Азраил заговорил.
Тихий голос мага отчетливо разнесся над поляной, достигнув ушей каждого:
— Похоже, это пространственный складчатый зверь. Диковинное создание, рождающееся из скопления рухнувших пространственных концепций.
Слегка прищурившись, он в упор смотрел на беспрерывно содрогающегося прозрачного гиганта.
— Такие твари обитают лишь в хаотичном межслойном пространстве. Они невероятно сильны, а сама форма их существования поразительно необычна.
— Будьте начеку.
Стоило ему умолкнуть, как все вокруг разом уставились на него.
Виола легонько толкнула Цзе Мина локтем и едва слышно пробормотала:
— Я так и знала. Во всём этом беспорядке замешан именно этот тип.
Она говорила вполголоса, но вокруг собрались сплошь маги 6 уровня и выше, так что для них разницы между шепотом и обычной речью практически не существовало.
На лицах многих магов Алого Улья промелькнуло удивление.
Одни покосились на Азраила, другие переглянулись меж собой.
Азраил же всем видом показывал, что ничего не расслышал. Объясняться он явно не намеревался и лишь продолжил:
— Хаотичное межслойье — это искаженная область, оставшаяся после крушения пространственной структуры. Обитающие там создания не имеют ничего общего с привычной нам жизнью.
Внимая словам Азраила, Цзе Мин сосредоточил всё внимание на пространственном складчатом звере.
Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте распахнулся, и серебряный звездный вихрь внутри него бешено закрутился.
Слой за слоем чужая структура обнажалась под анализом, и в поле зрения скрытное тело гиганта стало постепенно терять свои покровы.
Однако чем яснее становилась картина, тем тревожнее сжималось сердце.
Судя по данным анализа, этот пространственный складчатый зверь состоял из чистейшей пространственной турбулентности; кроме диковинной формы жизни, в нем не было ничего примечательного.
И тем не менее Цзе Мин ощущал от твари смертельную угрозу — точно такую же, как в те дни, когда, будучи магом 5 уровня, сталкивался с Рукой Уничтожения и Иллюзией.
Интуиция вовсю орала: малейшая оплошность в бою с этим существом смерти подобна!
Однако загвоздка заключалась в другом...
Цзе Мин повернулся к стоявшему рядом Кларку.
На лице Наставника по-прежнему царило абсолютное спокойствие, но в его обычно безмятежных глазах, чистых, как воды древнего колодца, отчетливо залегла тень глубокой тревоги.
На сердце у Цзе Мина стало тяжело.
По идее, исходившее от твари чувство опасности и без того закаливало. Но судя по реакции Кларка, этого было явно недостаточно!
Раз уж даже Кларк воспринимал угрозу всерьез... уровень опасности наверняка превосходил все ожидания.
Как ни всматривался Цзе Мин, никаких признаков того, что гигант притворяется слабым, он не находил.
Вернее, если бы эта тварь действительно вздумала скрывать мощь, то явно не ограничилась бы столь малым.
Тут до него донеслись слова Азраила: — Главная особенность этого существа в том, что у него нет постоянного уровня силы.
— По крайней мере, в привычной нам классификации у него нет фиксированной ступени силы.
Несколько магов неподалеку озадаченно переглянулись.
Азраил неторопливо пояснил: — Всё дело в том, что оно обладает отражающей способностью, очень близкой по природе к Измерению Отражений.
— Оно подстраивает свое состояние под восприятие каждого, кто за ним наблюдает, кто его атакует и кто с ним сражается.
— Иными словами... чем сильнее вы, тем мощнее становится оно. Какими бы способностями вы ни обладали, тварь ответит тем, что лучше всего их контрит, и зеркально отразит все ваши слабости.
Брови Цзе Мина слегка сошлись на переносице.
Разве в этом мире и вправду водятся столь диковинные создания?
Если большинство обитателей Измерения Отражений разделяло подобные свойства, то сама эта зона явно таила в себе куда большую опасность, чем он воображал.
Виола прямолинейно бросила: — Тогда разве это не значит, что оно обладает абсолютным преимуществом над любым противником?
— Почти так, — кивнул Азраил.
— Если только оно не столкнется с магом 8 уровня, уже постигшим Фиксацию Закона, то перед целью любого ранга оно предстанет в наиболее опасном обличье.
После этих слов на поляне наступила короткая тишина.
Заметив реакцию слушателей, Азраил добавил: — И все же паниковать рано, ведь у этого отражения есть свои пределы.
— Оно не способно сотворить из ничего силу, превышающую лимит противника. Потолок его мощи строго ограничен возможностями самого врага.
Лицо Виолы вмиг помрачнело. — Хочешь сказать... если не сумеешь превзойти собственный предел, то никогда его не одолеешь?
— Именно так, — без тени сомнений ответил Азраил.
— Теоретически всё обстоит именно так.
Виола: «...»
Реальность — это вам не игра, и перешагнуть через собственную границу дано далеко не каждому.
А судя по повадкам этого чудища, победа над ним потребует беспрерывного преодоления собственных барьеров снова и снова.
Иначе стоит перешагнуть этот рубеж лишь единожды, как тварь тут же скорректирует свой уровень силы!
Цзе Мин же тем временем уже лихорадочно соображал: — Тогда мы можем выставить против него слабейшего мага, а все остальные нанесут удар со стороны.
— Раз уж его мощь зависит от противника, то вряд ли зверь сможет развить запредельную интенсивность.
На первый взгляд этот план звучал вполне разумно.
Но Кларк, хранивший молчание до этого момента, медленно покачал головой: — Нет.
Цзе Мин опешил: — Не сработает?
— Боюсь, что нет, — подхватил стоявший рядом Азраил.
— Маг Кларк прав. Эта тварь ближе к существам ментального толка. То, на что вы смотрите сейчас, — лишь один пространственный складчатый зверь.
— Но как только завяжется настоящий бой... — Взгляд Азраила скользнул по лицам присутствующих. — Каждому из вас придется столкнуться со своей собственной тварью, и она будет принадлежать исключительно вам.
Стоило ему произнести это, как атмосфера вокруг сгустилась еще сильнее, а лица нескольких магов Алого Улья заметно переменились.
Кто-то не удержался и послал товарищу мысленный сигнал:
— Судя по нраву этого пространственного складчатого зверя, не пытается ли маг Азраил чужими руками жар загребать?
— Убрать любовного соперника, а вину за всё свалить на складчатого зверя?
— Пожалуй, это вполне возможно. Вряд ли он упустит удобный случай избавиться от неугодных.
...Да и такое исключать нельзя.
Хссс!!!
В тот же миг обстановка на поляне накалилась до предела.
Впрочем, Цзе Мин, Кларк и Виола уже давно не обращали внимания на пересуды и лишь молча перестроились.
Кларк сделал полшага вперед, укрывая Цзе Мина и Виолу за защитным барьером своего купола.
Виола скорректировала доменное поле, позволяя Закону Боли сорваться с цепи в любую секунду.
А Цзе Мин поддал энергии стационарному полю Брони Возвращения к Руинам, выкрутив её мощность еще на один уровень.
Пространственный складчатый зверь, с самого рождения настороженно следивший за ними с периферии, наконец на что-то решился.
Бум!
Прозрачный гигант внезапно рванулся вперед, и его исполинское тело рассекло пустоту, раскалывая окружающий мир на мелкие осколки.
Зрачки Цзе Мина сузились до точек. — Идет.
Судя по зрению и ментальному восприятию, тварь неслась прямиком на него.
Однако поведение остальных магов говорило о совершенно другом.
Кто-то резко отпрыгнул вбок, кто-то задействовал защитный артефакт, а кто-то и вовсе пальнул заклинанием в противоположную сторону — словно в их глазах главной мишенью чудища были они сами.
— Значит, всё именно так, как говорил Азраил.
Мысль мелькнула в голове Цзе Мина вспышкой.
В следующий миг...
Буум!!!
Незримое поле Брони Возвращения к Руинам столкнулось с прозрачным гигантом, и от их соприкосновения металл издал пронзительный визг рвущейся ткани.
Треск, треск, треск.
Броня Возвращения к Руинам, лично усовершенствованная Цзе Мином и не уступавшая заклинаниям 7 уровня, рассыпалась в прах в тот же миг.
По спине Цзе Мина пробежал леденящий холодок.
— Назад!
Он уже хотел применить Шаг Великой Пустоты, но перед глазами вдруг всё поплыло.
Для Цзе Мина пространство... переменилось.
Место, где только что стояли все вместе, раскололось в одно мгновение — будто по нему ударила невидимая гигантская рука.
Занимаемые позиции начали рассыпаться и пересобираться заново, точно цветные стеклышки в калейдоскопе.
Мириады пространственных осколков накладывались друг на друга и смещались, превращая каждый крошечный клочок в изолированное поле боя.
Цзе Мин перевел взгляд на соседний участок.
Там Виола вела отчаянную схватку со складчатым зверем совершенно иного обличья.
В другом пространственном кармане гигант, наседавший на Кларка, разросся настолько, что заслонил собой весь обзор.
Чуть дальше Азраил точно так же бился со складчатым зверем, не похожим ни на один из остальных.
У каждого... появился свой личный враг.
А пространство между ними неуклонно отрезалось барьерами.
— Вот в чем кроется истинная суть тварей из хаотичного межслойя...
В голове Цзе Мина молниеносно пронеслись недавние слова Азраила.
— Каждому достанется противник по силам.
В следующий миг у него перед глазами резко потемнело.
Бум!
Цзе Мин ощутил лишь невообразимой силы удар сбоку: его марионетка даже не успела завершить скачок сквозь пространство, как на нее обрушилась гигантская прозрачная лапа.
Хрусь!!
Череп куклы разлетелся на куски с сухим звонким треском.
В ту самую секунду, когда череп марионетки взорвался, Цзе Мин даже не думал о том, чтобы починить ее.
Опасность!
На самую глубину сознания обрушился сигнал тревоги, от которого зашевелились волосы на затылке.
Стоило на секунду ослабить бдительность, как он тут же сполна прочувствовал всю свирепость пространственного складчатого зверя.
Азраил не соврал. Эта тварь и вправду смертельно опасна!
Бум!
Осколки марионетки со взрывом разлетелись в стороны, и из-под бесчисленных обломков хлынуло темно-золотое сияние.
Дхарма-форма Третьего Сроста!
Жуткий золотой свет мгновенно затопил хаотичное межслойье.
Из пустоты выросла исполинская фигура высотой в 250 000 километров.
Широкоплечая, с двумя лицами и тремя глазами, с бесчисленными темно-золотыми узорами, непрерывно струящимися по этому огромному телу.
Стоило Дхарма-форме появиться, как пространственный остров содрогнулся и просел, а хаотичное пространство на сотни тысяч километров вокруг покрылось кольцами ряби, видимой невооруженным глазом.
Но едва Цзе Мин раскрыл Дхарма-форму Третьего Сроста, как пространственный складчатый зверь напротив тоже изменился.
Его огромное прозрачное тело безумно вытянулось, пространственные волны расходились кругами, а габариты начали расти с поразительной скоростью.
Практически в тот же миг перед ним возвысился прозрачный гигант, размерами едва ли уступавший Дхарма-форме Цзе Мина.
Если бы этот пространственный остров после атаки складчатого зверя не подвергся аномальным изменениям, бесконечно расширив свои внутренние пределы, самого присутствия этого исполина и этого чудища хватило бы, чтобы полностью раздавить первоначальный остров!

Комментарии

Загрузка...