Ночное время, неизвестное место.
В темноте керосиновая лампа зажглась сама по себе.
Тусклый желтый огонек внутри стеклянного плафона разово вспыхнул и стабилизировался, освещая небольшой туманный участок пространства вокруг себя.
Каменные плиты на полу, грубые кирпичные стены и лестница, уходящая вдаль без конца.
Это место напоминало подвал, но было глубже, холоднее, а воздух здесь казался куда более затхлым, чем в любом обычном подземелье.
Одна за другой керосиновые лампы зажигались, очерчивая в темноте пространство овальной формы.
Пространство было небольшим — максимум человек на двадцать-тридцать.
На стенах не было окон, только низкая железная дверь. Из ее щелей не пробивалось ни луча света.
Постепенно из темноты стали проступать человеческие фигуры.
Эти силуэты словно «сгущались» прямо из воздуха.
Сначала появились размытые очертания, будто кто-то быстро чертил углем по черной бумаге.
Затем контуры стали четче, линии обрели твердость, а прозрачность сменилась непрозрачностью.
Всего за несколько секунд в сиянии керосиновых ламп появилось больше десятка фигур в черных мантиях.
Они стояли кругом, повернувшись лицами к центру.
Их капюшоны скрывали большую часть лиц, обнажая лишь подбородки и рты.
При встрече никто из облаченных в черное не произнес ни слова. Единственным звуком было тихое потрескивание горящих фитилей керосиновых ламп.
Стоявший в центре человек был на голову выше остальных. Материал его черной мантии немного отличался, напоминая блестящий атлас. Темно-серебряные узоры, вышитые по краю его капюшона, слабо мерцали в свете огня.
— Прошло полмесяца, а Теневой Вор до сих пор не вернулся. Сбор жизненной силы прерван на полмесяца. — Центральная фигура заговорила, ее голос звучал тихо и неторопливо, словно констатируя уже подтвержденный факт. — Можно утверждать, что он захвачен.
Никто вокруг не проронил ни слова, но губы под капюшонами слегка сжались.
— За последние полмесяца контроль Ассоциации Медиумов явно ужесточился. Большинство наших каналов снабжения перекрыто, а передвижение персонала ограничено. До тех пор, пока ситуация не прояснится, всю частоту контактов следует свести к минимуму. — Центральная фигура сделала паузу. — Пока вы не получите от меня прямых приказаний, не проявляйте инициативу к контакту.
Стоявшие в кругу люди в черных мантиях слегка кивнули.
— Собрание окончено.
Центральная фигура не взмахнула рукой, однако остальные люди в черном разошлись один за другим.
Фигуры некоторых растаяли и исчезли, кто-то направился к низкой железной двери, а кто-то постоял на месте мгновение, прежде чем медленно раствориться.
В конце концов остались только двое.
Один высокий, один низкий. Высокий был тем человеком, который стоял в центре и говорил.
Низкий стоял по правую руку от него, а его капюшон был натянут крайне низко, почти полностью скрывая лицо.
— Теневой Вор не был захвачен Ассоциацией Медиумов. — Высокая фигура снова заговорила, причем голос звучал гораздо тише, чем во время обращения ко всей группе, будто они обсуждали то, чего не должен слышать никакой третий человек.
— Ты уверен? — Голос невысокой фигуры был мягким, из-за чего пол определить было невозможно.
— По крайней мере, я не получал никакой связанной с этим информации. Если бы Ассоциация Медиумов действительно захватила Теневого Вора, я бы обязательно об этом знал. — Высокий человек в черной мантии говорил небрежно. Из его слов было очевидно, что он занимает очень высокое положение внутри Ассоциации Медиумов.
Низкая фигура молчала несколько секунд. — Значит, это была третья сторона.
— Да, третья сторона. — В тоне высокого человека прозвучала редкая серьезность. — Похоже, в Туманной Столице есть кто-то еще — не из Ассоциации и не из наших, — кто увел Теневого Вора раньше нас.
— Это значит, что этот человек также владел деталями внутренней работы Ассоциации и обладал способностью завершить захват, не привлекая внимания Ассоциации.
— Не только владеет информацией Ассоциации. — Высокая фигура повернулась к низкому.
Его взгляд из-под капюшона упал на лицо собеседника. Хотя глаз было не разглядеть, тяжесть этого взгляда была вполне реальной. — Захватить Теневого Вора настолько бесшумно... Понимание Этим Странным у этого человека, пожалуй, ничуть не уступает пониманию ведущих исследователей Ассоциации. Возможно, оно даже глубже.
Очередной отрезок тишины.
Пламя керосиновой лампы качнулось от слабого движения воздуха, заставив тени обеих фигур заскользить по стене.
— А как же предыдущий план?.. — спросила низкая фигура.
— Я найду замену Теневому Вору. — Высокая фигура ответила без колебаний. — Кроме того, раз Теневой Вор был захвачен третьей стороной, выпустите Разрывного Жителя.
Тело низкой фигуры слегка качнулось, словно подавляя какую-то инстинктивную реакцию. — Разрывной Житель... если выпустить его сейчас — разве риск не окажется слишком велик?
— Риск велик, но это необходимо сделать. — Голос высокого человека был тверд, не оставляя места для возражений. — Теневой Вор и Разрывной Житель — это близнецы-Аномалии, наш самый главный актив. Теневой Вор крадет жизненную силу, а Разрывной Житель гарантирует, что Теневой Вор не сбежит. Теперь, когда Теневой Вор потерян, от содержания Разрывного Жителя нет никакого толка. Но он все еще пригодится... он может отыскать Теневого Вора.
— Вы имеете в виду...
— Связь между Разрывным Жителем и Теневым Вором двусторонняя. Где бы ни находился Теневой Вор, Разрывной Житель способен это почуять. Даже если Теневой Вор запечатан в контейнере, даже если он заблокирован слоями печатающих рун, эта связь не исчезнет полностью. Это определяется самой их природой и не может быть разорвано никакой техникой запечатывания.
Высокая фигура подняла руку ладонью вверх.
На ладони ничего не было, однако когда взгляд низкой фигуры упал на эту руку, ее зрачки слегка сузились.
— Выпустите Разрывного Жителя. — Голос высокого человека был холоден до мурашек. — Пусть ищет. Когда он обнаружит местонахождение Теневого Вора, это неминуемо вызовет масштабные колебания Аномалии.
— В этот момент в том районе появится очевидный кризис Аномалии. Нам останется лишь наблюдать за действиями Ассоциации и посмотреть, куда они направят людей, чтобы примерно понять, кто захватил Теневого Вора.
— И тогда?
— А тогда, — высокий человек убрал руку, — мы узнаем, кем является эта третья сторона. Будь то отдельный человек или целая организация. Хотят ли они лишь изучать Аномалию или у них другие цели. Как только мы это поймем, мы решим, как с ними поступить.
Низкая фигура долго молчала, прежде чем наконец кивнуть.
— Я все устрою.
Высокая фигура больше ничего не сказала.
Его силуэт начал блекнуть, начиная с ног, словно какая-то сила «стирала» его снизу вверх от земли.
Несколько секунд спустя он полностью исчез из этого пространства.
Низкая фигура осталась стоять на месте, лицом к пустому подвалу. Пламя керосиновых ламп горело кругом вокруг него.
Он опустил голову и взглянул на собственную ладонь.
В центре его ладони находился едва заметный черный узор, тянувшийся от основания пальцев до самого запястья.
Узор слабо шевелился в свете огня.
То был Разрывной Житель.
Низкая фигура сжала кулак, повернулась и направилась к низкой железной двери.
Железная дверь за его спиной закрылась с тяжелым глухим стуком.
Одна за другой керосиновые лампы погасли, и тьма снова заполнила все пространство.

Комментарии

Загрузка...