Цзе Мин не стал действовать опрометчиво.
Он открыл личный канал на своем терминале магической сети, вывел на экран карту и внимательно изучил предполагаемые зоны, отмеченные Остином.
Сотни красных точек густо покрывали карту, рассеявшись по каждому уголку плоскости.
Ему нужно было выбрать подходящую точку входа.
Там не должно было быть слишком много волшебников. При избытке посторонних глаз никто не станет церемониться, когда дело дойдет до дележки добычи.
Чем больше волшебников находилось поблизости, тем сильнее падала вероятность заполучить хоть какой-то трофей.
Он также не мог выбрать слишком уединенное место.
Если аномальное явление действительно было настолько опасным, в одиночку отправляться в неизведанную зону требовало тщательного обдумывания даже от него.
Палец Цзе Мина скользнул по карте. Его взгляд наконец зафиксировался на одной точке.
Красная точка была отмечена на краю леса, на изрядном расстоянии от ближайшей соседки.
В примечаниях на карте указывалось, что в этом районе недавно произошли аномальные смерти жителей.
— Вот эта.
Цзе Мин убрал карту. Его фигура обратилась в полосу струящегося света и исчезла за горизонтом.
По пути, чтобы не оказать слишком сильного влияния на плоскость избыточной скоростью полета, Цзе Мин поддерживал относительно низкую и стабильную скорость.
Он летел в верхних слоях атмосферы со скоростью, всего в двадцать раз превышающей скорость звука, оставляя под янтарными небесами слабый световой след. Хотя эта плоскость миниатюрного стеклянного сада была изящна, словно игрушка, ее реальная площадь была вовсе не маленькой.
При его текущей скорости путь от телепортационной платформы, где он начал свой путь, до целевой зоны занял бы около двадцати минут.
этого времени было достаточно, чтобы сделать многое... например, понаблюдать за своими конкурентами.
Его духовная сила бесшумно хлынула наружу, простираясь во всех направлениях с ним в центре.
Прирост духовной силы истинного тела совершенства Сферы Очищения Пустоты был ошеломляющим.
До его прорыва, хотя радиус охвата его духовной силы уже значительно превосходил таковой у волшебников того же ранга, у него все еще имелась четкая граница.
Теперь эта нематериальная сила восприятия больше напоминала вечно расширяющийся водоем без определенного предела, где лишь постепенно истончалась концентрация. Хотя способность обнаружения на чересчур «разбавленной» периферии снижалась, ее все еще было достаточно для чрезвычайных ситуаций или предупреждений. Внутри этого «водного домена» он отчетливо ощущал присутствие чужих духовных тел.
Восемь человек направлялись в его сторону.
Цзе Мин слегка нахмурился.
Хотя число было немного велико, исследовать одну зону вместе с таким количеством волшебников все еще укладывалось в рамки его допустимого диапазона. Наконец, на карте было отмечено более ста предполагаемых зон.
Тогда как к множеству красных точек устремлялись по десять или даже двадцать волшебников, в еще большем количестве мест число желающих исчислялось лишь единицами.
С точки зрения количества, число направлявшихся к этой точке волшебников находилось в верхней части среднего диапазона. Давление конкуренции было значительным, но безопасность, естественно, тоже оказалась бы выше. Во время полета Цзе Мин вновь открыл свой терминал магической сети и заново изучил заметки, касающиеся этой красной точки.
Административные андроиды Остина все это время находились в том районе, и терминал обновлял собранную ими разведывательную информацию в режиме реального времени.
Он коснулся экрана, открывая информационную страницу.
[Номер точки: 017]
[Административный андроид: Старик Герман]
[Последнее обновление информации: Три стандартных часа назад]
Сводка отчетов очевидцев:
За последние две недели в этом городке и окрестных деревнях происходили непрерывные аномальные явления.
Многочисленные жители сообщали, что обнаружили в баночках для специй на собственных кухнях то, чего там быть не должно, — человеческий палец.
Все описания очевидцев были очень схожи: мертвенно-бледная кожа, покрытая пигментными пятнами, с неестественной влажностью, постоянно присутствующей в ногтевых щелях.
Он не появлялся на видных местах, а прятался внутри баночек для специй, особенно солонок.
Лишь когда кто-то открывал солонку, чтобы взять соль, он обнаруживал лишний палец, которого там быть не должно.
Этот палец не проявлял никакой активной агрессии и не двигался (по крайней мере, на глазах у очевидцев), а просто оставался на месте.
Даже если его удаляли щипцами, бросали в огонь или воду либо полностью заменяли солонку, он появлялся снова в следующий раз, когда кто-нибудь открывал солонку.
Сводка смертельных случаев:
На данный момент подтверждена смерть 47 человек.
Всех жертв объединяла одна общая черта: за 24 часа до смерти они употребляли пищу, приготовленную на кухне, где появлялся палец.
Общие симптомы среди погибших: еда казалась «соленой до горечи», хотя анализы показали, что содержание натрия в пище не было чрезмерным.
Спустя несколько часов после приема пищи у жертв возникала сильная жажда и обезвоживание, которые затем переходили в общий отек тела, в конечном итоге приводя к смерти от острой почечной недостаточности. Обычные медицинские методы (включая низкоуровневое целительное волшебство) не могли облегчить или обратить вспять эти симптомы.
Заметки административного андроида:
«Это не обычное отравление солью. Я осмотрел трупы погибших — их почки были „засолены“ на клеточном уровне. Казалось, будто их тела погрузили в огромное количество соли и насильно превратили в соленое мясо».
«Этот палец довольно „игрив“. Он не стал убивать всех в городке разом, а шел от семьи к семье. Каждый раз он поражал лишь одну кухню, позволяя съесть пищу, смертельно соленую, только одному этому домохозяйству. Как только эта семья погибала, он перебирался к следующей».
«Полагаю, ему нравится сам процесс».
Цзе Мин закрыл информационную страницу. Его лицо не изменилось, но глаза слегка потемнели.
Сорок семь жизней.
В этой плоскости-саду, тщательно охраняемой великим волшебником восьмого ранга, обычные люди жили мирной и уединенной жизнью.
А затем в один прекрасный день они открывали солонку, обнаруживали палец, которого там быть не должно, и пугались.
Наконец отойдя от испуга, вся семья усаживалась за совместный ужин, думая, что сегодняшние блюда вышли немного пересоленными, и не придавая этому значения.
Спустя несколько часов — жажда, обезвоживание, отек, смерть.
А этот палец тихо наблюдал за всем происходящим, после чего перебирался к следующему домохозяйству.
«Игривый».
В голове Цзе Мина всплыла оценка, данная административным андроидом этому аномальному явлению.
Теперь казалось, что это слово было использовано с точностью, от которой становилось глубоко не по себе.
Он продолжил лететь вперед.
Двадцать минут спустя Цзе Мин приземлился на небольшом холме на окраине городка.
С возвышенности городок казался больше, чем он предполагал.
Здания разной высоты тянулись вдоль обоих берегов небольшой речки. Дорожки из каменных плит связывали каждое подворье, из дымоходов шел кухонный дым, а вдалеке дети гонялись и играли в переулках.
Все выглядело совсем нормально.
Однако духовная сила Цзе Мина уже уловила в воздухе тонкую «неправильность».
Это было чувство, которое трудно описать...
Словно единственная капля чернил попала в изначально чистую воду. Количество было мизерным, недостаточное для того, чтобы изменить цвет воды, но ты знал, что она там есть.
Он обернулся и посмотрел на фигуры, одна за другой приземлявшиеся позади него.
Восемь человек.
Шесть мужчин и две женщины. Судя по их энергетическим колебаниям, все они были волшебниками шестого кольца.
Их одежда различалась. Некоторые носили изящные мантии волшебников, другие были одеты в облегающие костюмы, удобные для движений, а один облачился в нечто похожее на лабораторный халат, вероятно, прибыв сюда прямо из лаборатории.

Комментарии

Загрузка...