Хм-м...
В небеса взметнулось ослепительно-белое сияние пространственного перехода.
Едва свет рассеялся и Цзе Мин ступил за пределы арки, как его окатила ледяная волна смертельной угрозы.
Скверно!
В тот же миг пространство вокруг него намертво окостенело.
Заготовленная исподтишка пространственная ловушка захлопнулась мгновенно, опутав жертву невидимыми сетями и начисто отрезая любые лазейки. А следом обрушился долгожданный удар!
Бум!!!
Дюжина разномастных заклинаний грянула одновременно.
Ни единой осечки, безупречная, монолитная слаженность.
Внешняя защитная оболочка не продержалась и мгновения, расколотая единым сокрушительным шквалом.
А следом пришла очередь плоти самого Цзе Мина.
Бам!
Раскаленный луч чистой энергии насквозь прошил переносицу, разнеся череп в щепки.
Воздух окрасился кровавой взвесью из костяной крошки и ошметков мозга.
Тут же подоспела и остальная разрушительная стихия.
В доли секунды тело разорвало в клочья.
Над выжженной пустошью закружились бесчисленные ошметки плоти и мелкие осколки костей.
Выбитый глаз с обрывками нервов кувыркался в воздухе, отражая со всех сторон проступающие сквозь пустоту серые силуэты.
Из марева выступило с десяток магов.
На них красовались одинаковые темно-серые балахоны со струящимися мистическими узорами: те наглухо гасили ментальное сканирование, превращая фигуры в зловещие тени без лиц.
Каждый источал ровную ауру пятого уровня.
И все же эти энергетические следы ощущались донельзя зыбко и размыто.
Очевидно, мантии служили не только броней, но и совершенным средством маскировки.
Заняв позиции по идеальному периметру, они перекрыли каждый сектор, напрочь отрезая Цзе Мину любые пути к отступлению.
В этой смертельной ловушке не осталось ни единой слепой зоны.
Видя, как легко пала цель, несколько главных черных магов неторопливо шагнули вперед, намереваясь собрать трофеи.
Как вдруг один из них — щуплый коротышка — словно уловил неладное и резко вскинул правую руку.
— Не подходите!
Его ментальный фон взорвался паникой: — Это не настоящее тело! Пустышка!
Черные маги мгновенно осадили назад, некоторые инстинктивно отпрыгнули на пару шагов.
Тут же загрохотали поисковые заклятья — в дело пошел весь арсенал уловок, способных вычленить истинную личность. Волна за волной чары окатывали еще не упавшие ошметки.
Мясо выглядело донельзя живым, источая из каждого куска мощнейший всплеск ауры.
В том-то и крылся подвох!
Растерзанная в клочья плоть продолжала фонить жизнью, но ни единого намека на душу магам уловить не удалось.
Перед ними не было живого существа!
Точно как и предупреждал подельник, марионетка.
На мгновение повисла зловещая тишина.
А затем на глазах у остолбеневшей толпы разбросанные по земле куски мяса слабо затрепетали.
Они разом взмыли ввысь, спешно срастаясь, словно запущенная вспять кинопленка.
Кости срослись, внутренние органы соткались заново, мышечные волокна туго переплелись, а кожа молниеносно затянула всё тело от кончиков пальцев до макушки. Прошло всего мгновение — и перед ними вновь во весь рост стоял целый и невредимый маг.
Цзе Мин лениво размял новорожденные пальцы правой руки, вскинул голову и окинул окрестности взглядом, полным искреннего восхищения: — Впечатляет. Сразу видно профи своего дела.
Он ничуть не кривил душой.
Выманивая чернокнижников, за всё время пути он ни разу не задействовал Броню Возвращения к Руинам.
Но это вовсе не значит, что он шел с голыми руками.
Загодя купленные артефакты напичкали эту марионетку постоянно действующей стандартной защитой шестого уровня, сертифицированной армейским интендантством федерации.
Теоретически этого с головой хватало, чтобы в лоб принять удар мага шестого ранга.
Только вот секунду назад... эта защита рассыпалась в пыль от единственного тычка, не продержавшись и доли мига.
Одной этой слаженной связки было более чем достаточно, чтобы понять: перед ними не дворовая шпана.
Однако в ответ на похвалу Цзе Мина черные маги погрузились в мрачное молчание.
Шайка продолжала швырять поисковые заклинания одно за другим.
Сколько ни шарили они в пространстве — в ответ зияла абсолютная пустота.
Подлинное тело Цзе Мина словно вовсе не существовало в этой реальности.
Кое-кто переглянулся. У некоторых по лбу покатились капли холодного пота.
В их разведывательных сводках об этом не было ни полслова.
Цель — всего лишь какой-то маг шестого уровня с сотенным стажем за плечами.
Специалист широкого профиля: алхимия, руны, изыскания... типичный кабинетный технарь.
В боевых рейтингах армейской разведки его показатели значились даже чуть ниже рядового мага шестого ранга.
И тем не менее дюжина ветеранов-чернокнижников, заманив жертву в идеально расставленные сети, потерпела сокрушительный крах. Цзе Мин оставил их за спиной, не удостоив и взглядом, и огляделся.
Вокруг расстилалась выжженная, мертвенно-безмолвная каменистая пустошь, уходившая буро-серыми холмами в слепую дымку горизонта.
Разумеется, никакой Узловой Точки здесь не было. Искусственно созданное охотничье угодье, не иначе.
Небо отливало зловещим лилово-черным оттенком — верный признак того, что звездный свет преломляется сквозь многократно спрессованные, запечатанные слоями пласты пространства.
Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте медленно раскрылся.
Вскоре в его поле зрения проступили гигантские очертания пространственного барьера.
Вся эта пустошь оказалась закована в плотную, осязаемую тюрьму.
Место было наглухо отсечено от внешнего мира.
И дело не только в подавлении боевых возмущений: отсюда не пробилась бы ни одна пространственная брешь, ни самый отчаянный зов о помощи.
Цзе Мин мгновенно во всем разобрался: координаты его телепортации подменили целенаправленно.
Чернокнижники вклинились прямиком в сеть Узловой Точки, утащив его с проложенного маршрута в заблаговременно подготовленную мышеловку.
От этой мысли уважение в глазах Цзе Мина только заискрилось.
— А вы и впрямь мастера своего дела.
Легко кивнув, он вновь повернулся к замершей вокруг толпе.
Взгляд неспешно скользнул по стоявшим в авангарде главарям и в конце концов зацепился за самую заурядную фигуру в серых лохмотьях на галёрке.
Уголки губ Цзе Мина тронула лёгкая усмешка.
— Не ожидал, что мы так быстро свидимся. Хозяин... трактирщик.
Спокойный голос ровно поплыл над мертвой пустошью.
Фигура в сером заметно напряглась.
Бабахающие мантии надежно скрывали черты лица, ауру и слабые ментальные колебания — за глаза хватало, чтобы одурачить абсолютное большинство поисковых чар.
Но только не перед Зрачком, Пронзающим Истину и Ложь в Пустоте.
Над макушкой этого человека тихо висела плашка с информацией, видимая лишь одному Цзе Мину.
Трактирщик.
Маг шестого уровня.
Рядом даже красовался досье-портрет содержателя заведения.
Каждая строчка некогда собранных данных по-прежнему горела там во всей полноте.
Все эти маскировочные балахоны, глушащие ментальное сканирование, перед Зрачком, Пронзающим Истину и Ложь в Пустоте стоили ровно столько же, сколько полное их отсутствие.
Скрестив руки, Цзе Мин улыбался все так же кротко, вот только в глазах теперь отчетливо плескалась издевка.
— Мы ведь славно поболтали в том кабаке. Вы так усердно предостерегали меня от черных магов и сокрушались о горячности молодых чародеев.
— И надо же... Выходит, вы сами из этой братии?

Комментарии

Загрузка...