К тому моменту, как Цзе Мин собрал последний парящий шаг, колебания от битвы стали настолько явными, что для их обнаружения ему больше не требовалось духовное восприятие. Взрывы, резкий свист энергетических ударов и звуки, напоминающие тяжелое дыхание массивного зверя, непрерывно доносились из глубин пространства.
Он замедлил шаги, сведя свое присутствие к нулю с помощью Великой Пустотной Ступени.
Подобно невесомой тени, он бесшумно скользнул по серой земле в сторону края поля боя.
Центральная часть этого пространства оказалась больше, чем он предполагал.
Это был круглый зал диаметром более пятисот метров, внутри представлявший собой открытое пространство серовато-белой ровной земли.
В центре зала парил массивный шар света. Его цвет балансировал между бледным золотом и молочно-белым оттенком, неравномерно пульсируя, словно бьющееся сердце.
Бесчисленные тонкие, постоянно меняющиеся узоры покрывали поверхность светового шара. При каждой пульсации он испускал кольцо энергетической ряби.
Профессор Виктор Рейн стоял прямо под световым шаром.
В его очках в серебряной оправе отражался цвет сферы. Рукава его белой рубашки были закачаны до локтей, обнажая плотные руны, покрывавшие предплечья. Казалось, эти руны проступали из-под его кожи, вспыхивая в такт его сердцебиению.
Его руки прижимались к парящему массиву, а десять пальцев беспрерывно двигались между рунами, словно играя на невидимом пианино.
Каждый раз, когда он нажимал на руну, пульсация светового шара чуть-чуть менялась. Вся сфера подвергалась тончайшей настройке под точным контролем его кончиков пальцев.
Трое сильных мира этого из Ассоциации Медиумов стояли менее чем в пятидесяти метрах от светового шара.
Президент стоял впереди, его Штормовой Странный был полностью высвобожден.
Однако его атаки были направлены вовсе не на профессора, а на монстра, находившегося перед ним.
Это была гуманоидная сущность ростом примерно три метра, слепленная из плоти, металла и фрагментов Странных. Поверхность ее тела покрывала костеподобная броня. Ее руки были не обычные конечности, а два толстых столба из плоти, заканчивавшихся молотоподобными формами. Каждый взмах порождал завывающие шквалы.
Молния Президента ударила в тело твари, взрываясь синими дугами по панцирю, но монстр лишь отшатнулся на несколько шагов назад. Трещины на его панцире полностью затянулись всего за несколько секунд.
Звуковой удар женщины-подкрепления обрушился на него, заставив тело твари яростно задрожать, однако ее ноги словно были намертво прибиты к земле и не отступили ни на шаг.
Мужчина-подкрепление начал фланговую атаку. Его Странный обратился черной тенью, пытаясь обойти монстра и ударить напрямую по профессору. Однако казавшийся неповоротливым монстр отреагировал с невероятной скоростью.
В тот момент, когда тень приблизилась к профессору, его тело яростно закрутилось. Толстый столб из плоти взмахнул по дуге, отбросив черную тень назад.
Троица атаковала по очереди. По всему залу детонировали различные силы Странных.
Однако монстр по-прежнему стоял между профессором и световым шаром, словно самовосстанавливающаяся стена.
Хотя монстр не проявлял никаких признаков агрессии, его защитные способности были преувеличенно высоки.
Его тело становилось все более грубым под непрерывными ударами и исцелением. Цвет панциря сменился с серовато-белого на темно-серый, а узоры на его поверхности стали плотнее.
Его сопротивление атакам троицы также возросло настолько, что те вообще не могли пробить его защиту.
Лицо Президента было очень мрачным, поскольку он узнал этого монстра.
— Коллинз! — Его голос прорезал взрывы и грохот, звуча почти с умоляющей интонацией. — Ты еще помнишь, кто ты? Ты член Ассоциации Медиумов! Ты защищал этот город больше двадцати лет! Не позволяй безумцу уничтожить твой последний остаток сознания!
Тело монстра замерло.
Мясной столб, который уже занесся, чтобы обрушиться на женщину-подкрепление, остановился в воздухе. Его голова медленно повернулась к Президенту.
На его лице, искаженном до неузнаваемости черт, открылся рот, издав звук, будто что-то перекрывало ему горло.
И хотя звук был тихим, Президент расслышал его.
Заметив эту реакцию, Президент слегка оживился, и его голос зазвучал громче.
— Да, это ты! Коллинз! Ты все еще там! Ты слышишь меня! Ты все еще можешь себя сдерживать! Тебе не нужно заслонять его. Мы поможем извлечь этого Странного из твоего тела. Технологии ассоциации способны на это...
Тело монстра яростно задрожало.
Рот на этом лице открылся снова. На этот раз звук был чище, хотя по-прежнему неразборчив.
Президент не смог разобрать, что именно тот говорил, но духовное восприятие Цзе Мина уловило это.
Лицо Цзе Мина стало заинтересованным, поскольку этот слог был обращен вовсе не к Президенту, а к слившемуся воедино Странному.
— Нельзя... отступать...
Затем все эмоции исчезли с этого лица, словно кто-то стер ластиком все, что принадлежало «человеку». Глаза, рот, брови — все части, способные выражать чувства, превратились в гладкие поверхности без единой текстуры.
Монстр снова выпрямился. Замерший мясной столб продолжил движение, обрушившись на женщину-подкрепление с еще большей силой, чем прежде.
На лице Президента промелькнула тень скорби.
Он знал, что Коллинз не сможет продержаться долго.
С каждым ранением и каждым исцелением слияние между Странным и его собственным существом углублялось еще на один слой.
Как только он полностью утратит чувство собственного «я», он перестанет быть Коллинзом и превратится в самого монстра.
Цзе Мин стоял за каменным столбом, поднимавшимся из серой земли у края зала. Его взгляд отвернулся от монстра и перешел на профессора.
Лицо Виктора было очень невозмутимым.
Он наблюдал, как трое сильнейших из Ассоциации Медиумов безжалостно бомбардируют монстра, и на его лице не отражалось ни малейшего колебания.
Его пальцы продолжали стремительно двигаться над массивом, а руны на кончиках пальцев излучали ровный синий свет.
Его взгляд то и дело отрывался от массива и падал на Коллинза.
Он наблюдал за тем, сколько еще сможет выдержать тело Коллинза, как далеко зашло слияние между Странным и носителем и сколько еще времени оно сможет ему выиграть.
Ритм яростных атак троицы становился все быстрее и быстрее.
Президент вывел своего Штормового Странного на предельный уровень. Молнии осветили весь зал так ярко, будто наступил день.
Звуковые удары женщины-подкрепления превратились из точечных атак в бомбардировку сплошного покрытия. Каждая ударная волна заставляла тело монстра на миг замирать.
Атаки черной тенью в исполнении мужчины-подкрепления стали еще более изощренными: он целенаправленно бил по свежезатянувшимся трещинам на панцире монстра, всякий раз создавая новые раны.
Слившийся воедино монстр наконец начал сдавать позиции.
Его панцирь покрылся густой сетью трещин под непрекращающимся шквалом ударов, а скорость исцеления заметно снизилась.
Трещины расползались с поверхности вглубь, переходя от локальных участков на все тело целиком.
Его движения также начали искажаться. Взмахи мясного столба потеряли былую силу, а шаги стали заплетаться.
Увидев это, троица одновременно усилила натиск.
Молния Президента превратилась в толстый синий столб света, обрушившийся отвесно с самого потолка.
Звуковые волны женщины-подкрепления оплели раскаты грома, точно метнусь прямо в грудь монстру.
Черная тень мужчины-подкрепления обратилась в десятки острых шипов, которые закружились вокруг молнии и вонзились в тело монстра со всех сторон одновременно.
Столкнувшись с объединенной атакой троицы, монстр внезапно напрягся, а затем забился в яростной дрожи.
По всему его панцирю побежали бесчисленные трещины. Из расщелин брызнула темная жидкость, образовавшая на земле целую лужу.
Он все еще стоял, преграждая путь в пространстве между профессором и световым шаром.
Но его тело уже начало рушиться.
Уголки рта профессора слегка дрогнули, выражая подобие вздоха.
— Какая жалость, — тихо сказал он, почти сам себе. — Все равно чуточку не хватило. Моя техника... все еще недостаточно совершенна.
Он убрал пальцы с массива.
Затем он протянул руку и схватил световой шар над головой.
В тот момент, когда его пальцы коснулись сферы, она распустилась, словно бутон цветка.
Бесчисленные трещины покрыли поверхность шара. Молочно-белый свет хлынул из зазоров, погрузив всю фигуру профессора в ослепительный ореол.
Руны поползли с его предплечий, поднимаясь вверх по рукам к плечам, от плеч — к груди и спине, а со спины — по всему телу.
Его кожа стала прозрачной под светом рун, отчетливо показывая, как кровеносные сосуды и мышцы под ней перестраиваются и реструктурируются некой силой.
Тело профессора начало деформироваться в лучах света, словно из него тянулись бесчисленные щупальца.
Он поднял голову, и его взгляд пронзил сияние, устремившись на уже начавшего разрушаться монстра.
— Вы отлично потрудились.
Его голос был мягким, но однако отчетливо эхом разносился по всему залу, и каждое слово звучало предельно ясно.
Тело монстра яростно задрожало.
Рот на его теперь уже лишенном всяких выражений лице снова приоткрылся.
На этот раз звук, изданный им, оказался четче, чем все предыдущие.
Это был человеческий голос — старый, хриплый, в котором слышной ноткой звучало почти полное освобождение:
— ...Профессор... простите...
Монстр не успел договорить. Его тело окончательно рухнуло.
Панцирь разлетелся на бесчисленные осколки. Темная жидкость брызнула из промежутков между кусками, превратившись в огромную черную лужу на полу.
В самом центре этой лужи упало тощее, сгорбленное тело в больничной робе.
Это был старик.
Его волосы поседели, лицо покрывали морщины, губы посинели, а глаза были крепко закрыты.
В его теле больше не осталось ни единого признака жизни.
Это был Коллинз.
Президент сделал шаг вперед, но тут же замер.
Он посмотрел на исхудавший труп на земле, его губы шевельнулись, но наконец не сорвалось ни звука.
Затем он поднял голову и устремил взгляд сквозь свет на профессора.
— Виктор Рейн, — его голос звучал низко, словно выжатый из глубин грудной клетки. — Ты понимаешь, сколько жизней ты разрушил?
Профессор не ответил.
Он просто тихо стоял в центре света, наблюдая за тем, как его собственное тело постепенно изменяется, словно посторонний наблюдатель.
Трое сильнейших из ассоциации не стали давать ему больше времени.
Президент не горел желанием выслушивать его ответ. Он яростно взмахнул рукой. Сила его Странного сгустилась в мощный разряд молнии, устремившийся прямо к голове профессора.
Звуковые волны женщины-подкрепления и черные тени мужчины-подкрепления последовали следом. Три разные стихии переплелись в воздухе, образовав неизбежную атаку.
И тогда перед ними возникла красная сеть.
Это был барьер, напоминающий сеть и находящийся где-то на грани между твердым и жидким состоянием, сотканный из бесчисленных крошечных капель крови.
Узоры сети были невероятно тонкими и густыми. Каждая нить была настолько тонка, что ее почти нереально было разглядеть невооруженным глазом.
И все же их количество поражало воображение: они распространялись от поверхности тела профессора наружу, за считанные миллисекунды окутывая пространство на сотни метров вокруг него.
Молния Президента ударила в сеть. Синие дуги рассыпались по нитям во все стороны, словно вода, стекающая в бесчисленные притоки. Энергия рассеялась, распылилась и наконец исчезла.
Звуковые волны женщины-подкрепления ударили в сеть, не вызвав на ней даже ряби.
Черные тени мужчины-подкрепления попытались проскользнуть сквозь просчеты в ячейках, но стоило теням приблизиться, как эти зазоры автоматически сжались, накрепко заблокировав их снаружи.
— Кровавая Сеть! — голос Президента резко взлетел, дрожа от гнева. — Странный уровня Бедствия, некогда уничтоживший больше половины города Мидлтаун, на самом деле находится в твоих руках!
Лицо мужчины-подкрепления тоже изменилось.
Ему были не чужды Странные уровня Бедствия. Он и сам был Медиумом, под чьим контролем находился один из них.
Но аура этой Кровавой Сети разительно отличалась.
Даже находясь на том же уровне Бедствия, давление, исходившее от этой Кровавой Сети, заставляло чувствовать себя так, будто они находились в совсем разных весовых категориях.
— Как этот парень может быть настолько силен при том же уровне Бедствия?! — в его голосе прозвучали нотки неверия.
Никто не смог ему ответить.
Заблокировав атаки троицы, Кровавая Сеть начала сжиматься и деформироваться.
Тонкие нити, словно живые, устремились к центру и сплелись в человеческий силуэт.
Сначала скелет, затем мышцы, потом кожа...
Всего за несколько коротких секунд перед ними предстала человекоподобная фигура, сотканная из кроваво-красной субстанции.
Лицо принадлежало Виктору Рейну.
Если прежнее лицо профессора можно было назвать «спокойным»,
то на этом кроваво-красном лице застыла безразличная пустота — так существо, переросшее человеческие эмоции, смотрит сверху вниз на скопление муравьев.
Профессор, вновь обрекший человеческую форму, даже не удостоил взглядом троих сильнейших из Ассоциации Медиумов.
Он даже не глянул в их сторону.
Его глаза скользнули над головой Президента, миновали плечи мужчины и женщины из подкрепления и остановились за каменным столбом на краю зала.
Цзе Мин мысленно вздохнул.
Он понял, что его раскрыли.
И вовсе не потому, что он допустил какую-то оплошность, а из-за Кровавой Сети.
В тот самый момент, когда появился этот Странный, Всеобъемлющий Глаз Цзе Мина отметил проблему.
Помимо видимых красных нитей, от основного тела Кровавой Сети расходились бесчисленные, почти неразличимые тончайшие линии, опутывая каждый уголок всего зала.
Это был редкий поисковый метод с полным физическим покрытием.
Каждая из этих прозрачных линий была продолжением системы восприятия Кровавой Сети. Все, что вступало с ними в контакт — будь то осязаемые сущности или нематериальная энергия, — немедленно ею ощущалось.
Великая Пустотная Ступень позволяла сливаться с окружением, подавлять энергетические колебания и заставлять других не замечать его существование.
Но она не могла сделать так, чтобы Цзе Мин «не существовал» вовсе.
Разумеется, у Цзе Мина были способы избежать подобного обнаружения.
Но... в этом незачем было.
Взгляд профессора на мгновение задержался в том направлении, где прятался Цзе Мин.
Затем он моргнул.
Трое сильнейших из Ассоциации Медиумов исчезли одновременно, будучи напрямую «перемещены» из своих позиций какой-то силой.
Духовные метки Цзе Мина показали, что их телепортировали в другой район этого подпространства, по меньшей мере за несколько километров отсюда.
На какое-то мгновение в зале осталось всего два человека.

Комментарии

Загрузка...