривила губы: — Ты серьезно? Издеваешься?
Цзе Мин растерялся еще больше: — С чего бы мне шутить?
— О событиях такого масштаба приказы всегда спускаются сверху, — отрезала Виола.
— Вот именно.
Коридор погрузился в тишину. Виола долго сверлила его взглядом, пока наконец не устала и не приложила пальцы к переносице.
— В Мастерской Норен на самой вершине стоят ровно два человека. Первый — наш Великий Наставник, второй — прародитель нашего течения. Подобные вопросы решаются исключительно ими вдвоем, так что... ты и впрямь ни сном ни духом о грядущей образовательной реформе?
Цзе Мину стало неловко: — Честно говоря, ни капли...
— Ну тогда я даже не знаю, что тебе сказать... — Виола шумно выдохнула.
До нее внезапно дошло, насколько сильно она недооценивала всю глубину отрешенности этого чудака.
Неужели у него... вообще не существовало понятия нормальной человеческой жизни?!
— Цзе Мин.
— Мм?
— А не многовато в тебе от отшельника?
Цзе Мин едва заметно нахмурился: — Неужели я произвожу впечатление затворника?
— Скажу иначе... — Виола подбирала формулировки. — Помимо лаборатории, опытов, культивации и бесконечных баталий, ты вообще тратишь время на что-нибудь еще?
Цзе Мин ненадолго задумался.
— Конечно.
В глазах Виолы вспыхнул огонек: — И на что же?
— На отдых.
Виола молча отвернулась.
Пройдя в тишине еще несколько шагов, она не выдержала и бросила через плечо:
— А что-нибудь еще?
Цзе Мин погрузился в серьезные раздумья: — Еда?
При его текущем могуществе в пище давно отпала всякая необходимость, но отказываться от этой скромной радости Цзе Мин не стал.
Виола замерла на месте. Отвернувшись, она с явным отвращением отшатнулась в сторону.
— Держись от меня подальше.
Цзе Мин: — ?
— А разве ты сам не такой же?
— С чего это я такой же?
Виола раздраженно фыркнула: — Ты запираешься в изоляции на сотни лет, а выходя наружу, видишь лишь сухие цифры из отчетов. Ты же совершенно не в курсе, чем живет академия в последние годы!
— Понимаешь вообще, как к подобным типам относятся в магическом сообществе?
Цзе Мин покачал головой.
— Это значит, что ты давным-давно выпал из нормального социума.
Цзе Мин помолчал секунду, а затем парировал: — Старшая сестра, разве остальные чародеи ведут себя как-то иначе?
Виола остолбенела.
— Взять хотя бы тебя и наставника Кларка, — не унимался Цзе Мин. — Вы разве не проводите всё время за постижением законов и магических искусств?
Лицо Виолы мгновенно скривилось от странной гримасы, и она машинально отступила еще на шаг.
— Не равняй меня с собой. Мы с наставником просто увлечены наукой, а ты ведь заживо замуровал себя в этой келье! Разве это одно и то же?
Цзе Мин опешил: — А в чем принципиальная разница?
Виола окинула его долгим, выразительным взглядом.
Наконец с ее губ сорвался тихий вздох:
— Разумеется, разница есть. Возьми хотя бы наставника Кларка. Он тоже фанат своего дела, но если эксперименты не держат его намертво, он исправно раз в десяток-другой лет собирается со старыми друзьями.
— То пропустить по бокалу вина, то затеять научный диспут, а то и вовсе рвануть в иное измерение. Что до меня, на праздники я всегда вижусь с приятельницами, да и с Звездопадом мы время от времени пьем чай. Полноценная, живая жизнь.
Произнеся это, Виола скривилась в сложной, неописуемой гримасе.
— А вот ты... — Она оглядела его с ног до головы.
— Если бы ты периодически не отчитывался перед наставником, мы бы с ним уже решили, что ты давно дал дуба в своей лаборатории.
Цзе Мин споткнулся на ровном месте, уловив странное слово: — Отчитывался?
— Угу.
— Стоп. — Лицо Цзе Мина наконец дрогнуло. — Какой еще отчет...
— Самый обычный, — безжалостно кивнула Виола. — Это условие поставили персонально для тебя — исключительно из страха, что ты тихо сгнижешь там в одиночку. Меня-то наставник отродясь не заставлял сдавать регулярные сводки по исследованиям.
Цзе Мин остолбенел окончательно.
Виола продолжала распекать его: — Ты пропадаешь на десятки, а то и на сотню лет кряду. Если бы мы не пробивали твои покупки через Магическую Сеть, кто вообще знал бы, жив ты или уже преставился?
Лицо Цзе Мина приняло смущенное выражение: — Я-то полагал...
— И что же ты полагал?
— Что у всех магов заведено именно так.
Виола: — ...
Она со стоном прикрыла лицо ладонью: — Мы волшебники, а не душевнобольные. Нам тоже свойственно общество других людей.
Цзе Мин: — ...
Как бы выразиться точнее? Выслушивать нотации о нормальности из губ старшей сестры, которую за глаза величали Госпожой Демонов Боли, было для Цзе Мина зрелищем невероятным.
Опустив руку, Виола устало покачала головой:
— Какой нормальный маг станет с головой уходить в пробирки и не показываться на свет веками? Как ты вообще умудрился дожить до сегодняшнего дня?
Цзе Мин промолчал.
Ответить ему было попросту нечего.
Потому что, по его собственному мнению, всё происходило самым естественным образом.
Постижение знаний, закалка мощи, бескрайний океан непознанного.
Каждое новое открытие приносило озарение, каждое умозаключение делало сильнее.
В эту пучину... было слишком легко кануть с концами, растворившись без остатка.
В конце концов, в его прошлой жизни не существовало и намека на какую-либо высшую силу.
Там люди могли из кожи вон лезть, но им никогда не дано было по-настоящему прикоснуться к первозданной энергии.
Зато здесь всё перевернулось с ног на голову.
Для того парня, каким он был некогда, наблюдать собственными глазами, как ступень за ступенью растет твой жизненный ранг — всё равно что распахнуть створки двери в бесконечность.
А когда дверь открыта, кто сумеет заставить себя захлопнуть ее?
Разумеется, делиться подобными мыслями с Виолой Цзе Мин не намеревался.
Поэтому он лишь сдавленно хмыкнул: — Привычка.
За беседой они дошли до просторного телепортационного зала академии.
Виола явно не горела желанием продолжать эту тему и вдруг бросила:
— К слову, в ближайшие пару лет тебе лучше поторопиться.
Цзе Мин повернулся к ней.
— Раз декан поручил это дело тебе, академия непременно захочет увидеть плоды трудов как можно скорее. Сначала запусти базовую версию системы, а полировать остальное будешь на досуге.
— И что еще важнее, тебе нужно покончить с этим в самые сжатые сроки, потому что час нашего отбытия уже близок.
Цзе Мин запнулся на ходу: — Отбытия?
Он перевел взгляд на Виолу.
— Куда это?
Виола не стала отвечать напрямую, лишь загадочно улыбнулась.
Цзе Мин мгновенно сообразил: — Насчет дел наставника? Мы что же, идем поддержать его всей мощью? И так скоро?
Улыбка моментально стерлась с лица Виолы, сменившись брезгливым выражением.
— Не выражайся так грубо. «Поддержать всей мощью»... Звучит так, будто мы шайка уличных головорезов.
— А как мне выразиться?
— Мы просто идем забрать невесту нашего наставника, вот и всё, — буднично отозвалась Виола, словно речь шла о пустяке.

Комментарии

Загрузка...