— Думаю, скорее последнее. Оно выполнило свою миссию, а затем исчезло, — Цзе Мин отпустил соляные крупицы и повернулся к остальным волшебникам. — О чем я хотел спросить раньше — где именно находится основное тело этой штуки?
Его слова заставили всех присутствующих на мгновение умолкнуть.
Волшебник средних лет в темно-синей мантии подошел к печи и легко постучал пальцем по деревянному краю: — Действительно, тот палец был лишь терминалом.
— Строго говоря, это был одноразовый носитель, — кивнула ведьма проклятий.
Ее прежний анализ попал в самую точку. Палец отвечал за установление генетической связи и внедрение проклятия в души жертв.
Как только запись была завершена, его задача заканчивалась.
— Значит, причина, по которой у Карла только что внезапно начался приступ, заключалась в том, что палец испустил свой финальный сигнал перед тем, как быть уничтоженным.
Цзе Мин посмотрел на крупного волшебника, и тот кивнул в знак подтверждения.
— А затем оно исчезло, — подвел итог Цзе Мин. — Поскольку изначально оно было временно создано какой-то силой. Как только его цель была достигнута, в его дальнейшем существовании отпала необходимость.
По кухне пронесся тихий шепот обсуждений.
Ведьма проклятий подняла голову. Ее бледно-серые глаза под капюшоном посмотрели на Цзе Мина: — Ты хочешь сказать, что у этой Аномалии нет физического тела?
— По крайней мере, не у пальца, — сказал Цзе Мин. — Палец был лишь ее инструментом, подобно тому как мы используем артефакты для сотворения заклинаний. После использования артефакт можно убрать, но сам он не это главным телом заклинателя.
— Смысл в этом есть, — худощавый волшебник ущипнул себя за переносицу. — Генетический материал пальца был очень похож на таковой у семьи Ханса, что говорит о его вероятной одноразовости — он создается лишь временно после считывания соответствующей информации.
Волшебники один за другим закивали.
Цепочка рассуждений была прочной. Каждый из них проверил ее с помощью собственных систем знаний и счел наиболее вероятной гипотезой.
— Тогда проблема возвращается к исходной точке, — волшебник средних лет в темно-синей мантии скрестил руки на груди. — Где же находится главное тело этой Аномалии?
— Я подозреваю, что у нее нет фиксированного основного тела, — сказала ведьма проклятий. Она подошла к окну, распахнула его, и легкий ветерок шевечнул края ее плаща.
За окном открывался вид на городскую улицу — дорожки из каменных плит, невысокие дома, далекий шпиль больницы. Все выглядело мирным и гармоничным.
И однако под этим спокойствием скрывалось неописуемое ощущение диссонанса.
— Вы все еще помните основную развединформацию, предоставленную волшебником Остином? — продолжила она. — В описании миссии он упомянул, что эти явления Аномалий «просочились» сюда. Просочились — это ключевое слово.
Цзе Мин открыл описание миссии на терминале своей магической сети и перечитал исходные слова Остина.
«Несколько особых явлений правил просочились сюда и заразили мой задний сад».
Просочились и заразили.
— Значит, эта Аномалия, — медленно сказал Цзе Мин, — вернее, подавляющее большинство этих Аномалий не это независимыми сущностями. Они больше похожи на... вирусы. У них нет собственной формы, но они сливаются с окружающей средой, используя все вокруг для собственного распространения.
— Именно так, — кивнула ведьма проклятий. — При нормальных обстоятельствах у них не должно быть конкретной физической формы, вместо этого они напрямую интегрируются в окружающую среду. Насчёт радиуса, он должен быть сосредоточен вокруг этого городка, с нечеткими конкретными границами.
— Оно обретает физическую форму — тот самый палец — лишь после того, как будут выполнены определенные условия, — подхватила нить разговора молодая волшебница. — Затем оно начинает убивать по собственным правилам.
— И каковы же эти условия? — спросил крупный волшебник.
Волшебники снова задумались.
— Генетический материал, — ответил Цзе Мин. — Вернее, концепция «семьи». Вы разве не заметили? Оно нападает только на одну семью за раз. Семья Ханса и предыдущие сорок семь погибших, вероятно, тоже были убиты поочередно, семейными группами. Оно не атакует весь город разом, а идет от семьи к семье.
— Значит, дело вовсе не в том, что ему нравится «играть», — вспомнил записи старика Германа худощавый волшебник. — Это просто ограничение правил.
— Как нам его отыскать? — спросил волшебник, до этого почти не участвовавший в разговоре. — Если у него нет физического тела, и оно слилось с окружением, а мы не можем просто так перевернуть всю деревню вверх дном, как нам его обнаружить?
— Мы будем ждать, пока оно появится снова, — сказал Цзе Мин. — Прежде чем убить, оно должно материализоваться — показать тот самый палец. Момент появления пальца — это время, когда оно наиболее уязвимо. Мы можем использовать этот миг, чтобы зафиксировать его главное тело или по крайней мере засечь его позицию.
— Но на данном этапе мы не знаем, как быстро пишется проклятие после появления пальца, — нахмурилась молодая волшебница. — Если это происходит мгновенно, то к тому моменту, как мы заметим палец, оно вполне может ускользнуть.
— Поэтому нам нужно подготовиться до того, как оно появится, — сказал Цзе Мин. — Нам необязательно ждать, пока оно объявится в солонке. Мы можем сами создать условия для его появления.
— Ты хочешь сказать... — в глазах ведьмы проклятий мелькнул огонек.
— Генетический материал, — кивнул Цзе Мин. — Каждый раз, когда оно материализуется, ему нужно позаимствовать генетическую информацию целевой семьи. Если мы используем чью-то генетическую базу в качестве приманки и настроим изолированную, контролируемую среду, то сможем заставить его проявиться самостоятельно.
— Звучит разумно, но нам понадобится время на разработку плана эксперимента, — проговорил волшебник средних лет в темно-синей мантии. — А перед этим нам нужно сделать еще кое-что.
Он огляделся, обведя взглядом лица остальных восьми волшебников.
— Не дать ему сбежать.
Никто не возразил.
Хотя, судя по информации, предоставленной волшебником Остином, большинство Аномалий обладали чертами, схожими с духами местности, и имели ограниченный радиус активности, никто не мог гарантировать, что эта Аномалия внезапно не сменит дислокацию.
Если бы она покинула этот городок и отправилась продолжать убийства в другое место, девять волшебников потеряли бы слишком много лица.
— Развернем барьер, — решил волшебник средних лет в темно-синей мантии. — Изолируем весь городок и большую прилегающую территорию с помощью формации. Уровень энергии не может быть слишком высоким, но благодаря нашим техникам мы сможем компенсировать нехватку энергии за счет мастерства.
— Я беру на себя разработку барьера, — подняла руку молодая волшебница. — Я очень хорошо знакома с формациями энергетических барьеров.
— Я помогу тебе, — отозвался худощавый волшебник. — Моя способность к анализу микроскопической структуры поможет оптимизировать распределение узлов барьера.
— Я займусь внешним каркасом барьера, — размял пальцы крупный волшебник. Несколько колец на его руках вспыхнули темно-зеленым светом.
— Я отправлюсь на восточную сторону для детального возведения, — сказал другой волшебник.
— Я беру на себя западную.
— Южная сторона за мной.
— Северную я беру на себя.
В мгновение ока восемь волшебников распределили между собой задачи.
Наконец, взгляды всех обратились на Цзе Мина.
— Ты останешься здесь, — сказал волшебник средних лет в темно-синей мантии. — Раньше я заметил, что ты, похоже, используешь техники, связанные с областью судьбы. Ты лучше всего подходишь для подготовки приманки и наблюдения.
— Однако на всякий случай пока не расставляй приманку. Твоя текущая задача — оставаться в центре города, расширить свою духовную силу и непрерывно следить за каждым уголком всего городка. В тот момент, когда этот палец появится снова, немедленно сообщи нам.
Цзе Мин кивнул.
Это распоряжение было очень разумным.
Как и сказал этот волшебник, он уже ступил на путь знаний о судьбе, а с помощью Подсистемы Судьбы мог быстро отсеивать аномальные сигналы среди бесчисленных потоков информации.
Если бы этот палец появился в любом уголке городка, он смог бы зафиксировать его в первый же момент.
— Сколько времени потребуется на завершение барьера? — спросил Цзе Мин.
— Если медленно — один час. Если быстро, то должны уложиться минут за тридцать, — оценила молодая волшебница. — Главная проблема заключается в том, чтобы уровень энергии не превысил лимит. Во многих местах требуются тонкие техники вместо грубой силы, так что это займет чуть больше времени.
— Тогда дадим им один час, — волшебник средних лет в темно-синей мантии бросил взгляд на небо за окном.
Янтарный свет по-прежнему ровно разливался по земле. В этом мире не было смены дня и ночи, поэтому время здесь утратило свой ориентир.
— Через час мы соберемся в центре города и начнем план по поимке.
Волшебники больше ничего не сказали. Каждый из них превратился в полосу струящегося света и улетел в разных направлениях.
Цзе Мин вышел из дома кузнеца Ханса и прибыл на площадь в центре городка.
Посреди площади стоял древний каменный фонтан. Родниковая вода была настолько чистой, что было видно дно, а в ней неспешно плавали несколько красных рыбок кои.
Вокруг фонтана располагалась вымощенная каменными плитами площадь. Отсюда во все стороны расходились несколько каменных дорожек, ведущих в каждый уголок городка.
Людей на площади в этот момент было немного.
Изредка мимо проходил кто-нибудь из местных жителей. Заметив стоявшего у фонтана Цзе Мина, они лишь бросали на него любопытный взгляд и продолжали заниматься своими делами.
Наконец, из-за недавнего инцидента с Аномалией весь городок пребывал в состоянии тревоги. Ни у кого не было сил обращать внимание на посторонние дела.
Цзе Мин сел, скрестив ноги, на каменный бортик фонтана.
Он закрыл глаза. Его духовная сила хлынула из тела волной, распространяясь во всех направлениях.
Куда бы ни проникала его духовная сила, каждый дом, каждая улица, каждое дерево и каждый человек представали в его восприятии в мельчайших деталях.
Он чувствовал, как некая домохозяйка режет овощи на кухне — лезвие кухонного ножа было слегка зазубрено. Он ощущал старика, дремавшего в кресле-качалке, с ровным ритмом дыхания. Он чувствовал двух детей, гонявшихся друг за другом в переулке, причем у одного из них развязался шнурок на ботинке.
Его духовная сила продолжала расширяться, покрывая весь городок, а затем распространяясь на поля, леса и реки за его пределами.
В то же время Подсистема Судьбы начала свою работу.
Информационно-вычислительная сеть Божественного Пути Благовоний и Огня задействовала всю свою мощь в глубинах его сознания, включая каждый поток информации, уловленный его духовной силой, в общий анализ.
Опираясь на знакомые ему знания о судьбе, Цзе Мин словно видел, как бесчисленные причинно-следственные нити переплетаются и сталкиваются внутри виртуальной сети.
Его взгляд стал глубоким, пока он непрерывно просеивал множество причинно-следственных линий. Любой след аномалии подлежал обязательной отметке.
Цзе Мин неподвижно сидел у фонтана.
Словно паук, ткущий свою паутину и ожидающий, пока добыча коснется ее нитей.

Комментарии

Загрузка...