Цзе Мин действовал с исключительной быстротой.
Наконец, дела, касающиеся Серного Плана Ада, уже давно были должным образом улажены.
Достигнув совершенства Очищения Пустоты, он потратил немало времени на стабилизацию своего царства, упорядочивание грот-небес внутри своего тела и оптимизацию эффективности работы Божественного Пути Благовонного Огня.
Все приготовления, которые можно было сделать заранее, были завершены. Он мог отправиться в путь в любой момент.
Цзе Мин ступил на телепортационную платформу и ввел код идентификации плана из сведений о задании.
Пространственные флуктуации мгновенно поглотили его.
Когда сцена перед его глазами снова прояснилась, Цзе Мин на мгновение остолбенел.
Он стоял на массивной телепортационной платформе. Под его ногами находилась полупрозрачная, похожая на стекло поверхность, внутри которой медленно струились бесчисленные крошечные световые частицы, напоминая застывшую галактику.
Платформа паряла в воздухе без каких-либо опорных конструкций, но при этом оставалась неподвижной, как скала.
Мир за пределами платформы был прекрасен столь нереальным образом.
Это был «миниатюрный» план.
Цзе Мин быстро понял значение этого термина.
Дело было не в том, что сам план был маленьким, а в том, что все внутри него демонстрировало чрезвычайно утонченную «миниатюризированную» характеристику. Далекие перепады рельефа походили на тщательно вырезанное бонсай. Пропорции гор, рек и ручьев были безупречны. Казалось, размеры каждого дерева и каждого цветка были тщательно отрегулированы создателем, представляя собой идеальный визуальный баланс.
Небо было бледно-янтарного цвета. Солнца не было, но мягкий свет проникал повсюду, освещая весь план.
В воздухе витал слабый цветочный аромат. Температура была комфортной, влажность — в самый раз, и даже скорость ветра казалась мягкой.
Цзе Мин раскинул свою духовную силу, ощущая экологическую структуру этого плана. Чем больше он чувствовал, тем сильнее поражался.
Идеальная замкнутая петля.
Это был самодостаточный в экологическом плане мир.
Ввод энергии, циркуляция материалов, воспроизводство жизни... каждое звено было доведено до почти математической точности.
Здесь не было ни следа отходов, ни единой избыточности. Каждый элемент находился на своем месте, выполняя свою функцию.
Это не казалось само собой сформированным планом.
Это больше походило на произведение искусства.
— Миниатюрный Стеклянный Сад... — Цзе Мин вспомнил название из описания задания и счел его как нельзя более подходящим.
На телепортационной платформе непрерывно вспыхивали огоньки, и одна за другой появлялись новые фигуры.
Цзе Мин незаметно осмотрел окрестности.
Первая партия прибывших магов собиралась небольшими группами по два-три человека. Некоторые тихо переговаривались, другие медитировали с закрытыми глазами, а третьи, как и он, наблюдали за планом.
Его взгляд скользнул по энергетическим флуктуациям, исходившим от тех магов, и его сердце слегка опустилось.
Шестой ранг.
Шестой ранг.
Снова шестой ранг.
На первый взгляд, почти все маги, телепортировавшиеся сюда в это время, были высокоранговыми сущностями выше шестого ранга.
Энергетические флуктуации вокруг них были настолько плотными, что почти сгущались в материю. Некоторым даже не нужно было намеренно высвобождать свое давление — одно лишь присутствие заставляло окружающие элементы непроизвольно притягиваться к ним.
Цзе Мин опустил взгляд на себя.
Пятый ранг.
В этом кругу его ранг выделялся слишком броско.
Но подумав дважды, он почувствовал облегчение.
На этот раз получение места стало соревнованием на скорость реакции. Причиной, по которой он выделился среди стольких конкурентов, стали его возможности обработки информации от Подсистемы Судьбы и предельная скорость реакции его истинного тела.
Когда эти два фактора объединились, его нервные рефлексы уже не уступали рефлексам сущностей шестого ранга — а в некоторых аспектах даже превосходили их.
Но остальные маги этого не знали.
Они знали лишь то, что маг пятого ранга сумел заполучить место и стоит здесь.
Цзе Мин чувствовал, что взгляды, направленные на него, таили в себе нотку придирчивого изучения.
Высокоранговые маги смотрели на него с тонкими выражениями лиц — без презрения или враждебности, но с осторожной оценкой, словно оценивая предмет сомнительной ценности.
Маги были людьми умными.
Они прекрасно понимали, что любой, кто добрался до этой телепортационной платформы, честно боролся за нее и получил свое место.
То, что маг пятого ранга пробился сквозь толпу конкурентов шестого и даже седьмого рангов, означал, что он либо невероятно удачлив, либо обладает неведомыми козырями.
И в таких кругах «невероятная удача» зачастую тоже считалась формой силы.
Цзе Мин сохранял бесстрастное лицо, тихо стоя на месте и позволяя этим взглядам скользить по нему.
Он не стал намеренно скрывать свой ранг или специально высвобождать какое-либо давление, чтобы что-то доказать.
В подобной обстановке любое лишнее движение шло бы ему в минус.
Частота вспышек света на телепортационной платформе начала снижаться.
Большинство обладателей мест уже прибыли.
Эти люди стояли разрозненными группами, сохраняя тонкие дистанции друг от друга и образуя небольшие или крупные круги общения.
Он не присоединился ни к одному из них. Вместо этого он выбрал позицию у самого края платформы. Это позволяло ему хорошо видеть всю платформу, не выглядя при этом обособленно.
В этот момент в центре платформы материализовалась фигура.
Не было никаких колебаний вообще. Казалось, это лицо и это тело находились там всегда, просто ранее были скрыты какой-то силой, а теперь им позволили проявиться.
«Ткач Пустоты» Остин.
Великий Маг восьмого ранга.
Зрачки Цзе Мина слегка сузились, а его духовная сила инстинктивно втянулась до предела.
При встрече с существом такого уровня самой элементарной вежливостью было не зондировать другую сторону духовной силой. Он просто наблюдал, используя свои самые базовые пять чувств.
Остин выглядел мужчиной средних лет. У него было стройное телосложение, заурядная внешность, и он носил темно-серую мантию мага без каких-либо украшений.
Его волосы были серебристо-серыми, тщательно зачесанными. Глаза имели очень бледно-голубой оттенок, напоминающий разбавленное небо.
Но больше всего внимание Цзе Мина привлекло то, что в отличие от других магов восьмого ранга, которых он видел, он вообще не ощутил присутствие этого человека.
Остин явно стоял на платформе всего в нескольких десятках метров от него, однако Цзе Мин не мог уловить никакой информации о нем.
Нет — всё было еще глубже.
«Проекция силы или, возможно, клон?» — мысленно размышлял Цзе Мин. — «Похоже, он временно занят чем-то другим».
Уровень силы мага восьмого ранга был виден всем. Если только он не обладал специализированными законами сокрытия или не скрывался намеренно, подавить его присутствие до такой степени было бы невозможно.
Цзе Мин даже не мог подтвердить, смотрит ли на него Остин.
Взгляд этого человека был гладким, как зеркальная гладь воды, без какой-либо точки фокуса, но при этом казалось, что он одновременно наблюдает за каждым присутствующим.
— Все.
Заговорил Остин.
Его голос не был громким, однако он отчетливо проник в уши каждого присутствующего мага, словно он стоял прямо рядом с ними.
Платформа мгновенно погрузилась в тишину.
— Спасибо всем, кто откликнулся на мою награду, — тон Остина был очень спокойным, без каких-либо любезностей или светских бесед, словно он заметил факт, не имеющий к нему никакого отношения. — Прежде чем объяснять суть задания, мне нужно кое-что подтвердить...
Он сделал паузу, и его бледно-голубые глаза окинули взглядом все собрание.
— Вы все, должно быть, заметили, что мой план довольно... хрупкий. Во время предстоящего задания я надеюсь, что вы будете помнить об этом.
Слова были произнесены легко, но Цзе Мин отчетливо уловил скрытое за ними предупреждение.
Остин не стал вдаваться в подробности, но сам факт того, что перед ними стоял Великий Маг восьмого ранга, был сильнейшим сдерживающим фактором.
Никто не был настолько глуп, чтобы бесчинствовать в личном плане существа восьмого ранга.
— А теперь перейдем к сути.
Остин взмахнул рукой. Над платформой появилась массивная трехмерная проекция, демонстрирующая структурную схему какого-то плана.
— Несколько лет назад, когда я покорял один план, произошла небольшая неприятность.
Он говорил очень небрежно, но все, что Великий Маг восьмого ранга назвал бы «неприятностью», просто не могло быть пустяком.
— В том плане по моей вине образовалась пробоина. Она должна была быстро затянуться. Однако в течение исключительно короткого времени, пока существовала эта дыра, несколько явлений особых законов просочились и заразили мой... задний дворик.
Когда Остин сказал слова «задний дворик», Цзе Мин отчетливо уловил легкое изменение в его тоне.
Если до этого он излагал предысторию задания в деловой манере, то при упоминании «заднего дворика» этот Великий Маг восьмого ранга наконец проявил нотку... сердечной боли.
— Это тот план, на котором мы сейчас находимся.
Взгляд Остина скользнул по толпе. Его тон оставался спокойным, но что-то скрытое под этим спокойствием заставило каждого присутствующего мага бессознательно напрячься.
— От вас требуется отыскать те явления особых законов, которые просочились внутрь, и уничтожить их, не нанеся масштабного ущерба моему плану и не затронув нормальное существование обитающих на нем живых существ.
Проекция сменилась, показывая несколько извращенных, не поддающихся описанию странных форм.
Эти штуки не имели определенной формы. Их цвета постоянно менялись за пределами спектра видимого света. Стоило Цзе Миню лишь взглянуть на проекцию, как он почувствовал легкий зуд в своей духовной силе.
— Эти явления особых законов являются коренными продуктами того плана, который я сейчас покоряю. Они имеют глубокую связь с законами и в определенной степени могут рассматриваться как «активированные больные законы».
— Согласно терминологии местных коренных жителей, это особое явление называется «Странным».
Объяснение Остина было кратким и точным.
— Сами по себе они представляют ценность для исследований — это часть вашей награды. Любое уничтоженное вами Странное вы можете оставить себе в качестве военных трофеев. Кроме того, после завершения миссии я открою вход в тот Странный план. Вы сможете отправиться туда, чтобы захватывать, обрабатывать и изучать Странных, не разрушая общую структуру плана.
Цзе Мин почувствовал, как воздух вокруг него слегка шевельнулся.
Для магов — особенно высокоранговых — притягательность неизвестной особой сущности с глубокой связью с законами была практически непреодолимой.
В глубине души маги были исследователями и искателями знаний. Импульс разгадать тайну неизвестных явлений законов был словно высечен в душе каждого мага.
— Однако.
Остин сказал эти два слова легко, но они обрушились ушатом холодной воды на энтузиазм каждого.
— У меня есть три ограничения.
Он поднял один палец.
— Во-первых, вам не разрешается устраивать масштабные разрушения на моем плане. Цветы, растения, деревья, горы и реки здесь — всё это долгое время тщательно взращивалось мной. Если кто-то оставит кратер в моем саду...
Он не стал озвучивать последствия, лишь слабо улыбнулся.
Эта улыбка заставила присутствующих магов на мгновение умолкнуть.
— Во-вторых, на этом плане проживает большое количество простых людей. В процессе борьбы со Странными вы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить их выживание. Я не потерплю отчетов о массовых жертвах среди гражданского населения.
Тон Остина здесь стал несколько серьезным.
— Я знаю, что многие из присутствующих здесь привыкли действовать без ограничений на полях сражений, но это не поле боя. Это мой дом.
— У этих простых людей может не быть большой силы, но они все равно остаются гражданами цивилизации магов. Если ваши действия приведут к гибели большого числа гражданских, даже без моего вмешательства Общественный Завет заставит вас пожалеть об этом.
Слова прозвучали прямолинейно, однако никто из присутствующих магов не стал возражать.
Общественный Завет не был шуткой.
Это было основополагающее правило, которому цивилизация магов следовала бесчисленные годы. Любой, кто нарушал его, сталкивался с санкциями.
Даже Великий Маг восьмого ранга не осмелился бы бросить вызов авторитету Общественного Завета.
— В-третьих, — Остин поднял третий палец. — Учитывая первые два ограничения, уровень энергии при любом высвобождении во время миссии будет существенно ограничен.
Он щелкнул пальцами.
Цзе Мин сразу же почувствовал, как невидимая сила окутала весь план.
Это казалось своего рода... «ограничением».
Это было похоже на вывеску «Не шуметь» в комнате. Она не приковывала вас к полу и не мешала двигаться, но давала понять, что определенные вещи здесь делать нельзя.
— В частности, любое колдовство с разовой мощностью, превышающей лимит третьего ранга, будет автоматически перехвачено установленными мной правилами, — пояснил Остин. — Разумеется, я надеюсь вы понимаете, что это направлено не против кого-то конкретного, а создано лишь для защиты этого плана.
По платформе пронесся тихий ропот.
Цзе Мин понял реакцию тех высокоранговых магов.
Для существ, привыкших мимоходом «выжигать землю законами и испарять континенты», ограничение мощности ниже третьего ранга было все равно что заставлять пилота, привыкшего управлять звездолетами-уничтожителями, внезапно собирать пинцетом муравьев.
Это раздражало.
Чрезвычайно раздражало.
Но глядя на нереально прекрасный Миниатюрный Стеклянный Сад вокруг них, а затем на стоявшего там Великого Мага восьмого ранга, никто не осмелился произнести хоть одно «нет».
Цзе Мин же, напротив, ничего не почувствовал.
Фактически ограничение уровня исходящей энергии могло даже сыграть ему на руку.
Те высокоранговые маги, что привыкли к масштабным и размашистым действиям, чувствовали бы себя очень скованно даже при использовании модифицированной физической силы, словно по рукам и ногам связанными.
Однако благодаря системе культивации Цзе Мин лучше умел сдерживать себя, что позволяло ему использовать собственные преимущества.
Остин выждал несколько секунд, пока маги усвоят информацию, прежде чем продолжить.
— Если возражений нет, миссия начинается прямо сейчас. Я отправлю подробную карту этого плана на ваши личные каналы. Предполагаемые зоны проявления аномалий Странных уже отмечены. Вы можете свободно объединяться в команды или действовать в одиночку. Добыча принадлежит тому, кто ее обнаружил. Я не буду претендовать на долю.
Он сделал паузу, и уголки его рта слегка приподнялись, отразив первое лицо, похожее на «улыбку».
— Желаю всем удачи.
В тот момент, когда его слова стихли, маги на платформе рассеялись.
Некоторые немедленно объединились в команды и ушли, другие превратились в полосы света и улетели вдаль в одиночку, а третьи не спеша оставались на месте, чтобы изучить карту.

Комментарии

Загрузка...