Главные ворота Психиатрической больницы Туманной Столицы были уже открыты к тому моменту, как прибыл кортеж Ассоциации Медиумов.
Именно теневые нити-змеи Дирка проскользнули через щель в двери и бесшумно приподняли задвижку.
Более десятка людей выпрыгнули из машин. Их шаги были поспешными, но организованными, и они быстро сформировали три штурмовые группы перед воротами.
Президент стоял в самомпереди, а по обе руки от него — двое подкреплений из штаб-квартиры. Хардинг и Дирк замыкали тылы.
Остальные элитные бойцы рассредоточились по заранее назначенным позициям, перекрывая каждый выход из здания.
Однако, когда отряд действительно вошел в вестибюль психиатрической больницы, все на мгновение остолбенели.
Здесь не было никакой мрачной и жуткой картины, которую они себе воображали.
Пол вестибюля был покрыт светлой противоскользящей плиткой, тщательно вымытой и отражающей мягкий белый свет потолочных люминесцентных ламп.
Стены были выкрашены в теплые бежевые тона и украшены несколькими яркими пейзажами, изображающими гавань Туманной Столицы и далекий маяк. За стойкой регистрации рекламный слоган «Заботьтесь о разуме, берегите жизнь» был выполнен округлым, дружелюбным шрифтом и дополнен улыбающимся мультяшным сердцем.
Медсестры время от времени проходили мимо вместе с пациентами, и все они выказывали удивленное лицо при виде незваных гостей.
Судя по ожиданиям элиты ассоциации, раз уж это место превратилось в цитадель сектантов, то пусть здесь и не было сцены ужасающей бойни с трупами повсюду, но оно по меньшей мере должно было оказаться заброшенным и полуразрушенным.
Но открывшееся перед ними зрелище... совсем не походило на то, что здание подверглось нападению.
У некоторых бойцов даже возникла стрессовая реакция: заподозрив, что это иллюзия, созданная сектантами, они подсознательно захотели атаковать. К счастью, Президент Ассоциации благодаря своему огромному опыту взмахнул рукой и остановил их.
Дежурная медсестра за стойкой регистрации увидела, как в помещение ворвалась группа людей в темно-синей форме с суровыми лицами. Ручка в ее руке упала на стол. Ее рот приоткрылся, желая что-то сказать, но затем она заметила, что значок на груди пожилого мужчины впереди был больше любого из тех, что она видела в рекламных материалах ассоциации.
— Эм... Сэр, позвольте спросить, кто вы... — голос медсестры дрожал, но она все же попыталась сохранить профессиональную вежливость.
Президент не ответил на ее вопрос. Вместо этого он достал из-за отворота формы документ с официальной печатью штаб-квартиры Ассоциации Медиумов и положил его на стойку регистрации. Его движения были неторопливыми, словно он занимался рутинными делами.
— Согласно экстренному мандату штаб-квартиры ассоциации, это здание подлежит немедленной эвакуации. Весь персонал — включая пациентов, медсестер, врачей и вспомогательный персонал — должен удалиться в назначенную безопасную зону в течение пятнадцати минут.
Медсестра опустила голову, чтобы взглянуть на документ. Ее зрачки сузились.
Ее руки затряслись, но она заставила себя успокоиться за пару секунд. Она подняла телефон на столе и нажала кнопку общебольничной трансляции.
— Внимание всему персоналу, внимание всему персоналу. Пожалуйста, немедленно активируйте протокол экстренной эвакуации. Повторяю, пожалуйста, немедленно активируйте протокол экстренной эвакуации. Это не учения. Это не учения.
Трансляция эхом пронеслась по зданию. Тон был ровным, но скорость речи оказалась вдвое выше обычной.
Элитные бойцы начали действовать в тот самый момент, когда началась трансляция.
Хардинг повел один из отрядов быстро по коридорам, проверяя комнаты одну за другой в поисках пациентов и медицинского персонала. Внимательно выискивая любые возможные следы сектантов, они выводили людей через ближайшие безопасные выходы.
Дирк и другой отряд направились прямо на подземные этажи, расставляя теневые нити-змеи у каждой лестничной клетки и дверного проема, чтобы гарантировать, что ни один подозрительный субъект не сможет ускользнуть в начавшейся суматохе.
Президент и двое подкреплений из штаб-квартиры замерли в центре вестибюля, устремив взгляды на лестницу прямо перед ними.
Лестница выглядела совсем заурядно.
Мраморные ступени, латунные перила и стены того же бежевого оттенка, что и в вестибюле.
С первого этажа на второй ведении было двенадцать ступеней... Нет, тринадцать.
Взгляд Президента на мгновение задержался на тринадцатой ступени, прежде чем снова скользнуть дальше.
Раз, два, три... одиннадцать, двенадцать, тринадцать.
Тринадцать ступеней.
Его глаза слегка сузились.
— Пророк, — тихо сказал он.
Пророк стоял в двух шагах позади него.
Это был мужчина, чей точный возраст было трудно определить. Худой, с бледным лицом, в простом сером плаще с поднятым воротником, закрывающим половину лица.
Его глаза были почти прозрачно-серыми. Зрачки были расфокусированы, словно он вглядывался в тот слой мира, который другие не могли увидеть.
— Нашел, — голос Пророка звучал едва слышно, словно доносился издалека. — Вход в это подпространство находится на этой ступени. Это «лишняя ступень». Оно называется «Шаг», это Паранормальное явление уровня опасности.
Дирк поспешно вернулся со стороны подвала, с тонким слоем пота на лбу.
Услышав слово «Шаг», он замер на ходу.
— Шаг? Ты имеешь в виду ту разновидность... у которой на одну ступеньку больше?
Президент кивнул.
Он слышал об этом типе Паранормальных явлений — аномальном феномене, обитающем на лестницах.
Оно могло появиться на любом лестничном пролете.
Там, где изначально должно быть лишь двенадцать ступеней, оно тихонько материализовывалось на тринадцатой позиции.
Оно идеально сливалось с окружающими ступенями по материалу, цвету и степени износа. Даже прикосновение рукой не выявило бы никаких различий.
Триггерный механизм этого Паранормального явления тоже был довольно специфическим.
Если кто-то тщательно пересчитывал ступени сверху вниз и случайно насчитывал на одну больше.
Когда они ступали на эту внезапно появившуюся лишнюю ступень, они оступались и проваливались прямо из реального мира в паранормальное пространство, откуда уже не возвращались.
На самом деле спровоцировать это Паранормальное явление было не так уж просто. Обычные люди редко предавались праздности, пересчитывая ступеньки.
Однако некоторым детям нравилось этим заниматься, и время от времени они становились жертвами.
Так, хотя смертность от этого Паранормального явления была невысокой, его влияние оказалось существенным.
Президент обернулся и бросил взгляд на элитных бойцов позади себя.
— Пророк и третий отряд Хардинга будут охранять вход. Остальные — по плану установить блокаду снаружи. Без моего приказа никому не входить.
Президент повернулся к двоим подкреплениям из штаб-квартиры.
Эти двое — мужчина и женщина — ничего не сказали, лишь слегка кивнули.
Все трое вновь перевели взгляд на тринадцатую ступень.
Президент сделал первый шаг.
Он шел ни быстро, ни медленно — скорее подчеркнуто размеренно.
Затем второй шаг, третий... Он также мысленно вел счет.
Он миновал двенадцатую ступень.
Тринадцатая ступень оказалась под его ногой.
— Тринадцать...
Его нога опустилась.
В тот же миг поверхность мраморной ступени пошла рябью, словно вода.
Центр ступени, казалось, был продавлен какой-то силой, образуя углубление, которое становилось все глубже и глубже, пока наконец не превратилось в уходящий вертикально вниз проход без видимого конца.
Двое подкреплений из штаб-квартиры последовали за Президентом. Все трое шагнули вперед одновременно и вошли в проход.
Их фигуры исчезли в тот самый момент, когда они вошли в проход. Поверхность ступени вернулась в норму.
Никто не заметил, что перед тем, как Президент сделал этот шаг, невидимая фигура уже вплотную прижалась за ним.
Используя Шаг Великого Пустотелого, чтобы скрыть себя, Цзе Мин был настолько бесплотен, что не отбрасывал тени. Его дыхание, сердцебиение, температура тела и даже колебания сознания были сведены к минимуму.
Он следовал прямо за Президентом, почти лицом к лицу.
Однако ни Президент, ни два медиума уровня Катастрофы не заметили его присутствия.
Цзе Мин последовал за ними в проход.
После мимолетного ощущения падения перед глазами Цзе Мина развернулось серое, туманное пространство.
Внутреннее убранство пространства не было ни полностью темным, ни светлым — оно обладало неопределенным освещением где-то между сумерками и рассветом.
Этого было достаточно, чтобы четко видеть окружающую обстановку, однако источник света определить не удавалось.
Почва под ногами была серой, с текстурой где-то между твердым телом и жидкостью. Шаг по ней вызывал небольшое углубление, но не оставлял следов. Наверху не было видимого потолка — лишь бесконечная серость, уходящая вдаль.
Пространство было заполнено бесчисленными ступенями и комнатами.
Эти ступени висели в воздухе обособленно.
Они были распределены по пространству хаотично — некоторые внизу, некоторые наверху, кое-где смутно виднелись вдали. Каждая ступень уходила в своем направлении без видимого конца.
Комнаты тоже выглядели ненормально.
Их стены были полупрозрачными, позволяя разглядеть очертания помещений, но не то, что находилось внутри.
Одни комнаты были размером со склады, другие — с гробы. Подобно ступеням, они парили в воздухе в совсем беспорядочном порядке.
В тот момент, когда группа вошла внутрь, они услышали слабые звуки бормотания.
Звуки были негромкими, словно множество людей перешептывалось где-то вдалеке.
Они говорили быстро, однако разобрать хоть одно отдельное слово было невозможно.
Голоса окутывали их со всех направлений одновременно.
Цзе Мин слегка нахмурился.
Он обнаружил, что это бормотание несет в себе особую силу — явно атаку какого-то Паранормального явления.
Если бы кто-то подсознательно попытался прислушаться к тому, о чем они говорят, звуки начали бы стремительно нарастать прямо у него в ушах.
От шепота к глухому рокоту, от глухого рокота к крикам, пока разум человека не затуманивался, мысли не путались, а способность к суждениям не терялась.
Обычный человек, столкнувшись с такой атакой, потерял бы сознание за считанные секунды.
Но трое людей, шедших впереди Цзе Мина, не были заурядными личностями.
Женщина-подкрепление слева среагировала первой. Она без колебаний холодно фыркнула.
Холодное фырканье вырвалось из ее носовой полости, одновременно высвобождая силу.
Похоже, ее Паранормальное явление тоже относилось к звуковому типу.
Там, где проходила ее звуковая волна, бормотание умолкало, словно чья-то невидимая рука затыкала им рты.
Силы двух однотипных Паранормальных явлений при соприкосновении уничтожили и нейтрализовали друг друга.
Женщина-подкрепление не остановилась и продолжила движение вперед.
Воспользовавшись образовавшейся брешью, мужчина-подкрепление справа использовал восприятие своего Паранормального явления, чтобы зафиксировать определенное направление.
Его тело слегка подалось вперед, а затем он сорвался с места, словно выпущенная из тетивы стрела.
Президент последовал за мужчиной-подкреплением размеренными, неторопливыми шагами.
Он не стал сразу высвобождать свое Паранормальное явление.
Как и у Хардинга, его сила относилась к типу бури, что делало ее непригодной для использования в этом замкнутом пространстве.
Яростный ветер и дождь разрушили бы хрупкие здешние структуры и могли спровоцировать другие неизвестные опасности.
Все три фигуры вскоре скрылись в пересекающихся свете и тени ступеней и комнат.
Цзе Мин стоял на серой земле позади них, глядя на то, как их спины удаляются вдаль.
Под действием Шага Великого Пустотелого его фигура постепенно вышла из состояния «незаметности», обретая непрозрачность, подобно картине, проявляющейся из полупрозрачности.
Стоя на серой земле, звуки бормотания кружили вокруг Цзе Мина, но не смели приближаться, словно почувствовали его устрашающую мощь.
Цзе Мин сначала осмотрел окружающую обстановку, а затем привёл в действие Всевидящий Глаз.
Золотой свет засиял в глубине его зрачков. Серое пространство вокруг него стало прозрачным.
Плавающие в воздухе структуры Паранормальных явлений слой за слоем отслаивались в поле зрения Всевидящего Глаза.
Затем он увидел бормочущие Паранормальные явления, прячущиеся в каждом углу этого пространства.
У них не было фиксированной формы, они напоминали постоянно клубящийся дым. Они жались под ступенями, в промежутках между уровнями комнат и в трещинах серой земли.
Судя по распределению их сил и симбиотическим связям, эти бормочущие Паранормальные явления были не хозяевами этого пространства, а паразитами.
В реальном мире они могли сливаться с правилами, из-за чего их было очень трудно поймать.
Но в этом подпространстве, созданном «Шагом», правила были неполными. Они не могли интегрироваться и были вынуждены прятаться в этой полуматериальной форме.
Края губ Цзе Мина изогнулись вверх.
Это было практически то, что он мог заполучить почти без всяких усилий.
Он протянул правую руку, растопырив пальцы и направив ладонь вниз.
Духовная энергия хлынула изнутри его тела, стремительно сплетаясь в массивный запечатывающий массив в серовато-белом пространстве наверху.
Диаметр массива превышал двадцать метров, накрывая большую площадь над головой Цзе Мина.
Синие линии рун развернулись в пустоте, подобно паутине. Каждая линия точно замечала часть силы бормочущего Паранормального явления в этом пространстве.
Бормочущие Паранормальные явления почувствовали опасность.
Они выскочили из своих укрытий, пытаясь сбежать в более отдаленные районы.
Но поскольку они не могли слиться с правилами подпространства, им оставалось лишь бегать и уворачиваться, как обычным существам.
Свет запечатывающего массива внезапно сжался вовнутрь.
Синие руны сработали подобно затягивающейся рыболовной сети, разом поймав всю силу бормочущего Паранормального явления в этом пространстве.
Полупрозрачные тела, похожие на дым, непрерывно сжимались рунами, уменьшаясь из столбов дыма длиной в десятки сантиметров в твердые шарики размером с большой палец, а затем из шариков — в кристаллы размером с рисовое зернышко.
Цзе Мин сжал массив до предела. Окончательной формой кристалла стала частица размером меньше кунжутного зернышка, излучавшая слабое серое свечение и парящая над его ладонью.
Цзе Мин достал стеклянную пробирку из своего внутреннего пещерного мира, поместил туда бледно-серую частицу, запечатал пробирку и сунул ее в карман.
Подняв голову, Цзе Мин окинул взглядом глубинные участки пространства, где все еще оставалось множество нерасчищенных ступеней и комнат.
Президент и двое подкреплений уже ушли далеко.
Их духовные маячки все еще двигались, углубляясь в центральную зону этого подпространства.
Однако у Цзе Мина пока не было намерений следовать за ними.
Наконец, его целью здесь никогда не было помогать ассоциации сражаться — его целью... был сбор материалов.
В этом подпространстве, помимо могущественных сущностей, которых увела за собой группа Президента, было разбросано огромное количество таких Паранормальных явлений, как бормочущие — относительно низкого ранга, но обладающие особыми характеристиками.
Они прятались в каждом углу и не могли сбежать из этого запечатанного пространства.
Для Цзе Мина это было сродни открытой сокровищнице.
Цзе Мин развернулся и направился в противоположную от Президента сторону.
Его шаги были расслабленными и даже неторопливыми.
Всевидящий Глаз оставался активным, а Подсистема Судьбы работала на малой мощности.
Каждый раз, когда он проходил через какую-то зону, Всевидящий Глаз автоматически сканировал окружающее пространство, поочередно отмечая все скрытые Паранормальные явления. Затем запечатывающий массив разворачивался, сжимался и собирал урожай.
Раз, два, три.
Уровень Угрозы, Уровень Угрозы, Уровень Опасности.
По мере того как его добыча росла, улыбка на лице Цзе Мина становилась все шире.

Комментарии

Загрузка...