Проложив маршрут, Цзе Мин не спешил уходить.
Он неторопливо доел последний кусочек мяса, осушил пиалу с обжигающим супом, а затем опустил голову и взглянул на собственную правую руку.
— Ну что же...
Он легко размял пальцы, а на лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул. — Пора разобраться с другим делом.
Стоило ему договорить...
Хрусь...
С кончика пальца донесся тихий, едва различимый треск.
В тот же миг все его марионеточное тело стало распадаться со скоростью, заметной невооруженным глазом.
В еде был яд, причем далеко не обычный.
Невероятно редкий и мощный трансцендентный токсин.
Мало того что он легко ускользнул от восприятия мага шестого уровня, так его силы еще и с лихвой хватило бы, чтобы смертельно отравить живую плоть ранга выше.
Цзе Мин безмолвно наблюдал, как кончик его указательного пальца истлевает в ничто.
Кожа медленно сползла с сустава, словно кусок воска, оплавленный на открытом огне, обнажив почерневшую до угольной черноты кость.
Затем гниение стремительно побежало по конечностям, охватывая все тело, подобно вышедшей из-под контроля чуме.
Мышечные волокна монотонно подергивались, кожа слоями слезала дюйм за дюймом.
Цзе Мин опустил взгляд на собственную тающую правую руку, и в его глазах не мелькнуло ни тени испуга.
Напротив, вид у него был задумчивый.
Он поднял левую руку, чей каркас из сплава уже обнажился, и двумя пальцами осторожно соскоблил кусок почерневшей мертвой ткани.
После чего достал пробирку и запечатал в ней образец.
Одновременно с этим Цзе Мин задействовал Всевидящее Око и принялся анализировать яд, разъедавший его плоть.
По мере того как анализ углублялся, в глазах Цзе Мин стал разгораться любопытный огонек.
— Как странно...
Его ментальная энергия проследила весь путь распространения яда и в конце концов выяснила, что эта дрянь атакует вовсе... не тело!
Токсин неуклонно просачивался внутрь вдоль нервной сети.
Едва его концентрация в плоти перешагнула определенный рубеж, он начал стирать границу между телом и душой.
И наконец устремился по той самой тончайшей, надежно спрятанной нити связи между марионеткой и истинным телом, пытаясь преодолеть пространство и напрямую нацелиться на ядро души, что хранилось в его внутреннем мире.
Наблюдая, как яд неумолимо ползет по следам его ментальной энергии, Цзе Мин чуть заметно улыбнулся.
— Любопытно.
Даже сейчас, когда половина его тела превратилась в нечто, похожее на жуткую восковую статую, в его голосе звучал неподдельный интерес.
— Яд, созданный специально для уничтожения души, обладающий огромной скрытой силой и способный воздействовать на дух через насыщение плоти, да вдобавок отслеживающий связь между марионеткой и хозяином.
— Замысел, стоящий за этим ядом... поистине хорош. Его без труда можно применить при создании проклятий.
Говоря это, Цзе Мин убрал пробирку во внутренний мир, а в уголках его губ даже промелькнуло восхищение.
— Эта штука ни капли не похожа на массовую штамповку с рынка.
В этот миг раздался пронзительный визг.
— А-а-а!!!
Цзе Мин обернулся и увидел, что хозяин ресторанчика уже лишился рассудка от страха.
Собственными глазами наблюдая, как тело Цзе Мин тает на глазах, мужчина рухнул на пол, а его истошный крик едва не снес крышу.
Он отчаянно засучил ногами по доскам, пытаясь отползти на кухню, но тело не слушалось от охватившего его ужаса.
Цзе Мин лишь бросил на него мимолетный взгляд и покачал головой:
— Не бойся. К тебе это не имеет никакого отношения.
С этими словами он поднял правую руку, и в ней тихо вспыхнуло серовато-белое сияние Руки Пепла, Возвращающей к Истоку.
Из его ладони медленно потекло нежное серовато-белое сияние, окутывая с головы до ног все тело марионетки.
В следующее мгновение время повернуло вспять, и тело, уже более чем наполовину разрушенное, восстановилось до первоначального состояния.
Цзе Мин размял вновь отросшую правую руку и удовлетворенно кивнул.
Затем он положил на прилавок несколько энергетических кристаллов в оплату за еду:
— Еда была хороша. Спасибо за гостеприимство.
С этими словами он повернулся и вышел за дверь.
Внутри ресторана остался только хозяин, осевший на пол и тяжело дышащий.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру, не в силах прийти в себя еще долгое-долгое время.
Наискосок от ресторана, в неприметном сером здании.
Стройный змеелюд седьмого уровня стоял перед парящим хрустальным зеркалом, неотрывно глядя на внутреннее убранство ресторана.
На поверхности зеркала разворачивались все только что произошедшие события.
Когда он увидел, как тело Цзе Мин восстановилось, словно время повернуло вспять, его змеиные зрачки резко сузились до щелей.
— Невозможно!
Чешуя змеелюда на всем теле напряглась, и он без колебаний бросился в тень.
Но было уже слишком поздно.
Шшш!!!
Темно-золотой луч пронесся сквозь воздух от дверного проема ресторана, и верхняя часть тела змеелюда, вместе с душой, полностью испарилась, превратившись в мельчайшие частицы.
Только нижняя половина хвоста проскользнула еще на несколько метров по инерции, прежде чем упасть на землю и наконец замереть.
Цзе Мин медленно отдернул палец, его лицо оставалось невозмутимым.
Этот змеелюд был лишь исполнителем, и уж точно не тем, кто стоял за всем этим.
Простой змеелюд седьмого уровня никак не мог бы раздобыть высокоуровневый яд, специально предназначенный для поражения души.
При этой мысли золотая вертикальная метка медленно раскрылась у него между бровей.
Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, Подсистема Судьбы, Закон Судьбы... все три системы активированы!
Бесчисленные бледно-золотые нити протянулись из глубин его зрачка, сплетаясь в паутину судьбы, что окутала мир.
Золотые нити одна за другой потянулись из останков змеелюда, неуклонно прослеживая путь в прошлое.
Следуя по остаточной причинности, Цзе Мин наконец выявил тайную комнату, скрытую глубоко в районе.
Он сделал один шаг, и пространство само по себе свернулось.
Когда он появился вновь, он уже стоял посреди той комнаты.
Свет здесь был тусклым, четыре стены покрыты серыми рунами, блокирующими обнаружение, а в центре висела огромная хрустальная сфера.
На ее поверхности все еще транслировалась прямая трансляция из ресторана.
Несколько черных магов в темно-серых мантиях стояли вокруг хрустальной сферы.
Они явно своими глазами видели весь процесс.
И, только что наблюдая, как Цзе Мин исчез с изображения наблюдения, они теперь обнаружили его стоящим позади них, словно призрака.
Воздух мгновенно застыл.
— Бегите!
Кто-то взревел, и несколько рун пространственной телепортации вспыхнули одновременно.
Но серебристое сияние едва успело расцвести, как было силой подавлено другим, куда более мощным пространственным законом.
Бум!
Видя, как темно-золотые руны одновременно проступили на всех четырех стенах комнаты, все присутствующие черные маги изменились в лице. Никто из них не ожидал, что этот человек сможет запечатать место в одно мгновение.
Клетка была создана. Никто не мог уйти.
Не видя надежды на спасение, каждый черный маг атаковал одновременно, без колебаний.
Десятки заклинаний шестого уровня мгновенно заполнили комнату, высвобождая дикую, безудержную энергию.
Мебель, приборы и хрустальная стойка разлетелись в пыль на месте — уцелели лишь стены самой комнаты, защищенные Броня Возвращения к Руинам с обратной стороны.
Столкнувшись с градом атак, Цзе Мин лишь неторопливо шагнул вперед, укрытый за Броня Возвращения к Руинам.
Яростный шквал магии непрерывно обрушивался на устойчивый световой барьер, не в силах взбить на нем даже рябь.
Словно прогуливаясь под дождем, он прошел сквозь разрушительный шторм и остановился перед одним из черных магов.
Под его испуганным взглядом Цзе Мин поднял руку, проигнорировал любые попытки сопротивления и опустил ладонь на макушку мага.
Закон Судьбы тихо просочился внутрь.
Обойдя душу стороной, он считывал информацию напрямую на причинном уровне.
Мгновение спустя Цзе Мин нахмурился.
Слишком чисто!
Нити судьбы этих людей были вычищены до пугающей стерильности.
Судьба обычного человека должна быть соткана из бесчисленных нитей.
Каждый выбор, каждое действие оставляют после себя новый узел.
Но судьбы этих людей выглядели так, будто их тщательно отмыли.
Каждая причинно-следственная связь, способная привести к тому, кто стоял за их спинами, была аккуратно обрезана в одной и той же точке, не оставляя и следа.
— Беспокойно...
Из-за того, что Трибунал Звездной Орбиты охраняла знания магов, Цзе Мин не решался бездумно лезть в чужие души.
Что до допроса, об этом не могло быть и речи: эти парни явно заключили какой-то контракт.
Раз так, единственным доступным средством оставалось опереться на знания о судьбе, чтобы отыскать связующую их нить.
Но теперь даже она стерта...
— Противник ведет себя чертовски осторожно... — Цзе Мин медленно отнял правую руку.
Мысли меж тем лихорадочно цеплялись одна за другую, выстраивая картину воедино.
Если взглянуть под таким углом, первая группа черных магов заявилась вовсе не грабить его, а проводить разведку.
Они прощупывали и его силу, и манеру боя.
И теперь...
Вторая группа, включая человека-змею, оказалась точечным заказом на устранение, составленным противником по горячим следам первой вылазки.
Обе операции шли последовательно, одна за другой.
Цель была предельно ясна, и здесь не могло быть никаких совпадений.
В глазах Цзе Мин блеснул холодный свет.
— Раз здесь нет полезной информации, вам тоже незачем задерживаться в этом мире.
В его ладони вспыхнул Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм, и комнату вмиг поглотило темно-золотое сияние.
Когда свет рассеялся, от черных магов не осталось даже элементарных частиц.
Во всем помещении уцелели лишь серые стены под защитой Брони Возвращения к Руинам, от которых все еще исходил обжигающий жар.
Цзе Мин на мгновенье замолчал, после чего развернулся и ушел.
Дверь камеры медленно отворилась, являя взору ту же тихую улицу.
Задерживаться он не стал и вскоре отыскал телепортационную платформу этого района.
Серебристо-белое пространственное сияние взмыло вновь, и его фигура растворилась в воздухе.
— В следующий раз, когда ты сунешься ко мне, улик останется куда больше.
Цзе Мин смотрел на струящиеся потоки пространственного света, сохраняя невозмутимость.
— С нетерпением жду возможности посмотреть, сколько еще ты сможешь прятаться.

Комментарии

Загрузка...