Эрик толкнул дверь старого книжного магазина, и петли издали свой обычный долгий, протяжный скрип.
Он настолько привык к этому звуку, что теперь он казался ему почти родным.
Два месяца назад этот звук казался ему раздражающим. Теперь же он думал, что без этого скрипа книжной лавке чего-то не хватало.
Точно так же, как и туману в Туманной Столице — если бы не было тумана, это больше не была бы Туманная Столица.
— Босс, — он кивнул в сторону Цзе Мина, сидевшего в кресле-качалке.
Цзе Мин издал тихое мычание. Его взгляд на секунду оторвался от газеты, чтобы взглянуть на Эрика, а затем снова опустился.
Как всегда, никаких лишних выражений лица, никаких ненужных любезностей.
Эрик уже давно привык к подобной реакции со стороны Цзе Мина.
Он подошел к книжным полкам, но не стал выбирать новые книги. Вместо этого он достал из пальто медицинскую книгу, которую дал ему Цзе Мин, и уселся на маленький табурет у окна.
Книга уже изрядно потрепалась: ее корешок покрылся густой сеткой заломов, а края страниц были испачканы отпечатками пальцев и потом.
Он вполне мог читать ее дома, но все же предпочитал приходить сюда.
Хотя здесь раздавались шуршание газетных страниц, перелистываемых Цзе Мином, порой завывание ветра в щелях двери и далекий низкий гул заводских гудков.
Эти звуки сливались в фоновый шум, который почему-то приносил ему душевное спокойствие.
Что еще важнее, если во время чтения он натыкался на что-то непонятное, то мог спросить об этом напрямую у Цзе Мина.
И помимо ответов на вопросы, Цзе Мин часто задавал встречные вопросы на основе того, о чем спрашивал Эрик.
Эти вопросы нередко повергали Эрика в ступор. Тогда он возвращался к книге и в процессе поисков находил ответы самостоятельно.
Это был мучительный метод, но результаты оказывались на удивление эффективными.
Эрик замечал, что запоминает все больше и больше, причем не путем зубрежки — он действительно понимал то, что запоминал.
— После того как кровь выбрасывается из сердца, она течет по артериям в капилляры, а затем возвращается по венам, — голос Цзе Мина донесся из кресла-качалки в той же неторопливой манере, похожей одновременно и на бормотание себе под нос, и на обращение к Эрику. — Как в процессе меняется кровяное давление?
Рука Эрика замерла на перелистывании страницы.
Его мозг закрутился с бешеной скоростью.
Цзе Мин, кажется, уже задавал этот вопрос. На какой же странице это было...
Он быстро зашуршал страницами, глазами пробегая по строчкам текста и схемам.
— Артериальное кровяное давление самое высокое, за ним идут капилляры, а самое низкое — в венах, — он нашел ответ, но не был до конца уверен в себе. Он поднял взгляд на Цзе Мина. Газета скрывала лицо мужчины.
— Что служит движущей силой венозного возврата?
Эрик опустил голову и снова принялся листать книгу.
На этот раз он двигался быстрее, так как помнил ключевые слова.
Несколько страниц спустя он нашел нужное. — Эффект присасывания сердца, дыхательные движения, сжатие скелетными мышцами... и венозные клапаны, предотвращающие обратный ток.
— Если человек долгое время прикован к постели и неподвижен, как это повлияет на венозный возврат?
Пальцы Эрика замерли на странице.
В книге не было прямого ответа, но он мог догадаться сам.
Сокращения скелетных мышц исчезнут, так что возврат должен замедлиться...
Если он замедлится достаточно сильно, кровь станет застаиваться в венах и может образовать тромбы...
Он призаговорил, желая озвучить свою догадку, но не был уверен, верна ли она.
Цзе Мин опустил газету и бросил на него взгляд.
Взгляд был равнодушным, похожим на то, как наблюдают за птенцом, учащимся летать.
Затем он снова поднял газету и перевернул страницу.
— Глава третья, раздел третий.
Эрик, утирая пот со лба, кивнул и снова уткнулся в книгу.
Цзе Мин отложил газету в сторону, откинулся на спинку кресла-качалки и устремил взгляд на лампочку под потолком.
Лампочка не горела; с потолка свисал лишь пустой патрон с одиноким висящим проводком.
Он по-прежнему пользовался той масляной лампой. Ее оранжево-желтый свет танцевал по книжным полкам, отбрасывая причудливые тени на корешки старых книг.
Его внимание переключилось с Эрика на другое дело.
Прошло три дня.
Прошло ровно три дня с момента битвы в заброшенной промзоне.
Днем он распространял свою духовную силу на весь город, сканируя каждую улицу, каждое здание и каждое подземное пространство в попытке отыскать убежище фигур в черных мантиях. Но ничего не нашел.
Теоретически в дневное время его духовная сила могла накрыть всю Туманную Столицу.
Если бы он не опасался, что чрезмерное расширение вызовет ответную реакцию со стороны других сущностей Стрáнных, его нынешняя интенсивность духовной силы позволила бы без проблем охватить даже весь континент.
Эта необъятная духовная сила также позволяла ему закрепить каждую деталь в любом уголке.
Будь то разговоры в скрытых комнатах или тайные сборища под землей — ничто не могло ускользнуть от его восприятия.
И однако люди в черных мантиях исчезли так, будто испарились с лица земли.
Теоретически, даже если бы они прятались, они не смогли бы ускользнуть от обнаружения Цзе Мином.
Но даже при этом он не нашел и следа их присутствия.
Это указывало на один вывод: эти люди в черных мантиях могли действовать только по ночам.
Цзе Мин дважды легко постучал пальцами по подлокотнику кресла-качалки.
Другая проблема заключалась в том, что в пределах Туманной Столицы он не обнаружил ни одного места, которое могло бы послужить «убежищем».
Дело было не в том, что места находились, но не хватало улик. С точки зрения чисто физического пространства в городе не было точки, способной вместить этих людей в черных мантиях так, чтобы он этого не заметил.
Заброшенные фабрики, подземные проходы, пустующие дома в старом районе...
Он проверил их все с помощью своей духовной силы. Они были либо слишком малы, либо слишком пусты, либо просто непригодны в качестве долгосрочных оперативных баз.
Если только... убежище врага находилось не в Туманной Столице.
Оно могло располагаться в бесконечной глуши за пределами города или в другом городе.
Цзе Мин быстро отбросил последнюю возможность.
Из-за повсеместного распространения Стрáнных в этом мире связи между городами были развиты не особенно сильно.
Кроме официальных каналов связи и транспорта между Ассоциациями Духовных Медиумов, у обычных людей практически не было контактов.
Города были связаны друг с другом подобно изолированным островам на суше — каждый управлял сам собой и разбирался со своими собственными проблемами со Стрáнными.
Стала бы культовая организация из другого города проделывать весь путь до Туманной Столицы только ради того, чтобы сорвать попытки местной Ассоциации Духовных Медиумов запечатать Стрáнного?
Вероятность этого была очень мала.
Зачем им это делать?
Какую пользу это им принесет?
Риски и издержки межгородовых операций были чрезвычайно высоки, а в случае разоблачения они столкнулись бы с совместным ударом со стороны Ассоциаций Духовных Медиумов двух городов. Если не существовало очень веской причины, никто не стал бы совершать столь глупый поступок.
Как насчет диких земель?
Цзе Мин закрыл глаза и мысленно обрисовал географию вокруг Туманной Столицы.
Туманная Столица выходила к морю на востоке, на западе и севере ее окружали холмистые гряды и пустоши, а на юге простирались болота.
Эти районы были малонаселенными, бедными на ресурсы и кипели бандитами.
У обычных людей, попавших в глушь неподготовленными, шанс на выживание составлял менее тридцати процентов.
Однако, для группы духовных медиумов было вполне возможно основать скрытое убежище в диких землях.
Проблема заключалась в ресурсах.
Ресурсы в диких землях были очень скудны. Еда и вода — не такая уж большая проблема, иначе там не водилось бы столько бандитов.
Главной заботой оставались медикаменты, материалы для экспериментов и различное лабораторное оборудование...
Все это пришлось бы доставлять из города, что резко увеличило бы расходы.
Риск обнаружения тоже возрос бы, поскольку транспортировка означала пути сообщения, а пути можно отследить.
Цзе Мин открыл глаза.
Он внезапно кое о чем подумал.
Эти люди в черных мантиях — на самом деле он «знал» их.
Не в реальности, но во время своих дневных сканирований духовной силой он их «видел».
Эти люди на самом деле жили в Туманной Столице... как обычные граждане.
Фабричные рабочие, портовые грузчики, уличные торговцы и даже владельцы некоторых лавок.
Днем они жили совсем как обычные люди, не проявляя никаких отклонений.
Но ночью они облачались в черные мантии, брали керосиновые лампы и превращались в тех обученных, бесстрашных сектантов.
Пальцы Цзе Мина перестали постукивать.
— В общем и целом, есть два варианта, — подсчитал про себя Цзе Мин.
Во-первых, у людей в черных мантиях были информаторы в Туманной Столице.
И это были информаторы, способные переправлять огромные объемы ресурсов и разведданных на их базу в глуши.
Во-вторых, другая сторона использовала какой-то метод, чтобы заблокировать его сканирование духовной силой.
Это мог быть особый вид Стрáнного, способный экранировать духовные сканы, или, возможно, запечатывающая формация, скрывавшая их убежище в каком-то недоступном для его глаз межпространственном слое.
Характеристики Стрáнных в этом мире бесчисленны и причудливы; то, с чем он столкнулся, было лишь верхушкой айсберга.
Прежде чем полностью разобраться в них, Цзе Мин не мог утверждать, что непременно обнаружит каждое место, скрытое с помощью Стрáнного.
Оба варианта были очень вероятны.
Если это первый случай, статус этих информаторов определенно не был низким.
Наконец, будь они обычными людьми, простое выживание отнимало бы у них все силы. Обеспечивать доставку крупных объемов ресурсов за пределы города было бы практически невозможно.
Если же дело во втором, все станет еще сложнее.
Противоположная сторона обладала методами блокировки сканирования духовной силой. Поскольку подробности были неизвестны, ему следовало подготовиться к худшему.
Возможно, сотрудничавший с ними маг уже обучил их некоторым базовым приемам обнаружения и защиты от него из мира магов.
Цзе Мин поднялся из кресла-качалки, подошел к двери и оттолкнул деревянную створку.
Утро в Туманной Столице было таким же, как всегда. Серо-лиловый дневной свет пробивался сквозь щели в густом тумане, отбрасывая размытые свет и тени на влажную каменную мостовую.
Он стоял в дверном проеме, засунув руки в карманы, и наблюдал за редкими прохожими на улице.
Поскольку прошлая цепочка размышлений оставалась неопределенной, Цзе Мин переключил свое внимание на другую известную зацепку.
Улики, обнаруженные во время недавней битвы, указывали в одном направлении: внутри Ассоциации Духовных Медиумов завелся предатель.
Люди в черных мантиях знали время операции Ассоциации, расположение формаций и слабые места обороны со стороны моря.
Подобную разведывательную информацию невозможно было получить лишь с помощью внешнего наблюдения. Кто-то внутри Ассоциации должен был поделиться с ними этими сведениями.
Этот человек, возможно, и не занимал высокого поста, но у него определенно был доступ к планам операций.
Цзе Мин чувствовал, что если он хочет поймать их за хвост, ему следует начать с расследования насчёт этого предателя.
Предыдущий план захвата Теневого Воришки, составленный Ассоциацией Духовных Медиумов, не держался в строжайшем секрете, поэтому расследование будет несколько затруднено.
Впрочем, вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем Ассоциация Духовных Медиумов предпримет какие-либо действия.

Комментарии

Загрузка...