Цзе Мин парил примерно в десяти метрах над поверхностью моря, под его ногами бурлила морская вода.
Хотя он уже покинул Туманную Столицу, густой туман над морем был еще плотнее, чем на суше.
Казалось, будто кто-то засунул всё море в гигантскую пароварку. Видимость для обычного человека здесь вряд ли превышала бы два метра.
Воздух был пропитан соленым рыбным запахом вперемешку с неописуемым гнилостным, тошнотворно-сладким смрадом.
Цзе Мин грубо подсчитал, что пролетел около ста морских миль на юго-запад от побережья Туманной Столицы.
Сигнал Глаза Микро-Света становился всё сильнее.
Монстр-акула находился менее чем в двух морских милях впереди. Сигнал был стабильным и не показывал никаких признаков движения.
Изначально Цзе Мин надеялся, что тот направится на какую-нибудь скрытую базу, где его будут ждать сообщники, или, по крайней мере, найдет надежное укрытие.
Однако информация с Глаза Микро-Света не замечала никаких энергетических колебаний других врагов.
Убедившись, что он вошел в зону действия Глаза Микро-Света, Цзе Мин сбавил скорость и бесшумно заскользил сквозь густую пелену тумана.
Шаг Великой Пустоты сводил его присутствие к минимуму. Морской бриз проносился мимо, не вызывая ни малейшей ряби.
Цзе Мин быстро обнаружил цель.
Монстр покачивался на поверхности моря, наполовину высунувшись из воды, и раскачивался на постоянно бурлящих волнах.
Его туловище высотой в пять-шесть метров казалось особенно крошечным на фоне серо-черной морской воды.
Хотя Цзе Мин уже получил сообщение от Глаза Микро-Света, вид происходящего вживую всё же вызвал у него некоторое разочарование.
Мало того, что никто не пришел встретить монстра, так еще и его собственное тело стремительно разрушалось.
Покрытая мелкой чешуей кожа лохмотьями слезала большими кусками. На обнаженных участках проступала мышечная ткань без защиты эпидермиса, испещренная язвами и сочащаяся белым гноем.
Его спинные плавники были сломаны, и из трещин медленно сочилась темная жидкость, окрашивая окружающую воду в нездоровый бурый оттенок.
Акулья голова осталась на месте.
Однако его угольно-черные глаза помутнели, затянувшись серовато-белой пленкой.
Десны загнутых внутрь зубов почернели и атрофировались. Несколько зубов расшатались и слегка подрагивали в такт его слабому дыханию.
Прижатое вплотную к акульей голове искаженное человеческое лицо совсем деформировалось.
Если раньше в нем еще можно было смутно угадать очертания черт, то теперь они выглядели так, будто их раздавила невидимая рука, оставив лишь расплывчатые вмятины и дыры.
Цзе Мин завис всего в нескольких метрах, сверху вниз глядя на эту картину.
Сомнений не было — этого монстра просто бросили.
Его выбросили на этой безлюдной морской глади на произвол судьбы.
Другая сторона действовала очень осторожно.
Они знали, что этот монстр засветился в бою и его могли отследить, поэтому, как только он выполнил свою задачу, его безжалостно бросили.
Цзе Мин на мгновение умолк, а затем опустился ниже.
Его ступни коснулись водной глади, оставив на воде небольшое углубление и даже не замочив обуви.
Он подошел к монстру, вытянул правую руку с растопыренными пальцами и ухватился за относительно целую чешуйку на его плече.
Хотя тело монстра находилось на грани разрушения, его реакция все еще оставалась молниеносной.
Его туловище яростно задрожало. Мутные черные глаза внезапно сфокусировались и уставились на Цзе Мина.
Акулья пасть приоткрылась, из глубины горла вырвался приглушенный рык.
Его левая рука резко взметнулась вверх, наотмашь ударяя в сторону Цзе Мина.
Цзе Мин даже не утруждал себя уклонением от этой предсмертной контратаки.
Его правая рука, сжимавшая чешуйку, оставалась абсолютно неподвижной. Он небрежно принял удар своей казавшейся беззащитной щекой.
Глухой удар!
Звук столкновения был глухим.
Даже на пороге смерти сила монстра поражала воображение. Мощи этого удара ладонью хватило бы, чтобы сплющить автомобиль.
Однако тело Цзе Мина не качнулось ни на йоту. Даже на мягкой с виду части его лица не появилось ни единого следа деформации, словно он просто поймал падающий с дерева лист.
В черных глазах монстра мелькнуло замешательство.
Его левая рука напряглась, пытаясь оттолкнуть руку Цзе Мина, но пальцы Цзе Мина походили на пять стальных гвоздей, намертво впившихся в его плоть.
Цзе Мин не обращал внимания на предсмертную борьбу монстра. Он мысленно привёл в действие Всевидящий Глаз и Подсистему Судьбы.
На его лбу вспыхнул золотой свет, а в глубине зрачков зажглись бесчисленные руны.
Всевидящий Глаз проник сквозь кожу, мышцы и кости монстра, добираясь до внутренних структур его организма.
Цзе Мин хотел извлечь как можно больше примененных в нем технических методов, пока тот окончательно не разрушился.
Потоки информации хлынули в его сознание приливной волной.
Печатающие структуры.
Методы слияния со Странным.
Следы биологической модификации.
Каналы передачи энергии...
Каждый слой быстро препарировался и анализировался Всевидящим Глазом.
Время шло минута за минутой.
Тело монстра продолжало гнить в хватке Цзе Мина. Чешуйки слезали одна за другой.
Мышцы под кожей начали разжижаться. Темная жидкость капала с пальцев Цзе Мина в морскую воду.
Его борьба слабела. Рычание перешло в приглушенный скулеж, а наконец исчезли даже стоны.
Наконец Цзе Мин отдернул руку.
Он взмыл в воздух, оставляя позади стремительно распадающееся тело.
Монстр уже полностью лишился признаков жизни. Еще через несколько часов он окончательно разложится на простейшие вещества и вернется в энергетический цикл этого плана.
Цзе Мин больше не взглянул на него.
Он замер над поверхностью моря, закрыл глаза и мысленно упорядочил только что собранную информацию.
Результаты анализа заставили его слегка нахмурить брови.
Техники магов, скрытые внутри тела монстра, и методы модификации, направленные на Странного... оказались довольно грубыми.
Дело было не в том, что сама технология была примитивной, а в том, что версия, примененная к этому монстру, явно была «урезанной».
Основные принципы были верны, но во многих аспектах исполнения не хватало изящества.
Это указывало на то, что монстр был создан не магом, а местными жителями этого мира, которые раздобыли знания у какого-то мага.
Цзе Мин отчетливо видел, что часть этих приемов перекликалась с известной ему системой знаний.
Уровень противника... по крайней мере, в области модификации Странных, не превосходил его собственный.
Возможно, он даже был немного ниже.
Но Цзе Мин не спешил с выводами.
Поскольку эти технологии были плодом сотрудничества между местными аборигенами и магом.
Тот маг вполне мог предоставить лишь технологии низшего уровня или утаить часть секретов, направляя модификации местных жителей.
Наконец, никто не станет выкладывать все свои самые оберегаемые тайны перед сообщником.
Цзе Мин открыл глаза, устремил взгляд на клубящийся густой туман над морем и переключил свои мысли на другую проблему.
Эффективность работы этого мага была гораздо выше его собственной.
Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как он прибыл на этот план.
Всё это время он затаился в Туманной Столице, изучая Странных, собирая материалы и расставляя Глаза Микро-Света.
Его собственный прогресс нельзя было назвать медленным, но маг, стоящий за этим монстром, явно опережал его.
Тот человек уже нашел местных сообщников, создал организацию определенного масштаба и даже был способен делать глубоко слитных со Странными существ такого уровня. Хотя техника и оставалась грубой, сам факт того, что аборигены этого мира смогли добиться подобного с нуля, говорил о очень зрелом плане действий противника: находить марионеток, искать сообщников и заставлять местные силы работать на себя.
Этот план действительно был хорош.
У Цзе Мина тоже были похожие задумки, но на текущем этапе они находились лишь на стадии ранней подготовки.
Те посредники с черного рынка в лучшем случае служили временными инструментами для поручений, покупок и сбора кое-какой информации — до квалифицированных сообщников им было далеко.
Между тем неизвестный маг уже располагал организационной силой, способной внедряться в операции Ассоциации Медиумов, совершать нападения со стороны моря и даже безжалостно избавляться от «пешки».
Все маги на этом плане, включая его самого, попали сюда через задание Мага Остина.
Хотя они не обязательно враждовали друг с другом, они несомненно были конкурентами.
Проблема заключалась в том, что всего было доступно лишь тысяча слотов для заданий. Ни один из тех, кому удалось вырвать слот среди стольких соперников, не был простым человеком.
Вообще говоря, существовало три типа магов, способных получить миссию.
Первый тип: обладатели колоссальной силы.
Они могли выполнять несколько задач одновременно, постоянно удерживая часть внимания на терминале магической сети, чтобы отслеживать систему заданий элитных боевых подразделений. В тот момент, когда появлялась эта миссия, у них хватало свободных ресурсов, чтобы обойти других магов и урвать слот.
Такие маги обычно обладали высоким рангом — по меньшей мере шестым кругом, а возможно, даже седьмым.
Их собственная мощь была их главным преимуществом.
Второй тип — это маги вроде Цзе Мина.
Вам банально повезло заметить миссию в нужный момент и обладать достаточной силой, чтобы закрепить за собой слот.
Этот тип, по-видимому, был самым многочисленным, причем их силы сильно разнились, а разрыв между верхним и нижним пределами был велик.
Третий тип был самым устрашающим: «везучие» маги.
Под «удачей» здесь подразумевалась не слепая случайность, а «фарт», которым манипулировали с помощью знаний из области судьбы.
Для магов, поднаторевших в науках о судьбе, сама удача была управляемой величиной.
Искусному магу судьбы достаточно было лишь слегка «дернуть» за нити судьбы в ту самую секунду, когда появлялось задание, превращая исход «он заполучил слот» в наиболее вероятную линию судьбы.
Маги, способные на подобное, обладали глубоким пониманием знаний о судьбе — далеко за пределами того, с чем мог сравниться новичок вроде Цзе Мина, лишь недавно ступивший на этот путь.
К какому бы типу они ни относились, все они были очень серьезных соперников.
Наконец, ресурсы были ограничены.
Количество сущностей Странных, которые можно было изучить в любой отдельно взятой зоне этого плана за единицу времени, оставалось фиксированным. Если поймаешь одного ты, кому-то другому достанется на одного меньше.
Поскольку в этом плане присутствовал Великий Маг Остин, даже в условиях конкуренции маги следили за тем, чтобы накал страстей не выходил за разумные рамки.
Однако, конкурентные отношения существовали по правде.
К тому же, неизвестный маг уже продемонстрировал куда более высокую скорость развертывания, чем он сам.
Если он не поднажмет, то к тому моменту, как противник приберет к рукам все высококлассные исследовательские ресурсы в Туманной Столице и ее окрестностях, ему самому станет гораздо труднее отыскивать качественные образцы для опытов.
— Похоже... мне нужно ускорить темп.
Цзе Мин отвел взгляд от морской поверхности и полетел обратно в Туманную Столицу.

Комментарии

Загрузка...