У телепортационной площадки Цзе Мин молча оглядывался по сторонам, впитывая открывшуюся картину.
— Местный стиль и впрямь разительно отличается от уклада остальных трех держав.
Различия прослеживались и между Федерацией Звездного Кольца, Альянсом Антиэнтропии и Академией Архитектуры Пустоты, но до подобных крайностей дело никогда не доходило.
Рядом стояла Виола, бегло осматривая окрестности.
— Ничего удивительного. Багровый Двор никогда не чурался крайностей. Пожалуй, среди всех четырех великих держав именно эти безумцы пылают величайшей страстью к войне. — В голосе слышалась твердость.
— Войну они изучают вовсе не ради победы как таковой — им нужно выжать из нее максимум.
Цзе Мин задумчиво взвесил эти слова.
В конце концов, наставник Кларк говорил ему ровно то же самое.
Сама философия войны Багрового Двора считалась сугубо радикальной во всей Цивилизации Магов.
Остальные же три державы в своей военной доктрине опирались на простое правило: достигать победы ценой минимальных потерь.
Стоило противнику оказаться настолько слаб, что он даже не был способен подорвать собственный план, как они не колеблясь обрушивали на него всю боевую мощь для сокрушения.
Если же маячил хоть малейший риск самоподрыва, в ход шла тактика неспешного штурма и методичного истощения.
У Багрового Двора подход был совсем иным. Стоило разгореться войне за план, как пункт «победить малой кровью» в стратегических планах отсутствовал вовсе.
Скорее наоборот. Чародеи Багрового Двора искусственно поддерживали накал сражений, следя за тем, чтобы ожесточение не падало ниже определенной черты.
Цель преследовалась одна: вынудить врага обнажить скрытые резервы и выдать побольше сокровенных секретов.
Истинной страстью Багрового Двора никогда не была красивая победа — им требовались чужие знания.
Война служила главным катализатором прогресса. В горниле жестоких сражений технологии враждебной цивилизации совершали огромный скачок.
В каждой новой войне за план Багровый Двор не сворачивал бой до тех пор, пока из технологического потенциала противника не выжимали последнюю каплю.
Подобная тактика приносила огромные технологические трофеи, но оборотной стороной становились огромные потери боевой мощи.
Именно поэтому чародеи Багрового Двора довели до совершенства изучение технологий, связанных с расходуемым пушечным мясом.
Чего здесь только не встречалось: расползающаяся по полям сражений живая плоть, поднятые из мертвых трупы, ускоренное производство боевых единиц за счет поглощения вражеской материи и даже превращение целых плацдармов в гигантские биологические комбинаты.
— Вот откуда берется этот стиль. — Цзе Мин отвел взгляд. — Неудивительно, что здесь столько боевых чародеев.
Хотя внешне боевых магов от тыловых порой не отличить, на практике разница в их осанке и внутренней сути бросалась в глаза.
И в этом Узловом Пункте Цзе Мин за каких-то пару мгновений столкнулся с целой россыпью сильных боевых чародеев.
— Разумеется, их здесь полно. — Верховный Наставник Антон повернулся с улыбкой. — В рядах Багрового Двора долгая жизнь гарантирует накопление редкостных данных и технологий, которых больше не сыскать ни у кого. А при достаточной силе тебе вовсе необязательно ломать голову над собственными разработками — за тебя всё сделают враги.
Цзе Мин мысленно оценил услышанное.
Действительно, чародею достаточно проявить толику хитрости, чтобы «подарить» неприятелю именно ту технологию, которую требуется исследовать.
В условиях жесткого прессинга войны враждебная цивилизация бросит все силы на изучение этого подарка, фактически выполняя всю научную работу за магов.
Подобный метод с лихвой окупал любую разницу в исследовательском потенциале между боевыми и тыловыми подразделениями.
— Похоже, здешняя атмосфера и впрямь создана для боевых магов. — Цзе Мин кивнул.
Виола невольно скосила на него взгляд: — И с каких пор подобные замечания звучат из твоего рта столь зловеще?
— Разве?
— Еще как! — Маленькое лицо чародея Антона напряглось, и он энергично закивал.
Виола тут же отвернулась: — Забудь. Считай, что я ничего не говорила.
Группа долго задерживаться не стала. В конце концов, этот Узловой Пункт являлся лишь одной из официальных опорных точек, заложенных Багровым Двором на приграничных рубежах.
Вскоре они вновь ступили на платформу телепорта, и череда пространственных скачков наконец доставила их к месту назначения.
Едва рассеялось сияние телепортационного луча, как Цзе Мин ощутил совершенно иную ауру.
Жизненная сила здесь бурлила с почти невообразимой мощью — даже воздух сочился от переизбытка концентрированных стихий жизни.
О камне и кирпиче в местной архитектуре давно забыли: все постройки вырастали сами собой из огромных массивов плоти и крови.
Поверхности покрывали многослойные рунические узоры, а в небеса один за другим вонзались исполинские столбы кроваво-красного света.
С первого взгляда казалось, будто весь этот город обладает собственной жизнью.
— Выходит, это и есть Багряный Улей... — глаза Цзе Мина невольно полезли на лоб.
Сомнений не оставалось. При столь чудовищном уровне жизненной силы и столь причудливой форме бытия этот укрепленный пункт Багряного Улья являл собой чистокровную боевую машину, перестроенную под конкретные задачи!
— Добро пожаловать.
В этот миг донесся звонкий, воодушевленный голос.
Цзе Мин вскинул голову и увидел, как навстречу быстрыми шагами направляется фигура в алом.
Длинные темно-красные пряди, роскошная багровая мантия — вся она походила на бушующее пламя, яркое и неукротимое, напрочь лишенное привычной для магов ледяной отстраненности.
— Наконец-то вы добрались! Я жду вас целую вечность!
Наставница Кастилла с сияющей улыбкой широко раскинула руки.
Цзе Мин уже подался вперед в поклоне, но ладонь наставницы опустилась прямо ему на макушку.
— Учитель... кхе?
— А ты знатно подрос в силе со дня нашей последней встречи.
Словно изучая какой-то занятный подопытный образец, Кастилла пару раз потрепала ученика по голове, а затем ущипнула за щеку.
— И марионетка собрана на совесть. Качественная работа.
Цзе Мин: «...»
Уклоняться он не смел и стоял как вкопанный.
Виола рядом уже тихонько отступала назад.
— Учитель... — на ее лице застыла предельная настороженность. — Думаю, для начала мы могли бы...
— Виола. — Кастилла повернула голову, лукаво сощурившись.
Виола вросла в землю.
— Иди-ка сюда, дай на тебя взглянуть.
Спустя несколько мгновений.
Цзе Мин и Виола стояли бок о бок, оба со слегка растрепанными волосами.
Сама же наставница удовлетворенно отряхнула руки.
— Неплохо. А вы, ребятки, всё-таки те еще милахи.
Виола молча на ходу водворяла прическу на место: — Учитель, вообще-то мы уже маги шестого уровня.
— Знаю я. — Кастилла кивнула так, будто это было азбучной истиной. — Тем дороже эти мгновения.
У Виолы не нашлось что ответить.
Вдоволь «потискав» младших, наставница обвела их взглядом и перевела взор на Кларка.
— Ты пришел.
Кларк кивнул.
— Я пришел.
Больше они не сказали ни слова. В следующий миг Кастилла просто раскинула руки, Кларк не стал уклоняться, и они заключили друг друга в объятия.
— Тц! Посмотри на них, вылитая старая парочка. Теперь на их фоне мы выглядим жалко. — Виола пренебрежительно скривила губы.
Цзе Мин кивнул, полностью разделяя ее мнение.

Комментарии

Загрузка...