Цзе Мин уже убедился, что человек, стоявший за кулисами, прекрасно знаком с Ассоциацией.
Этот противник также должен был отчетливо понимать: если затягивать время и подоспеет подкрепление Ассоциации, исход дела будет решен.
Поэтому ответный шаг оппонента должен был последовать совсем скоро.
Словно услышав мысли Цзе Мина, до этого спокойная морская гладь внезапно взорвалась.
Мощнейшая сила вырвалась из-под воды, взметнув в воздух десятки тысяч тонн морской воды и яростно разбрызгивая ее вокруг.
Серовато-белая стена воды взмыла в небо сквозь густой туман. Брызги на мгновение преломили дуги света под лучах прожекторов, а затем с глухим гулом обрушились на дамбу.
Огромная фигура вырвалась из водяной завесы.
Ее траектория образовала параболу: она пролетела от самой поверхности моря почти напрямую к стене заброшенного завода, даже не приземляясь.
Пяти-шестиметровое тело прочертило тяжелую дугу по ночному небу и пушечным снарядом врезалось в южную стену руин фабрики. Бах!
Кирпичи разлетелись вдребезги, арматура изогнулась. И без того изрешеченная стена мгновенно обрушилась от колоссального удара.
Дым и пыль, смешавшись с водяной взвесью, разнеслись во все стороны.
Эта фигура напролом пронеслась сквозь рушащуюся стену внутрь фабричного здания, внезапно вторгшись на поле боя, где сражались Хардинг, Дирк и Теневой Вор. Вся заброшенная промзона в мгновение ока погрузилась в тишину.
Внимание абсолютно всех оказалось приковано к этому существу.
Как члены Ассоциации Медиумов, так и фигуры в черных мантиях — все подсознательно устремили взгляды в ту сторону.
Затем они разглядели облик монстра, и их зрачки синхронно сузились.
Это было чудовище.
Громадина ростом от пяти до шести метров, которая на первый взгляд напоминала гигантскую акулу с человеческим торсом.
Но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это исковерканное, насильственно сросшееся порождение человека и акулы.
Его туловище имело человекоподобные очертания — с плечами, грудью и мощными конечностями, — однако пропорции были полностью искажены.
Плечи казались преувеличенно широкими, грудная клетка — толщиной со стену, а руки превышали длину обычных человеческих более чем в два раза, свисая почти до самой земли. По центру головы красовалась массивная акулья голова с серовато-белой кожей и полумесяцевидной пастью, полной загнутых внутрь зубов.
Его глаза были абсолютно черными, без белков, напоминая две стеклянные бусины, вдаренные в глазницы.
С правой стороны акульей головы, плотно прижавшись к жаберной зоне, находилось еще одно лицо.
Человеческое лицо — искаженное и расплавленное, словно восковая фигура.
Его черты были смазаны, но в этом взгляде, устремленном на мир, читалось чистое, абсолютное безумие.
Его кожа имела серо-голубой оттенок и была покрыта мелкой чешуей. Из зазоров между чешуйками сочилась вязкая, слабо светящаяся жидкость. На спине торчали плавники, но вместо одного нормального акульего плавника их было больше десятка — разного размера, хаотично разбросанных по телу так, будто их воткнули туда наугад.
Без преувеличения можно было сказать, что от одного лишь взгляда на это существо становилось не по себе.
— Какого черта это такое... — из глубины фабрики донесся голос Дирка, в котором звучал неподдельный шок.
Ему доводилось видеть множество странных сущностей, но ничего подобного он не встречал никогда.
Хотя Медиумы и заявляли, что сливаются со странными сущностями, большинство опиралось на запечатывающие массивы. Грань между ними и сущностями не была полностью стертой, однако они никогда не заходили слишком далеко в этом слиянии.
Потому что глубокое слияние почти всегда вело к ассимиляции сущностью и гибели!
В Ассоциации Медиумов подобных случаев было предостаточно. Те, кто злоупотреблял силой странных сущностей и допускал глубокое слияние, в конце концов превращались в безмозглых, потерявших себя монстров, инстинктивно атаковавших все вокруг.
Но эта штука перед ними была иной.
Ворвавшись на фабрику, она не стала неистовствовать, подобно тем вышедшим из-под контроля сущностям слияния.
Его акулья голова слегка повернулась, и абсолютно черные глаза обвели весь цех, быстро оценивая расстановку сил на поле боя.
Хотя от его ауры веяло безумием, в его действиях все еще сохранялась определенная доля разума и интеллекта!
Оценив обстановку, монстр бросился прямо к узлу запечатывающего массива в юго-восточном углу фабрики.
Его скорость поражала. Несмотря на сходство с акулой, он передвигался по суше с пугающей резвостью.
Обрушивая колоссальную массу на землю, он создавал чудовищную тягу. Глухой стук ног, крошащих битый кирпич, раскатывался по всей фабрике.
— Остановите его!
Голос Хардинга прозвучал одновременно с тем, как буря помчалась следом за врагом.
Но было уже поздно.
Монстр со страшной силой протаранил оперативника группы захвата, попытавшегося встать у него на пути. Его толстая, как телеграфный столб, рука, покрытая серо-голубой чешуей, свирепо взмахнула и обрушилась на рунную каменную плиту в юго-восточном углу.
Каменная плита раскололась. Руны несколько раз моргнули и погасли.
В световом кольце запечатывающего массива образовалась брешь. Теневой Вор, до этого прижатый к центру, мгновенно почувствовал изменения. Его темная теневая оболочка заизвивалась, направляясь к пролому.
Хардингу ничего не оставалось, как сосредоточить свою силу и отбросить его назад.
Дирку некогда было раздумывать. Он взмахнул рукой, выпуская в сторону монстра черные нити.
Сила Теневого Змея хлынула из его ладони. В воздухе нити разделились на несколько прядей, обвивая конечности и торс чудовища.
Акулья голова монстра повернулась к Дирку. Его смоляно-черные глаза на мгновение уставились на него.
Затем его левая рука взметнулась вверх, ладонь раскрылась. На ней вспыхнул слой темно-красного света.
Свет сгустился в сферу, а затем взорвался, превратившись в темно-красную ударную волну, которая напрямую разорвала нити Теневого Змея Дирка. При виде этого веки и Хардинга, и Дирка задергались — ведь нити Теневого Змея были именно «разорваны».
Нити Теневого Змея не были материальными — это были энергетические путы. Обычные физические атаки вообще не могли причинить им вреда.
И тем не менее темно-красный свет из ладони монстра воздействовал непосредственно на энергетическом уровне, разрушая саму структуру нитей.
Времени на раздумья у них не оставалось.
Хардинг инстинктивно перенаправил больше сил на собственную защиту.
Теневой Вор с противоположной стороны воспользовался моментом, чтобы собрать силы и попытаться прорваться сквозь штормовую блокаду Хардинга через брешь в запечатывающем массиве.
Цзе Мин стоял на погрузочной башне, наблюдая сверху за развернувшимся внутри фабрики сражением.
Сомнений не было — этот монстр-акула защищал Теневого Вора.
Первое, что он сделал, оказавшись внутри, — уничтожил узел запечатывающего массива, открыв Теневому Вору путь к отступлению.
Почувствовав от монстра определенную ауру, Теневой Вор тоже не стал нападать на него. Вместо этого он упреждающе сжал свою темную теневую оболочку, втянув монстра в «безопасную зону».
— О? — Цзе Мин слегка удивился.
Его взгляд упал на монстра. Всевидящий Глаз слабо светился в глубине его зрачков.
Его зрение пронзило кожу, мышцы и кости чудовища, достигнув самого ядра — источника силы, насильственно соединившего человека и странную сущность. Затем глаза Цзе Мина ярко блеснули.
— Интересно...
За последнее время он детально изучил технологии запечатывания Ассоциации Медиумов.
Полноценная странная сущность, приобретенная им на аукционе, различные материалы для запечатывания, купленные у чернорыночных посредников, и сведения о запечатывающих массивах Ассоциации, собранные во время дневного сканирования духовной силой...
Все это позволило ему постепенно овладеть базовыми технологиями этого мира.
Однако технология, воплощенная в этом монстре, содержала элементы, которые не принадлежали данному миру.
Цзе Мин отчетливо их различал.
«Текстура» этого темно-красного света, метод колебаний на энергетическом уровне и даже логика построения внутренней структуры внутри монстра — всё это несло в себе крайне знакомые ему черты.
Технологии магов.
Это были вовсе не приемы Медиумов этого мира, а методы биологической модификации мира магов.
Очевидно, что создатель — или, вернее, модификатор — этого монстра обладал знаниями мира магов.
Взгляд Цзе Мина стал еще глубже.
Похоже, человек — или организация, стоящая за этим монстром, — был связан с каким-то магом.
В любом случае это означало, что текущая ситуация намного сложнее, чем он предполагал изначально.
Битва внутри фабрики продолжалась.
Один узел запечатывающего массива был уничтожен, но остальные три продолжали работать.
Хардинг быстро принял решение: если Теневой Вор сбежит через эту брешь, поймать его снова будет гораздо сложнее.
Он не мог позволить ему уйти.
Но не было никаких сомнений, что монстр, только что уничтоживший узел печати и теперь переключивший свое внимание на них, не позволит ему так легко достичь цели.
— Дирк, сколько ты сможешь продержаться? — голос Хардинга отчетливо звучал посреди хаоса боя.
— Тридцать секунд, — сквозь зубы ответил Дирк.
Говоря это, Дирк начал высвобождать свою странную сущность.
Его лицо побледнело, на лбу вздулись вены. Сила Теневого Змея забурлила в его теле, словно ядовитая змея, пытающаяся вырваться из клетки. Его контроль над сущностью был неполным; даже высвобождение лишь части ее силы уже испытывало его на пределе.
— Тогда постарайся сдержать этого монстра. Я посмотрю, удастся ли мне запечатать Теневого Вора за это время, — сказал Хардинг.
Он глубоко вздохнул и ослабил второй уровень подавления Глаза Бури.
Раньше он выпускал лишь часть силы Глаза Бури — этого хватало для подавления Теневого Вора без серьезных разрушений вокруг. Но теперь, когда ворвался этот мощный монстр, в запечатывающем массиве появилась брешь, а Теневой Вор пытался сбежать, у него не оставалось выбора.
Сила Глаза Бури хлынула наружу в этот самый момент.
Буря внутри фабрики мгновенно усилилась.
Прошлые штормовой ветер и сильный дождь теперь казались не более чем легким дуновением.
Темные тучи больше не «сгущались внутри фабрики» — теперь сама фабрика была доверху заполнена темными тучами.
Густые черные тучи хлынули из тела Хардинга, в мгновение ока заполнив каждый уголок пространства.
Грохот грома стал непрерывным. Бесконечные раскаты звучали так, будто прямо у ушей одновременно били десять тысяч барабанов.
Капли дождя превратились в град.
Размером с кулак градины хлынули из темных туч, обрушиваясь на землю, технику и стены, создавая оглушительный, сплошной гул. Монстр-акула, собиравшийся пойти в атаку, без малейших колебаний принял оборонительную позицию.
Он скрестил руки перед грудью. Темно-красный свет сформировал вокруг его тела щит, отражающий удары града и урагана.
Воспользовавшись временем, выигранным Хардингом, Дирк наконец полностью высвободил свою странную сущность.
Он знал, что не сможет продержаться долго, поэтому этот удар должен был быть нанесен в полную силу.
Сила Теневого Змея закипела в его теле, а затем одновременно хлынула из обеих ладоней, превращаясь в две угольно-черные змеевидные энергетические сущности толщиной с руку. Две черные змеи пересекли воздух с разинутыми пастями, атакуя монстра-акулу.
— А?
Цзе Мин, находившийся на башне, почувствовал мощь этого удара и слегка приподнял бровь.
Колебания энергии этой атаки уже превзошли верхний предел класса Опасности.
Не было сомнений, что странная сущность, запечатанная внутри Дирка, перешагнула этот порог.
Он никак не ожидал, что с виду молодой и неопытный Дирк запечатал внутри себя сущность столь высокого уровня.
Класс Бедствия.
Это уже превосходило по силе Странное Граффити. До сих пор, не считая «Ночи», Цзе Мин фактически не сталкивался со странными сущностями выше класса Опасности. Похоже, из-за неполного снятия печати Теневой Змей Дирка не продемонстрировал никаких особых способностей.
Но даже одной лишь чистой мощи было более чем достаточно, чтобы властвовать на нынешнем поле боя.
Сила укуса, пробивная способность и разрушительный потенциал на энергетическом уровне этих двух черных змей намного превосходили верхний предел класса Опасности.
— К сожалению, эта сила слишком велика. Парнишка не сможет справиться с ней на нынешнем этапе, — Цзе Мин невольно покачал головой.
Контроль Дирка над этой силой действительно был неполным.
Цзе Мин отчетливо видел, что траектории полета двух черных змей были нестабильными, а энергия постоянно рассеивалась.
Это свидетельствовало о том, что даже без вмешательства врага сам Дирк не смог бы долго поддерживать их форму.
Если бы он мог полностью контролировать силу Теневого Змея, мощь этого удара возросла бы по меньшей мере еще на тридцать процентов.
Но даже при этом ее было достаточно.
Две черные змеи одновременно впились в монстра-акулу.
Одна укусила его за правую руку, а вторая — в область левого ребра.
Темно-красный щит растрескался под пробивным напором змеиных клыков, а затем разлетелся вдребезги.
Ядовитые клыки черных змей глубоко вонзились в чешую и мышцы монстра. Темная энергия хлынула в тело чудовища через раны.
Тело монстра-акулы резко задеревенело.
Его акулья пасть широко раскрылась, издав рев, полный боли и ярости.
В то же время искривленное человеческое лицо тоже открыло рот, издав совершенно иной, пронзительный звук, похожий на детский плач. Два голоса слились воедино, породив звуковую волну, от которой волосы вставали дыбом.
У всех находившихся в руинах фабрики, кто услышал этот звук, в головах пронзительно заныло, словно от удара кувалдой.
Дирк, как главная мишень, пострадал сильнее всех.
Он держался на ногах и не упал, но подконтрольная ему сила странной сущности уже начала выходить из-под контроля.
Правая рука монстра-акулы яростно взмахнула, отбросив в сторону черную змею, вцепившуюся в его конечность.
Черная змея несколько раз перекувырнулась в воздухе, врезалась в стену и рассеялась на энергетические осколки.
Вторая черная змея все еще вгрызалась в ребро монстра. Чудовище прямо когтями левой руки ухватило змею за тело, сжало пять пальцев и раздавило ее. Тело Дирка сильно затрясло. Его лицо из бледного превратилось в пепельно-серое.
Из уголка его рта сочилась кровь. Ноги подкосились, едва не заставив его рухнуть на колени.
Получив тяжелый ментальный удар от недавнего вопля и лишившись контроля над высвобожденной силой, Дирк столкнулся с буйством и обратным ударом энергии Теневого Змея. Его вены вздулись под кожей, извиваясь, словно черные дождевые черви.
— Убирай ее! — в голосе Хардинга звучал непререкаемый приказ.
В то же время ему пришлось отвлечься от Теневого Вора и воздвигнуть мощный ветряной барьер перед собой и Дирком, чтобы заблокировать контратакующего монстра-акулу.
Стиснув зубы, Дирк отчаянно затолкал силу Теневого Змея обратно в свое тело.
Черные линии, вздувшиеся на его венах, медленно отступили. Его лицо из пепельного стало мертвенно-бледным, но по крайней мере ситуация не ухудшилась еще сильнее. Он тяжело осел на землю, судорожно хватая ртом воздух. По его лицу струился пот, смешанный с дождевой водой.
Но задача монстра была уже выполнена.
Брешь в массиве стала достаточно большой. Ранее внимание Хардинга было отвлечено, что позволило Теневому Вору воспользоваться моментом и прорваться сквозь его блокаду. Темная теневая оболочка утекла через пролом, словно лужа чернил, быстро расплывающаяся по бетонному полу. В мгновение ока она растворилась во тьме за пределами фабрики.
Монстр-акула не стал задерживаться.
Он развернулся и бросился бежать без малейших колебаний, даже приняв на себя прямой удар шторма Хардинга.
Град и ураганный ветер Хардинга обрушились на его тело, оставив на чешуе бесчисленные мелкие трещины. Из них сочилась темно-красная жидкость, капая на землю с шипящими звуками коррозии.
Но он развернулся, уперевшись в землю все еще целой левой рукой.
Подобно настоящему дикому зверю, он на четвереньках помчался к стене, которую проломил ранее.
Он бежал с невероятной скоростью.
Его тело высотой в пять-шесть метров создавало жуткое ощущение подавленности во время бега. Земля содрогалась под его шагающими лапами, а обломки камней разлетались во все стороны. Бойцы группы захвата не могли его остановить.
Он вырвался через огромную дыру в стене в ночь, направляясь к морю.
Нога Хардинга дернулась — он хотел броситься в погоню, но инстинктивно повернул голову назад.
Дирк сидел, осел на землю, его тело слегка дрожало. Обратный удар Теневого Змея еще полностью не утих; под кожей все еще были видны слабые черные узоры.
Ему требовалась помощь, чтобы стабилизировать свою силу, иначе эти узоры могли в любой момент вспыхнуть с новой силой и разорвать его тело изнутри.
Хардинг остановился.
Он бросил взгляд на Дирка, затем на направление, где монстр скрылся в ночи, и на сторону, куда сбежал Теневой Вор. Не раздумывая больше ни секунды, он повернулся, присел перед Дирком и прижал ладонь к его груди.
Сила Глаза Бури превратилась в стабильный поток энергии, медленно вливающийся в тело Дирка, чтобы помочь ему подавить буйство Теневого Змея.
— Не разговаривай, — тихо сказал Хардинг. — Успокой ядро. Я помогу тебе вернуть силу.
Дирк закрыл глаза, стиснул зубы и почувствовал, как сила Хардинга проносится по его телу.
Эта сила прядь за прядью успокаивала взбесившуюся энергию Теневого Змея, водворяя ее обратно в запечатывающее ядро.
Этот процесс требовал времени.
За это время Теневой Вор уже успел улететь далеко.
Монстр-акула тоже скрылся в густом тумане над морем.
На лице Хардинга не было ни единой эмоции, но в глубине его глаз таилось что-то тяжелое.
Это были не гнев и не досада, а более сложная эмоция, в которой смешались нежелание мириться с поражением и настороженность.
Они так долго готовились и столько всего спланировали, но в итоге всё равно позволили спасти странную сущность.
Кто-то манипулировал всем происходящим из-за кулис.
Кто-то ждал в море, чтобы принять чудовище.
Кто-то понимал принципы работы Ассоциации, знал, что они выберут именно это поле боя, знал узловые позиции их запечатывающего массива и знал, что со стороны океана у них не сделано никаких оборонительных приготовлений.

Комментарии

Загрузка...