Сообщение о завершении создания барьера было получено, и Цзе Мин поднялся из-за фонтана, сводя обратно свою раскинутую духовную силу.
Полчаса непрерывного сканирования не слишком сильно утомили его разум, но долгое упорядочивание линий судьбы оставило его совершенно изможденным.
К счастью, благодаря помощи Подсистемы Судьбы это оставалось в пределах терпимого.
— Даже после того, как моя форма жизни уже превратилась в информационное существо, управлять судьбой все равно невероятно трудно...
Цзе Мин вздохнул, потянул шею, и его кости издали тихий хруст. Затем он направился к месту сбора, назначенному магом-мужчиной в темно-синей мантии.
Место сбора находилось внутри фруктохранилища на северной стороне города.
Это было полуподземное каменное здание, где круглый год поддерживалась прохладная и сухая среда, используемое для хранения собранных осенью фруктов.
В этот момент внутреннее пространство хранилища уже было расчищено. Сложенные внутри деревянные ящики сдвинули к стенам, оставив в центре просторное пустое пространство.
Когда Цзе Мин толкнул дверь и вошел, большинство из остальных восьми магов уже прибыли.
Кладовая была наполнена слабым сладким запахом бродивших фруктов вперемешку с сырым запахом каменных стен.
В стены были встроены несколько светящихся кристаллов, излучавших мягкий прохладный свет, который ярко, но без бликов освещал все пространство.
Маг-мужчина в темно-синей мантии стоял в центре, держа в руке хрустальную пробирку размером с ладонь.
Внутри пробирки находилась половина пробирки синей жидкости. Цвет жидкости был очень глубоким, почти непрозрачным, и по ее поверхности то и дело пробегали крошечные волны, словно ее размешивала какая-то невидимая сила.
— Это... — Цзе Мин подошел ближе, его взгляд упал на пробирку.
— Сердцевина приманки, — маг-мужчина в темно-синей мантии поднял пробирку, позволяя прохладному свету пройти сквозь синюю жидкость. — Я собрал генетическую информацию каждого жителя всего города и сконцентрировал ее в этом растворе.
— Всех? Включая нас, магов тоже? — Цзе Мин слегка приподнял брови. — Когда ты успел ее собрать?
— Я собрал ее у всех остальных магов, кроме тебя, в основном пока устанавливал барьер, — маг улыбнулся, и в его улыбке сквозило безразличие, типичное для мага высокого ранга.
— Моя специализация — биоинформатика. Сбор генетического материала для меня так же естественен, как дыхание. Образцы горожан были взяты из выпавших волос, чешуек кожи, слюны и других источников. Что касается всех вас...
Он посмотрел на остальных присутствующих магов: — Я уже упоминал об этом им во время установки барьера. Я также могу заключить контракт, гарантирующий, что этот генетический материал не будет использован ни в каких других целях.
Маги кивнули, и никто не выразил никакого недовольства.
Хотя для магов передача собственных тканей тела или генетической информации другому магу была в некотором роде табу.
Однако, поскольку другая сторона была готова заключить контракт и это делалось ради достижения цели путем сбора генетической информации товарищей по команде...
Хотя это немного выходило за рамки обычных социальных норм, учитывая ценность цели этой охоты, столь незначительный проступок был вполне приемлем.
— Эти генетические материалы были сконцентрированы в этом «информационном растворителе», — продолжил объяснять маг-мужчина. — Синяя жидкость это специальную среду, которая может поддерживать активность генетической информации, одновременно имитируя иллюзию «одной большой семьи». Внутри этой пробирки генетическая информация горожан вплетена в огромное генеалогическое древо, и каждый может найти на нем свое место.
— Получается, для этой Странности эта пробирка похожа на сосуд, наполненный «потенциальными жертвами», — Ведьма Проклятий вышла из угла. Ее бледно-серые глаза под капюшоном уставились на пробирку, а в голосе прозвучали нотки одобрения. — Как только она проявится, она сможет войти в контакт с генетической информацией всего города за один раз.
— Именно, — маг-мужчина кивнул. — Более того, я нарочно расставил рядом баночки с разными приправами...
Он указал на камень рядом с пробиркой.
На камне стоял ряд керамических баночек, больших и маленьких, всего больше десятка.
Банка с солью, банка с сахаром, банка с перцем... каждая была открыта, и находившиеся внутри приправы источали свои собственные ароматы.
— Чтобы создать знакомую обстановку преступления, — сказал маг-мужчина. — Банка с солью — это его первый выбор, но я также расставил другие баночки с приправами, чтобы посмотреть, нет ли у него каких-то других предпочтений.
Цзе Мин на мгновение задумался, тоже подписал контракт с другой стороной, а затем передал собственную генетическую информацию.
— Нужно ли мне сделать что-то еще? — спросил Цзе Мин.
Маг-мужчина в темно-синей мантии посмотрел на него: — Ты обладаешь знаниями, связанными с судьбой. Нам нужно, чтобы ты использовал методы типа судьбы, чтобы связать линии судьбы каждого как можно ближе с этой хрустальной пробиркой, гарантируя отсутствие каких-либо изъянов в аспекте судьбы этой штуки. Затем по максимуму отыщи линии судьбы, связанные со Странностью, чтобы убедиться, что оно заметит это место.
Цзе Мин немного подумал и кивнул: — Я могу попробовать.
Яркий свет вспыхнул у него на лбу, когда Подсистема Судьбы заработала на полную мощность.
Информационно-вычислительная сеть, построенная Божественным Путем Благовонного Огня, развернулась в глубинах его сознания. Бесчисленные линии судьбы протянулись от виртуальной сети, паря в воздухе подобно паутине.
Духовная сила Цзе Мина проникла в эти линии судьбы, начиная сортировать их одну за другой с генетической информацией внутри хрустальной пробирки.
Это был непростой процесс. В конце концов, знания Цзе Мина о судьбе находились лишь на начальной стадии.
К счастью, у Цзе Мина была Подсистема Судьбы.
Эта информационно-вычислительная сеть, построенная Божественным Путем Благовонного Огня, лучше всего умела справляться с подобными вещами.
При содействии Подсистемы Судьбы Цзе Мин привел линии судьбы всего города в идеальный порядок. по генетическими связями, близостью социальных контактов и даже близостью мест проживания он классифицировал их и подключил к хрустальной пробирке.
Синяя жидкость начала меняться.
По некогда неподвижной поверхности жидкости пошли мелкие волны, словно кто-то мягко помешивал ее в глубине.
Цвет жидкости также медленно светлел: от темно-синего до индиго, а затем до флуоресцентного сине-фиолетового.
Это было внешним проявлением успешного соединения линий судьбы.
Завершив первый шаг, Цзе Мин выпустил долгий выдох, и его выражение лица стало еще более серьезным.
Дальше шла ключевая часть!
Мощность Подсистемы Судьбы начала расти, а Зеркало Радуги Пяти Совокупностей также активизировалось. Непрерывный поток вычислительной мощности хлынул из его души.
Цзе Мин начал собирать все колебания судьбы, связанные со Странностью, используя время событий в качестве ориентира.
Исходя из этого, он отыскал все схожие судьбы и подключил их к синей жидкости.
Наконец Цзе Мин втянул свою духовную силу обратно. На его лбу выступил слой тонкого пота.
Судьбы всех персонажей города и судьбы происходящих в нем событий в корне различались по своему масштабу.
Сортировка и соединение десятков миллионов линий судьбы даже с помощью Подсистемы Судьбы все равно отнимали значительное количество духовной силы.
— Готово, — сказал он.
Маг-мужчина в темно-синей мантии посмотрел на пробирку, а затем на Цзе Мина. В его взгляде мелькнуло одобрение: — Впечатляет. На секунду мне подсознательно показалось, что эта штука действительно имеет ко мне отношение.
Остальные маги также использовали собственные методы для проверки и все удовлетворенно кивнули.
— Тогда давайте начнем сейчас, — Ведьма Проклятий подошла к камню и села со скрещенными ногами неподалеку от баночек с приправами. — Я буду отвечать за фиксацию. Как только появится этот палец, я немедленно перенесу фокус проклятия с пробирки на нас.
— Только не испорти все, — с некоторым сомнением посмотрел на нее коренастый маг-мужчина.
Ведьма Проклятий не ответила. Она просто подняла правую руку, и на ее ладони проявилась сложная черная руна.
Руна медленно вращалась у нее на ладони, излучая ауру, от которой инстинктивно становилось не по себе.
Коренастый маг благоразумно закрыл рот.
Остальные маги заняли места в хранилище, стоя или сидя, образовав свободное кольцо окружения.
Каждый сдержал собственную ауру и подавил колебания энергии до минимума, чтобы не потревожить эту Странность.
Цзе Мин выбрал позицию, с которой была видна вся поверхность камня. Он прислонился спиной к каменной стене и сел со скрещенными ногами.
Он не был искушен в этой части дела, поэтому просто решил не участвовать. Вместо этого он, как и прежде, широко раскинул духовную силу, постоянно контролируя изменения вокруг них.
В хранилище воцарилась тишина.
Были слышны лишь редкие слабые всплески синей жидкости да завывания ветра, просачивающегося сквозь щели в каменных стенах.
Время шло в молчании.
Никто не сказал ни слова. Девять высокопоставленных магов стояли или сидели, словно девять статуй, каждый сохраняя наиболее подходящую для действий позу в ожидании появления этой штуки.
Прошло около двадцати минут.
Духовная сила Цзе Мина зафиксировала чрезвычайно тонкую аномалию.
Это ощущение было трудно описать...
Словно на поверхности спокойного озера внезапно появилось почти невидимое тело, из-за чего вся гладь озера одновременно пошла рябью.
Затем он увидел это.
Внутри банки с солью появился палец.
Бледная кожа, покрытая пигментными пятнами, трещины ногтей влажные и блестящие.
— Оно здесь, — тихо сказал Цзе Мин.
Напоминание от него не потребовалось. Почти в тот же момент, когда появился палец, взгляды всех присутствующих одновременно устремились на банку с солью.
Палец неподвижно замер среди крупинок соли.
Но все присутствующие чувствовали, как невидимая сила исходит от пальца и распространяется в сторону хрустальной пробирки.
Шел процесс «записи» проклятия.
— Фиксация, — голос Ведьмы Проклятий был очень тих, но каждое слово несло в себе несомненную уверенность.
Черная руна на ее ладони мгновенно взорвалась, превратившись в бесчисленные крошечные черные нити, которые разбежались во все стороны, словно живые существа.
Нити точно опутали палец, одновременно перенаправляя фокус проклятия с хрустальной пробирки на присутствующих магов.
Она заблаговременно позволила Странности взять их в качестве цели.
И действительно, палец тут же отреагировал.
— Ох... — маг, специализирующийся на системе жизни, внезапно издал приглушенный стон, и его тело слегка оцепенело.
Он инстинктивно протянул руку, чтобы прижать поясницу, а его брови плотно сдвинулись.
— Попало? — с некоторым завистливым любопытством спросил маг рядом с ним. — Каково это?
— Довольно новое ощущение, — выражение лица мага жизни было несколько странным, словно он уже давно не испытывал подобного дискомфорта. — Проклятие атакует мои почки. Я чувствую, как многие ткани заменяются солью.
— Во рту чувствуется соль?
— Да... — маг жизни глубоко вздохнул, и его лицо стало еще более странным. — И впрямь слишком солено.
— Даже ты не можешь этого вынести? — один из магов заинтересовался.
В конце концов, стоявший перед ними человек был магом шестого кольца. Даже если он намеренно ослабил защиту, чтобы проклятие подействовало, обычный вкус не должен вызывать у него невыносимых ощущений.
С телосложением мага жизни шестого кольца он не должен был чувствовать никакого дискомфорта, даже если бы в сыром виде сгрыз целое соленое озеро.
— Да. Во рту сплошной соленый вкус, такой соленый, что аж горчит, — маг жизни облизал губы. — Механизм этой штуки... судя по всему, он напрямую заставляет проклятого чувствовать лишь такую соленость, которая превышает его собственный предел выносливости.
Пока он говорил, на его теле проступил слабый зеленый свет.
То была фирменная способность магов жизни — превращение Формы Жизни.
Слабый зеленый свет струился внутри его тела. Его душа и плоть под воздействием света стремительно меняли структуру, превращаясь из плотских органов в элементальное состояние, состоящее из чистой энергии жизни.
В одно мгновение все его существо завершило превращение из плотского тела в элементальное создание.
— Теоретически у того элементального существа, в которое я превратился, вообще нет чувства вкуса «соли»... — маг жизни на мгновение умолк, и его брови снова сошлись на переносице.
— Но я все равно чувствую вкус соли.
Это заявление вызвало тонкие изменения в атмосфере внутри кладовой.
Маг жизни шестого кольца превратился в элементальное состояние. Теоретически он уже должен был выйти за пределы диапазона влияния обычных проклятий сенсорного типа, способных воздействовать на вкус.
И тем не менее он все еще чувствовал соленый вкус.
Это означало, что проклятие этой Странности действовало не только на материальное тело и не только на душу, но на гораздо более фундаментальном уровне.
— Интересно, — в бледно-серых глазах Ведьмы Проклятий мелькнул огонек — то уникальное волнение, которое испытывает исследователь при столкновении с неизвестным феноменом. — Уровень воздействия этого проклятия выше, чем я предполагала. Раз оно не материальное, энергетическое или духовное, значит, оно...
— Концептуальное, — вставил Цзе Мин. — Оно напрямую воздействует на концепт «соленого». Какую бы форму ни принимало твое тело, пока в твоем понимании присутствует атрибут «солености», оно заставит тебя чувствовать соль.
Поскольку он был весьма хорошо знаком с концептуальными материалами, Цзе Мин быстро вынес суждение.
— Концепт такого уровня... — в глазах мага-мужчины в темно-синей мантии также промелькнул возбужденный взгляд. — Если мы сможем поймать и изучить его, наше понимание теории законов совершит огромный скачок вперед.
Его взгляд упал на палец внутри банки с солью.
Палец по-прежнему торчал среди крупинок соли, но черные нити Ведьмы Проклятий уже крепко опутали его.
Один конец нитей соединялся с пальцем, а другой — с непрерывно вращающейся черной руной на ладони Ведьмы Проклятий.
— Я могу запечатать его, — сказала Ведьма Проклятий. — Хотя после снятия проклятия этот палец станет бесполезным. Но до того, как проклятие будет снято, этот палец служит материализованной формой Странности. Запечатать палец равносильно тому, чтобы запечатать саму Странность.
— Тогда делай это, — поторопил коренастый маг-мужчина.
Ведьма Проклятий кивнула и начала произносить заклинание.
Черная руна поднялась с ее ладони и медленно поплыла к банке с солью.
По мере того как руна плыла, она непрерывно увеличивалась: с размера ногтя до размера кулака, а затем до размера человеческой головы.
Плотные руны проклятий появились на поверхности знака, каждая из которых издавала низкое жужжание — звук активации техники запечатывания.
Остальные маги также один за другим предприняли действия, помогая Ведьме Проклятий укрепить печать.

Комментарии

Загрузка...