Подземная лаборатория за последнее время претерпела значительные изменения.
Месяц назад она была лишь сырой и темный подвал, сложенный из грубых каменных блоков.
По углам разрастались пятна плесени, воздух пропах землей и гниющим деревом, а свет газовых ламп не мог осветить каждый уголок. За пределами видимости всегда таились тени.
Теперь же те каменные блоки сменил серебристо-белый металл, покрывающий каждый дюйм стен.
Он тянулся от самого пола до потолка, не оставляя ни единого шва — казалось, это пространство высекли из единого массивного металлического слитка. Металлическая поверхность излучала мягкий, ровный и стабильный белый свет, озаряя всю лабораторию так, что в ней не осталось теней.
Находясь внутри, человек чувствовал себя так, будто постоянно стоит под бестеневыми лампами.
Теперь всё пространство было заполнено экспериментальным оборудованием.
На длинном столе у стены аккуратно выстроилась разнообразная стеклянная посуда.
Стаканы, пробирки, чашки Петри, колбы для дистилляции...
Они различались по размерам и форме, но каждый предмет был безупречно чистым и переливался прозрачным блеском в лучах белого сияния.
На верстаке с другой стороны стояли различные приборы, которые Цзе Мин извлёк из своего внутреннего мира.
В углу выстроились несколько металлических шкафов с плотно закрытыми дверцами — внутри них хранились различные осколки Паранормальных явлений и герметизирующие материалы.
На поверхность шкафов были нанесены простейшие руны, изолирующие колебания энергии и предотвращающие взаимные помехи между образцами.
Само пространство тоже стало значительно больше, чем в самом начале.
При обустройстве подвала Цзе Мин применил техники пространственного расширения, популярные в мире волшебников, чтобы «растянуть» имеющиеся пределы.
Теперь любой, кто заглянул бы в этот подвал, наверняка бы изумился, ведь по своему внутреннему объему помещение уже приближалось к просторному конференц-залу.
После почти месяца ремонтных работ эта временная лаборатория стала хоть сколько-нибудь пригодной для использования Цзе Мином.
Он наконец-то мог внести в свои планы различные эксперименты.
В этот момент Цзе Мин стоял перед верстаком в самом центре лаборатории. Перед ним находился прозрачный сосуд для культивации размером с кулак.
Сосуд был изготовлен из кварцевого стекла высокой прозрачности. Его внутренние стенки прошли специальную гидрофобную обработку, а внутри находился полупрозрачный питательный раствор. На первый взгляд раствор казался совсем пустым.
Обычный человек, оказавшись на его месте, решил бы, что в сосуде ничего нет... разве что забытая вода. Но глаза Цзе Мина были далеко не обычными.
Всевидящий Глаз.
В глубине его зрачков мелькнул золотой свет. В его поле зрения внутреннее убранство сосуда резко изменилось: казавшийся пустым раствор стал почти неотличим от пустоты, зато в самом его центре в толще жидкости завис крошечный объект размером с бактерию, который ритмично излучал слабое свечение.
Это был новый метод разведки, созданный им с использованием местных осколков Паранормальных явлений.
После прибытия в этот план многие привычные для Цзе Мина способы сканирования утратили эффективность из-за необходимости считаться с местными Паранормальными явлениями.
Днём сканирование духовной силой по-прежнему оставалось доступным. До тех пор, пока интенсивность держалась ниже определенного порога, это не привлекало никаких неприятностей.
Но ночью, или при встрече с некоторыми Паранормальными явлениями, особенно чувствительными к энергетическим колебаниям, сканирование духовной силой превращалось в потенциальный детонатор. Он не мог поступать так же, как в мире волшебников — без оглядки покрывать духовной силой весь город и, сидя дома, ясно узнавать чужие секреты.
Другие методы разведки, если они излучали слишком сильную энергетическую активность, также привлекали Паранормальные явления.
Поэтому, не считая ограниченного сканирования духовной силой в дневное время, его самым надежным источником информации фактически стали маклеры с чёрного рынка. Хотя эти люди находились в тени, их информационные сети были действительно развиты.
Где появлялись новые Паранормальные явления, какие товары имелись на чёрном рынке и чем в последнее время была занята Официальная ассоциация Медиумов — они обо всём этом кое-что знали.
Но для Цзе Мина это было слишком пассивно.
Цзе Мин не любил пассивность, поэтому решил сперва разобраться с проблемой разведки.
Перед ним находился его ответ — разведывательный юнит размером с бактерию.
Процесс создания оказался не особенно сложным.
Ему требовался разведывательный аппарат, способный долгое время собирать информацию на большой территории и при этом не привлекать внимания Паранормальных явлений.
Этот юнит не должен был обладать слишком сильными энергетическими колебаниями, не мог излучать «неестественную» ауру и, желательно, заставлять Паранормальные явления чувствовать в нём своего.
Поэтому он вспомнил об осколках Паранормальных явлений.
Собранные осколки как раз пригодились в этот момент.
Цзе Мин измельчил и реконструировал часть осколков, выделив их особые энергетические характеристики, а затем внедрил эти особенности в разработанный им разведывательный организм.
На самом деле метод был довольно грубым.
Он практически физически соединил основную структуру разведывательного юнита с фрагментами силы Паранормального явления, благодаря чему внешние энергетические колебания этой штуки стали больше походить на проявление Паранормальной сущности.
Что же касается ключевой функции разведки, то она досталась в наследство от рунного артефакта разведывательного типа, который он активно использовал в годы своего ученичества в мире волшебников: Микро-Светового Глаза.
Он напрямую сохранил это название для новой версии.
Хотя у нового Микро-Светового Глаза, кроме имени, не осталось почти ничего общего со старым.
С высоты нынешнего уровня Цзе Мина разведывательные возможности и способности к маскировке Микро-Светового Глаза были не особенно велики.
В мире волшебников юнит такого уровня считался бы в лучшем случае базовым. Любой знающий волшебник раскусил бы его и нейтрализовал в пару движений.
Но в этом мире этого было вполне достаточно.
Спустя месяц сбора информации и глубокого наблюдения за экосистемой Паранормальных явлений Цзе Мин подтвердил один факт: кроме особых обстоятельств, Паранормальные явления не вмешивались в дела друг друга.
Они напоминали вышки сотовой связи, работающие на разных каналах — без точек пересечения, без общения и, возможно, даже без способности воспринимать существование друг друга.
Микро-Световой Глаз как раз и воспользовался этой лазейкой.
Разумеется, технология всё ещё оставалась несовершенной.
Из-за влияния сил Паранормальных явлений время жизни Микро-Светового Глаза было довольно ограниченным.
Цзе Мин посмотрел на крошечную светящуюся точку в сосуде для культивации и мысленно сделал расчеты.
С момента «активации» оно могло просуществовать около месяца.
Через месяц оно погибало и разлагалось подобно живому организму, наконец обращаясь в ничто.
Однако Цзе Мин остался очень доволен.
Это был лишь предварительный прототип.
По мере углубления его исследований в области Паранормальных явлений время жизни Микро-Светового Глаза можно будет еще больше увеличить.
Что еще важнее, эту штуку можно было делать массово.
Он завинтил крышку сосуда для культивации и небрежно убрал его во внутренний мир.
В углу верстака уже аккуратно выстроилось больше десятка точно таких же сосудов. В каждом из них медленно развивались образцы Микро-Светового Глаза.
Едва он собрался приступить к следующему эксперименту, как его движения замерли.
Охранный массив вокруг книжной лавки передал сигнал.
Кто-то приближался.
Цзе Мин поднял голову. Его взгляд пронзил потолок, слои кирпича, камня и деревянные перекрытия, опустившись на мощеную дорожку у входа в лавку.
Его зрение словно напрямую преодолело эти преграды, разглядев посетителя.
Это был тот самый маклер с чёрного рынка.
Цзе Мин отвел взгляд, вкратце привел в порядок вещи на верстаке и поднялся по лестнице.
Когда дверь книжного секонд-хенда отворилась, Цзе Мин сидел в кресле-качалке с газетой в руках.
Он ничем не отличался от того, каким был месяц назад.
Масляную лампу заменили на электрическую лампочку, но Цзе Мин пользовался ею редко. По большей части он по-прежнему зажигал ту самую керосиновую лампу.
Оранжево-желтый свет плясал между книжными полками, отчего пыль на корешках старых книг казалась тонким слоем золотой пудры.
— Господин Цзе Мин! — голос маклера с черного рынка раздался от порога, источая льстивый энтузиазм. — Добрый вечер, добрый вечер.
Цзе Мин отложил газету и бросил на него взгляд.
Маклер был одет в тёмно-серый плащ, похожий на прошлый раз. За спиной он нёс не чемодан, а набитую холщовую сумку. Мешок оказался большим и слегка придавливал его плечи, но на лице не было заметно никаких признаков напряжения.
Было очевидно, что, хотя этот человек не был каким-то экспертом, из-за кругов в подземном мире его физическое состояние было значительно лучше, чем у обычных людей.
— Заходи, — сказал Цзе Мин.
Маклер поспешно вошел, закрыл за собой дверь и задвинул засов.
Его движения были доведены до автоматизма — судя по всему, этот ритуал уже въелся в мышечную память.
— Что ты принес на этот тайм? — Цзе Мин опустил любезности. / — Что ты принес на этот раз?
Маклер с черного рынка снял со спины холщовую сумку, бережно опустил ее на пол и расстегнул молнию.
Мешок был битком набит стеклянными бутылками и металлическими коробками разных размеров. На бутылки были наклеены ярлыки с аббревиатурами и кодами, которые Цзе Мин не понимал.
— Эта партия высочайшего качества, — с ноткой гордости сказал маклер. — Все они недавно поступили с севера. Там в последнее время неспокойно, поэтому на рынок хлынуло много товаров, которые раньше держали в секрете. Я отобрал несколько лучших специально для вас.
Цзе Мин присел на корточки, небрежно поднял стеклянную бутылку и поднес ее к свету.
Жидкость внутри бутылки имела болезненный темно-красный оттенок, а на поверхности плавали мелкие хлопьевидные частицы.
Вооружившись лишь невооруженным глазом и пассивным духовным восприятием, он уже мог определить общий состав содержимого.
— Слишком много примесей, — он поставил бутылку на место. — Процесс очистки неадекватный. Уровень смертности после инъекции, пожалуй, превышает девяносто восемь процентов.
Лицо маклера на секунду окаменело, но он тут же выдавил из себя улыбку: — Именно поэтому я и обратился к вам. В чужих руках эти вещи — мусор, но в ваших — сокровища.
Цзе Мин ничего не ответил.
Его взгляд скользнул по вещам в холщовой сумке, после чего он поднялся на ноги.
— Материалы?
Маклер торопливо вытащил из внутреннего кармана плаща матерчатый сверток и протянул его обеими руками: — Те, что вы просили в прошлый раз, — мне удалось достать все. Вот этот было особенно тяжело отыскать, особенно этот...
Он указал на серовато-белый фрагмент с металлическим блеском внутри свертка. — Это осколок Паранормального явления Угрожающего класса. На рынке большая редкость. Я задействовал несколько каналов и наконец раздобыл его у старого знакомого, который специализируется на этом бизнесе. Обошлось недешево.
Цзе Мин взял матерчатый сверток, развернул его и бросил взгляд внутрь.
Серовато-белый осколок излучал под лампой слабый холодный свет. Узоры на его поверхности были гораздо сложнее, чем у фрагментов класса Опасности, насчитывая больше слоев и обладая более плотной структурой.
Он кивнул и убрал сверток.
— Есть еще кое-что, — маклер потер руки, и его лицо стало несколько многозначительным. — У меня тут имеется... информация. Интересует ли она вас?
Цзе Мин бросил на него мимолетный взгляд.
Маклер тут же понял смысл этого взгляда: говори.
— Ассоциация Медиумов наконец-то подтвердила это, — он понизил голос, словно делясь великой тайной. — Последние исчезновения в старом районе — вовсе не рядовые криминальные происшествия. Их причиной стало новое Паранормальное явление.
Лицо Цзе Мина ничуть не изменилось, но его внимание явно сосредоточилось.
— Выяснили? — спросил он.
— Выяснили, — кивнул маклер с чёрного рынка. — Ассоциация отправила две группы на зачистку. Первая группа уже... уничтожена. Не вернулся ни один человек.
Брови Цзе Мина слегка приподнялись.
— Ни один человек?
— Ни один человек, — повторил маклер, и в его голосе прозвучали нотки едва сдерживаемого напряжения. — Их гибель подтверждена. Ассоциация выпустила внутреннее циркулярное уведомление о том, что это Паранормальное явление чрезвычайно опасно. Предварительная оценка указывает как минимум на Угрожающий класс, а возможно, и на пик Угрожающего класса.
Пик Угрожающего класса.
В памяти Цзе Мина всплыл образ Паранормального явления в виде Граффити.
То было Паранормальное явление Угрожающего класса, да к тому же очень хлопотное.
Если это новое Паранормальное явление тоже находилось на пике Угрожающего класса, оно определенно стоило внимания.
— Есть более конкретная информация? — спросил он.
Маклер покачал головой. — Пока всё. Ассоциация держит информацию под строжайшим секретом. Я узнал об этом лишь через знакомого внутри Ассоциации. Но я продолжу следить за ситуацией и сообщу вам, как только появятся новые сведения.
Цзе Мин несколько секунд молчал, затем кивнул.
— Эту партию я беру, — сказал он. — Как обычно. Приходи забрать через три дня. Деньги вон там. Бери сам.
Он указал на железный ящик, который всегда стоял в углу.
Маклер поспешно подошел, открыл коробку и заглянул внутрь, чтобы убедиться в правильности суммы.
Затем он стал по очереди вынимать стеклянные бутылки и металлические коробки из холщовой сумки и аккуратно расставлять их на книжных полках.
Вскоре весь товар был разложен, а деньги подсчитаны.
Маклер снова закинул холщовую сумку за спину и поклонился Цзе Мину: — Тогда, господин Цзе Мин, я пойду. Загляну через три дня.
Цзе Мин не стал его провожать. Он лишь кивнул.
Маклер повернулся к двери. Как только его рука коснулась засова, он неожиданно не удержался и чихнул.
— Что такое? Плохо себя чувствуешь? — раздался голос Цзе Мина из глубины комнаты.
Маклер повернул голову и увидел, что Цзе Мин откинулся в кресле-качалке и с прежним невозмутимым видом держит газету, словно ничего не произошло.
— Ничего страшного, — маклер покачал головой. — Наверное, просто в носу защекотало.
Он откинул засов, толкнул деревянную дверь и вышел в ночь Столицы Туманов.
Деревянная дверь за его спиной закрылась.
Цзе Мин отложил газету и легко постучал пальцами по подлокотнику.
Этот Микро-Световой Глаз уже закрепился на внутренней стороне воротника плаща маклера с чёрного рынка.
При способностях восприятия маклера ему никогда не удастся обнаружить его присутствие.
Лишний уровень подстраховки никогда не помешает.
Цзе Мин не вставал с места, но стеклянные бутылки и металлические коробки на книжных полках вдруг задрожали.
У них отрастили конечности из того же материала, что и они сами. Поклонившись Цзе Мину, они строгим и ровным маршем направились в подвал.
— Пик Угрожающего класса, значит...
Цзе Мин небрежно взял проходящую мимо бутылку с тёмно-красной жидкостью и внимательно ее осмотрел. Уголки его губ слегка приподнялись.
Как раз перед этим у него отсутствовал достойный образец для исследований.

Комментарии

Загрузка...