Запечатывание проходило гладко.
Черная руна уже зависла прямо над банкой с солью и начала медленно опускаться.
Жужжание рун проклятия становилось все громче и громче, заставляя воздух в кладовой резонировать в такт им.
Все шло по плану.
А затем произошло непредвиденное.
— Кхе...
Ведьма Проклятий внезапно издала приглушенный стон.
Ее правая рука — от плеча до ладони — внезапно вывернулась в неестественном положении.
Это выглядело так, будто кто-то выжимал тряпку, скручивая всю руку вместе с ладонью в противоположном направлении.
Мышцы, кости, кровеносные сосуды, нервы... под воздействием этой скручивающей силы все ткани издавали тихие звуки разрыва.
Лицо Ведьмы Проклятий мгновенно исказилось, ведь она не обнаружила никакого нападающего.
Ее левая рука быстро взметнулась и надавила на вывернутое правое плечо. Из ее ладони хлынул черный свет, пытаясь противостоять этой скручивающей силе.
Остальные волшебники инстинктивно посмотрели на нее и насторожились, оглядывая окрестности.
Это было вполне само собой.
Когда товарищ по команде внезапно получает ранение, любой в первую очередь сосредоточится на том, что произошло.
Но именно в этот самый миг, когда внимание всех переключилось с пальца на Ведьму Проклятий, духовная сила Цзе Мина зафиксировала изменения внутри банки с солью.
Палец все еще был там.
Но странная сила, привязанная к пальцу, уже рассеялась.
Секунду назад она все еще была на месте, излучая эту неописуемую «аномальность». В следующее мгновение она полностью исчезла.
Палец превратился в обычный палец мертвеца, покрытый пигментными пятнами.
Цзе Мин отреагировал почти инстинктивно.
Его духовная сила выплеснулась на полную мощность, Подсистема Судьбы перешла в форсированный режим, пытаясь отследить, куда направилась рассеявшаяся сила.
Но эта сила рассеялась слишком тщательно, не оставив после себя ни следа, словно ее никогда и не существовало.
— Оно сбежало, — мрачно сказал Цзе Мин.
Воздух в кладовой на мгновение замерз.
Под натиском сопротивления Ведьмы Проклятий скручивающая сила на ее правой руке стремительно ослабла и наконец прекратилась.
Ее правая рука уже была тяжело деформирована: кости сломаны на несколько частей, а мышечные волокна во многом порваны.
Тем не менее она лишь нахмурилась. Ее правая рука начала автоматически восстанавливаться, а кости издавали хруст, вставая на место.
Ее взгляд упал на этот палец, и бледно-серые глаза сузились.
— Тц.
Из-под капюшона послышался недовольный цыкающий звук.
— Всего один шаг не дотянули, — она уставилась на палец, и в ее тоне прозвучало легкое раздражение. — Закручивание руки было нужно для создания хаоса. В тот самый миг оно отделилось от пальца.
Лицо волшебника в темно-синей мантии тоже помрачнело: — Его все еще можно выследить?
— Вряд ли, — кивнула Ведьма Проклятий. — Главное тело этой проклятой штуковины изначально никогда не было реально существующим объектом.
Атмосфера в кладовой стала неоднозначной.
Правая рука Ведьмы Проклятий уже восстановилась под воздействием ее магии самоисцеления.
Она пошевелила пальцами, убедившись, что их функции не нарушены, а затем подняла голову. Ее бледно-серые глаза обвели всех присутствующих.
— Кто-нибудь из вас почувствовал силу, которая скрутила мою руку?
Крупный волшебник кивнул: — Я почувствовал. Это произошло очень внезапно, без каких-либо предупреждений.
— Похоже, это исходило не от пальца, — нахмурилась молодая волшебница, вспоминая произошедшее. — Моя духовная сила все это время была прикована к этому пальцу. До того как он рассеялся, сам палец не проявлял никаких аномальных энергетических колебаний. Та сила больше походила на... пришедшую откуда-то извне.
Волшебник в синей мантии посмотрел на палец: — Судя по нашему анализу этого соленого пальца, его способность должна ограничиваться концепцией «солености»: делать еду соленой, вызывать почечную недостаточность, заставлять жертв ощущать соленый вкус. У него не должно быть способности скручивать конечности.
— Значит, либо мы что-то упустили в нашем анализе... — худощавый волшебник сузил глаза. — Либо у этой Аномалии есть характеристики, которые мы еще не открыли.
— Или... — подхватил нить маг системы жизни, чье тело уже вернулось из стихийного состояния в плотскую форму, а цвет лица нормализовался. — Вмешалось что-то еще.
В глазах одного из волшебников вспыхнул огонек: — То есть здесь на самом деле есть еще одна Аномалия?
От этих слов воздух в кладовой внезапно стал горячее.
Соленый палец уже доказал исследовательскую ценность сущностей Аномалий.
Для волшебников — разумеется, чем больше, тем лучше!
А человеком на месте событий, который яснее всех понял произошедшее, вполне закономерно оказался Цзе Мин, непрерывно наблюдавший за обстановкой с самого начала!
Поэтому взгляды всех обратились к нему.
Цзе Мин в этот момент стоял рядом с камнем, глядя не на банку с солью, а в какую-то неопределенную точку в пустоте.
В глубине его зрачков медленно струился золотой свет — это был знак одновременной работы Всевидящего Ока и Подсистемы Судьбы.
— Я непрерывно отслеживал условия судьбы в окрестностях, — сказал Цзе Мин неторопливым тоном. — И действительно зафиксировал аномальную линию судьбы.
— В каком направлении? Это связано с пальцем? — немедленно спросил волшебник в темно-синей мантии.
— Вы правы в своих догадках. Та последующая сила исходила не от пальца, — утвердительно ответил Цзе Мин. — Этот палец «мертв» на уровне судьбы; у него нет активного вывода судьбы. Сила, которая скрутила руку, пришла извне. Конкретное направление...
Он закрыл глаза и проследил в своем сознании траекторию этой линии судьбы: — Северо-восточное направление, примерно в одном километре отсюда.
— Северо-восток, один километр, — молодая волшебница быстро мысленно набросала карту города. — Это зона садов на окраине города. Там находится заброшенное дворянское поместье, а позади него тянется длинный коридор.
Духовные силы всех волшебников одновременно устремились в том направлении. Вскоре каждый из них заметил неладное.
— А?!
— Пойдемте взглянем, — решительно постановил волшебник в темно-синей мантии.
Девять фигур вылетели из хранилища фруктов и, скользя над крышами, устремились на северо-восток.
Один километр для волшебников был не более чем мгновением.
Цзе Мин опустился в воздух над садом поместья, осматривая местность сверху.
Это явно было поместье, заброшенное уже много лет.
Половина крыши главного здания обвалилась, каменные стены поросли лианами, а во дворе буйствовали сорняки.
Но планировка сада все еще угадывалась: аккуратные дорожки, разбитые каменные скульптуры и длинный коридор, обвитый глицинией.
Коридор был очень длинным, около ста метров, с каменными колоннами, украшенными изысканной резьбой.
Пол коридора был вымощен каменными плитами, усыпанными пылью и опавшими листьями.
Больше всего внимание Цзе Мина привлекли стены по обеим сторонам коридора.
Они были сплошь покрыты граффити.
Это были самые обычные детские рисунки — кривые линии, неровно нанесенные краски, словно какой-то ребенок небрежно чиркал по каменным стенам грубой кистью.
Духовная сила Цзе Мина скользнула по этим граффити, и его брови слегка нахмурились.
Он приземлился на одном конце коридора, а остальные волшебники один за другим опустились рядом.
— Эти граффити... — молодая волшебница подошла ближе к стене и внимательно осмотрела их. — Они выглядят довольно старыми. Пигменты уже впитались в камень, им по меньшей мере несколько лет.
— Но не все они старые, — Ведьма Проклятий указала на участок стены. — Этого фрагмента раньше здесь не было.
Цзе Мин посмотрел в указанном ею направлении.
Это был относительно чистый участок стены. Пигменты граффити выглядели свежее, а цвета — более яркими. На рисунке присутствовало несколько человеческих фигур.
Всего девять человеческих фигур, каждая в своей позе: кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то скрестил руки на груди, кто-то сидел со скрещенными ногами.
Хотя стиль был детским, а линии — простыми, черты каждой фигуры оказались на удивление отчетливыми.
Цвета одежды, очертания тел и даже некоторые мелкие детали поз в точности соответствовали девяти волшебникам.
Цзе Мин узнал себя.
Та фигура сидела на земле со скрещенными ногами, прислонившись спиной к стене, и ее поза была очень похожа на его собственную.
У лица этой фигуры не было прорисовано никаких черт, на месте головы красовались лишь две точки.
Цзе Мин помнил, что все время находился в кладовой с открытыми глазами, поддерживая сканирование духовной силой.
Фигуру Ведьмы Проклятий тоже было легко узнать: она была в черном плаще с капюшоном, полностью повторяющем ее облик в кладовой.
Но больше всего зрачки всех присутствующих сузились при виде правой руки этой фигуры.
Правая рука, изображавшая фигуру Ведьмы Проклятий, была замазана каким-то темным пигментом от плеча до ладони.
Это выглядело так, будто кто-то грубо закрасил ее черной краской, полностью стерев руку с изображения.
— Это... — крупный волшебник посмотрел на рисунок с живым интересом. — Когда это было нарисовано?
Цзе Мин присел на корточки, привёл в действие Всевидящее Око, внимательно оценил степень высыхания и глубину проникновения черного пигмента, а затем проанализировал химический состав краски с помощью духовной силы.
— Свежий рисунок, — ровным тоном сказал он. — Пигмент еще полностью не высох. Судя по скорости впитывания и испарения... это было нарисовано буквально несколько секунд назад.
Несколько секунд назад.
Как раз в тот момент, когда руку Ведьмы Проклятий вывернуло.
— Выходит, — голос волшебника в темно-синей мантии звучал медленно, будто он жевал каждое слово, — нечто, о чем мы ничего не знаем, нарисовало наши портреты на стене этого коридора. Затем оно закрасило руку Ведьмы Проклятий на портрете. И после этого рука Ведьмы Проклятий искривилась в реальности.
— Очень похоже на то, — сказал худощавый волшебник. — Эти граффити... вернее, то, что создало эти граффити, способно переписывать реальность.
Взгляды всех снова устремились на те граффити.
Девять волшебников, девять портретов.
Если не считать закрашенной правой руки Ведьмы Проклятий, остальные восемь портретов были целыми.
Но Цзе Мин заметил, что на некоторых портретах по краям виднелись слабые следы незавершенных изменений.
Например, пальцы на одном портрете были перерисованы, стопа на другом — немного удлинена, однако эти исправления впоследствии стерли.
Это выглядело как проверка.
— Эта штука, судя по всему, обладает интеллектом, — Цзе Мин указал на те следы изменений. — Посмотрите сюда, сюда и сюда. Оно изменяло портреты больше одного раза. Оно пробует, экспериментирует, проверяет, насколько сильное влияние его способность может оказать на волшебников.
Его взгляд стал серьезным: — И судя по этим следам, оно уже предпринимало много попыток. Вот только поскольку сопротивление законам у волшебников слишком велико, те прошлые мелкие изменения не принесли видимых результатов.
— Пока оно не воспользовалось моментом, когда мы намеренно снизили свое сопротивление, чтобы прочувствовать воздействие проклятия. Оно увеличило свою мощь, закрасило всю руку целиком и в итоге нанесло реальный урон.
— Пусть это был всего лишь вывих руки, что для волшебника шестого кольца не это серьезной травмой, — Ведьма Проклятий пошевелила пальцами, которые теперь могли нормально сгибаться и разгибаться. — Но что, если оно усилит свою мощь еще больше? Что, если в следующий раз оно закрасит мою голову?
— Не думаю, что оно не хотело закрашивать твою голову — скорее, оно просто не могло. В конце концов, мы же не ждем от этой штуки какого-то милосердия, — покачал головой Цзе Мин.
Остальные на мгновение задумались и молча кивнули в знак согласия.
Способность этой штуки на самом деле уже была очевидна: она могла изменять реальность с помощью граффити.
Но, к сожалению, все волшебники прекрасно знали, что сколь бы сильным ни был механизм, ему все равно требовалась численная поддержка.
Когда численных показателей не хватало для противостояния более мощным силам, механизм переставал работать.
Судя по предыдущей ситуации, показатели волшебников явно намного превосходили его собственные.
— С этой точки зрения, хотя обе они это Аномалиями, между соленым пальцем и этими граффити есть четкие различия, — молодая волшебница подошла к другой стороне коридора и взглянула на рисунки на других участках стены. — Соленый палец действует механически. Он уничтожает семью за семьей, но не подстраивает свою стратегию под ситуацию. Он просто выполняет какое-то фиксированное правило.
— Но эти граффити совсем другие, — продолжил Цзе Мин. — Оно проверило нас, а затем, отталкиваясь от сложившейся ситуации, выбрало Ведьму Проклятий в качестве своей первой цели.
В конце концов, Ведьма Проклятий была главной силой при запечатывании.
Если бы она получила ранение, запечатывание прервалось бы, и соленый палец смог бы сбежать.
— Выходит, оно помогало соленому пальцу сбежать? — брови волшебника в темно-синей мантии сошлись на переносице. — Эти штуки способны даже сотрудничать друг с другом?
— Вообще-то я думаю, что это может быть просто совпадением. В конце концов, раньше мы не предвидели возможности появления второй Аномалии, поэтому, когда я притянул линии судьбы, я собрал все судьбы, которые потенциально могли быть связаны с Аномалией, — покачал головой Цзе Мин.
— Так что в сущности эту штуку мы тоже притянули сами. По-настоящему важный момент, на который нам нужно обратить внимание, — это сила этого создания.
Он посмотрел на правую руку Ведьмы Проклятий.
— Оно смогло ранить волшебника шестого кольца. И пусть травма оказалась нетяжелой, и оно преуспело лишь после того, как маг намеренно ослабил защиту, но ведь преуспело же! А способность его относится к типу «модификации реальности»... уровень опасности этой силы на несколько ступеней выше, чем у того пальца.
Цзе Мин повернул голову и посмотрел на те кривые детские граффити на стенах коридора; его выражение лица было серьезным, а во взгляде читалось куда больше осторожности.
Остальные волшебники тоже согласно кивнули.
— Вопрос в том... где оно сейчас? Оно привязано к этим граффити или прячется где-то в другом месте и дистанционно управляет рисунками с помощью какого-то метода? — спросил один из волшебников.
Цзе Мин вновь привёл в действие Подсистему Судьбы и полностью высвободил духовную силу, пытаясь уловить любые аномальные зацепки в окружающей сети судеб.
Несколько секунд спустя он открыл глаза.
— Линии судьбы крайне хаотичны, — покачал головой Цзе Мин. — Отыскать его истинное тело пока не удается.

Комментарии

Загрузка...