Глава 743: Давящее напряжение
Немного раньше.
Трое волшебников шестого кольца из другой ветви семьи Колмар заранее собрались со своими спутниками в небольшом дворце на другом конце плана. Убранство дворца в точности повторяло внешний банкетный зал: полы из облачного камня, резные колонны и парящие сверху кристаллы подсветки с идеально отрегулированной яркостью.
Однако выражения лиц этих людей сильно отличались от лиц гостей в банкетном зале. На них не было заметно ни тени расслабленности.
— Этот старик действительно пошел ва-банк.
Женщина-волшебник шестого кольца из семьи Колмар держала чашку с чаем, и в ее голосе сквозила недвусмысленная насмешка.
Она была старшей по возрасту среди членов этой ветви. Чешуйчатые края ее мантии едва слышно шуршали при каждом движении. — Он даже пригласил нескольких магов седьмого кольца. Должно быть, он исчерпал все связи, которые накапливал годами.
Ее спутник, высокий и стройный маг шестого кольца с мягкими чертами лица, сидел рядом, и его тон был гораздо более размеренным: — Неважно. Мы тоже пригласили старейшин из моей семьи. В магах седьмого кольца мы не уступим. К тому же маги седьмого кольца здесь лишь для того, чтобы присутствовать в качестве авторитета. Они не станут вмешиваться в подобные мероприятия. Если на обеих сторонах будут маги седьмого кольца, в случае реального инцидента никто не сможет разгрести последствия.
— Связи, которые каждый выстраивал годами, более или тут равны. Об этом особо нечего говорить.
Другой маг шестого кольца из семьи Колмар поддержал разговор. Его пальцы легко постукивали по подлокотнику кресла, и в этом ритме сквозило неукротимое раздражение.
— Ключ кроется на уровне шестого кольца. Нам нужно обратить самое пристальное внимание на то, каких людей способны пригласить Дэвид и его жена.
— Насчет этого не стоит беспокоиться.
Сидевший напротив него маг шестого кольца поставил бокал с вином, а уголки его губ изогнулись в самодовольной ухмылке.
На манжетах его мантии были вышиты темно-фиолетовые руны — родовой герб клана его жены.
— В этот раз я выложил немалую цену, чтобы пригласить нескольких помощников. Они определенно смогут справиться с магом, который только-только стал магом шестого кольца. — По мере того как он говорил, его взгляд внезапно слегка сместился, и на лице мгновенно отразилась радость.
— Отлично, они прибыли. Давайте пойдем и встретим их вместе.
Свет телепортационного массива вспыхнул и погас на маленькой площади перед дворцом. Из сияния вышли три фигуры.
Шедший впереди человек почти не имел гуманоидных черт.
Его тело напоминало непрерывно извивающуюся массу полупрозрачного желатина, медленно переливающуюся от бледно-зеленого до глубокого синего. Крошечные пузырьки непрерывно поднимались и лопались по всей его поверхности.
И все же никто из присутствующих не стал бы недооценивать его из-за внешности.
Вторая фигура, шедшая следом, сохраняла полностью элементальную форму молнии.
Это был гуманоидный силуэт, сформированный из ионизированного газа высокой плотности, вокруг которого постоянно метались тонкие потрескивающие электрические дуги, из-за чего окружающая земля то светлела, то темнела.
Каждая вспышка электрического света несла в себе чрезвычайно нестабильную и опасную давящую силу.
Последний участник резко отличался по своему стилю.
Утрированно мощные мышцы натягивали его мантию. На поясе у него висел двуручный меч, почти не уступавший ему по росту.
Он выглядел меньше похожим на волшебника и больше — на берсерка, только что вырвавшегося из бойни на каком-то диком плане.
Все трое волшебников шестого кольца излучали нескрываемую свирепую ауру.
Мужчина-волшебник шестого кольца из семьи Колмар встретил их с расплывшейся в улыбке физиономией, потирая руки перед собой и приняв очень подобострастную позу.
— Вы трое проделали долгий путь. Спасибо за ваш труд! Все условия, о которых мы договаривались ранее, полностью подготовлены. Мы просто ждем, когда вы осмотрите товар.
Он с энтузиазмом завел троих в зону отдыха внутри дворца и лично налил каждому чашку чая, заваренного на редких материалах. — Позже мы будем рассчитывать на вас троих. Как и обсуждалось ранее, вступать в открытое дело не потребуется. Просто покажитесь на банкете и окажите некоторое давление на другую сторону. Будет лучше, если вы также сможете «пригласить» людей, которых привел Дэвид.
Он выделил голосом слово «пригласить», и смысл был очевиден без всяких слов.
Среди троих волшебник, одетый как берсерк, скрестил руки на груди и издал из горла глухое мычание.
На поверхности слизнеподобного волшебника забурлили пузыри — это заменяло ему кивок.
Элементаль молча продолжал потрескивать.
После того как детали контракта были подтверждены еще раз, руководивший переговорами волшебник-берсерк наконец заговорил хриплым голосом:
— Просто усилить давление на другую сторону — не такая уж большая проблема. Пока вы выплатите финальный взнос, наш контракт будет выполнен.
Улыбка волшебника шестого кольца из семьи Колмар на миг застыла, прежде чем вернуться к обычному выражению.
Однако уголок его глаза едва заметно дернулся.
Чтобы нанять эту троицу, он потратил большую часть личных сбережений, накопленных за годы, и даже воспользовался очень ценной услугой клана своей жены.
Хотя сделка была одноразовой, ее стоимость оказалась столь высока, что ему приходилось вновь и вновь убеждать себя, что оно «того стоило».
Но если им удастся подавить другую сторону на этой свадьбе и заставить приглашенных Дэвидом гостей отступить, впоследствии они естественным образом смогут взять верх в качестве главной ветви семьи Колмар.
Пока они преуспевали, цена была оправдана.
— Конечно-конечно.
Он улыбнулся, все так же излучая энтузиазм, хотя в его голосе сквозил след затаенной боли.
— Тогда дальше нам тоже стоит пойти и посмотреть, каких людей сумел пригласить этот малец Дэвид.
Телепортационный массив снова вспыхнул. Несколько человек вместе покинули дворец и появились на другом конце банкетного зала.
В достаточно большом банкетном зале естественным образом имелось несколько входов и выходов. Изначально этот дизайн задумывался для того, чтобы предотвратить преждевременную встречу и столкновение двух ветвей. И однако в момент, когда свадьба уже должна была начаться, толпы с обеих сторон неизбежно сошлись под предводительством своих соответствующих волшебников шестого кольца.
С другой стороны, маги седьмого кольца не вмешивались.
Даже приглашенные различными фракциями семьи Колмар маги седьмого кольца просто собрались в зоне отдыха, как обычно, ведя беседы.
Кто-то держал чашки с чаем и обсуждал недавние военные реформы в Федерации Звездного Кольца. Другие тихо обменивались исследовательскими данными со своих собственных планов. Третьи же просто сидели с закрытыми глазами, отдыхая.
Время от времени кто-нибудь бросал взгляд на противостояние магов шестого кольца, но лишь мимолетный.
В их глазах стычки между младшими ничем не отличались от драки муравьев. Они не стоили того, чтобы отставлять чашки с чаем. Поэтому истинной ударной силой, которой предстояло проявить себя на этом банкете, была именно та группа волшебников шестого кольца.
Трое магов шестого кольца из другой ветви семьи Колмар первыми провели гостей своей стороны в зал.
Следом за ними двигалась внушительная процессия магов шестого кольца — их спутники, представители семей их спутников и трое специально приглашенных незнакомых лиц.
В тот момент, когда эти трое появились, три нанятых мага шестого кольца без колебаний высвободили свои ауры.
Облаченный в одеяния берсерка волшебник вонзил свой двуручный меч в землю. От одного лишь избытка его тяжелого силового поля на плитах из облачного камня осталась сеть тонких трещин.
Электрические дуги волшебника-стихии молнии внезапно бешено взметнулись. Трещащий электрический свет взорвался в банкетном зале, породив ослепительное сине-зеленое сияние.
Слизнеподобный волшебник увеличил свое тело в несколько раз по сравнению с первоначальным размером. Его полупрозрачная желатиновая форма высоко взмыла вверх, отбрасывая в воздухе крупную извивающуюся тень.
Слившиеся ауры трех магов шестого кольца переплелись и без всяких оговорок устремились на центральную часть банкетного зала.
Дэвид уже отошел от Цзе Мина и Августы и теперь находился в окружении нескольких гостей в центре.
Будучи главным героем банкета, он все еще не до конца согнал с лица улыбку, однако его глаза невольно метнулись в сторону противостоящего построения. Его взгляд быстро скользнул по троице незнакомых магов шестого кольца, а затем переметнулся на Цзе Мина, стоявшего у клумбы на его стороне. Он бросил на него многозначительный взгляд, явно предупреждая: будь осторожен, те, кого они привели, — крепкие орешки.
Несколько отрешенное лицо Цзе Мина наконец вернулось к сосредоточенности в этот момент.
Он уже завершил свой перцептивный анализ в тот самый миг, когда три мага шестого кольца высвободили свои ауры, и лишь после этого перевел на них внимание.
Начинается?
Цзе Мин подсознательно бросил взгляд на стоявшую рядом Августу.
У Августы по-прежнему было бесстрастное лицо, но из его носа вырвался очень короткий звук: «Хм».
— Тогда давай покончим с этим побыстрее...
Цзе Мин поставил бокал с фруктовым соком, который держал в руке, повернулся к трем магам шестого кольца, свободно источавшим свое давление, и зашагал вперед.
В тот самый момент, когда он оторвал ногу от земли, Цзе Мин без колебаний раскрыл собственную ауру.
Бум!!!
В то же мгновение, когда он высвободил свою ауру, во всем банкетном зале словно нажали кнопку паузы.
Сила, накопленная в теле Цзе Мина, хлынула наружу из подавленного состояния единым потоком, подобно гигантскому зверю, дремавшему сотни лет на дне океана и внезапно перевернувшемуся.
Почти одновременно каждый волшебник ниже шестого кольца в зале замер на месте.
Кто-то только что поднял бокал с вином, но его рука застыла в воздухе.
Кто-то намеревался обратиться к стоявшему рядом человеку с открытым ртом, но вдруг забыл, что именно хотел сказать.
Гости шестого кольца, бывшие главными участниками этого противостояния, с еще большим ужасом обнаружили, что их тела отказываются повиноваться.
Это был биологический инстинкт: перед лицом стихийного бедствия он насильственно перехватывал контроль над мышцами.
Их мозг кричал о необходимости двигаться, но ноги были прикованы к земле, не позволяя сделать ни шагу.
Даже маги седьмого кольца в зоне отдыха прервали свои беседы.
Рука Августы, державшая чашку с чаем, на мгновение замерла в воздухе. Затем она слегка повернула голову. В ее глазах мелькнул след нескрываемого изумления.
Сидевший неподалеку маг седьмого кольца тихо сказал что-то. Он ничего не ответил, лишь наблюдая за спиной Цзе Мина, тогда как уголки его губ медленно изогнулись в многозначительную дугу.
Трое специально приглашенных магов шестого кольца, стоявших в самомпереди, как главные цели Цзе Мина, само собой, приняли на себя основной удар.
Высвобожденные ими ранее ауры были раздавлены в тот самый миг, когда Цзе Мин выпустил свою — это было абсолютно одностороннее подавление. Им казалось, что на них с неудержимой силой обрушилось подавляющее цунами. Даже воздух, которым они дышали, стал тяжелым и вязким. Каждый вдох требовал в несколько раз больше усилий, чем обычно.
Это было также похоже на взгляд прямо в бездну, словно перед ними стоял не волшебник пятого кольца, а какое-то ужасающе огромное существо.
Рука облаченного в одежды берсерка волшебника, сжимавшая двуручный меч, начала неконтролируемо дрожать.
Он чувствовал, как каждое мышечное волокно в его теле вопит о бегстве, но разум подсказывал, что противник впереди находится настолько близко, что любая попытка побега будет мгновенно пресечена.
Хуже всего пришлось слизнеподобному волшебнику.
Его тело прямо-таки потеряло морфологическую стабильность по мере приближения Цзе Мина. Безумная рябь заполнила его полупрозрачную желатиновую поверхность. Мелкие кусочки желатина непрерывно отслаивались по краям из-за чрезмерного напряжения, оставляя на земле извивающиеся остатки.
Волшебник-элементаль молнии отчаянно пытался сохранить свой гуманоидный силуэт, но ионизированный газ продолжал рассеиваться под давлением. Трещащие электрические дуги превратились в отрывистые взрывные звуки.
Его контуры неоднократно разрушались и сгущались вновь, напоминая пламя свечи, которое вот-вот задует ветром.
Цзе Мин подошел к троице.
Его шаги были легкими. Каждый шаг не торопился, словно он и впрямь был лишь случайным прохожим, бросившим взгляд в эту сторону. Затем он остановился, мирно улыбнулся и кивнул.
Эта улыбка была похожа на приветствие соседу.
Мягкая, вежливая, с изогнутыми глазами и идеальным углом подъема в уголках рта.
Затем он прошел прямо мимо них.
Холодный пот катился со лба берсерка, стекая по его щекам за воротник.
Только тогда слизнеподобный и элементальный волшебники осознали, что тяжело дышат. Реакция на стресс оказалась настолько сильной, что их души инстинктивно имитировали дыхание.
Они все еще не смели шевельнуться, словно три статуи, временно прибитые к земле.
Цзе Мин прошел сквозь толпу и направился к Дэвиду.
Он достал из рукава кристалл записи. — Поздравляю со свадьбой. Это мой подарок тебе.
Он протянул кристалл Дэвиду, сказал еще несколько поздравительных слов, а затем повернулся, прошел назад сквозь все еще замершую толпу и вернулся, чтобы встать рядом с Августой.
В тот момент, когда он вернулся на свое прежнее место, Цзе Мин убрал ауру.
Эта непреодолимая давящая сила втянулась в его тело, словно зверь, возвращающийся в свое гнездо, исчезнув так, будто ее никогда и не было.
Воздух в банкетном зале снова стал легким. Над клумбой пронесся ветерок, унося с собой несколько опавших листьев.
Почти все волшебники ниже шестого кольца в зале выдохнули одновременно.
Некоторые обнаружили, что их руки, державшие бокалы с вином, все еще слегка дрожат. Другие тихо выругались под нос, хотя голоса звучали слишком тихо, чтобы разобрать, кого именно они проклинают.
Трое нанятых магов шестого кольца наконец почувствовали, что снова могут двигаться.
Слизнеподобный волшебник вновь сгустил свое тело. Отслоившиеся желатиновые остатки были тихо реабсорбированы, однако по его поверхности продолжали подниматься все более частые и плотные пузыри, чем обычно.
Его органы чувств повернулись в сторону мага шестого кольца из семьи Колмар, который их нанял. Его голос прозвучал хрипло и прямо:
— Извините, я не могу справиться с этим делом. Мы уходим.
Остальные двое тоже кивнули.
Облаченный в одеяния берсерка волшебник вытащил свой двуручный меч из земли, оставив на плите из облачного камня неглубокую ямку. Его это больше не волновало.
Электрические дуги волшебника-элементаль молнии снова стабилизировались, но его силуэт уменьшился на целый размер по сравнению с моментом прибытия.
Трое вернули полученную от нанимателя компенсацию в нетронутом виде, после чего направились прямиком к ближайшему телепортационному массиву, не оглядываясь. Их шаги были быстрыми. Хотя казалось, что они идут, это больше напоминало бег.
Лишь когда свет телепортационного массива вспыхнул под их ногами, троица наконец вздохнула облегчения, словно им удалось сбежать.

Комментарии

Загрузка...