Дом кузнеца Ханса находился на восточной стороне городка и был двухэтажное каменное здание с внутренним двором.
Вывеска с изображением наковальни у ворот во двор уже покрылась ржавчиной. Во дворе валялись недоделанные сельскохозяйственные инструменты и несколько кусков железного лома.
Звуки кузнечного ремесла, которые должны были наполнять воздух жаром и шумом, полностью отсутствовали, сменяясь лишь заунывным свистом ветра под карнизами.
Старик Герман шел впереди, и его сгорбленная фигура отбрасывала длинную тонкую тень на дорожку из каменных плит.
Он остановился у входа во двор и оглянулся на девять волшебников позади него.
— Младший сын Ханса внутри, — голос старика был хриплым, но спокойным. — Его зовут Карл. Ему четырнадцать лет. Сегодня утром он своими глазами видел, как мать и сестра испустили последний вздох. Теперь он сидит там один и отказывается выходить.
Волшебник средних лет в темно-синей мантии кивнул: — Мы войдем. Будьте осторожны, чтобы не испугать его.
Группа пересекла двор и толкнула приоткрытую деревянную дверь.
Первый этаж занимали кухня и гостиная. В воздухе висел соленый, рыбный запах.
Цзе Мин заметил, что в железном котле на печи все еще оставалось полгоршка супа, а его поверхность покрывал слой серовато-белой пленки.
Чашки и тарелки на обеденном столе не были убраны. Столовые приборы валялись на полу, а рядом опрокинулся один стул... вероятно, его свалили, когда кто-то резко вскочил.
В углу гостиной на стуле сжался в комок юноша.
Он выглядел моложе своего истинного возраста, а его худощавое тело было укутано в слишком большую грубую льняную рубашку. Его руки крепко обхватили колени, лицо зарылось между ними, а плечи слегка подрагивали.
Услышав шаги, юноша резко поднял голову.
Его лицо было покрыто дорожками от слез, а глаза покраснели и опухли. В его зрачках таилось нечто превосходящее страх — сомнение в самом мире после того, как он лично стал свидетелем того, как члены его семьи умирали один за другим.
Он уставился на вошедших волшебников, его губы несколько раз дрогнули, не издав ни звука.
— Карл. — Старик Герман подошел к нему, и его голос прозвучал на удивление мягко. — Эти люди здесь, чтобы помочь нам. Они очень сильны и смогут разобраться с этим проклятым пальцем.
Юноша ничего не ответил. Он просто пристально смотрел на Цзе Мина и остальных, и его взгляд напоминал взгляд человека, который смотрит на существ настолько чуждых, что их невозможно понять.
Волшебники не спешили приближаться. Они обменялись взглядами, и наконец Цзе Мин, выглядевший наиболее доброжелательным, и еще одна волшебница выступили вперед в качестве представителей.
Цзе Мин достал из своего пространственного хранилища чистую ткань, налил чашку воды со стола и поставил ее на прикроватный столик рядом с юношей.
— Выпей немного воды. — Его голос не был громким, но в нем звучала уверенность, помогавшая людям расслабиться.
Юноша на мгновение замер. Он потянулся за чашкой, но его пальцы отдернулись в тот же миг, стоило им коснуться ободка, словно он боялся, что в чашке тоже находится что-то до горечи соленое.
— Где кухня? — спросила молодая волшебница.
Старик Герман указал на дверь рядом с гостиной.
Волшебники вошли на кухню.
Это была типичная кухня семьи ремесленника: печь, раковина, шкафы — все очень просто.
Дверцы шкафчиков были распахнуты, а стоявшие внутри баночки со специями беспорядочно опрокинуты, судя по всему, в них кто-то тщательно порылся.
Взгляд Цзе Мина упал на солонку возле плиты.
Это был грубый керамический сосуд с неровной глазурью на поверхности, крышка которого была приоткрыта.
Судя по состоянию сосуда, эта солонка явно тоже была куплена недавно.
Через щель в крышке можно было разглядеть белые крупицы соли.
И из этих соляных крупиц торчала половина пальца.
Мертвенно-бледная кожа, покрытая пигментными пятнами, а ногтевые щели влажно блестели, словно палец только что вытащили из воды.
Он просто торчал там, в солонке, словно случайно брошенный внутрь посторонний предмет.
Все в точности соответствовало описанию в отчете.
Цзе Мин не стал спешить вперед. Вместе с остальными волшебниками он замер вокруг солонки.
Девять человек, с девяти сторон, полностью окружили небольшой керамический сосуд.
— Я пойду первым. — Волшебник средних лет в темно-синей мантии протянул руку ладонью к солонке и закрыл глаза.
Слабый синеватый свет распространился из его ладони, окутывая всю солонку.
Свет оставался стабильным в течение нескольких секунд. Затем он открыл глаза, слегка сдвинув брови.
— Сканирование энергии не показывает никакой реакции, — сказал он. — Он не излучает никаких энергетических колебаний. Результат проверки духовной силы таков... это просто палец обычного умершего человека.
Стоявшая рядом волшебница тоже применила заклинание обнаружения. Голубой микросвет пронесся над солонкой, и она покачала головой: — На уровне законов тоже нет никаких аномалий. В моем восприятии это всего лишь мертвая органическая материя, не имеющая абсолютно никакой связи с законами.
Цзе Мин хранил молчание и безмолвно задействовал Подсистему Судьбы.
Информационно-процессорная сеть, созданная с помощью Божественного Пути Благовонного Огня, на высокой скорости работала в глубинах его сознания.
Опираясь на знания о судьбе, которые он уже начал осваивать, Цзе Мин «увидел», как бесчисленные потоки информации сходятся со всех сторон, сплетаясь в огромную причинно-следственную сеть.
Он сосредоточил эту сеть на пальце внутри солонки, пытаясь уловить траекторию его судьбы, нити причинности и любые возможные аномальные информационные потоки.
Результат заставил его нахмуриться.
Ничего.
Не было вообще ничего.
Этот палец выглядел в Подсистеме Судьбы белым пятном — ни прошлого, ни будущего, ни каких-либо причинных связей с чем-либо.
Ничего.
Не было вообще ничего.
Этот палец выглядел в Подсистеме Судьбы белым пятном — ни прошлого, ни будущего, ни каких-либо причинных связей с чем-либо.
Он существовал, однако его существование не порождало никакой информации.
Цзе Мин вновь задействовал Всевидящее Око.
После достижения совершенства в Царстве Очищения Пустоты точность восприятия Всевидящего Ока поднялась на новый уровень.
Золотой свет вспыхнул в глубине его зрачков.
В его поле зрения все на кухне изменилось: стены превратились в полупрозрачные энергетические сетки, тлеющие угли в печи показывали траектории движения элементов огня, а бесчисленные крошечные элементарные частицы сновали в воздухе.
Но палец внутри солонки...
У него не было энергетического потока.
В нем отсутствовало какое-либо «особое» качество, которое могло бы уловить Всевидящее Око.
Он выглядел просто как обычный, мертвый, медленно разлагающийся человеческий палец.
Цзе Мин деактивировал технику зрачков и покачал головой.
— Я тоже не вижу никаких аномалий, — сказал он.
Брови всех девяти волшебников одновременно нахмурились.
Если бы один человек ничего не обнаружил, это могло бы быть связано с недостаточностью методов.
Но девять человек, каждый из которых преуспел в разных областях и использовал различные методы обнаружения, пришли к одному и тому же выводу: этот палец не проявлял абсолютно никаких отклонений.
И однако он явно застрял в солонке и убил сорок девять человек.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Подождите минутку. — Неожиданно заговорил худощавый волшебник в серой мантии.
Изначально он использовал определенное колдовство для анализа микроскопической структуры пальца. В этот момент на его лице отразилось тончайшее изменение.
— Я измерил его генетический материал.
Все взгляды обратились к нему.
— И что с генетическим материалом? — спросил волшебник в темно-синей мантии.
Худощавый волшебник поднял голову, окинул взглядом их лица и осторожно сказал: — Его генетический материал очень похож на ДНК людей из семьи кузнеца Ханса... включая выжившего младшего сына. Хотя они и не полностью идентичны, сходство намного превышает уровень, характерный для обычных незнакомцев.
Воздух на кухне на мгновение замер.
В голове Цзе Мина молниеносно пронеслась мысль. Он посмотрел на худощавого волшебника: — Объясни подробнее.
— Проще говоря, если провести генетический анализ, у этого пальца обнаружится кровное родство с семьей Ханса.
— Это невозможно, — нахмурилась молодая волшебница. — Разве что этот палец принадлежал кому-то из членов семьи Ханса.
— Есть ли у кого-нибудь в семье Ханса пропавший палец? — спросил другой волшебник.
Цзе Мин вспомнил трупы, которые видел в подвале ранее.
Не говоря уже о всей семье Ханса — среди сорока девяти тел он прошелся по всем своей духовной силой. Во время вскрытия он не обнаружил ни у одного из них отсутствие пальца.
Он снова посмотрел на старика Германа.
Старик покачал головой: — У всех пяти членов семьи Ханса пальцы были на месте. Я также осмотрел остальных умерших. Ни у кого не было недостающих пальцев.
Так, этот палец не принадлежал никому из погибших.
И однако его генетический материал был очень близок к ДНК семьи Ханса.
Цзе Мин примерно понял принцип работы этого пальца.
— Позвольте мне взглянуть. — Внутри группы раздался низкий голос.
Говорившим оказался крупный волшебник в облегающей кожаной одежде.
Он все это время хранил молчание и даже не участвовал в предыдущих проверках.
Крупный волшебник шагнул вперед, без колебаний запустил руку в солонку и вытащил мертвенно-бледный палец.
Палец слегка покачивался у него между пальцами. Капли воды из ногтевых щелей падали на плиту, издавая едва слышные звуки.
— Что ты собираешься делать? — спросил волшебник в темно-синей мантии.
Крупный волшебник не ответил.
Он на мгновение уставился на палец в своей руке, а затем на глазах у всех заговорил и засунул его внутрь.
Присутствовавшие волшебники были несколько удивлены его поступком. Однако, учитывая, что палец появился бы снова даже в случае его уничтожения, никто не попытался его остановить.
Старик Герман отступил на шаг, его янтарные глаза широко раскрылись.
Еще больше испугался Карл, находившийся в гостиной.
Юноша тихо подошел к дверям кухни, пока волшебники осматривали помещение, и случайно стал свидетелем этой сцены.
Увидев, как странный крупный мужчина запихивает этот жуткий палец себе в рот, его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Его губы задрожали, не способные издать ни звука.
Цзе Мин бросил взгляд на юношу и невольно вспомнил собственное смущение, когда впервые столкнулся с анатомией.
Поэтому он сдвинулся так, чтобы загородить юноше обзор, а его голос оставался ровным: — Всё в порядке. Он просто осматривает этот палец. Не бойся.
Крупный волшебник дважды жувнул. Его горло дернулось, когда он проглотил палец.
Затем он закрыл глаза и прижал обе руки к животу. Из его ладоней забрезжил темно-зеленый свет.
Похоже, этот волшебник использовал собственное тело в качестве экспериментальной площадки, чтобы напрямую прочувствовать свойства и реакцию проглоченного вещества.
На кухне было так тихо, что слышался даже слабый звук пересыпающихся в керамическом сосуде соляных крупиц.
Несколько секунд спустя крупный волшебник открыл глаза, и его лицо было несколько странным.

Комментарии

Загрузка...