На земле от обломков автоматических турелей всё ещё поднимались тонкие струйки дыма.
Цзе Мин в сопровождении нескольких Жрецы Черных Гигантов пересек зону внешних защитных сооружений фабрики — земля здесь была выжжена и изуродована до неузнаваемости.
Металлический пол под ногами густо покрывали проплавленные следы, а в воздухе всё ещё стоял едкий запах, оставшийся от работы мощных энергетических орудий.
Над самой фабрикой неподвижно зависли боевые корабли Цивилизации Древа Щупалец.
Их корабельные зенитные комплексы вели методичную зачистку: турели, то и дело выныривающие по периметру, тут же превращались в металлолом под перекрестными лучами бледно-голубого света, едва успев подняться из подземных шахт.
Командир Щупальцевое Дерево, руководивший зачисткой сектора, заметив Цзе Мин, тут же доложил по внутренней связи: — Докладываю! Сопротивление противника в основном подавлено. Расчетное время завершения зачистки — полтора стандартных часа.
Выслушав доклад, Цзе Мин счёл это слишком медленным и, не раздумывая ни секунды, небрежно махнул рукой.
В следующий миг несколько Черные Гиганты шестого ранга, шедших позади, просто шагнули за очерченную Цивилизация Древа Щупалец линию оцепления.
Вертикальные пасти на их груди распахнулись, и между челюстями забурлила сгустившаяся до предела багровая энергия, хлынувшая веером вперед. Бабах!
Остатки турелей по периметру завода вместе с пусковыми шахтами разнесло в клочья, во все стороны полетели металлические осколки и капли оплавленных рунических плат.
Убедившись, что больше угрозы нет, Цзе Мин сделал шаг вперед.
Главный вход фабрики преграждала многометровая стальная дверь. Ее сплав прорезали густые каналы для циркуляции энергии, а по бокам рамы темнел ряд давно погасших генераторов щита.
Он остановился перед ней и приложил ладонь к холодному металлу.
Алхимический свет медленно растекся из-под его пальцев, впитываясь в поверхность подобно тончайшему слою невидимого пламени.
Вся дверь слой за слоем размягчилась изнутри, а ее молекулярная структура перестроилась, образуя широкий арочный проход, где свободно разошлись бы несколько человек. За проемом лежал полутемный коридор.
Аварийные руны тускло мерцали, и свет их то и дело срывался, грозя погаснуть в любой момент.
Воздух был насквозь пропитан резкой смесью машинного масла, озона и едва уловимым гарным душком перегретого металла.
Цзе Мин вовсе не спешил бросаться внутрь.
Его духовная энергия уже устремилась вперед, полностью просканировав внутреннее устройство фабрики и выстроив ее карту в его духовном море.
Это оказалось высокоавтоматизированное предприятие, объединявшее добычу и переработку ресурсов.
По обеим сторонам производственной линии ровными рядами стояли прецизионные механические манипуляторы, а конвейерные ленты непрерывно подавали руду из подземных выработок прямо в сортировочный цех.
Пройдя через три стадии — измельчение, грохочение и очистку, — руда поступала в плавильную печь, где в литейном цехе из нее отливали стандартные металлические слитки. Само по себе это оборудование не представляло ничего особенного.
Базовая архитектура стандартной промышленной линии Федерации Звёздного Кольца выглядела практически точно так же, отличаясь лишь моделью и рунической системой.
Готовые материалы, аккуратно уложенные в пачки, рядами громоздились вдоль стен. Несколько редких сплавов обладали вполне приличной чистотой — как раз то, что нужно для пополнения запасов сырья для очередной партии талисмано-рунных артефактов Легион Черного Гиганты.
Шагая вдоль производственной линии, Цзе Мин попутно собирал эти материалы в свой внутренний мир.
Двигался он неспешно и безмятежно, словно проводил ревизию в собственном складе.
Лишь добравшись до самого дальнего угла цеха, он вдруг замер.
Перед ним возвышалась стандартная энергоустановка.
Подобное оборудование часто встречалось и на заводах Федерации Звёздного Кольца: его назначение заключалось в преобразовании внешней энергии в движущую силу для каждой производственной линии. Вот только сейчас к входному порту питания установки была подключена всего одна-единственная трубка.
А на другом ее конце находилось устройство размером поменьше самой энергоустановки.
Аппарат высотой примерно по пояс человеку напоминал сплюснутый куб. Его корпус из матового темно-серого материала был лишен каких-либо украшений — до крайности аскетичный вид.
Но стоило Всевидящему Око Цзе Мина скользнуть по устройству, как возвращенные данные заставили его зрачки чуть сузиться.
Никакого интерфейса для подачи внешней энергии.
Решив, что он что-то упустил, он тут же осмотрел устройство с помощью Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте.
По-прежнему никаких признаков внешнего источника энергии.
Он присел на корточки, приложил ладонь к корпусу устройства и позволил своей ментальной энергии капля за каплей просочиться сквозь кончики пальцев.
Внутреннее устройство оказалось до абсурда простым.
Никакого встроенного энергохранилища, ни единого накопителя и даже никакого известного модуля преобразования энергии.
Во всем приборе имелись лишь пусковой переключатель, выходной порт для энергии да покрытие на внутренней стенке, структурированное с предельной точностью. Больше ничего.
Цзе Мин медленно выпрямился и отступил на полшага. Убедившись, что на аппарате нет никаких опознавательных знаков или инструкций, он протянул руку и нажал единственный тумблер. Хм...
Изнутри донесся едва слышный гул.
В тот же миг выходной порт озарился мягким бледно-голубым свечением.
Стоявший рядом генератор энергоблоков автоматически включился, конвейерная лента двинулась, и в приемном желобе с филигранной точностью спрессовалась стандартная партия энергоблоков, после чего соскользнула по ленте в подающий порт энергоустановки.
Энергоустановка штатно заработала.
Показатели энергии на приборной панели неуклонно поползли вверх, достигая номинальной мощности.
Палец Цзе Мина оторвался от тумблера, замер в воздухе и на секунду застыл.
Эта штука не имела никакого отношения к устройствам извлечения энергии.
Будь это откачивающий прибор, его Всевидящее Око и Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте попросту не могли не заметить хотя бы малейшего притока внешней энергии.
Аппарат не тянул энергию извне, не подключался к энергохранилищам и не содержал внутри никаких накопителей.
И тем не менее он исправно вырабатывал энергию.
Вырабатывал... из ниоткуда.
«Создание из ничего?!»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как сердце забилось чаще.
Одна из двух визитных карточек существ девятого уровня заключалась в безграничной силе.
Способность творить из ничего и выдавать бесконечные потоки энергии из пустоты.
Если этот прибор действительно создал кто-то девятого уровня, его ценность превышала любые военные заслуги и самые редкие материалы. Пусть даже речь шла о простейшем энергоблоке, стоило ему уловить хотя бы тончайшую нить принципа созидания из ничего, как его познания в области прикладной энергетики совершили бы огромный скачок.
Цзе Мин глубоко вздохнул, и к нему тотчас вернулся рассудок.
По здравому размышлению, столь малочисленный отряд никак не мог перевозить творение существа девятого уровня.
Но если перед ним не артефакт девятого уровня, а неведомая прежде разновидность энергодобывающего аппарата...
Значит, осьминогие твари, или вернее Многорасовый Альянс, владели принципиально новой технологией извлечения энергии, способной ускользнуть от любых его средств обнаружения.
Ценность подобного открытия также не поддавалась оценке.
Цзе Мин выпрямился, и в его глазах вспыхнул куда более яркий свет, чем когда он только переступил порог.
В его голосе зазвучало редкое для него волнение, которое он с трудом сдерживал.
— Отправьте сюда группу жрецев шестого уровня.
Он потрепал себя по подбородку, не сводя глаз с прибора.
— Демонтируйте устройство в целости вместе со всей питающей цепью. Прежде чем разбирать хоть что-то, каждую трубу и каждый стык следует отсканировать в трех измерениях.
— Как только снимете, везите его прямиком в зону предельного уровня изоляции главной лаборатории.

Комментарии

Загрузка...