В старом книжном магазине горела масляная лампа.
Цзе Мин сидел в кресле-качалке, держа в руках газету.
Его поза была точно такой же, как обычно: слегка откинувшись назад, нога на ногу, газета закрывала большую часть лица.
Услышав скрип открывающейся двери, он опустил газету, обнажив заурядное, ничем не примечательное лицо человека на вид моложе тридцати лет.
Его взгляд скользнул от Хардинга к Дирку, затем обратно от Дирка к Хардингу, не выражая никаких дополнительных эмоций.
— Можете осмотреться, если хотите, — сказал он голосом, в котором не было ни холода, ни тепла.
Он не выказал ни удивления, ни напряжения, ни любопытства.
Казалось, будто к нему заглянули два самых обычных покупателя.
Однако именно такое отношение лишь подтвердило внутренние подозрения Хардинга.
Наконец, они явились в форме. То, что собеседник почти никак не отреагировал, означал, что он уже предвидел их визит.
Хардинг не стал разглядывать книжные полки.
Он подошел к креслу-качалке и уселся на табурет напротив Цзе Мина.
Дирк остался стоять у двери, опустив руки вдоль туловища. Его поза казалась расслабленной, но глаза ни на секунду не покидали рук Цзе Мина.
— Мы пришли сюда не книги смотреть, — прямо сказал Хардинг.
Цзе Мин посмотрел на него и ничего не ответил.
— Улучшенные генные препараты, гуляющие по черному рынку, созданы вами.
Тон Хардинга был ровным, словно он отметил факт, в котором уже бесчисленное количество раз убеждался.
Лицо Цзе Мина ничуть не изменилось.
Он не стал ни отрицать, ни подтверждать это.
Он просто сложить газету, положил ее на столик, затем откинулся на спинку кресла-качалки, сложив руки на животе, и спокойно посмотрел на Хардинга. — Разве это нарушает какие-либо законы? — сказал он.
Хардинг слегка удивился такой реакции и невольно пригляделся к Цзе Мину внимательнее.
В оранжевом свете масляной лампы его лицо казалось исключительно непринужденным, словно он болтал со старым другом.
Губы Хардинга чуть дрогнули, не то в улыбке, не то в гримасе.
— Вообще-то, нелицензированные эксперименты по генному улучшению незаконны, — сказал он. — Но ваша ситуация довольно специфическая.
— Что же в ней особенного?
— Особенность в том, что процент успешного применения усовершенствованных вами препаратов действительно вырос, причем без каких-либо побочных эффектов. — Тон Хардинга стал серьезнее. — В лаборатории ассоциации провели тесты. Ваш план улучшений теоретически безупречен. Мы не знаем, как вам это удалось, но результаты говорят сами за себя.
Цзе Мин кивнул и промолчал.
Хардинг на несколько секунд замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем прямо озвучил цель их визита.
— Ассоциация Духовных Медиумов надеется завербовать вас. Полная занятость, щедрое вознаграждение. Ассоциация может уладить все ваши прошлые проблемы... ордер какого бы города ни висел на вас, мы сможем его аннулировать.
Брови Цзе Мина слегка шевельнулись, словно предложенные условия его немного заинтересовали.
— Если вы не хотите вступать в штат, — продолжил Хардинг, — ассоциация также готова сотрудничать с вами. Конкретный формат можно обсудить, но суть проста: ассоциация предоставляет необходимые ресурсы и защиту, а вы — свои технологии и результаты исследований.
Цзе Мин ответил не сразу.
Он откинулся на спинку кресла-качалки, переведя взгляд с лица Хардинга на неподключенную лампочку под потолком.
Тишина продлилась около пяти секунд, прежде чем он снова посмотрел на Хардинга.
— Я выбираю сотрудничество, — сказал он. — Мне нужны материалы Стрáнных — различных классов, будь то целые образцы или фрагменты. Также мне требуются внутренние данные исследований ассоциации... ничего сверхсекретного, в основном «сырые» данные об особенностях Стрáнных, которые закрыты для публики.
Лицо Хардинга не изменилось, но в его глазах мелькнуло удовлетворение.
— Материалы и данные могут быть предоставлены. В обмен вам потребуется модифицировать и усиливать генные препараты для ассоциации, а также оказывать содействие в исследовании некоторых сложных проектов.
— Договорились.
Ответ Цзе Мина прозвучал настолько прямолинейно, что даже Дирк на мгновение растерялся.
Хардинг внимательно посмотрел на Цзе Мина, словно проверяя, не шутит ли тот с ними.
Однако взгляд Цзе Мина оставался твердым, без малейшего колебания.
— Тогда решено. — Хардинг поднялся, достал из внутреннего кармана формы сложенный лист бумаги и положил его на столик рядом с Цзе Мином. — Это типовое соглашение ассоциации о сотрудничестве. Можете внести свои правки в условия. Когда закончите, отдайте его Дирку. Он перешлет документ в юридический отдел ассоциации.
Цзе Мин взял бумагу, развернул ее, бегло просмотрел, затем снова сложил и сунул в карман.
— Три дня, — сказал он.
Хардинг кивнул и повернулся к выходу.
Дирк последовал за ним. У самого порога он на мгновение оглянулся на Цзе Мина.
Дирк никак не ожидал, что все пройдет так гладко. Казалось, будто они пришли не искать Цзе Мина, а Цзе Мин сам поджидал их.
Деревянная дверь закрылась.
Скрип петель еще несколько секунд эхом разносился по тихой комнате, а затем затих.
Цзе Мин остался сидеть в кресле-качалке, больше не притрагиваясь к газете.
Он на мгновение прикрыл глаза, а уголки его рта изогнулись в едва заметной самодовольной улыбке. — Моя игра действительно безупречна.
Насчёт самого сотрудничества, оно уже давно входило в планы Цзе Мина; здесь нечем было особо гордиться.
Даже передвижения тех двоих уже были известны ему благодаря Всевидящему Оку.
Все находилось под контролем.
Два месяца назад он прибыл в этот город.
За эти два месяца он успел сделать несколько вещей: исследовал Стрáнных, собрал материалы, модифицировал Всевидящее Око, поймал Теневого Воришку и синтезировал теневого Стрáнного. Но еще одно дело он начал в самый первый день своего прибытия — закладывание фундамента.
Торговля усовершенствованными генными препаратами через посредников с черного рынка не была прихотью — это был осознанный шаг.
Ему нужно было привлечь внимание влиятельных сил и дать знать способным, находчивым людям в этом городе, что здесь появился исследователь, способный повысить процент успешности генных препаратов.
Даже точный процент прироста был тщательно рассчитан.
Слишком мало — и никто не обратит внимания; слишком много — и это вызовет лишнюю настороженность.
Пять процентов идеально расположились между «тем, на что стоит обратить внимание» и «приемлемым».
Изначально он ожидал, что Ассоциация Духовных Медиумов свяжется с ним раньше.
Но появление тех сектантов в черных мантиях нарушило ритм. Ассоциация была занята поиском предателей внутри организации и отложила этот вопрос в долгий ящик.
Однако, нынешнее время было неплохим.
Он успешно установил связь с крупной силой — к тому же сильнейшей официальной организацией в этом мире. С сегодняшнего дня проблемы с поставками материалов для исследований перестанут для него существовать.
Ассоциация Духовных Медиумов обладала накоплениями за более чем сто лет, сетью разведки, охватывающей весь этот мир, и систематизированной системой сбора и классификации Стрáнных. Те фрагменты, которые он с таким трудом добывал на черном рынке, и эти труднодоступные целые образцы Стрáнных были для ассоциации не более чем складскими запасами.
Будучи «исследователем-сотрудником», признанным Ассоциацией Духовных Медиумов, пока он мог выдавать достаточные результаты, ему больше не нужно было беспокоиться о поставках материалов.
Цзе Мин поднялся из кресла-качалки, зашел за книжную полку и оттолкнул дверь, ведущую в подвал.
Серебристо-белый свет хлынул снизу из пролета лестницы, вытянув его тень длинной полосой по полу.
Теперь ему требовалось подготовить проект поправок к соглашению о сотрудничестве.
Кроме того, нужно было составить список исследовательских результатов, способных доказать, что он «достоин сотрудничества».

Комментарии

Загрузка...