В подземной «черной клинике» под старым книжным магазином.
Цзе Мин стоял у своего верстака. Перед ним аккуратным рядышком были расставлены двенадцать запечатанных металлических пробирок.
Жидкость внутри пробирок имела глубокий янтарный оттенок и слабо светилась под светом, напоминая высокоочищенную эссенцию. На этикетке каждой пробирки значились серийный номер, дата и рунический символ собственной разработки Цзе Мина.
Это была его «подпись», означавшая, что данная партия препаратов прошла его улучшения.
Хардинг стоял напротив верстака, заложив руки за спину. Его взгляд неторопливо скользил по пробиркам с безмятежным выражением лица, хотя в глубине глаз мелькало удовлетворение. Дирк стоял чуть позади него, держа в руках портативный сканер и проводя выборочную проверку одной из пробирок. Зеленые потоки данных бежали по экрану сканера. Все показатели находились в пределах безопасных диапазонов и заметно превосходили аналогичные продукты с рынка.
— Я оптимизировал все двенадцать в соответствии с вашими требованиями, — произнес Цзе Мин, поочередно укладывая пробирки в специально изготовленный металлический транспортировочный кейс. Он закрыл крышку и подвинул его к Хардингу. — Прирост успешности чуть выше, чем у предыдущей партии, около шести процентов. Я также снизил побочные эффекты в случае неудачи, сконцентрировав их в виде лихорадки и сонливости в течение двадцати четырех часов после инъекции. Никаких признаков повреждения органов отмечено не было.
— Впечатляет. Ваши технические навыки намного превосходят наши ожидания.
Хардинг кивнул и достал из форменного кармана плоскую металлическую коробочку, толкнув ее в сторону Цзе Мина.
Коробочка была чуть больше ладони и не имела опознавательных знаков, однако Цзе Мин сразу же ощутил слабые колебания энергии, исходившие изнутри.
— На этот раз материалов меньше, — с оттенком извинения произнес Хардинг. — Пророк, присланный из штаб-квартиры, прибудет через пару дней. Текущие силы ассоциации полностью брошены на внутреннее расследование и подготовку к возможным происшествиям. Большая часть ресурсов перенаправлена на поддержку ключевых направлений, поэтому квота для сотрудничающих исследователей временно сокращена.
Цзе Мин открыл коробку. Внутри лежали несколько фрагментов Аномалий, аккуратно запечатанных в смолу, и герметичный контейнер, обернутый бархатной тканью. Он еще не активировал Глаз Всеобъемлющего Восприятия, но, просто коснувшись их пальцами, уже мог примерно оценить класс и качество материалов. Два фрагмента Уровня Опасности, пять фрагментов Уровня Угрозы и внутри того запечатанного контейнера... цельная Аномалия Уровня Угрозы.
Пусть количество оказалось меньше, чем в две предыдущие поставки, качество было превосходным.
Особенно та цельная Аномалия Уровня Угрозы — на черном рынке это был крайне редкий товар, который невозможно было купить даже за деньги.
Поистине достойно официальной организации. Даже в условиях дефицита они далеко превосходили так называемый подпольный черный рынок.
— Понимаю, — Цзе Мин закрыл коробку и отложил ее в сторону на верстак, его тон остался спокойным. — В такое время ресурсы ассоциации вполне естественно должны в первую очередь обеспечивать внутренние операции. Я могу подождать.
Хардинг вгляделся в его выражение лица, и в его глазах промелькля тень испытующего анализа.
Он повидал немало коллаборационистов. Когда ресурсы урезали, одни жаловались, другие торговались, а третьи угрожали разорвать партнерство. Цзе Мин же не сказал ничего лишнего. Он просто спокойно принял это и продолжил работу.
Такое отношение означало либо то, что ему действительно всё равно, либо то, что он обладал абсолютной уверенностью в собственных навыках.
Хардинг чувствовал, что скорее всего верно и то, и другое.
— Как только это дело завершится, — произнес он, понизив голос так, будто боялся, что его подслушают, — ассоциация пересмотрит распределение ресурсов для сотрудничающих исследователей. Тогда могут быть утверждены крупные партии материалов и данных. Я также помогу вам побороться за те внутренние исследовательские досье, о которых вы просили ранее.
— Тогда заранее благодарю. — Уголки губ Цзе Мина слегка изогнулись, являя слабую улыбку.
Дирк убрал сканер, обернулся и на мгновение задержал взгляд на лице Цзе Мина, прежде чем отвести глаза.
Его чувства к Цзе Мину всегда были сложными.
В конце концов, происхождение этого человека оставалось неизвестным, но его навыки были возмутительно высоки. Более того, общение с ним неизменно оставляло у Дирка смутное ощущение, будто он забывает о чем-то важном.
Но Хардинг доверял ему, а юридический отдел ассоциации одобрил соглашение о сотрудничестве. Как полевой оперативник, он не имел никаких оснований для возражений.
— Вам в этот период тоже следует быть осторожнее, — произнес Хардинг у лестницы, бросив взгляд на Цзе Мина. — Если предатель не хочет разоблачения, он определенно устроит заварушку до прибытия Пророка. Мы уже получили отчеты из нескольких регионов. Частота различных инцидентов с Аномалиями в последние дни заметно возросла. Исключать того, что кто-то намеренно сеет хаос, чтобы отвлечь внимание ассоциации, нельзя.
Цзе Мин кивнул. — Понял.
Хардинг и Дирк поднялись по лестнице.
Их шаги ненадолго эхом разнеслись по книжному магазину на первом этаже, за чем последовал звук открывающейся и закрывающейся деревянной двери.
Цзе Мин стоял в подземной «черной клинике», глядя на металлический бокс с материалами на верстаке. Он дважды легко постучал пальцами по крышке.
Внезапно его взгляд незаметно сместился.
Его взор пронзил потолок, устремившись к далёкому небу.
Это направление... ведело к порту.
Духовное восприятие Цзе Мина уловило мощные энергетические колебания. Казалось, нечто силой «вторглось» в этот район извне. Затем издалека донеслись взрывные грохочущие звуки.
Грохот...
Со стороны порта доносились непрекращающиеся глухие взрывы. Даже преодолев несколько километров сквозь густой туман и здания, этот шум докатился до старого городского района приглушенным и нечётким.
И всё же в этом глухом звуке таилась частота, от которой у людей инстинктивно тревожилось на душе.
Сразу после этого острые чувства Цзе Мина уловили слабые крики.
Это были слившиеся воедино голоса бесчисленных людей. Эти крики поднимались из порта подобно приливной волне, то нарастая, то затихая. Многие обрывались едва ли не в момент зарождения, заглушаемые еще более громкими звуками.
Смешавшись воедино, они образовали леденящий душу шумовой фон.
Хардинг и Дирк еще не успели уйти далеко и тоже услышали взрывы на улице.
Коммуникатор Дирка взорвался шумом в тот самый момент, когда раздался грохот. Из устройства у него на поясе донеслось резкое жужжание.
Он схватил коммуникатор и нажал кнопку ответа.
— Порт под атакой! Порт под атакой! — Голос на том конце провода практически кричал.
На заднем плане слышались взрывы, звон бьющегося стекла и глухой рокот, напоминающий движение огромных масс.
— Это Аномалия Призрачный Корабль! Она появилась со стороны моря! Огромный размер, как у круизного лайнера! Запрашиваем подкрепление! Повторяю, запрашиваем подкрепление!
Выражение лица Хардинга изменилось в ту же секунду, как он услышал слова «Аномалия Призрачный Корабль».
В конце концов, Аномалии типа «Призрачный Корабль» были одними из самых хлопотных в этом плане.
Этот вид Аномалий редко встречался тем, что не оставался привязанным к какому-то одному месту. Вместо этого они могли передвигаться и активно охотиться на людей, что делало их крайне агрессивными. Более того, из-за особой природы Аномалий-Призрачных Кораблей их появления зачастую не были изолированными инцидентами и обычно подразумевали манипуляции со стороны кого-то за кулисами.
— Местоположение! — Хардинг уже бежал в сторону порта, а Дирк неотступно следовал за ним.
— Третий причал! Оно таранит портовые здания! Оно слишком быстрое — обычная огневая мощь вообще по нему не попадает... Грохот!!!
Выслушав взрывы, доносившиеся с той стороны, Хардинг завершил вызов.
— Будьте осторожны. Нападение Аномалии. Берегите себя!
— крикнул Хардинг в сторону оставшегося позади книжного магазина, после чего завернул за угол вместе с Дирком и скрылся в конце вымощенной камнем дороги.
Цзе Мин вновь расширил свое духовное восприятие. Его сознание превратилось в невидимый гигантский глаз, зависший над портом и наблюдающий за всем происходящим внизу.
Третий причал уже погрузился в полный хаос.
Духовная сила Цзе Мина теперь запечатлела истинный облик Призрачного Корабля, внезапно вынырнувшего из густого тумана.
Его размеры превосходили любой круизный лайнер, который Цзе Мин видел до перемещения в этот мир. Черный корпус выплыл из тумана, словно гигантский зверь, поднявшийся из морских глубин.
Поверхность корабля была покрыта ржавыми пятнами, будто кто-то использовал ржавчину, чтобы нарисовать по всему корпусу искаженные, кричащие человеческие лица. Его движение полностью бросало вызов законам физики.
Такое массивное судно после тарана причала развернулось с невероятной проворством. Нос корабля качнулся, словно змея, и переломил пополам грузовой кран.
Сломанная стальная рама рухнула с грохотом, обрушившись на док и подняв облако обломков и пыли.
Затем оно без колебаний ринулось прямо на сушу.
Киль корабля скрежетал по земле, издавая пронзительный металлический скрежет. Гравий под днищем стирался в порошок.
Это явно был корабль, однако его скорость на суше ничуть не уменьшилась, и он на всех парах мчался к району портовых складов.
Любой, кто приближался к нему — вернее, к кому приближалось оно, — засасывался на борт корабля.
Духовное восприятие Цзе Мина отчетливо «видело» этот процесс.
Рабочий дока, прятавшийся за контейнером по меньшей мере в пятидесяти метрах от Призрачного Корабля, лишь высунул голову, чтобы взглянуть. Его тело тут же было схвачено невидимой силой. Его ноги оторвались от земли, и его потащило по воздуху по направлению к черному круизному лайнеру.
Он барахтался и кричал в воздухе, отчаянно царапая пустоту.
В тот момент, когда его затянуло на корпус, крик резко оборвался.
Признаки жизни этого человека полностью исчезли из восприятия Цзе Мина, словно его никогда и не существовало.
Подобные сцены разворачивались одновременно в каждом уголке дока.
Это было дневное время, когда в порту находилось наибольшее количество рабочих.
Столкнувшись с внезапным нападением, огромное число жертв было унесено.
Многие пытались бежать, но Призрачный Корабль двигался слишком быстро. Его скорость передвижения по суше превосходила даже автомобиль.
Подобно черной гигантской птице, летящей низко над землей, он метался с востока на запад и с юга на север. Куда бы он ни пролегал, оставались лишь пустые причалы да разбросанные грузы.
Хардинг и Дирк помчались к открытой площадке на краю старого района.
Они всё еще находились примерно в пяти километрах от Призрачного Корабля, но уже отчетливо видели огромный черный силуэт, двигавшийся сквозь густой туман.
Хардинг остановился, глубоко вздохнул и вытащил руки из карманов.
Глаз Шторма.
Он больше не сдерживал силу своей Аномалии.
Буйные ветры вырвались из вокруг его тела в считанные секунды, распространяясь наружу с ним в центре.
Дирка отбросило ветром на шаг назад, но он быстро удержал равновесие, ухватившись обеими руками за плечи Хардинга.
Буря окутала их обоих, оторвала от земли и с невероятной скоростью устремила вперед по направлению к Призрачному Кораблю.
Несколько километров пути были преодолены всего за несколько десятков секунд под тягой шторма.
Духовное восприятие Цзе Мина неотступно следовало за ними всё это время.
Он видел, как Хардинг на протяжении всего полета непрерывно корректировал угол и интенсивность шторма, чтобы оказаться точно над Призрачным Кораблем в наилучшей позиции для атаки. Боевой опыт этого человека действительно был богат, а контроль над Глазом Шторма намного превосходил то, что он демонстрировал ранее на заброшенном заводе.
В порту Хардинг столкнулся с Призрачным Кораблем лицом к лицу.
Глаз Шторма высвободил всю свою мощь в одно мгновение.
Темные тучи выплеснулись из тела Хардинга, в мгновение ока покрыв участок площадью в несколько сотен метров над Призрачным Кораблем.
Молнии забурлили в облаках, а затем хлынули вниз подобно яростному ливню. Каждый разряд с точностью поражал палубу Призрачного Корабля.
Под ударами молний на поверхности Призрачного Корабля появились трещины.
Ржавые металлические пластины разлетелись, обнажая внутренние стены, которые извивались, словно живая плоть.
Не сумев затянуть обоих мужчин внутрь своего тела, Призрачный Корабль испустил изнутри расходящуюся энергетическую ударную волну.
Ударная волна оттолкнула окружающий воздух, создав кратковременную зону вакуума. Шторм Хардинга на мгновение дал сбой в этом вакууме.
Дирк отпустил плечи Хардинга. Нити теневых змей вылетели из его ладоней и обвились вокруг одной из сломанных мачт Призрачного Корабля.
В тот момент, когда нити коснулись мачты, они начали разъедать ее. Черные узоры поползли вниз, и всюду, где они проходили, на металлической поверхности возникали тонкие трещины.
Призрачный Корабль отреагировал молниеносно.
Его корпус яростно качнулся, отбросив мачту и нити Дирка.
Дирк несколько раз перекувырнулся в воздухе, но шторм Хардинга надежно подхватил его.
Всего за несколько коротких столкновений более половины зданий около третьего причала уже были разрушены.
Склады рушились, краны ломались, а контейнеры валялись повсюду, словно детали конструктора.
Чуть дальше, в незаметной тени у края дока, за контейнером присел мужчина.
Он был одет заурядно, а поля его кепки были низко надвинуты, скрывая лицо.
Его дыхание было несколько участищенным, словно он потратил много сил.
Для окружающих он выглядел обычным человеком, только что сбежавшим из эпицентра хаоса, но его глаза были устремлены вовсе не на Призрачный Корабль. Вместо этого он смотрел в сторону Ассоциации Медиумов.
Духовное восприятие Цзе Мина мгновенно зафиксировалось на этом человеке.
Мужчина сплюнул; его слюна упала на гравий и тут же покрылась пылью.
Он нажал на маленький коммуникатор за ухом и произнес вполголоса:
— Ассоциация Медиумов прибыла быстрее, чем ожидалось. Глаз Шторма уже вступил в бой с Призрачным Кораблем. Я нахожусь на восточной стороне третьего причала. Позиция временно безопасна. Запрашиваю поддержку.
На другом конце коммуникатора царила тишина несколько секунд, прежде чем низкий голос ответил:
— ...Отступай... Мы собрали достаточно.
Мужчина не сказал больше ни слова. Он отключил коммуникатор, бесшумно выскользнул из-за контейнера и вдоль основания стены направился в сторону, противоположную полю боя. Его движения были легкими и стремительными. Он постоянно держался в тенях, отбрасываемых зданиями, ни разу не ступив на освещенные участки.
Духовное восприятие Цзе Мина неотступно следовало за ним все это время, наблюдая, как он пересек три улицы, перелез через стену и шмыгнул на заднее сиденье черного седана, припаркованного в темном углу.
Седан бесшумно завелся и скрылся на краю порта.

Комментарии

Загрузка...