Начиная с трех дней назад, высшие эшелоны всей цивилизации магов выглядели чрезвычайно встревоженными.
Потому что на периферии основного плана образовался гигантский пространственный разлом.
Разлом был настолько огромен, что казалось, будто он способен полностью поглотить основной план, однако внутри ничего не соединялось с другими мирами. Напротив, создавалось ощущение, будто его намеренно запечатали.
Разлом возник без какого-либо предупреждения, и ни один маг не смог отследить его происхождение.
Основной план имел колоссальное значение для всей цивилизации магов, поэтому после краткого расследования они решили либо уничтожить его, либо открыть. Проблема заключалась в том, что они испробовали каждый метод — элементальную бомбардировку, информационное загрязнение, пространственное запечатывание, разрыв причинно-следственных связей...
Но какие бы средства они ни применяли, ни сам пространственный разлом, ни печать на нем не сдвинулись ни на йоту.
— Его невозможно открыть, — маг восьмого кольца отступил от разлома с пепельным лицом. — Мощь и технологии, стоящие за этим пространственным разломом, совершенно непостижимы и далеко превосходят наш уровень.
В тот же день, когда они подтвердили, что все их собственные методы оказались бессильны взломать этот на вид обычный пространственный разлом, высшие маги срочно созвали собрание.
Каждый высокопоставленный маг во всей цивилизации магов — находился ли он в уединении за исследованиями или стоял на страже границ, защищая территории, — если его уровень был выше шестого кольца, был отозван в принудительном порядке!
В «руинах» в центре главного континента основного плана один за другим собирались высокопоставленные маги.
Этот центральный континент выглядел необычайно обветшалым; вся земля была выжженную пустошь.
Все потому, что в далеком прошлом здесь разразилась межрасовая война.
Именно благодаря той войне цивилизация магов утвердила положение человечества как правителя этого плана, используя его в качестве трамплина для экспансии вовне. По этой причине маги намеренно сохранили экологическую среду всего центрального континента. Даже спустя десятки миллионов лет континент был пропитан энергетической радиацией, достаточной для того, чтобы мгновенно убить обычных существ.
В самом центре центрального континента полуразрушенный храм, оставшийся от той древней войны, был намеренно сохранен высокопоставленными магами цивилизации магов в качестве специализированного места для встреч.
Весь храм специально поддерживался в разрушенном состоянии, без каких-либо ремонтных работ.
Вокруг длинного стола, сбитого из обломков металла в центре храма, сидели маги восьмого кольца с изможденными лицами.
У некоторых на головах недоставало по два глаза, зато по всему телу проросли новые глазки. Тела других наполовину состояли из механизмов. Головы же остальных были заключены в прозрачные контейнеры, внутри которых непрерывно извивались плавающие мозги.
— Цель врага неизвестна, но мы подтвердили, что их технологический уровень далеко превосходит наш. Мы должны привести в действие боевой модуль последней надежды, — сказал маг, покрытый рунами, а его голос звучал хрипло, словно скрежет наждачной бумаги.
— Это поглотит по меньшей мере треть наших рабов, — возразил другой.
— Снаружи полно планов, где мы можем захватить еще рабов...
— Но если мы его не откроем, мы умрем!
Спор продолжался долго, но в конце концов они пришли к консенсусу.
За последние три дня они вложили все имеющиеся ресурсы в то, чтобы собрать из обломков планов военные корабли, начинить двигатели сморщенными трупами и воющими душами, а также вооружить до зубов каждого мага, способного сражаться.
В тот момент, когда активировался боевой модуль последней надежды, тела бесчисленных магов начали мутировать — таковой оказалась цена насильственного увеличения их мощи.
У некоторых выросли дополнительные руки, на лицах прорезались новые глаза, а тела некоторых исказились, приняв причудливые формы.
Их лица стали еще более изможденными, а безумие в глазах усилилось, но как духовная сила, так и физическая мощь действительно возросли.
Затем, в тот самый момент, когда они завершили приготовления, пространственный разлом за пределами основного плана сдвинулся.
Разлом, который они не могли сдвинуть с места на протяжении трех дней, теперь медленно открывался.
Присутствовавшие высокопоставленные маги помрачнели при виде этого. Они наотрез отказывались верить, что это было простой случайностью.
Иными словами, враг на той стороне следил за ними все это время, в то время как сами они не подозревали об этом ни малейшего!
Что еще важнее, противник фактически позволил им завершить подготовку!
Это означало, что мощь противника далеко превосходила их собственную...
Вскоре мысли собравшихся высокопоставленных магов подтвердились.
По мере того как разлом расширялся, они наконец смогли отчетливо разглядеть обстановку на другой стороне.
На противоположной стороне материализовались четыре колоссальных объекта, которых они никогда раньше не видели.
Маг шестого кольца, отвечавший за разведку, бросил один взгляд и рухнул с воздуха в дрожи.
— Восьмое кольцо... — Его голос дрожал. Из-за чрезмерного ужаса он стал пронзительным и искаженным. — Так много восьмых колец!
Как только эта весть разнеслась повсюду, все поле боя погрузилось в мертвую тишину.
Маги с изможденными лицами подняли головы, глядя на четыре ужасающие боевые машины по ту сторону разлома, на их великолепно одетых двойников и на фигуры в небе, ауры которых были слишком глубоки для постижения.
Некоторые начали отступать.
Некоторые уронили из рук посохи.
Другие напрямую активировали телепортационные формации или превратились в потоки света, устремившись вдаль.
С этим было невозможно сражаться!
Маг седьмого кольца стоял у края военного корабля, глядя на фигуры восьмого кольца на той стороне, и внезапно улыбнулся.
В этой улыбке читались горечь, отчаяние и капля облегчения.
— Вот оно как... — пробормотал он. — Неужели это конец нашей цивилизации магов...
Его голос потонул в бушующей энергии пустоты.
По ту сторону разлома четыре боевые машины завершили свои последние приготовления.
Кольцо флагмана квантовой запутанности начало вращаться быстрее. Идеальное экологическое материнское гнездо извергло еще больше красного тумана. Трансформации складного дворца достигли предела. Серебристо-белое звездное кольцо потока начало стремительно двигаться вперед.
Противостояние продолжалось недолго.
Сторона цивилизации магов также заметила реакцию магов параллельного мира и мгновенно осознала, что нельзя давить слишком сильно.
Поэтому, несмотря на то что пространственный разлом полностью открылся, боевые машины четырех великих сил остались на прежних местах и не продвинулись ни на шаг.
Цзе Мин стоял у края флагмана, глядя на военные корабли, собранные из обломков планов с той стороны, и на стоявших на них магов с изможденными лицами и деформированными телами.
Он мог прочесть страх в их глазах и нерешительность в их движениях.
Низкоранговые маги, начавшие бежать, были оттащены обратно своими товарищи. Те, кто уронил свои посохи, были вынуждены подобрать их вновь. Боевые линии параллельного мира то и дело балансировали на грани между хаосом и порядком.
Высокопоставленные маги дорожили своими жизнями и были рациональны.
Когда разрыв в силах оказывался слишком велик, чтобы его преодолеть, о битве не могло быть и речи.
Фигура Феликса появилась в носовой части флагмана. Остальные три великих искусственных интеллекта проявились одновременно.
Четыре луча света встали плечом к плечу, спокойно глядя на искореженные военные корабли напротив.
— Мы желаем вступить с вами в диалог, — голос Феликса разнесся по всей пустоте.
Противоположная сторона долгое время хранила молчание.
Маги восьмого кольца собрались вместе, яростно общаясь с помощью духовной силы.
Маги седьмого кольца паряли над военными кораблями, а их взгляды с опаской скользили по четырем боевым машинам с этой стороны и висящим в воздухемагам восьмого кольца.
Затем они заметили, что «враг», судя по всему, отправил делегацию.
Со стороны цивилизации магов, чтобы облегчить ведение диалога, каждая из четырех великих сил выслала делегацию из ста человек.
Каждый маг в этих делегациях принадлежал к числу пиковых магов восьмого кольца.
Они вышли из своих лагеря спокойными шагами со сдержанными аурами, словно направлялись на обычную академическую конференцию.
Но Цзе Мин знал, что любой из этих четырехсот человек обладал силой в одиночку уничтожить сверхкрупное скопление планов.
Ощутив устрашающую угрозу, исходившую от этих четырехсот человек, маги параллельного мира заволновались еще сильнее.
Общее число их магов восьмого кольца едва превышало сотню.
Делегация, отправленная другой стороной, превосходила это число в четыре раза.
Более того, ауры и давящая атмосфера этих представителей... каждый из них обладал невероятной силой, которую цивилизация магов параллельного мира даже не могла вообразить.
Феликс заговорил снова.
Он использовал общий язык цивилизации магов, говоря размеренным темпом с точным подбором слов, последовательно и четко объясняя магам параллельного мира такие понятия, как «параллельный мир», «двойник» и «обмен».
Другая сторона долгое время хранила молчание. Маги восьмого кольца собрались вместе, ведя ожесточенные духовные дискуссии.
Цзе Мин видел, как некоторые качали головами, другие хмурились, а выражения лиц остальных сменялись с бдительности на шок, а затем — на нечто сложное и не поддающееся описанию.
Они всё поняли.
В конце концов, все они были магами. Их системы имели общее происхождение, а языки были взаимно понятными.
В тот момент, когда Феликс представил концепцию «параллельного мира», в тех прежде безумных глазах промелькнула искра здравомыслия.
Кто-то начал кивать. Другие принялись перешептываться друг с другом.
Из делегации Академии архитектуры пустоты вперед вышел маг восьмого кольца.
Его мантия была чиста, как снег, и вышита серебряными геометрическими узорами. Каждый его шаг был точен, словно измерен по линейке.
Он поднял руку, и между его пальцев соскользнули несколько крошечных пылинок.
Пылинки были настолько малы, что их едва можно было разглядеть.
Но когда они вылетели в пустоту и достигли искореженных боевых кораблей, пылинки взорвались.
Эти крошечные частицы бурно расширились в пустоте, распространяясь во всех измерениях.
Пространство вокруг них исказилось и перестроилось. Всего за несколько секунд прямо посреди двух армий из воздуха материализовался дворец.
Каждая колонна была идеальную геометрическую форму. Каждая стена отражала серебристо-белый свет.
Представитель Академии архитектуры пустоты встал у входа во дворец, слегка поклонился и сделал жест приглашения.
Это движение было столь же элегантным, как приглашение гостей на чаепитие.
Они отчаянно переговаривались с помощью духовной силы. На их искореженных лицах мелькали бдительность, нерешительность и сомнение.
Цзе Мин видел, как некоторые качали головами, другие крепко сжимали свои посохи, а третьи бессознательно делали полшага назад.
Но под подавляющим давлением мощи цивилизации магов они в конце концов согласились.
Маг восьмого кольца, целиком покрытый рунами, выступил из строя первым, за ним последовал маг восьмого кольца, чье тело полностью слилось с неким подобием биологической брони.
После того как эти два мага восьмого кольца взяли на себя инициативу, остальные немного помедлили, прежде чем последовать за ними.
Более сотни магов восьмого кольца медленно направились к дворцу.
Их шаги были осторожны, а позы — настороженными, словно стая диких зверей, идущая в ловушку.
У входа представители четырех великих сил уже выстроились в ряд и ждали.
Представители Федерация звездного кольца стояли слева, представители Багряного двора — справа, а делегаты от Академии архитектуры пустоты и Альянса против энтропии расположились сзади.
Рукопожатие.
Это был один из старейших ритуалов цивилизации магов, символизирующий равенство, уважение и временный мир.
Представитель Федерации звездного кольца пожал руку магу восьмого кольца, целиком покрытому рунами. Представитель Академии архитектуры пустоты пожал руку магу восьмого кольца, чье тело было искажено в причудливую форму. Представитель Альянса против энтропии пожал руку магу восьмого кольца, чья половина тела была прозрачной.
Затем настала очередь Багряного двора.
Представителем Багряного двора была женщина-маг, на вид лет шестнадцати-семнадцати. Она была высокой, с решительным лицом и темно-красными волосами, собранными в аккуратный хвост.
На ней была глубоко-красная боевая мантия без лишних украшений, со значком, вышитым лишь на груди.
Она протянула руку с невозмутимым видом.
Тот, кто пожимал ей руку, был ком плоти.
Это было поистине существо, которое можно было описать лишь как «ком плоти».
У него не было фиксированной формы. Его тело напоминало массу размятой глины, а поверхность покрывали бесчисленные извивающиеся щупальца и раскрытые глаза. Когда оно протянуло свою «руку», та оказалась мясистым отростком, непрерывно меняющим форму.
В тот момент, когда их руки соприкоснулись, представитель Багряного двора приподняла бровь.
Сотни миллионов паразитических спор яростно хлынули в ее тело через поры на руке.
Эти споры были чрезвычайно малы, отлично скрыты и несли в себе полные генетические последовательности паразитов.
Они росли и распространялись внутри тела хозяина, в конце концов забирая себе все, чем тот обладал.
Такова была излюбленная тактика мага из этого параллельного мира: паразитировать, поглощать, а затем заменять первоначального владельца.
Столкнувшись с этим злонамеренным зондированием, представитель Багряного двора улыбнулась.
Она покачала головой, и в ее улыбке проскользнула тень беспомощности — словно взрослый наблюдал за неуклюжим фокусом ребенка.
Споры, которые уже проникли в ее тело, в тот самый момент, когда коснулись ее биологических жидкостей, столкнулись с чем-то непостижимым.
Их генетические последовательности были проанализированы в обратном порядке. Их паразитические программы подверглись декомпиляции. Их энергетические структуры полностью перестроились.
Затем эти споры начали распространяться в обратном направлении, устремляясь по первоначальному пути из ее тела обратно в ту самую «руку».
Ком плоти безуспешно забился, пытаясь высвободить свою руку.
Но эта рука словно приросла к месту и не двигалась ни на миллиметр.
Мгновение спустя раздался резкий звук. Рука кома плоти оторвалась по суставу от туловища, превратившись в пепел, который развеялся в пустоте.
Ком плоти заверещал, отшатнувшись назад, а из культи непрерывно брызгали мутные биологические жидкости.
Боевые системы совпадали, а технологии имели общее происхождение.
Подавляющее превосходство первопроходцев над последователями проявилось в этом зондировании во всей красе.
Маги параллельного мира вокруг мгновенно приняли боевые стойки. Посохи зажглись, вспыхнули руны, а жажда убийства хлынула приливной волной.
Представитель Багряного двора осталась стоять на месте, даже не убрав руку.
Она просто посмотрела на ком плоти и спокойно сказала: — Неплохо. Довольно креативно. Если захочешь, позже я могу стать твоим наставником.
Они посмотрели на эту женщину, затем на четыреста магов восьмого кольца позади нее, а после — на четыре боевые машины вдалеке, излучавшие устрашающие ауры...
Жажда убийства в их глазах постепенно отступила, сменившись глубоким, пронзающим до костей чувством бессилия.
Наконец, маг восьмого кольца, целиком покрытый рунами, тихо вздохнул. Он выдавил из себя уродливую улыбку в сторону магов четырех великих сил, а затем первым повернулся и направился ко входу во дворец.
Его шаги все еще были осторожны, но поза уже не была столь настороженной, как раньше.
Остальные немного помедлили, прежде чем последовать за ним.
Один за другим более сотни магов восьмого кольца с изможденными лицами и деформированными телами вошли во дворец.
Двери дворца за ними медленно закрылись.
Цзе Мин стоял у края флагмана и тяжело выдохнул.
И не он один. Другие маги, которые пристально следили за происходящим, тоже тайком расслабились.
— Похоже, нам повезло. Открытие прошло гладко, — сказала Виола, стоящая рядом с ним.
Цзе Мин тоже кивнул.
В конце концов, никакой драки не завязалось.
По крайней мере, пока.

Комментарии

Загрузка...