Цзе Мин вышел из-за каменной колонны.
Он поддерживал Шаг Великой Пустоты, но намеренно снизил его мощность, обнажая свою внешность.
Он посмотрел на профессора с бесстрашным выражением лица и проблеском любопытства в глазах.
— Похоже, мое появление тебя не удивляет, — сказал Цзе Мин. — У тебя есть информация обо мне?
Похожее на рот очертание слегка шевельнулось на кроваво-красном лице профессора, изобразив подобие самоиронии.
— Ничуть, — его голос звучал намного глубже, чем раньше, с металлической ноткой. — Но от тебя исходит знакомое чувство. Тот человек... хотя его аура совсем не похожа на твою, ощущение от вас двоих очень похожее.
Глаза Цзе Мина слегка блеснули.
Он прекрасно понимал, кого профессор имел в виду под «тем человеком».
Это был маг, который сотрудничал с организацией в черных мантиях в этом мире и предоставил технологию слияния со Стрáнными.
Он все это время выслеживал следы этого индивида, но так и не обнаружил никаких прямых улик.
— Могу ли я узнать что-нибудь об этом человеке? — неторопливо спросил Цзе Мин.
Профессор умолк.
Цзе Мин почувствовал, что это молчание было не отказом, а попыткой вспомнить.
— Дело не в том, что я не хочу тебе рассказывать, — наконец заговорил профессор. Он говорил гораздо медленнее обычного, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Но лишь после слияния с этим Стрáнным я осознал, что все это время рядом со мной был такой человек.
Брови Цзе Мина слегка приподнялись.
Профессор имел в виду, что до слияния с Кровавой Сетью он абсолютно не подозревал о существовании мага. Лишь когда его сущность души изменилась, он сзаметил кого-то, кто действовал в тени вокруг него.
Чтобы добиться такой скрытности, этот маг должен был отлично владеть магией душ и уметь блокировать восприятие на уровне сознания.
Цзе Мин кивнул и не стал давить дальше. Он знал, что профессор уже сказал всё, что мог.
— Судя по всему, даже после слияния со Стрáнным твоя воля не подверглась сильному влиянию, — сменил тему Цзе Мин.
Профессор опустил голову и посмотрел на собственные кроваво-красные руки.
— Эта технология еще не доработана, — его голос стал еще тише. — Мое сознание стремительно угасает. Я чувствую это... Я забываю. Забываю их имена, забываю их лица, забываю, зачем я все это делаю.
Он снова поднял взгляд, уставившись на Цзе Мина.
— Зачем ты задержал меня здесь? Чего ты хочешь? — спросил Цзе Мин.
Кроваво-красная гуманоидная фигура профессора шагнула вперед.
Прозрачные нити сети протянулись вслед за его движением, полностью перекрывая окружающее пространство.
Он извлек из своего тела блокнот в черной обложке.
На обложке блокнота не было никаких надписей, но его края истрепались до белизны, а на корешке отчетливо виднелись заломы, словно его читали бесчисленное множество раз.
— Когда-то я заключил сделку с тем человеком, — профессор приподнял блокнот, не передавая его, а просто позволив тому парить над его ладонью. — Он предоставил мне базовую технологию слияния со Стрáнными. Я постоянно дорабатывал структуры, методы и базовую логику печатей... Однако моих способностей недостаточно, чтобы продвинуться дальше.
Взгляд Цзе Мина упал на блокнот.
Легкое касание духовного восприятия позволило ему ощутить огромный массив заключенной внутри информации.
Это были не просто текст и схемы, а нечто гораздо более глубокое — нечто сродни отпечаткам души.
В процессе исследований он вплел в самые волокна бумаги свои мысли, умозаключения и даже эмоции от неудач.
— Здесь собраны все данные моих изысканий, — в голосе профессора прозвучала эмоция, которую Цзе Мин никогда раньше у него не слышал. — Вы, существа, так цените знания, не так ли? Теперь я отдаю их тебе. Я лишь надеюсь, что, усовершенствовав эту технологию, ты передашь ее людям этого мира, чтобы они смогли по-настоящему избавиться от угрозы Стрáнных.
Блокнот оторвался от его ладони и медленно полетел в сторону Цзе Мина.
Цзе Мин протянул руку и поймал его.
Стоило его духовному восприятию коснуться блокнота, как оно проникло внутрь. Меньше чем за секунду он просканировал все его содержимое.
В блокноте фиксировались не только технические данные по слиянию со Стрáнными, но и всесторонний анализ профессором экосистемы Стрáнных этого мира, подробные протоколы вскрытия каждого встреченного им Стрáнного, а также его глубокие размышления на тему «мирного сосуществования человечества со Стрáнными».
Этот материал окажет огромную помощь его собственным исследованиям.
Однако Цзе Мина гораздо сильнее волновал другой аспект.
— Поначалу я думал, что как лидер секты ты используешь методы промывания мозгов или нечто подобное, — в голосе Цзе Мина сквозила смесь насмешки и неподдельных чувств. — Но, судя по всему, это не так.
На безразличном и пустом кроваво-красном лице профессора внезапно проступило выразительное движение.
Это была гордость.
Гордость, идущая из глубины души.
— Мы действуем по собственной воле.
Его голос больше не звучал глухо. В нем даже прорезались те уверенные, собранные нотки, которые он использовал только во время лекций.
Цзе Мин посмотрел на него и на мгновение умолк.
— Даже ценой жизней множества невинных людей?
Гордость на лице профессора не угасла.
Он заглянул в глаза Цзе Мина. Это был взгляд не сектанта, возражающего оппоненту, а ответ мученика, обращенный к тому, кто задает вопросы.
— Ради избавления человечества от угрозы Стрáнных это необходимая жертва.
Цзе Мин пристально посмотрел на него.
Если бы эти слова сказал какой-нибудь другой лидер секты, это оказалось бы лишь обманом, чтобы отправить людей на верную смерть.
Такие люди выкрикивают благородные лозунги, занося над чужой грудью ножи.
Но этот человек был другим.
Он действительно поставил на кон собственную жизнь.
Не зная о существовании Цзе Мина, обладая полным контролем над этим подпространством, он легко мог сбежать — троица из ассоциации ни за что не смогла бы его поймать.
Однако он не сбежал!
Желая лично получить финальные данные, он остался здесь, в созданном им же подпространстве.
Его душа начала сливаться со Стрáнным, а сознание необратимо угасало.
Его целью не были ни власть, ни богатство, ни какая-либо мирская выгода.
Он искренне верил, что все его действия служат освобождению человечества от тени, отбрасываемой Стрáнными.
Цзе Мин опустил голову, глядя на черный блокнот в своих руках, и убрал его во внутреннюю пещеру-небосвод.
— Ты взял его? — спросил профессор.
— Взял, — кивнул Цзе Мин.
На кроваво-красном лице профессора выражение гордости постепенно угасло, сменившись смесью облегчения и сожаления. — Технология все еще несовершенна, — его голос снова начал затихать. — Мое сознание не продержится долго. Ты ведь сможешь справиться со мной, верно?
Он задал этот вопрос совсем спокойно, словно справлялся о погоде или интересовался, поняли ли слушатели лекции его объяснения.
Цзе Мин кивнул.
Но он не стал действовать немедленно.
Стоя с руками в карманах и глядя на профессора, он завел разговор на другую тему.
— Почему в базовой структуре вашей технологии слияния на узлах энергетического контура третьего слоя предусмотрен отвод? Разве пустить энергию напрямую по магистрали не было бы эффективнее?
Профессор на мгновение замер.
А затем улыбнулся.
Это была искренняя улыбка — та самая радостная улыбка исследователя, чью работу оценил коллега.
— Думаешь, я не пробовал? — в его голосе вновь появилась жизнь. — Я проверял это по меньшей мере двести раз. Если вести энергию напрямую по магистрали, сила Стрáнного разрушает защитные барьеры человеческого сознания всего за три секунды. Отвод же позволяет распределить ударную нагрузку по семи разным узлам, и каждый узел принимает на себя лишь часть урона. Это повышает предел выносливости человеческой воли как минимум в четыре раза.
— А как насчет обратного тока после седьмого узла? Каким образом энергия реинтегрируется после разделения?
— В этом и заключается ключевой момент. Обратный ток — главная трудность. Я использовал многослойный обратный ток. Обладающие сильной волей используют высокоуровневый обратный ток, а со слабой волей — низкоуровневый. Но при низкоуровневом обратном токе потери энергии слишком велики — более сорока процентов, что напрямую сказывается на боевой мощи слившегося существа. Я искал пути оптимизации, но время вышло...
Они так и стояли в центральном зале подпространства. Над ними паряли остатки световой сферы, которая впитала в себя большую часть силы профессора. У их ног темнели трещины и обломки на сером полу.
Они походили на двух коллег из университетской лаборатории, стоящих перед доской и обсуждающих техническую проблему. Их тон был серьезным, сосредоточенным и даже нес в себе то острое, взволнованное столкновение, которое обычно свойственно академическим дебатам.
Цзе Мин отлично понимал, что делает.
Он тянул время, потому что хотел, чтобы профессор еще немного побыл «человеком».
Чтобы Виктор Рейн — исследователь, ученый, человек, достигший переднего края в изучении Стрáнных в этом мире — продержался еще чуть-чуть.
Вдалеке звуки взрывов становились всё ближе.
Президент и двое подкреплений стремительно возвращались с того направления, куда их телепортировали.
Когда Духовные Медиумы Бедственного ранга сражались в полную силу, Стрáнный Шага Опасного ранга совсем не мог их остановить.
Они двигались с бешеной скоростью и теперь находились менее чем в километре от центрального зала.
Профессор поднял голову и посмотрел в ту сторону.
Его лицо оставалось прежним, но что-то в его кроваво-красных глазах стремительно угасало.
— Время вышло, — сказал он.
Его голос уже начал искажаться, приобретая резонанс, не принадлежавший человеку.
Кроваво-красная гуманоидная фигура внезапно взорвалась.
Нити Кровавой Сети, формировавшие его тело, брызнули во все стороны от центра, за считанные миллисекунды покрыв каждый уголок всего зала.
Потолок, стены, пол, воздух...
Густые кровавые нити хлынули из пустоты, окутывая Цзе Мина со всех сторон и заключая в самый центр.
«Кровавая Сеть» перешла в атаку.
Бесчисленные нити одновременно натянулись, словно удавка из неисчислимых крошечных лезвий, стремясь задушить Цзе Мина.
Режущей мощи этих нитей было достаточно, чтобы превратить сталь в порошок и разорвать обычных Стрáнных на клочья.
Тело Цзе Мина оказалось укутано плотными слоями Кровавой Сети. Нити впились в его одежду, издав пронзительный металлический скрежет.
Однако Цзе Мин казался совсем невосприимчивым к этому.
Он опустил голову, глядя на обмотавшие его правую руку нити, а затем небрежно дернул. Нити лопнули, как обычная паутина.
— Значит, это предел...
Цзе Мин поднял голову и окинул взглядом Кровавую Сеть, сгущавшуюся по всему залу.
— Раз уж мы в другом пространстве... — голос Цзе Мина звучал негромко, но каждое слово отчетливо отдавалось в тишине, словно вырезанное на стекле. — Я могу использовать чуть больше силы.
Он сжал правую руку в кулак, как обычный человек.
Затем он сделал шаг вперед.
Окружавшая его Кровавая Сеть попыталась помешать его движению, но безуспешно.
В тот момент, когда его нога коснулась пола, серая земля взорвалась.
Начиная с точки опоры, весь пол покрылся рябью расходящихся слоями трещин.
Трещины с жуткой скоростью помчались во все стороны, разрывая пол всего зала на бесчисленные осколки.
— Считай это... своими проводами в последний путь.
Цзе Мин выбросил кулак в сторону профессора, который уже полностью рассеялся по залу в виде Кровавой Сети.
Движение было простым и ничем не примечательным.
Со стороны казалось, будто обычный человек просто сжал кулак и махнул им прямо перед собой в воздух.
А затем Кровавая Сеть исчезла.
Под воздействием абсурдно преувеличенной силы Цзе Мина заполнявшая все пространство Кровавая Сеть вспыхнула, как подожженный лист бумаги. Пламя побежало из центра наружу, и сеть была полностью «уничтожена» меньше чем за мгновение.
Тончайшие красные нити, формировавшие Кровавую Сеть, в ту же секунду, когда сквозь них прошла ударная волна от кулака, утратили всю свою структуру и свойства, превратившись в элементарные сгустки энергии.
Затем эти энергетические частицы были стерты ударом в еще более основное небытие, пока от них вовсе ничего не осталось.
Само существование «Кровавой Сети» было стерто этим единственным ударом.
Однако даже после легкого уничтожения Кровавой Сети мощь удара Цзе Мина вовсе не исчерпала себя.
Рассеивающаяся сила породила мощную, видимую невооруженным глазом ударную волну.
Подобная цунами волна пронеслась по залу, сметая парящие ступени и комнаты.
Наконец, эта абсолютно непреодолимая сила с легкостью пробила границу подпространства, созданного Стрáнным Шага.
После чего она обрушилась на основание Психиатрической больницы Туманной Столицы.
Бум!!!
Под воздействием ударной волны фундамент здания рассыпался в прах, словно сухое печенье. Железобетонная конструкция не оказала ни малейшего сопротивления кулаку. Всё здание целиком начало рушиться снизу вверх, взмывая в воздух.
Осколки стекла, обломки кирпичей, перекрученная арматура, расколотые бетонные плиты — всё это было подхвачено ударной волной и выброшено в небо, постепенно превращаясь под напором стихии в груду щебня.
Ударная волна вырвалась из-под земли, взмыла в небо над Туманной Столицей и устремилась прямо к небесам.
По мере того как она набирала высоту, её мощь быстро рассеивалась.
Густые черные тучи, которые извечно окутывали город и были настолько плотными, что почти заслоняли солнце, разорвались перед ударной волной, словно тонкая бумага. В центре облачного слоя образовалась огромная круглая дыра, края которой были такими ровными, будто их начертили циркулем.
За этой пробоиной открылось чистое лазурное небо.
Это был такой синий цвет, какого жители Туманной Столицы никогда раньше не видели — чистый, как драгоценный камень.
Оставшаяся часть рассеявшейся ударной волны превратилась в свирепые ветры, которые помчались во всех направлениях из центра пролома.
Они пронеслись над гаванью, разгоняя густой морской туман, словно гигантская рука; пролетели над старыми кварталами, высушивая вечно влажные каменные дороги; пронеслись над фабричным районом, мгновенно развеивая черный дым из труб.
Густой туман над всем городом был сметен остаточными толчками от этого единственного удара.
В тот момент небо «Туманной Столицы» прояснилось.
Президент Ассоциации Духовных Медиумов был вынесен из-под земли ударной волной.
Он стоял на краю руин психиатрической больницы, окруженный тонким барьером из бури, который защищал его от падающих с неба обломков и пыли. Его глаза были широко раскрыты, отражая огромную круглую дыру в облаках и чистое лазурное небо за ней, которого он прежде никогда не видел.
Прибывшие из штаб-квартиры подкрепления — мужчина и женщина — выпрыгнули из-под земли позади него.
У женщины-подкрепления отвисла челюсть, она не могла вымолвить ни слова.
Мужчина-подкрепление снова и снова сжимал и разжимал кулаки.
Неподалеку Хардинг и Дирк прибежали из-за линии оцепления, спотыкаясь о обломки.
Лицо Хардинга было бледным, а губы Дирка дрожали.
Они смотрели на небо, на гигантский пролом, на рассеявшийся туман и не могли произнести ни единого слова.
Толпы людей, эвакуировавшихся вокруг психиатрической больницы, тоже замерли на месте.
Медсестра, державшая на руках ребенка, стояла у обочины дороги и смотрела в небо.
Синева отражалась в ее глазах, а по щекам беззвучно катились слезы.
Сама медсестра даже не знала, были ли эти слезы вызваны страхом или какой-то другой причиной.
Ребенок на ее руках протянул ручку, указывая на небо и что-то бессвязно лепеча.
У входа в заводской цех Эрик услышал испуганные крики коллег и выбежал наружу.
Он стоял на открытой площадке, приставив руку ко лбу и глядя в небо.
Затем он замер.
Небо Туманной Столицы стало синим.
За свои двадцать шесть лет жизни он никогда не видел такого неба.
Этот цвет он видел лишь на картинках в книгах да воображал в сновидениях, но никогда не наблюдал в реальности.
Налетел свирепый ветер, растрепав его волосы.
Он не стал уворачиваться. Он просто стоял на ветру с поднятой головой и приоткрытым ртом, словно согнутая бурей травинка.
Когда густой туман рассеялся, обзор стал исключительно ясным. Все присутствующие увидели эту фигуру.
Это был смутный, размытый силуэт, похожий на стертый ластиком след в воздухе.
Фигура стояла в самом центре руин психиатрической больницы, прямо под огромным проломом в небе.
Вокруггромоздились разрушенные здания и клубилась пыль, однако присутствие этой фигуры было настолько сильным, что привлекало всеобщее внимание.
Никто не мог толком разглядеть, как она выглядит.
Шаг Великой Пустоты превратил облик Цзе Мина в расплывчатую, неуловимую для взгляда тень.
Но сам факт его существования не вызывал сомнений.
Его видели все. Каждый подсознательно понимал: именно он нанес тот удар.
Президент неосознанно сделал шаг вперед.
Цзе Мин повернул голову. Его взгляд пронзил руины и пыль, остановившись на Президенте.
Из-за этого шаги Президента замерли, а слова, которые он хотел задать, застряли в горле.
В тот же миг силуэт Цзе Мина стал абсолютно прозрачным.
Шаг Великой Пустоты активировался на полную мощность. Его присутствие полностью исчезло из любого восприятия, словно капля воды, растворившаяся в море, оставив позади лишь ошеломленную и испуганную толпу.

Комментарии

Загрузка...