Выставочный центр Туманной Столицы располагался на западной стороне городской центральной оси. Это было раскидистое здание в стиле барокко.
В кремово-белые мраморные стены были вмонтированы четыре коринфские колонны. Резьба из листьев аканта на капителях пожелтела и посерела из-за вечного смога. Над главным входом висела эмблема Ассоциации Медиумов — открытый глаз на ладони, — глядящая на каждого входящего из-под серо-белого неба.
Цзе Мин последовал за общим потоком людей в главный зал выставочного центра.
Сегодня он был одет очень просто. Его темно-серое пальто выцвело от частых стирок, а каблуки кожаных ботинок были немного стоптаны, что составляло резкий контраст с элегантно одетыми господами и дамами вокруг него.
В этом городе публичные лекции Официальной Ассоциации Медиумов были открыты для всех и абсолютно бесплатны. На первый взгляд казалось, что это идеальный вариант для тех, у кого мало денег.
Однако на самом деле выставочный центр находился в самом сердце богатого района. Одни только расходы на общественный транспорт, чтобы добраться до этой зажиточной зоны, были тем, что обычные горожане не желали нести.
Богачи же могли прибыть на личных автомобилях или неспешно прогуляться сюда под предлогом обычной прогулки.
К тому же, лекции всегда проводились в обычные рабочие дни. Практически ни один простой рабочий не стал бы рисковать потерей работы ради посещения базовой лекции.
Поэтому те, кто действительно мог присутствовать, в основном были людьми с определенным достатком.
В дальнем конце главного зала находилась пара дубовых двустворчатых дверей. За ними скрывался амфитеатр лекционного зала, способный вместить сотни слушателей.
Сиденья были обиты темно-красным бархатом, а на подлокотниках крепились складные подставки для письма.
В передней части зала располагалась широкая сцена. На стене позади нее висела большая классная доска для записей и демонстрации схем.
Цзе Мин занял место с краю в третьем ряду с конца. Обзор с этой позиции был не самым лучшим, зато рядом находился выход, что позволяло уйти в любой момент.
Лекционный зал постепенно заполнялся людьми.
К моменту официального начала лекции помещение было почти полным.
Цзе Мин навскидку насчитал более четырехсот человек.
Среди них были хорошо одетые представители среднего класса и молодежь с блокнотами, похожая на студентов. Не было ни единого низкослойного жителя, одетого так же просто, как он.
На сцену поднялся мужчина средних лет в темно-синей форме. На левой груди его мундира была вышита эмблема Ассоциации Медиумов, а воротник украшали три золотые полосы.
Судя по информации, которую Цзе Мин собрал в последнее время, это соответствовало рангу «старшего лектора».
— Доброе утро всем, — голос мужчины средних лет был негромким, но благодаря системе усиления звука в лекционном зале он долетал до каждого угла. — Добро пожаловать на эту публичную лекцию по общим знаниям о защите от Аномалий. Я Виктор Рэйн, специально назначенный лектор Ассоциации. Сегодня я буду вести занятие.
Он повернулся и написал на доске несколько слов. Мел издал хрустящий звук при соприкосновении с поверхностью.
«Базовые характеристики и закономерности эволюции Аномалий».
Цзе Мин откинулся на спинку кресла в несколько расслабленной позе.
Он пришел на эту лекцию главным образом по принципу «раз уж выдалась возможность». Однако, стоило Виктору Рэйну произнести первое предложение, как Цзе Мин выпрямился.
— Сперва я хотел бы обратить внимание всех присутствующих на одно явление, — Виктор указал на первую строку на доске. — Аномалии одного и того же типа меняют свои формы по мере развития эпох.
Лекционный зал погрузился в тишину.
— Позвольте привести пример, — Виктор повернулся лицом к аудитории. — Аномалия «Призрачный корабль». Кто-нибудь о ней слышал?
В зале поднялось несколько рук.
— Призрачный корабль — это очень древний тип Аномалии. Самые ранние письменные свидетельства о нем датируются двенадцатьюстами годами назад. Как этот корабль выглядел в те стародавние времена? Как деревянный парусник. Его корпус прогнил, паруса истрепались, а сама шхуна обросла ракушками и водорослями. Он появлялся на море, заманивал проходящие мимо суда и утягивал их вместе с экипажами на морское дно.
Виктор набросал на доске простой силуэт парусного судна.
— Затем, триста лет назад, образ Призрачного корабля в записях изменился. Деревянные парусники стали исчезать, уступая место новому типу — металлическим пароходам. Их корпуса были покрыты ржавчиной, из труб валил черный дым, однако этот дым не нес никакого тепла. — Рядом с парусником он изобразил упрощенный контур парохода.
— А в современности, по записям последних пятидесяти лет, образ Призрачного корабля изменился вновь. Пароходы тоже пошли на убыль, и на смену им начало приходить...
Он сделал паузу и написал на доске несколько слов.
— Металлические круизные лайнеры. Крупные, современные роскошные океанские лайнеры. Они ярко освещены, но этот свет не мерцает и не меняется. Он горит ровным светом, словно имитируя некую иллюзию «жизни».
В зале пронесся тихий ропот.
Взгляд Цзе Мина был прикован к доске. Простые линии, очерчивающие разные типы кораблей, сложились в его голове в четкую эволюционную траекторию. Форма Аномалии Призрачного корабля не была статичной. Она развивалась параллельно с развитием человеческих судостроительных технологий.
Она подражала.
Или, вернее сказать, «училась».
Похоже, этот лектор действительно обладал солидным багажом знаний.
Голос Виктора продолжил: — О чем говорит это явление? Оно говорит о том, что Аномалии — не застывшие мертвые вещи. Они меняют собственные формы по мере развития эпох. Точнее говоря, они «заимствуют» самые репрезентативные символы человеческой цивилизации, чтобы сформировать собственный облик.
Он вывел на доске слово.
— Символизм.
— Образы, которые принимают Аномалии, зачастую неслучайны и несут в себе определенный символический смысл. Они выбирают деревянные парусники, потому что те олицетворяют «древний океан». Они выбирают пароходы, поскольку те символизируют «победу индустриальной эпохи». Они выбирают металлические круизные лайнеры, так как те отражают «современное процветание и роскошь».
— За этим символизмом кроется более глубокий вопрос: зачем Аномалии подражают? Откуда берутся те объекты, которым они подражают? Откуда им знать, что в человеческом обществе появились новые типы судов?
Виктор опустил мел, повернулся к залу и обвел взглядом всех присутствующих.
— Ответ может быть сложным, но сегодня я хочу поделиться с вами самой популярной на сегодняшний день гипотезой в академических кругах: Аномалии имеют очень значительную связь с интеллектом и разумностью.
Брови Цзе Мина чуть приподнялись.
— Все вы должны знать, что «Ночь» не оказывает никакого влияния на животных. В ночное время кошки, собаки и мыши в ваших домах могут свободно передвигаться в темноте, не испытывая ни малейшего вреда.
— Точно так же во многих отчетах об инцидентах с Аномалиями часто встречаются случаи выживания домашних питомцев. Вся семья погибает, но кошка хозяев остается цела и невредима, разгуливая вокруг трупов так, будто ничего не произошло.
— Почему?
Виктор сделал паузу, давая аудитории время подумать.
— Потому что у животных нет интеллекта. Вернее, уровень животного интеллекта гораздо ниже человеческого. Аномалии... по крайней мере, большинство Аномалий не нападают на животных, не нападают на растения и не атакуют живые существа, лишенные самосознания. Их цель — люди. Точнее говоря, человеческий интеллект.
Цзе Мин сузил глаза, слушая еще более внимательно.
— Из этого, академические круги выдвинули гипотезу: зарождение Аномалий также должно быть связано с интеллектом. Они рождаются из человеческого интеллекта, питаются им или, вернее сказать, используют человеческий интеллект в качестве «почвы».
— Когда большое количество людей долгое время живет вместе в одном месте, они формируют невидимое, неизмеримое «поле интеллекта». Как только это поле достигает определенной критической точки, в нем зарождаются Аномалии.
— Именно поэтому в городах Аномалий гораздо больше, чем в деревнях, а в деревнях — больше, чем в диких местах. Дело не в том, что Аномалии предпочитают города, а в том, что в городах сосредоточено огромное население, сталкиваются мысли и переплетаются желания... и все это создает самую плодородную почву для появления Аномалий.
Цзе Мин откинулся на спинку кресла, его пальцы машинально и легко постукивали по подлокотнику.
Он уже почерпнул кое-какие базовые знания об Аномалиях из воспоминаний бандитов, но те сведения были фрагментарными и лишенными теоретической базы. То, что сегодня объяснял Виктор, пусть для обычных людей лишь расширяло кругозор и учило тому, что такое Аномалии, как их избегать и что делать при опасности, для него представляло чрезвычайно ценный исследовательский материал.
Эти теоретические основы могли напрямую ускорить его собственный прогресс в изучении Аномалий.
Можно сказать, что это было обобщением и индукцией тысячелетнего сосуществования людей этого мира с Аномалиями — квинтэссенцией опыта, проверенного временем и практикой.
Цзе Мин посмотрел на доску со словами «Символизм» и «Интеллект», особо отметив увлеченного лектора, и мысленно кивнул.
То, что рядовую лекцию вел столь эрудированный лектор, позволяло судить о масштабе по этой маленькой детали. Похоже, причина, по которой этот мир все еще мог поддерживать нормальное общество без крушения и даже развивать приличный уровень технологий, во многом крылась в заслугах Ассоциации Медиумов.
Лекция длилась около двух часов.
Виктор Рэйн осветил базовую классификацию Аномалий, методы защиты от распространенных видов, экстренные меры при столкновении с опасностью, а также каналы экстренного вызова и помощи Ассоциации.
Материал был подробным, хорошо структурированным, сочетающим теоретическую глубину с практической пользой.
Цзе Мин заметил, что слушатели, похожие на студентов, внимали особенно усердно. Некоторые даже делали записи в блокнотах.
В завершение Виктор подытожил лекцию одной фразой: — Дамы и господа, Аномалии не страшны. Страшно не знать о них ничего. Знания — лучшая защита. Благодарю всех за внимание.
Раздались аплодисменты. Они не были особо бурными, но звучали вполне искренне.
После окончания лекции Цзе Мин не стал сразу уходить.
Он остался на своем месте, наблюдая за действиями окружающих.
Большинство людей поднялись с мест и начали общаться с соседями.
Атмосфера в лекционном зале мгновенно сменилась с «учебной» на «светскую».
Хорошо одетые господа и дамы собирались небольшими группами по три-четыре человека, обменивались визитками, любезностями и время от времени сдержанно смеялись.
Как и говорил Эрик, подобного рода лекции служили скорее собранием высшего света для налаживания контактов и расширения связей. Большинство людей приходили вовсе не ради самой лекции, а ради последовавшей за ней светской части, чтобы завести знакомства, обсудить дела и укрепить отношения. Наобщавшись вдоволь, они небольшими группами расходились по близлежащим ресторанам и клубам, чтобы продолжить общение.
Некоторые бросали взгляды на Цзе Мина. Их глаза скользили по нему, не задерживаясь, словно они смотрели на какой-то предмет мебели, не имеющий отношения к лекционному залу. Никто не подошел к нему заговорить.
Цзе Мин не возражал. Наконец, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы заводить знакомства.
Он откинулся на спинку кресла и стал терпеливо ждать.
Вскоре большая часть людей покинула зал, но кое-кто остался.
Цзе Мин наблюдал за этими «оставшимися».
Они были рассредоточены по разным уголкам лекционного зала — мужчины и женщины в возрасте от двадцати с небольшим до пятидесяти-шестидесяти лет.
Одежда у них отличалась: на ком-то была изысканная, на ком-то самая простая.
Но независимо от того, кем они были, их «аура» казалась схожей.
От каждого исходило определенное «острие».
Словно от стального клинка, который неоднократно закаляли и ковали. Даже когда он тихо лежал в ножнах, сквозь него чувствовалась скрытая острота.
Эти люди принадлежали совсем к иному типу, чем те представители высшего света, что болтали и смеялись во время светской части.
Цзе Мин тихо сидел на своем месте, ожидая продолжения.
Несколько минут спустя из небольшой боковой двери лекционного зала вышел официант в черном жилете.
Он слегка поклонился в сторону «оставшихся людей», ничего не говоря, а затем развернулся и скрылся за той же дверью.
Люди зашевелились.
Рассредоточенные по всему залу зрители один за другим поднялись на ноги. Кто-то нес портфель, кто-то шел с пустыми руками, кто-то в одиночку, а кто-то группами по два-три человека. Они направились к маленькой двери вразброс.
Никто не смотрел друг на друга. Казалось, все молчаливо следовали какому-то негласному правилу.
Цзе Мин подхватил свой небольшой чемоданчик, встал и последовал в хвосте группы.
За маленькой дверью скрывался узкий коридор.
Стены коридора были сложены из неоштукатуренного красного кирпича, а пол вымощен серыми каменными плитами, что резко контрастировало с роскошным убранством лекционного зала. Каждые несколько метров на потолке висели желтовато-оранжевые лампы, отбрасывая по коридору пятна света и тени.
Цзе Мин шел за толпой по извилистому коридору около пяти минут.
Коридор несколько раз поворачивал и пересекался с другими проходами, однако шедшие впереди люди отлично знали дорогу и ни капли не сомневались в маршруте.
Наконец в конце коридора показалась пара дубовых двустворчатых дверей.
Двери были распахнуты.
За ними скрывался просторный зал.
Этот зал оказался даже больше, чем лекционный зал снаружи.
Пол был выложен темными деревянными досками, отполированными до гладкости и мерцающими теплым блеском в свете ламп.
Более сотни стульев были небрежно разбросаны по всему залу, словно нарочно расставлены так, чтобы создавать ощущение «неформальности».
На стенах висело несколько крупных масляных картин, изображавших различные образы Странных, от одного взгляда на которые становилось не по себе.
В передней части зала находилась слегка приподнятая платформа. На платформе стоял длинный стол, покрытый темно-красной бархатной тканью.
На стене за платформой эмблема Ассоциации Медиумов была увеличена в несколько раз, почти полностью закрывая всю стену.
Люди заходили в зал разрозненными группами и небрежно занимали места.
Цзе Мин выбрал место у стены на правой стороне зала. После того как он сел, его взгляд скользнул по всему пространству.
Было очевидно, что атмосфера здесь гораздо более давящая, чем на лекции снаружи.

Комментарии

Загрузка...