Колебания энергии за пределами Зеркального Дворца стали еще сильнее.
Земля задрожала, по стенам паутиной разбежались новые трещины, а зависшая в воздухе водная взвесь бурно закружилась.
Цзе Мин закрыл глаза, и его восприятие пронзило стены Зеркального Дворца, устремившись прямо в небеса.
Пурпурное небо тоже неистово сотрясалось, словно флаг, рваемый шквалистым ветром; рябь бежала из одного конца в другой, не затихая ни на мгновение. Похоже, Остин почти закончил.
Слияние Архимага восьмого кольца с аномалиями плана подходило к концу. Разрыв и реорганизация истока плана были близки к завершению.
Копия тоже почувствовала эти толчки.
Она поднялась с пола, и подол ее мантии скользнул по земле, не подняв ни единой пылинки.
Она посмотрела вниз на Цзе Мина, все еще сидевшего на полу. На том же самом лице застыли лишь спокойствие и след облегчения, смешанного с сожалением.
— Старайся изо всех сил, — тихо произнесла копия. — Даже с моим опытом Слияние с Дао остается смертельно опасным предприятием. Не думай, что шанс успеха выше девяноста процентов означает, что можно расслабиться. В изученных нами материалах полно случаев, когда люди теряли бдительность, чувствуя себя в безопасности, а в итоге их пожирало Дао.
Цзе Мин поднял голову, уголки его губ изогнулись в улыбке, и он кивнул: — Разумеется, я буду осторожен.
Копия протянула правую руку, слегка растопырив пальцы.
Она стояла там, словно путник, провожающий кого-то в путь: с протянутой рукой, ожидая, пока другая рука сожмет ее.
Цзе Мин посмотрел на эту руку, и его зрачки слегка сузились.
Тот же ход мыслей позволил ему мгновенно понять, что затеяла копия.
— Ого! Я даже не думал о... — Цзе Мин на секунду замиглул, но все же протянул руку и сжал ладонь копии.
Он посмотрел на лицо, точь-в-точь как у него самого, а уголки его губ изогнулись в улыбке, которую он сам нашел непривычной — ее поистине можно было назвать искренней. — Никогда не знал, что я из тех, кто любит помогать другим.
Копия на мгновение замерла, а затем уголки ее рта приподнялись.
— Хватит меня смешить, — голос копии стал легче, словно она сбросила с плеч всякое бремя. — Если бы я мог покинуть этот мир и свободно странствовать, я бы непременно показал тебе, как выглядит настоящая борьба за выживание...
Голос оборвался.
Улыбка осталась, но свет в ее глазах потускнел.
— Но раз я не могу покинуть этот мир, — ее голос стал тише, вернувшись к спокойному, констатирующему тону, — делать это не имеет смысла. В таком случае мне остается лишь сделать собственный конец чуть более осмысленным. Мы ведь всегда были «эгоистичными», верно?
Услышав эти слова, Цзе Мин бессознательно крепче сжал руку копии.
— Верно, — произнес Цзе Мин негромким, но исключительно твердым голосом. — Мы всегда были «эгоистичными».
Эгоистичными.
Не в презрительном смысле, а проявляющими абсолютную верность собственному пути.
Все, что делал Цзе Мин — исследования, сделки, сражения, подчинение, — никогда не было ради других, лишь ради самого себя.
Ради собственных изысканий, собственного Слияния с Дао, собственного выживания.
Точно так же и в этом плане: будь то Эрик, Профессор или Ассоциация Медиумов, все они были попутчиками, повстречавшимися ему на этом пути, которым он при случае протягивал руку помощи.
Но если бы в один прекрасный день помощь им угрожала его основе, он без колебаний повернулся бы и ушел.
Копия была точно такой же.
Ее не нужно было уговаривать вести беседу о Дао; просчитав все возможные варианты, она пришла к оптимальному решению.
Обе руки сжались одновременно.
Копия добровольно рассеяла свое сопротивление.
Из самых глубоких основ своего существования она вплела себя в энергетическую сеть, готовую к поглощению.
Ее тело начало становиться прозрачным с краев. Мышцы, кости, кожа... вся физическая оболочка за считанные секунды превратилась в энергетические частицы, которые через сомкнутые руки устремились в тело Цзе Мина.
Изнутри Цзе Мина вырвался темно-золотой свет. Поскольку его истинное тело укрепилось за счет этого новоприбывшего «самосознания», оно инстинктивно вырвалось из сжатого состояния. Купол Зеркального Дворца взлетел, словно листок бумаги, от удара света, а бесчисленные зеркала разлетелись на осколки.
Круглое здание взорвалось изнутри. Обломки камней и стекла полетели во все стороны, оставляя волнообразные следы света в темно-золотом сиянии. Тело Цзе Мина увеличилось в этом свете, и в мгновение ока тысячеметровая темно-золотая Дхарма-форма вновь встала на землю.
Темно-золотая кожа излучала мягкий, но решительный свет под мрачным небом Пустого Города. Он не слепил глаза, но ничто не могло его затмить.
Вскоре в деталях двуликой Дхарма-формы произошли изменения.
Возле ушей Дхарма-формы непрерывно струился жидкий свет, сконденсировавшийся из темно-золотого сияния, в конце концов образовав пару серег.
Внутреннее строение серег было чрезвычайно сложным, напоминая два миниатюрных ядра, которые работали без передышки.
Золотые вертикальные линии на бровей обоих лиц вспыхнули одновременно.
Сразу после этого вертикальные линии раскрылись из центра. Кожа по обе стороны раздвинулась, подобно векам, обнажая скрытые под ней темно-золотые зрачки.
Это означало, что узор в центре брови истинного тела превратился в настоящий глаз — подлинный третий глаз.
Раньше, когда Цзе Мин использовал знания, связанные с судьбой, ему приходилось одновременно задействовать Подсистему Судьбы и Всевидящий Глаз.
Теперь же этот вертикальный зрачок оставался открытым от природы, не требуя для активации никакой духовной силы и позволяя ему самостоятельно следить за тонкими колебаниями на уровне судьбы.
Он опустил голову, посмотрел на собственную темно-золотую ладонь, сжал ее в кулак, а затем разжал.
Поглотив другую версию самого себя, он довел свой контроль над «я» до еще большего совершенства.
Если Слияние с Дао сравнить с кораблем, плывущим сквозь шторм, то прежний Цзе Мин был гигантским судном с прочным корпусом, полным комплектом оборудования и хорошо обученной командой. Теперь же в дополнение к этому гигантскому кораблю у него появилась и полная морская карта.
Причем эту карту нарисовал не кто-то другой, а он сам, лично пройдя этот путь.
Последний кусочек пазла перед Слиянием с Дао был теперь на месте.
Дхарма-форма Цзе Мина возвышалась над руинами парка развлечений. Темно-золотой свет полностью рассеял все аномальные проекции в радиусе нескольких сотен миль вокруг.
Эти иллюзорные прохожие таяли в сиянии, словно снег и лед, обнажая безжизненную открытую землю внизу.
«Поистине, это величайший урожай, собранный мной с момента прибытия в этот план!»
Мысленно подивился Цзе Мин. Теперь он полностью понимал, почему линии судьбы, которые он видел, направляли его именно так.
Приобретения здесь уже далеко превзошли сам Пустой Город.
Знания о судьбе поистине очень удобны.
В тот момент, когда эта мысль возникла в голове, вертикальный зрачок на его брови внезапно шевельнулся.
Зрачок резко сузился из расслабленного состояния до точки, но целью его оказался не внешний объект, а глубины собственного сознания Цзе Мина.
Тело Цзе Мина резко оцепенело.
Он внезапно вспомнил предостережения, содержавшиеся в Павильоне Книг Великого Дао.
Каждый классический труд по судьбе и нумерологии начинал свою первую страницу не с обучения тому, как постигать тайны небес, а с обучения тому, как сдерживать импульс к их использованию. Даже в цивилизации магов вводные учебники по знаниям о судьбе содержали прямые предупреждения.
Те, кто полностью полагается на судьбу, в конце концов окажутся под ее контролем.
Это было не моральное предостережение, а техническая неизбежность.
Стоило привыкнуть позволять судьбе указывать путь, как человек постепенно разучивался идти по нему самостоятельно.
А дары, ниспосылаемые судьбой, рано или поздно потребовали бы соответствующей платы.
Те немногие маги, встреченные Цзе Мином в мире магов, которые преуспели в законах судьбы, всегда пользовались этими знаниями с заметной сдержанностью.
В конце концов, те, кто не сдерживал себя, вероятно, уже были мертвы.
«У него даже есть вспомогательная функция озарения разума и выявления истинной природы? Какая великолепная божественная способность...»
Цзе Мин глубоко вздохнул. Вертикальный зрачок на его брови медленно закрылся, превратившись из открытого глаза обратно в золотую вертикальную линию.
В тот же миг, когда вертикальный зрачок закрылся, приятное ощущение того, что «все под контролем», сменилось слегка ошеломленной ясностью.
Дхарма-форма тоже начала уменьшаться.
Среди темно-золотого сияния Цзе Мин вернулся к своему обычному человеческому росту.
В центре его брови проступила золотая вертикальная линия.
При смене света и тени вокруг эта вертикальная линия выглядела так, будто глаз постоянно открывался и закрывался.
Цзе Мин небрежно использовал близлежащие обломки в качестве материала и с помощью техники алхимии выковал себе мантию мага, набросив ее на плечи.
Его тело медленно поднялось в воздух, зависнув над землей, а взгляд скользнул по всему Пустому Городу.
Беспорядки в других направлениях уже утихли.
Боевые всплески, гремевшие по всему городу, теперь теплились лишь редкими искрами. Изредка в конце какой-нибудь улицы взрывался шар света, чтобы тут же быстро рассеяться. Похоже, маги закончили зачистку второстепенных аномалий в своих зонах и начали стягиваться к центру города.
Фигуры одна за другой поднимались с земли, зависая в небе над Пустым Городом.
У каждого из них рядом с собой, в руках или у ног плавало то или иное количество запечатанных контейнеров.
Свечение контейнеров переплеталось под темно-пурпурным небом, образуя пестрый узор из света и тени.
Все взгляды устремились в самый центр города, на сам Пустой Город.
Сама эта аномалия действительно кардинально отличалась от остальных.
От административной границы города до муниципальной площади диаметр всей аномалии превышал сто километров. Это был полноценный город сам по себе. Глядя на этот огромный аномальный мегаполис, маги помрачнели.
Это будет хлопотно...
Если медленно перемалывать его с низкой отдачей, то, учитывая размеры Пустого Города и сопротивление аномалии, она сможет продержаться очень долго.
Судя по изменениям окружающей среды во время прежних атак магов, на полное истощение аномальной энергии на уровне мага третьего кольца ушло бы по меньшей мере несколько месяцев.
Но у магов оставалось мало времени.
Пурпурный цвет в небе менялся с глубокого и насыщенного на блеклый и тусклый. Слияние Остина входило в завершающую стадию.
Как только этот Архимаг восьмого кольца завершит предварительную трансформацию формы жизни, их просто выгонят.
Однако если применить высокоуровневое колдовство, чтобы пробиться силой, то с учетом разрушительной мощи имеющихся у магов заклинаний испарить весь город вместе с десятками километров земной коры под ним не составило бы никакого труда.
Проблема заключалась в том, что аномалии по своей сути были живыми существами, а не неодушевленными предметами.
Столкнувшись с мощными атаками, этот огромный город, скорее всего, инстинктивно сожмется для уклонения, из-за чего разрушительная сила площадных атак магов понесет колоссальные потери.
В таком случае энергетические отголоски вызовут цепной коллапс экосистемы мира.
Их задачей было очистить аномалию, а не разрушить мир.
Если им повезет и ущерб окажется незначительным, Остин, возможно, просто ограничится легким наказанием, урежет их награду и вышвырнет вон.
Если же им не повезет и отголоски атаки помешают слиянию Остина, из-за чего трансформация этого Архимага восьмого кольца сорвется...
Никому не хотелось проверять, на что способен разъяренный Остин.
Над небом пронесся глубокий, гулкий голос Архимага седьмого кольца, в котором отчетливо слышался металлический звон: — У кого-нибудь есть решение? Время на исходе.
На сцене воцарилась тишина.
У присутствовавших волшебников были средства справиться с этим, но независимо от того, установили ли они запечатывающие массивы или что-то еще, им потребовалось бы определенное количество времени в условиях ограниченности производительности.

Комментарии

Загрузка...