Пока эти мысли проносились в голове Цзе Мина, его руки не переставали двигаться, хотя действия внезапно стали гораздо мягче. В ответ на слова Цзе Мина двойник лишь слегка засомневался, прежде чем продолжить атаку.
Двойник привёл в действие Шаг Великой Пустоты на полную мощность, оставляя длинные остаточные изображения, тянувшиеся между зеркальными поверхностями.
Однако энергетический уровень двойника в конечном итоге был недостаточен. Каждый раз, когда истинное тело Цзе Мина появлялось позади него, двойник неизменно запаздывал с разворотом на полтакта. При идентичных знаниях и навыках с обеих сторон разница в чистой силе позволяла Цзе Мину справляться с двойником с исключительной легкостью — гораздо проще, чем с другими Странными Уровня Катастрофы.
Отражая атаки двойника, Цзе Мин даже находил время блокировать все побочные ударные волны.
Легко подавив сопротивление двойника в очередной раз, Цзе Мин поднял правую руку с растопыренными пальцами. На его ладони возникла миниатюрная формация. Ее свет засиял вокруг двойника, когда из пустоты проступили синие рунные линии, образовав паутинообразную сеть, которая окутала двойника в самом центре. Это была не запечатывающая формация, а простая связывающая матрица.
Двойник почувствовал изменение в намерениях Цзе Мина. Выражение ненависти на его лице — точно таком же, как у Цзе Мина, — стало еще более искаженным.
Его тело стремительно закружилось вокруг Цзе Мина. Зеркала по обе стороны коридора автоматически разбивались при его приближении, и их острые как бритва осколки со свистом неслись по воздуху в сторону Цзе Мина.
Цзе Мин проигнорировал осколки. Усиленные стеклянные осколки скользили по его коже, не оставляя даже белого следа. Его руки ритмично двигались в воздухе, выпуская из кончиков пальцев потоки связывающих рун, которые сплетали герметичную сеть в тесном пространстве лабиринта.
В тот самый момент, когда он попал в сеть, двойник яростно забился. Божественный Свет Уничтожения Огня Триграммы дико запульсил во всех направлениях, разнося в щепки все оставшиеся в лабиринте зеркала.
Осколки заплясали в воздухе, каждый из них отражал образы Цзе Мина и двойника. Бесчисленные зеркальные фигуры вращались, накладывались друг на друга и пересекались, превращая все пространство в разбитый калейдоскоп.
И все же, столкнувшись с такой атакой, Цзе Мин по-прежнему успевал блокировать каждый луч Божественного Света Уничтожения Огня Триграммы!
Золотой свет вспыхнул на лбу Цзе Мина, когда Подсистема Судьбы вывела важный фрагмент данных на передний план его сознания: лицо двойника изменилось. И действительно, дюжину или около того секунд спустя сопротивление двойника ослабло.
Искаженная, свирепая ненависть на его лице отступила, словно прилив, обнажив под собой точно такое же спокойное выражение, как у Цзе Мина. Его глаза сменились с широко раскрытых и враждебных на слегка прищуренные от раздражения.
Он посмотрел на золотые связывающие руны на своем теле, а затем на стоявшего перед ним Цзе Мина. Его губы зашевелились, но с них не сорвалось ни звука. Цзе Мин тоже смотрел на него.
Они стояли лицом к лицу среди руин разбитых зеркал. Воздух был пропитан запахом стеклянной пыли и остаточной энергии.
Дыхание двойника постепенно успокоилось после недавнего бешенго ритма. Цзе Мин убрал руки из позы плетения сетей и позволил им свободно повиснуть по бокам.
Молчание продлилось несколько секунд.
Затем они оба одновременно улыбнулись, обменявшись понимающими взглядами.
Никаких объяснений не потребовалось. Обладая абсолютно идентичными запасами знаний и образами мышления, они оба осознали ситуацию в одно и то же мгновение. Это был эффект метода закалки тела.
Двойник также обладал методом закалки тела. Хотя его уровень был ниже, чем у оригинала, его адаптивная эволюция все равно могла стремительно вырабатывать «сопротивление». Сюда естественным образом входило и сопротивление состоянию «искажения сознания, навязанного Странным».
В момент своего создания двойник был наделен одержимостью «интенсивной ненавистью к оригиналу», однако метод закалки тела проигнорировал это и принудительно развил соответствующую резистентность.
Цзе Мин поднял руку и сделал взмах в пустоте. Связывающие руны отделились от тела двойника и рассеялись в воздухе, подобно снежинкам. Двойник размял запястья и плечи, а затем скрестил ноги и опустился перед ним на пол.
Цзе Мин тоже сел по-турецки напротив него.
Они сидели друг напротив друга, а между ними лежал усыпанный пылью ковер из битого стекла.
— Ты можешь отсюда выбраться? — прямо спросил Цзе Мин.
Двойник покачал головой.
Его голос был точь-в-точь как у Цзе Мина, кроме легкой неестественности: — Я существую, полагаясь на силу этого города Странных и особые законы этого мира. Покинув город, моя структура разрушится за считанные секунды. Покинув этот мир, я не смогу поддерживать даже самую базовую циркуляцию энергии. Я могу оставаться только здесь.
Цзе Мин кивнул. Его лицо почти не изменилось, но в глазах мелькнул едва уловимый след сожаления.
— В своем нынешнем состоянии можешь ли ты считаться достигшим Слияния с Дао?
Двойник опустил голову, глядя на собственные руки, сжал их в кулаки, а затем разжал.
В его пальцах на мгновение промелькнула полупрозрачность — признак того, что его существование не до конца стабильно.
Его тело постоянно черпало необходимые питательные вещества из энергии Странных этого города, чтобы поддерживать себя.
— Можно сказать и так, — ответил двойник, поднимая голову. — Но меня можно считать достигшим Слияния с Дао лишь на уровне плана. Это совсем не та концепция, к которой стремишься ты. Разница между Слиянием с Дао на уровне плана и на уровне мира тебе понятна лучше, чем мне. Однако...
Он слегка склонил голову и мягко улыбнулся. — Мой опыт может послужить для тебя ориентиром.
Глаза Цзе Мина загорелись. Это оказалось даже лучше, чем он рассчитывал.
Изначально он хотел лишь изучить характеристики существ из законов Странных, но прямо перед ним появился живой образец для изучения Слияния с Дао.
— Если бы ты мог уйти, — с другой стороны спросил Цзе Мин, — как ты думаешь, каков был бы риск отклонения от Дао для тебя?
Двойник вздохнул.
Вздох был легким, но когда он слетел с его губ, окружающий воздух, казалось, задрожал.
— Хотя у нас одинаковые знания, различия все же есть. Общая сила, владение законами, полнота формы жизни... — Он поднял палец и указал на собственную грудь, где находилось ядро истинного тела дхарма-формы, хотя оно было гораздо тусклее, чем у настоящего тела Цзе Мина.
— Мое ядро недостаточно стабильно. Если бы я попытался совершить Слияние с Дао, вероятность отклонения превысила бы девяносто процентов.
Цзе Мин слегка нахмурился, но следующие слова двойника разгладили его брови.
— Но тебе не о чем беспокоиться. При твоем текущем уровне, подкрепленном Ци Смертной Пыли, поставляемой через Божественный Путь Благовоний и Огня и веру всех живых существ, твой шанс на успешное Слияние с Дао должен превышать девяносто пять процентов, — добавил двойник.
— Твои исследования Странных действительно очень полезны. В сочетании с идеями из блокнота профессора и твоими собственными разработками... все это заполнило последние пробелы на твоем пути Слияния с Дао. Без них твоя вероятность успеха составила бы около семидесяти процентов.
Цзе Мин промолчал в течение двух секунд, а затем сказал всего одно слово.
— Хорошо.
Сидевший напротив него двойник слегка кивнул, после чего протянул руку и провел черту на земле между ними.
— Тогда давай начнем, — голос двойника стал ровным и официальным, словно у преподавателя, собирающегося прочитать лекцию. — Я начну с сути Слияния с Дао.
Цзе Мин поправил свою позу со скрещенными ногами, положив руки на колени ладонями вверх.
Голос двойника разнесся под сводами тесного пространства.
Его тон был ровным, а темп умеренным — точь-в-точь таким же, как когда Цзе Мин обучал Эрика в книжном магазине.
— Суть Слияния с Дао заключается не в слиянии, а в подтверждении. Отношения между тобой и законами мира — это не объединение двух разных вещей в нечто новое, а подтверждение того, что изначально вы были одним и тем же. Тебе не нужно «становиться» частью законов; тебе нужно лишь «осознать», что ты уже ею являешься. Причина, по которой традиционные пути культивации бессмертия несут в себе высокие риски, заключается в попытке достичь «подтверждения» через «слияние». Это логический парадокс: ты пытаешься слиться с тем, частью чего и так уже был. Сам процесс признает иллюзию того, что ты «не являешься его частью». Чем сильнее ты стараешься слиться, тем больше укрепляешь в сознании мысль «я не часть этого», из-за чего законам становится проще воспринимать тебя как чужеродный объект. Отклонение от Дао — это не законы, отвергающие тебя, а ты, отрицающий самого себя.
Цзе Мин в задумчивости опустил голову и быстро все понял. — Тогда разве нужно полностью забыть свое «я»?
— Так не получится. Самый хлопотный аспект Слияния с Дао заключается в том, что ты не можешь полностью забыть о самом процессе Слияния с Дао, иначе ты тоже будешь ассимилирован... — «Причина, по которой Божественный Путь Благовоний и Огня эффективен, кроется в его способности напомнить тебе о себе даже тогда, когда ты все полностью забыл. Сила коллективной веры заключается не в том, насколько сильную духовную защиту она обеспечивает, а в том, что она служит финальным предохранителем...»
Голос двойника продолжал разноситься по руинам зеркального дворца. Сознание Цзе Мина следовало за его словами, отыскивая новые пути в привычных рамках знаний.
Они вели непрекращающийся диалог, полностью забыв о времени.
Внутри зеркального дворца не было ни дня, ни ночи — лишь бесконечные тени, отражаемые бесчисленными зеркалами.
Эти тени молча наблюдали за двумя одинаковыми фигурами, сидевшими на земле лицом друг к другу с закрытыми глазами и быстро двигавшимися губами. Их голоса были негромкими, но речь — быстрой, словно два компьютера на высокой скорости обменивались данными.
Энергетические колебания снаружи становились все более интенсивными.
Другие маги вели частые сражения по всему Пустому Городу. Взрывы и отзвуки энергетических ударов доносились издалека, проходя сквозь стены и зеркала зеркального дворца и превращаясь в непрекращающийся низкочастотный гул в их ушах.
Этот гул походил на прилив далекого моря — невозможно было понять, нарастает он или спадает, слышен был лишь его неутомимый звон.
Цзе Мин и двойник не обрастали внимания на эти звуки, полностью погрузившись в рассуждения о Дао.
Они обсуждали всё: от сути Слияния с Дао до моделей познания законов, от механизмов отклонения от Дао до принципов работы Божественного Пути Благовоний и Огня.
Каждая тема походила на корневую систему огромного дерева, уходящую вглубь, ветвящуюся снова и отнорвляющуюся, переплетающуюся с другими корнями глубоко в почву, чтобы образовать неразрывную сеть.
Время пролетело незаметно.
Энергетические колебания за пределами лабиринта становились все более яростными. Частота далеких взрывов и вибраций законов возрастала, а интервалы между ними сокращались. По истечении неизвестного количества времени Цзе Мин наконец открыл глаза.
Двойник тоже открыл глаза.
В зрачках каждого из них отражалось лицо собеседника.
— Мое Дао... уже близко!
— Отлично!

Комментарии

Загрузка...