Цзе Мин вернулся в старый район с легким чувством сожаления.
Следовавшие за ним взгляды преследовали его три улицы, миновали два перекрестка и прошли мимо газового фонарного столба, прежде чем внезапно исчезнуть на углу Седьмой улицы. Цзе Мин не оборачивался, но его духовная сила уловила причину.
Два человека, которые избавили его от «неприятностей», были старыми знакомыми — той самой парочкой, что недавно дежурила в Ассоциации Медиумов Духа.
Они появились из темного переулка, их движения были чистыми и слаженными, без единого лишнего звука.
Люди, замышлявшие засаду на Цзе Мина, даже не успели дать отпор. Раздалось лишь несколько очень коротких приглушенных звуков, после чего липкие взгляды, вцепившиеся ему в спину, оборвались один за другим.
Впрочем, те несчастные не погибли. Похоже, их увезли.
Пассивное восприятие Цзе Мина позволяло различать исчезновение и перемещение жизненных показателей.
Разобравшись с последним человеком, эти двое из Ассоциации Медиумов Духа не стали приближаться к Цзе Мину или совершать какие-либо лишние движения.
Он чувствовал, как их взгляды задержались на его спине на мгновение. Убедившись, что он невредим и угроза устранена, они отступили в темный переулок и растворились в густом тумане Туманной Столицы.
Честно говоря, в душе он испытывал некоторое сожаление.
Он уже подготовился заполучить новых подопытных.
Те люди, что шли следом, питали опасные намерения и хотели поживиться за его счет.
Подобные материалы, пришедшие сами в руки, при правильном обращении могли и избавить от проблем, и предоставить новые образцы для исследований.
Он даже мысленно прокрутил несколько вариантов действий: сколько силы применить и до какой степени ее сдерживать, чтобы не поднимать слишком много шума и не привлекать внимание Ассоциации Медиумов Духа.
Наконец те двое из Ассоциации Медиумов Духа вмешались на полпути.
К тому же их методы оказались чересчур эффективными.
Они действовали до того, как противник успел сделать ход, а не стали дожидаться нападения, чтобы пресечь его и замести следы.
Поэтому Цзе Мину оставалось лишь с неохотой отказаться от этих почти заполученных подопытных.
Шаги Цзе Мина ни на секунду не замедлились. Он шел так, будто совсем ничего не замечает, спокойно двигаясь по вымощенной плитами дороге старого района и толкнув деревянную дверь букинистического магазина.
Дверные петли издали знакомый скрип.
Масляная лампа все еще горела, ее пламя мягко трепетало на ветерке — точно так же, как и несколькими часами ранее, когда он уходил.
Однако Эрика нигде не было видно.
— Этот парень...
Духовная сила Цзе Мина мгновенно обнаружила, чем занят Эрик. Он беспомощно покачал головой.
Он опустился в кресло-качалку. Скрип деревянных досок был особенно отчетлив в тишине комнаты.
— Однако... Ассоциация Медиумов Духа неожиданно настойчива и ответственна в поддержании порядка. Неудивительно, что им удается сохранять человеческое общество в этом мире целым несмотря на опустошение, чинимое таким количеством Странностей.
Этот уровень ответственности не был наигранным или показным.
Цзе Мин откинулся на спинку кресла-качалки и слегка покачнулся.
Он вовсе не сердился, лишь испытывал легкое разочарование.
Впрочем, те «подопытные» были лишь сиюминутной прихотью. Раз уж они пропали — так тому и быть. Дефицита материалов для исследований он не испытывал.
К тому же в будущем ему, скорее всего, придется иметь дело с теми двумя из Ассоциации Медиумов Духа. Раз уж они его заметили, необходимо было сохранять должную скромность и сдержанность.
Поэтому он сделал вид, будто ничего не заметил, и с сожалением отказался от тех почти заполученных «подопытных».
Это можно было считать проявлением вежливости.
— Босс? Вы вернулись?
Голос Эрика раздался со стороны лестницы.
Цзе Мин повернул голову и увидел юношу, спускающегося со второго этажа.
Тот держал в руках рутокен черного электрического кабеля. На его лице отражалось смешанное чувство усталости и удовлетворения после целого дня работы.
— Приходили электрики. Я попросил их закончить с проводкой, — Эрик указал на новую проводку в углу, где потолок сходился со стеной. — Они проложили открытый кабель и не стали долбить стены наугад. Я сказал им, что дом старый и стены ненадежные. Если долбить, будут проблемы. Поэтому они пустили провода вдоль углов и закрыли их коробами. Выглядит неплохо.
Цзе Мин поднял глаза.
Черные короба аккуратно тянулись вдоль стыка потолка и стен. На углах использовались соединительные уголки, а стыки были надежно обмотаны изолентой. Работа и впрямь была выполнена довольно скрупулезно.
— Они установили две лампочки: одну у входа, а другую над книжными полками, — Эрик подошел к двери и дернул за свисающий шнурок выключателя. — Взгляните.
Лампочки загорелись.
Белый свет оказался гораздо ярче оранжево-желтого сияния масляной лампы. Вся комната мгновенно озарилась ярким светом.
Корешки старых книг на полках заиграли разными красками под лучами света. Углы пола, куда раньше свет масляной лампы никогда не добирался, стали отчетливо видны.
— Ну как? — спросил Эрик.
— Неплохо.
Цзе Мин кивнул. Он встал с кресла-качалки, достал из кармана несколько серебряных монет и протянул их юноше.
— Однако я не ожидал, что ты возьмешься за работу сам... Считай это платой еще и за присмотр за магазином сегодня.
Эрик бросил взгляд на серебряные монеты, но брать их не стал.
— Можно... — он замялся. — Вместо этого попросить кое о чем другом?
Цзе Мин посмотрел на него.
Эрик почесал затылок, и на его лице появилось несколько смущенное выражение: — Я не к тому, что мне не нужны деньги. Просто... вы же... врач, верно? У вас не найдется каких-нибудь медицинских книг? Самых базовых, которые я смогу понять. Я хочу... немного поучиться.
К концу его голос стал тише, словно он говорил о чем-то стыдливом.
Цзе Мин на мгновение замолчал.
— Подожди здесь. — Он повернулся и направился к маленькой двери за книжными полками.
Эрик знал, что за ней должна находиться черная клиника Цзе Мина, поэтому не стал расспрашивать дальше.
Цзе Мин вошел в небольшую комнату и закрыл дверь.
Он встал в центре комнаты и протянул руку.
Под воздействием алхимии его духовная сила забурлила, сгущаясь на кончиках пальцев в управляющее усилие, точное до уровня частиц.
Он небрежно положил руку на стоявший поблизости пустой деревянный ящик. Используя влагу в воздухе и различные элементы внутри деревянного ящика, он быстро синтезировал бумагу и чернила.
Этот процесс был для Цзе Мина столь же естественным, как дыхание. Он мог почти на уровне инстинкта точно сдерживать расположение каждой молекулы.
Листы бумаги материализовались под его ладонью, страница за страницей накладываясь друг на друга, создавая толщину.
Затем появилась обложка — темно-коричневый твердый картон с тонкой текстурой.
Следующим шел переплет — прошитый, прочный, но в то же время гибкий.
Наконец, текст...
Чернила быстро проступали на бумаге строка за строкой, страница за страницей. Символы были четкими, а верстка — аккуратной.
В мгновение ока в руках Цзе Мина появилась книга.
Цзе Мин пролистал книгу в руках, чтобы убедиться в правильности содержимого.
Эта книга была составлена на основе медицинских знаний этого мира.
Он извлек огромный объем базовых знаний из сознания тех дельцов с черного рынка и бандитов, а затем объединил их с общедоступной информацией, которую собрал в Туманной Столице за последние несколько дней, создав систематическое медицинское вводное пособие с нуля.
Содержание охватывало анатомию человека, физиологию и патологию, диагностику и лечение распространенных заболеваний, а также некоторые базовые методы оказания первой помощи.
Цзе Мин также намеренно проконтролировал содержание так, чтобы ничто не выходило за рамки существующих медицинских стандартов этого мира.
При его нынешнем уровне медицины этих базовых материалов после его систематизации было вполне достаточно для того, чтобы человек без официального образования мог самостоятельно учиться и освоить фундаментальные знания, необходимые для того, чтобы стать квалифицированным врачом.
Изначально он хотел озаглавить книгу «Базовое руководство по превращению в доктора, с которым справится даже обезьяна», но, подумав, решил, что название может оказаться слишком удручающим для юноши, и с сожалением отбросил эту идею.
Держа книгу в руках, Цзе Мин вышел из небольшой комнаты и протянул ее Эрику.
— Что это? — Эрик взял книгу и посмотрел на обложку.
На обложке не было названия, лишь простой символ: раскрытая ладонь.
В отличие от эмблемы Ассоциации Медиумов, на этой ладони не было глаза — только пять растопыренных пальцев.
— Медицинская книга, которую ты просил, — сказал Цзе Мин. — Я специально выбрал базовую. Если ты будешь как следует ее изучать, то сможешь в ней разобраться.
Рука Эрика задрожала. Он подсознательно сильно вытер другую руку о свою одежду, прежде чем снова осторожно взять книгу. Он открыл первую страницу.
Его пальцы слегка дрожали. Он перелистывал страницы очень бережно и медленно, словно боясь повредить что-то драгоценное.
Взгляд Эрика быстро скользнул по тексту и иллюстрациям. Его губы слегка приоткрылись, закрылись, а затем снова приоткрылись.
— Это... для меня? — Его голос звучал несколько ошеломленно.
Цзе Мин не стал отвечать на очевидный вопрос.
Он вернулся к креслу-качалке, сел, взял лежавшую на столе газету и перевернул на непрочитанную страницу.
Эрик стоял под белым светом лампочки, прижимая книгу и пролистывая ее страница за страницей.
Его глаза становились все ярче и ярче, а дыхание — все чаще. Наконец его глаза даже слегка покраснели.
Он вытер глаза рукавом, закрыл книгу и крепко прижал ее к груди.
— Босс, — сказал он слегка охрипшим голосом.
— Мм.
— Спасибо.
Цзе Мин перевернул страницу газеты, не поднимая головы. — Эта книга покрывает плату за присмотр за магазином.
Эрик на мгновение замер, а затем улыбнулся.
Он прижал книгу к груди, повернулся к двери, сделал два шага, после чего остановился и оглянулся на Цзе Мин.
Цзе Мин по-прежнему сидел в той же позе в кресле-качалке с газетой в руках и бесстрастным выражением лица, словно читал какие-то неважные новости.
— Тогда я пойду, — сказал Эрик.
— Мм.
Деревянная дверь закрылась.
Шаги Эрика постепенно затихли на вымощенной плитами дороге, затерявшись в ночи Туманной Столицы.
Цзе Мин отложил газету и бросил взгляд на лампочку под потолком.
Белый свет светил ровно, без мерцания и гудков.
Он протянул руку и потянул за шнур выключателя.
С щелчком лампочка погасла. В комнату вернулось мягкое оранжево-желтое сияние масляной лампы.
Цзе Мин откинулся на спинку кресла-качалки и закрыл глаза.
В целом сегодняшний улов оказался немаленьким.
Различные материалы, связанные со Странными, — черная каменная плита, фрагменты Странных, исследовательские рукописи, контейнеры для запечатывания...
В сочетании с тем полностью запечатанным Странным этого уже было достаточно для проведения предварительных исследований.
Особенно эта серебристо-белая металлическая коробка и технология запечатывания Ассоциации Медиумов. Если бы он смог ее тщательно изучить, это сильно помогло бы в его исследованиях самих Странных.
Цзе Мин открыл глаза, достал металлическую коробку из своего внутреннего мира и положил ее себе на колени.
Его пальцы коснулись поверхности коробки, ощутив чрезвычайно слабое колебание энергии.
Колебание было очень слабым — настолько слабым, что людям в этом мире, возможно, потребовались бы специальные приборы для его обнаружения. Но для него каждая деталь этого колебания была ясна, как линии, вытравленные на стекле.
Материал запечатывающего контейнера, структура рун, метод блокировки энергии, принцип подавления активности Странного...
На анализ всего этого потребуется время.
Он убрал коробку обратно во внутренний мир и снова закрыл глаза.
Но в его голове крутилось еще одно дело.
Те люди, что шли следом за ним... Среди тех, кто посчитал его легкой добычей после окончания аукциона, он заметил одну деталь. Среди всех преследователей не хватало одного человека.
Это была холодная, теневая фигура, сидевшая в углу во время финальных торгов на аукционе.
Цзе Мин мог подтвердить, что, когда он покидал выставочный центр, этот человек действительно вынашивал опасные намерения.
Этот взгляд не был проявлением обычной жадности или любопытства — в нем читалось ясное, неподдельное убийственное намерение.
Цзе Мин слишком много раз видел такой взгляд на поле боя, чтобы ошибиться.
И однако среди тех, кто готовился на него охотиться, этого человека не оказалось.
Взгляды, которые он ощущал, исходили от нескольких других лиц — знакомых по аукциону людей. Некоторые даже встретились с ним взглядом во время торгов.
Им нужны были его деньги, выигранные вещи и тот запечатанный Странный.
Их намерения были прямыми, простыми и понятными.
Но той тени среди них не было.
Этот человек явно показывал достаточно сильное убийственное намерение, но так и не предпринял никаких действий.
Он даже не появился в составе группы охотников.
Либо он сдался, либо изменил свои планы.
Однако то подлинное убийственное намерение не было фальшивкой. Если хорошенько подумать, наиболее вероятной причиной для него отказаться от задуманного было вмешательство людей из Ассоциации Медиумов.
Дело было не в том, что он видел, как те двое переходят к действиям, а в том, что он заранее знал о возможном вмешательстве членов Ассоциации.
Поэтому он отступил.
Если это так, то этот теневой человек прекрасно знаком с принципами работы Ассоциации Медиумов.
Достаточно хорошо, чтобы предсказать, что Ассоциация будет защищать покупателей после аукциона.
Такой человек не был обычным торговцем с черного рынка или головорезом.
Цзе Мин дважды легко постучал пальцами по подлокотнику кресла-качалки.
— Похоже, этот город скоро станет оживленным...
Цзе Мин нисколько не удивлялся надвигающимся волнениям в этом городе.
Когда он выбирал Туманную Столицу, одной из причин было то, что колебания судьбы здесь были очень интенсивными.
В этом заключалось удобство знаний типа судьбы.
Цзе Мину не нужно было всюду что-то искать.
Ему требовалось лишь спокойно ждать в этом городе. Все, чему суждено прийти, придет само.
Пламя масляной лампы мягко трепетало на ветерке, отбрасывая его тень на потрепанную стену.
Цзе Мин лежал в кресле-качалке, медленно покачиваясь.
Деревянные доски издавали слабый скрип, который смешивался с ветром за окном, далекими свистками и едва слышными, невнятными шепотами Странных, доносившимися из бесчисленных уголков города, образуя неповторимый ночной ритм Туманной Столицы.
Он закрыл глаза, и на его губах заиграла едва заметная, почти неуловимая улыбка.
Ожидание было лучшим решением.

Комментарии

Загрузка...