Дым сражения еще не успел полностью рассеяться, а Виола уже уносила прочь восьмерых потерявших сознание восьмируких осьминогов восьмого ранга к обломкам флагмана. Она даже не оглянулась, лишь лениво взмахнула рукой на прощание Цзе Мин — смысл этого жеста был более чем прозрачен: допрос она берет на себя, а остальное остается на нем.
Цзе Мин, разумеется, ни капли не возражал.
Поручить допрос пленных волшебнице, чьей главной специализацией был Закон Боли, — лучше и придумать было нельзя.
Он развернулся и принялся наводить порядок на этом плане.
Под руководством Жрецов Чёрных Гигантов Черные Гиганты организованно взяли пленников-осьминогов под стражу.
Флот Цивилизация Древа Щупалец, все это время ожидавших за пределами плана, по его приказу мгновенно рассредоточился: несколько тысяч малых звеньев веером разошлись по всем уголкам мира, раскинув сеть.
Флотилия методично приступила к захвату местных поселений, оставшихся у осьминогов объектов и разбросанных по поверхности ресурсных жил, к которым те еще не успели прикоснуться.
Цзе Мин неспешно спустился с небес и наконец опустился на холмогорье, изуродованное до неузнаваемости разрушительной волной битвы. То, во что превратилась земля, не имело ничего общего с прежним пейзажем.
Следы от ударов Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм пропахали в земле десятки бездонных каньонов; скальные породы по их краям оплавились до багрового свечения, а из трещин хлынула раскаленная лава, заполнив низины озерцами, которые продолжали бурлить.
Там, где пронесся гигантский корпус Гнездо, рельеф просто вжало в землю, оставив гладкое, как зеркало, полотно синего кристалла, холодно блестевшего под лучами солнца.
Что же до сверхсжатых энергетических залпов флота осьминогов — большую их часть Цзе Мин принял на себя, но каждый луч, ушедший в сторону или снесенный ударной волной к самой поверхности, с легкостью испарял целые горные кряжи.
Поросшие некогда густой зеленью холмы превратились в обугленную черную пустошь.
Воздух пропах гарью и едким озоном — эта жгучая смесь щипала в носу.
Разумеется, при столь чудовищном катаклизме мало кто из народонаселения планеты — людей-растений, что собирали жизненную энергию в низинах, — мог уцелеть.
Пусть противники перед началом схватки и постарались увести поле боя как можно выше в небеса, десятки тысяч военных кораблей шестого ранга и больше сотни существ седьмого ранга, извергавших всю огневую мощь разом, нанесли поверхности сокрушительный удар.
Деревни людей-растений в этих краях ютились в межхолмовых впадинах и потому оказались прямо под эпицентром сражения.
Потери были ужасающи.
Цзе Мин молча подошел к клочку выжженной земли и присел на корточки.
В пыли полузанесло обломок ветви-руки; ее пальцы застыли в том же судорожном изгибе, в каком оборвалась жизнь, словно в последний миг несчастные инстинктивно пытались за что-то ухватиться.
— О?
Цзе Мин вдруг кое-что заметил. Его всмотрелся в оторванную конечность, и вертикальный глаз меж его бровей медленно приоткрылся, когда Всевидящее Око и Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте слились воедино.
— Не растения.
Таков был его первый вывод после сканирования первого же трупа.
Биомасса этих людей-растений внешне до боли напоминала флору.
Целлюлозные клеточные стенки, хлоропласты, ксилема — все на месте, все в порядке.
И при этом внутри их клеточных ядер крылась полноценная нервная система передачи сигналов, свойственная животным.
Под поверхностным слоем, напоминавшим кору, скрывалась тончайшая и невероятно сложная нейронная сеть.
По своей сложности она далеко превосходила любое обычное растение.
Это было не растение, обретшее способность двигаться, а скорее животное, мастерски маскирующееся под флору.
Цзе Мин углубил сканирование.
Вскоре он обнаружил кое-что еще более поразительное.
Внутри каждого трупа человека-растения осталось огромное количество мельчайших автономных ганглиев.
Эти нервные узлы не являлись собственной центральной нервной системой человека-растения.
Они принадлежали другой, более мелкой форме жизни.
Повысив точность сканирования, он обнаружил тончайшие синаптические связи между этими ганглиями.
И тогда перед ним постепенно сложилась полная картина.
— Интересно... Какое причудливое устройство жизни.
Каждый отдельный человек-растение на самом деле был целый конгломерат существ — десятки тысяч микроскопических организмов, связанных друг с другом через синапсы и совместно образующих единое целое.
Каждый из этих крошечных организмов выполнял свою особую функцию.
Одни отвечали за восприятие света, другие — за проведение питательных веществ, третьи — за координацию движений, а четвертые — за запись информации.
Вся эта колония управляла телом человека-растения сообща, используя механизм передачи нервных сигналов, напоминающий демократическое голосование.
Цзе Мин смог с уверенностью заявить, что эти микроскопические организмы были самостоятельными созданиями, а не какой-то разновидностью клеток, потому что, судя по расчету их нервной системы, они были способны к мышлению.
Мыслительные процессы этих крошечных созданий были прозрачнее друг для друга, чем у людей, к тому же они умели мыслить сообща. Интеллект человека-растения рождался не в каком-то одном мозге, а складывался из коллективного разума всей колонии.
Чем больше была численность популяции и крепче связи между ними, тем выше оказывался интеллект человека-растения.
В глазах Цзе Мин мелькнуло удивление.
— Какая необычная форма жизни. Называть этих созданий отдельными индивидами неверно — каждого из них правильнее считать целым сообществом живых организмов. А это значит, что их человекоподобный облик вовсе не стал результатом естественной эволюции.
Телесная структура людей-растения отличалась пластичностью, и их форма зависела от шаблонов внешних нейронных сигналов, с которыми они сталкивались.
Пока люди-растения находились в рабстве у людей-осьминогов, они одновременно изучали чужие «шаблоны».
Поэтому незаметно для всех они скопировали гуманоидные очертания людей-осьминогов.
Внутри одних останков Цзе Мин даже обнаружил нейронную структуру, напоминающую анатомию людей-осьминогов.
Это доказывало, что они не просто копировали внешность людей-осьминогов. По-своему они сами «становились» ими.
Искажение, порожденное бессознательной конвергенцией.
После этого Цзе Мин переключил внимание на тот самый «дар» людей-растений, который люди-осьминоги ценили превыше всего.
Способность извлекать жизненную энергию, которую люди-осьминоги почитали даром небес, на самом деле вовсе не была природной особенностью этого вида. Внутри одного относительно хорошо сохранившегося трупа Цзе Мин обнаружил миниатюрную биохимическую реакционную камеру невероятной тонкости работы. Это был миниатюрный завод, собранный из специализированных ганглиев популяции.
Она умела синтезировать свободную энергию из воздуха и микроэлементы из почвы в высококонцентрированную жизненную силу.
Для самих же людей-растений эта энергия служила лишь базовым питательным веществом, поддерживающим жизненные силы популяции.
Эквивалент обычного обмена веществ, свойственного любому живому существу.
Единственная причина, по которой люди-осьминоги считали это сокровищем, заключалась в том, что объемы метаболизма популяции людей-растений намного превосходили показатели обычных организмов. Им приходилось поддерживать жизнедеятельность десятков тысяч сородичей, так что масштаб их обмена веществ исчислялся совсем другими величинами.
Стоило собрать воедино этот объем метаболизма, как в глазах людей-осьминогов он превращался в «необычайный природный дар».
Люди-осьминоги искренне верили, будто разрабатывают природное месторождение.
На деле же они всё это время пытались зачерпывать побочный продукт высокоточной фабрики смехотворно примитивными методами.
Цзе Мин цыкнул от удивления.
Уровень биологической цивилизации этого плана оказался неожиданно высок, а её искусное владение самой плотью уже приближалось к чему-то немыслимому. Она способна порождать коллективный разум популяции, менять форму по собственному желанию и даже возводить миниатюрные биохимические реакторы прямо внутри собственного тела.
разреши подобной биологической цивилизации развиваться естественным путем в Бесконечной Хаотичной Пустоте, её потенциал превзошел бы любые ожидания.
Увы, люди-осьминоги грубейшим, примитивнейшим и слепым способом насильственно оборвали её эволюционный путь.
Цзе Мин остановился перед относительно целым телом человека-растения, извлек из внутреннего мира штатив с пробирками и плавными, точными движениями собрал образцы живых ганглиев.
Стоило поместить эти образцы в подходящий питательный раствор, как они смогли бы и дальше поддерживать жизнеспособность популяции вне живого тела.
Теперь на План Адской Серы хватало пустующих земель.
А после слияния с План Древа Щупалецом вдобавок появилось бесчисленное множество неосвоенных планет. Ничто не мешало выделить несколько подходящих миров для людей-растений, позволив им снова плодиться и восстанавливать популяцию.
Ценность исследований подобной биологической цивилизации была невероятно высока.
Будь то дополнительный источник веры для Божественного Путь Благовонного Огня или генетический банк для технологий биологической модификации, в её культивацию стоило вкладывать ресурсы. В этот миг позади него вспыхнул свет телепортационной формации.
Шагнувший оттуда Жрец Черного Гиганта слегка приоткрыл вертикальный рот на груди, и раздался низкий, полный почтения голос:
— Господин, разведчики с Цивилизация Древа Щупалецом передали весть.
Цзе Мин с любопытством повернул голову: — Они что-то отыскали?
— Так точно. Обнаружен завод людей-осьминогов. Похоже, это их ключевой объект на данном плане.

Комментарии

Загрузка...