С помощью Хардинга отдача Теневого Змея внутри Дирка постепенно подавлялась.
В тот самый момент, когда всё шло гладко, брови Хардинга слегка нахмурились.
В ту же секунду он ощутил неприятное предчувствие.
Это было едва уловимое ощущение... будто что-то проползло по его коже — чрезвычайно легко и невероятно быстро.
Будь он в обычных обстоятельствах, а не в столь восприимчивом состоянии, он бы вовсе этого не заметил.
Это был почти инстинктивный «дискомфорт».
Словно идешь по темному переулку и вдруг чувствуешь на себе чей-то взгляд, но поворачиваешь голову — и никого нет.
Рука Хардинга замерла. Его взгляд скользнул по собственному телу.
Однако там ничего не было.
Дирк тоже это почувствовал.
Он открыл глаза, и на его смертельно бледном лице отразилось недоумение: — Старик Хардинг, ты это почувствовал?
— Мм. — Хардинг не стал многословным и продолжил вливать энергию. — Возможно, это остаточные толчки от Теневого Змея. Не отвлекайся.
Дирк не стал допытываться, но в глубине души знал, что дело вовсе не в этом.
Ему уже доводилось не раз сталкиваться с отдачей Теневого Змея, но он никогда прежде не испытывал ощущения «прикосновения снаружи кожи».
Это больше походило на то, будто... что-то прицепилось к нему, а затем тут же отделилось.
Однако он не мог точно сказать, что именно это было.
Снаружи фабрики, на вершине погрузочной башни, Цзе Мин отвел взгляд от Хардинга и Дирка, слегка сдвинув брови.
— Похоже, Око Микро-Света все еще нуждается в доработке.
Реакция этих двоих подтвердила проблему, которую Цзе Мин обнаружил ранее.
Когда он ранее прикрепил Око Микро-Света к посреднику с черного рынка, он уже заметил неладное.
Каждый раз, когда посредник приходил доставлять товар, Цзе Мин проверял статус Ока Микро-Света.
Безо всяких исключений, посредник никогда ничего лишнего на своем теле не обнаруживал.
Однако, в момент присоединения Ока Микро-Света мужчина каждый раз совершал неосознанное движение — например, чесал это место или невзначай хлопал по нему рукой.
Тогда Цзе Мин уже понял в чем дело.
Посредник с черного рынка промышлял в криминальных кругах, поэтому он, само собой, не мог быть обычным человеком.
Хотя колебания энергии Ока Микро-Света были замаскированы под излучение Странности, его «частота» не совпадала с силой Медиумов Духа, у которых внутри были запечатаны Странности. Когда две разные частоты силы Странности вступали в контакт, возникала едва уловимая реакция отталкивания.
Пусть этого было недостаточно для осознанного обнаружения, но хватало, чтобы вызвать у носителя инстинктивное ощущение, что «что-то не так».
Точно так же, как произошло ранее, когда Хардинг и Дирк почувствовали дискомфорт.
Странность внутри их тел столкнулась с силой Ока Микро-Света, вызвав естественную реакцию, похожую на то, как «волоски встают дыбом».
Цзе Мин мысленно отметил эту проблему.
Будущие улучшения Ока Микро-Света потребуют либо настройки его энергетической частоты, чтобы сделать ее «совместимой» с аурами большинства сущностей-Странностей, либо дальнейшего снижения энергетических колебаний до такой степени, при которой даже эта инстинктивная реакция не будет возникать.
Впрочем, эти вопросы можно было отложить на потом.
Прямо сейчас у него были дела поважнее.
Фигура Цзе Мина растворилась на вершине погрузочной башни, и он устремился в погоню за сбежавшим Теневым Вором.
Ускользнув через брешь в запечатывающем массиве, Теневой Вор стремительно скользил по земле заброшенной промышленной зоны.
Его темная теневая мембрана была совсем незаметна в темноте, а колебания силы полностью растворялись в окружающей среде. Теоретически отследить или поймать его было невозможно.
Однако Цзе Мин оставил на Теневом Воре — и даже на том монстре-акуле — далеко не одно Око Микро-Света, поэтому ему не нужно было беспокоиться о потере следа. Цзе Мин решил сначала преследовать Теневого Вора.
Технология слияния на той сущности-Странности действительно сильно его интересовала, но Теневой Вор также был очень ценный материал.
Хотя в этом планарном мире было немало сущностей-Странностей, создание такого уровня все же не попадалось на каждом шагу.
Цзе Мин бесшумно двигался сквозь ночь, направляясь туда, откуда поступали сигналы Ока Микро-Света.
Тем временем внутри заброшенной фабрики.
Хардинг наконец полностью подавил Теневого Змея внутри Дирка.
Лицо Дирка сменило смертельную бледность на просто бледный оттенок. Хотя он все еще был очень слаб, по крайней мере, его жизни больше ничто не угрожало.
Он прислонился к стене, тяжело дыша. Пот насквозь пропитал большую часть воротника его формы.
Экстренное подавление Теневого Змея на самом деле заняло не так много времени. Как только повторное запечатывание завершилось, снаружи фабрики послышались хаотичный топот шагов и звон металла.
Две элитные группы с востока — парочка из мужчины и женщины — вместе с элитными командами из двух других направлений, ведшими свои отряды захвата, вошли на фабрику практически одновременно.
На всех них виднелись следы недавнего боя.
У членов отрядов захвата пулевые отверстия и порезы красовались почти на каждой форме. На лицах некоторых все еще оставались пыль и следы крови. К счастью, казалось, никто серьезно не пострадал.
Каждый участник элитных отрядов волок за собой или конвоировал одного-двух фигур в черных мантиях.
Капюшоны этих облаченных в черное людей были сорваны, обнажая лица — молодые или старые, испуганные или отрешенные.
Некоторые из них все еще сопротивлялись, но их руки и ноги были скованы специальными наручниками Ассоциации, из-за чего любые попытки были бесполезны.
— Какова ситуация? — Хардинг поднялся на ноги, обведя взглядом вошедших бойцов элитных отрядов.
— Восточная сторона зачищена, — сказала девушка-элитник, в голосе которой слышалась легкая усталость. — Пять Медиумов Духа сопротивлялись слишком яростно; у нас не было выбора, кроме как уничтожить их всех. Одиннадцать человек вооруженной охраны остались, трое захвачены в плен.
— На северной стороне то же самое, — доложил член другого элитного отряда. — Людей у них было меньше, чем на востоке, но дрались они так же отчаянно. Ни один не отступил.
— На южной стороне... — Лидер третьего элитного отряда запнулся. — На юге врагов не оказалось. Те парни оказались еще свирепее, чем мы ожидали. К тому же мои способности не предназначены для захвата пленных.
Брови Хардинга сошлись на переносице.
— Приведите пленных сюда, — приказал Хардинг.
Несколько бойцов элитных отрядов вытолкнули пленников в центр фабрики.
Троих мужчин в черных мантиях заставили опуститься на колени. На их лицах не было фанатичного пренебрежения к смерти — лишь растерянность и страх. Губы одного из них дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не смел.
Хардинг подошел к нему и посмотрел сверху вниз.
— Говорите. Кто вас послал? Вы же знаете, что в присутствии Медиумов Духа вы не сможете скрыть ни единого секрета. Лучше сознайтесь сейчас и избежите лишних мучений...
Человек в черной мантии заговорил. Из его горла донесся сухой звук сглатывания. Затем... его глаза внезапно расширились!
Его зрачки мгновенно расширились, будто внутри его тела что-то взорвалось.
Его тело резко оцепенело, после чего рухнуло плашмя вперед, словно подрубленное бревно, с глухим стуком ударившись лицом о бетонный пол.
Двое других мужчин в черном рядом с ним постигла точно такая же участь в тот же самый момент.
Зрачки расширились, тела оцепенели, а затем все они замертво рухнули на землю.
При виде этого лица Хардинга и присутствовавших бойцов элитных отрядов помрачнели.
Дирк оттолкнулся от стены, поднялся на ноги и подошел осмотреть одно из тел.
Он проверил сонную артерию, затем приподнял веко, чтобы заглянуть в зрачок. Он поднял голову, и его лицо было суровым.
— Они мертвы.
— Да... — Голос Хардинга упал.
Женщина-элитник из Ассоциации тоже шагнула вперед, чтобы осмотреть их, ее лицо скривилось. — Такой метод... обычным сектантам не под силу.
Услышав это, Дирк тщательно обследовал рот, носовую полость и поверхность кожи покойного, не обнаружив никаких внешних повреждений.
Затем он выпустил клочок ауры Теневого Змея и проник внутрь тела.
Спустя несколько секунд он втянул ее обратно, и его лицо стало выглядеть еще хуже. Он отчетливо понял, что произошло.
— Странность внутри них... вышла из-под контроля, — сказал Дирк. — Похоже, это какой-то запрограммированный механизм. Стоило им только попасть в плен или выйти за определенный радиус, как печати внутри их тел автоматически разрушались, и Странность мгновенно пожирала душу и плоть носителя.
На фабрике воцарилось молчание.
Это доказывало, что эти люди в черных мантиях изначально и не планировали возвращаться живыми.
Впрочем, повидав всевозможные методы сектантского зомбирования, они не удивились решимости этих людей.
Но, как и сказала женщина-элитник, подобной техникой обладал далеко не каждый.
— Можем ли мы определить конкретный метод, который использовал противник? — Голос Хардинга был негромким, но каждое слово казалось выжатым сквозь стиснутые зубы.
— Едва ли, — с нескрываемым сожалением ответила женщина-элитник. — Уничтожение душ со стороны Странности было слишком чистым.
— Похоже... враг все это время наблюдал за этим местом, — добавил боец северного отряда.
Восемь элитников, три направления, и все захваченные пленные погибли в один и тот же момент.
Это не было совпадением. Кто-то определенно вел удаленный мониторинг за всем происходящим.
Хардинг стоял на месте, храня молчание долгое время.
— Старик Хардинг, — раздался сбоку голос Дирка. — Что нам делать дальше?
Хардинг бросил на него взгляд, но ничего не ответил.
Дирк продолжил: — Судя по этой атаке, они знали время нашей операции, знали расположение печатей, знали, что штурм со стороны моря был самым умелым направлением, и даже знали, что мы разместим крупные силы на востоке и севере, оставив море без должного внимания. Подобную информацию нельзя получить простым наблюдением. — Он не договорил, но все присутствующие прекрасно поняли, что он имел в виду.
Столь точные сведения и столь целенаправленные приготовления означали, что противник прекрасно знаком с методами работы Ассоциации.
Эту информацию нельзя было получить фразой «пару раз понаблюдать со стороны».
Это означало, что внутри самой Ассоциации у противника были свои глаза и уши.
Эта мысль тяжелым камнем легла на сердце каждого.
Хардинг повернулся и направился к выходу из фабрики.
Его шаги были уверенными, спина прямой, не выдавая никаких эмоциональных колебаний.
— Обсудим это позже. Сначала зачистите место происшествия. — Его голос донесся от самого входа, спокойный, будто он комментировал хорошую погоду. — Странность внутри этих парней уже вышла из-под контроля и скоро прорвет их внутренние печати. Ладно, сначала восстановите здесь запечатывающий барьер. После того как мы повторно запечатаем Странности в их телах, можно будет подумать и о других проблемах.
— Кроме того, не забудьте обращаться с ними аккуратно. Тела нужно доставить в штаб-квартиру, чтобы группа судебно-медицинской экспертизы провела детальный осмотр.
— Есть! — в унисон отозвались бойцы элитных отрядов.
Хардинг шагнул в ночную темноту.
Дирк посмотрел ему вслед, приоткрыв рот, словно собираясь что-то сказать, но наконец остался молчалив.

Комментарии

Загрузка...