В банкетном зале не было разделения на день и ночь. Переливающийся на куполе звездный атлас сохранял неизменную яркость, а эльфы и механические создания без устали сновали среди толпы.
Однако, судя по внутренним биологическим часам, Цзе Мин определил, что с начала банкета прошло уже ровно три дня.
В течение этих трех дней волшебники пили вино, непринужденно беседовали и обменивались академическими знаниями.
Кто-то воссоединился со старыми друзьями, которых не видел годами, кто-то завел новые знакомства с представителями других фракций, а кто-то даже заключил несколько сделок.
На лицах каждого сияли мягкие улыбки, а атмосфера была оживленной, словно на настоящем празднике.
Цзе Мин и Виола тоже вели себя гораздо скромнее.
Синяки от избиения Кларка еще не до конца сошли. Их лица все еще пестрели фиолетовыми и зелеными следами, пока они пробирались сквозь толпу, пробуя поразительно эффективные деликатесы.
В какой-то момент три дня спустя в высоком небе одновременно появилось четыре луча света.
Это были Феликс и три других главных искусственных интеллекта.
Они возникли без всякого предупреждения, внезапно материализовавшись в центре банкетного зала.
Музыка в зале резко оборвалась. Все эльфы и механические создания одновременно замерли и растворились в искрах света, которые разлетелись в разные стороны.
Длинные столы, устилавшие площадь, изысканная посуда и еда, испускавшая манящие ароматы, исчезли без следа в одно мгновение. Великолепный золотой купол поблек, вновь обнажая серо-белое небо.
— Обнаружено, что противник готов, — Феликс и остальные три искусственных интеллекта заговорили в один голос в том же спокойном тоне, словно сообщали о чем-то незначительном. — Мы вступаем на поле боя.
Таким образом, атмосфера во всем пространстве мгновенно изменилась.
С лиц волшебников, еще мгновение назад поднимавших бокалы и свободно пивших вино, полностью стерлись все следы расслабленности и безмятежности.
Кто-то убрал винные бокалы и извлек боевые посохи. Кто-то позволил своим парадным мантиям раствориться в свете, обнажив уже надетые под ними боевые робы. Другие разминали конечности, так что их суставы отчетливо хрустели.
Волшебники начали действовать в молчании в соответствии со своими рангами.
Маги шестого кольца начали объединяться в команды, которые были распределены загодя. Волшебники седьмого кольца взмыли в воздух, их взгляды были острыми, как у соколов.
Даже маги восьмого кольца один за другим спустились с высоты, рассеиваясь по своим отрядам, чтобы возглавить каждую боевую группу.
Превращение из оживленного и теплого банкета в поле боя, пропитанное жаждой убийства, заняло у волшебников всего несколько секунд.
Как только банкетный зал начал меняться, Цзе Мин и Виола одновременно принялись искать фигуру Кларка.
Они искали недолго, когда чья-то рука внезапно похлопала Цзе Мина по плечу.
Он повернул голову. В какой-то момент Кастилла подошла к нему вплотную.
Она уже сменила ту красную парадную мантию. На ней красовался комплект темно-красных боевых роб, покрытых плотным узором рун. Ее аура тоже изменилась. Она больше не была сердечной, смеющейся женщиной с банкета, а предстала волшебницей седьмого кольца, излучающей свирепое, жестокое присутствие.
— Твой наставник вон там, — она кивнула в определенном направлении. — Держись за ним следом и не отходи далеко.
Кастилла снова бросила взгляд на Кларка, и уголки ее губ слегка приподнялись: — Береги себя.
Кларк бесстрастно кивнул: — И ты тоже.
Цзе Мин и Виола тут же выпрямились и улыбнулись.
— До свидания, жена наставника!
— Жена наставника, вы слишком добры!
Их лица все еще были покрыты синяками и отеками. Когда они улыбались, были видны даже промежутки от выбитых зубов. Кастилла улыбнулась им обоим, после чего ее выражение лица вновь стало спокойным, и она повернулась, зашагав к сектору Багрового Двора.
Тамошние отряды уже построились: одинаковые темно-красные мантии источали густую ауру крови.
Кастилла подошла к передней части формирования, обменялась несколькими тихими фразами с несколькими магами седьмого кольца и затерялась в этом море красного.
Кларк подошел к Цзе Мину и Виоле.
Он уже переоделся в боевую робу, и его выражение лица вернулось к привычной отрешенности.
Грубый браслет на его запястье по-прежнему крепко сидел на месте.
— Идем, — сказал он.
Сделав шаг, он на мгновение замер, окинул взглядом состояние обоих и вздохнул: — Простите, что в этот раз вам пришлось повозиться. Больше незачем сохранять этот вид.
Услышав это, Цзе Мин и Виола сразу же улыбнулись.
Цзе Мин провел рукой по лицу. Синяки и отеки мгновенно исчезли, и даже отсутствовавшие зубы отросли заново. Виола рядом с ним сделала то же самое. Затем они оба быстро последовали за наставником Кларком и влились в ближайшее формирование.
По мере того как волшебники четырех главных держав разделялись, земля начала содрогаться.
Четыре корабля-плана медленно отдалились друг от друга. Временные соединительные переходы между ними один за другим ломались и растворялись.
Но это разделение отличалось от прежнего. По мере того как каждый корабль-план отдалялся, его форма претерпевала кардинальные изменения.
Металлическая платформа под ногами Цзе Мина складывалась и перестраивалась, стремительно расширяясь. Бесчисленные новые структуры поднимались из-под поверхности.
Рунные башни, энергетические узлы, защитные барьеры, атакующие массивы...
Весь корабль-план походил на пробуждающегося гигантского зверя. Каждая «мышца» набухала, каждая «кость» укреплялась.
Когда превращение завершилась, Цзе Мин посмотрел на огромный объект под своими ногами и невольно судорожно втянул воздух.
Это было фирменное военное оружие Звездного Кольца Федерации, известное как «Флагман Квантовой Запутанности».
Весь корабль-план превратился в гигантское кольцо диаметром более десяти миллионов километров. Кольцо было густо покрыто бесчисленными рунными узлами, каждый из которых излучал слабое синее свечение.
Эти огни мерцали на определенной частоте, резонируя друг с другом и образуя единую энергетическую сеть, охватывающую все кольцо.
В центре кольца медленно вращалась клубящаяся масса искаженных квантовых облаков. Это было сердце данного флагмана — совершенный двигатель, способный мгновенно зачищать целые регионы, измеряемые в световых годах.
В трех других направлениях три других колоссальных объекта также обнажили свои клыки.
«Совершенное Экологическое Материнское Гнездо» Багрового Двора развернулось переплетающимся образом. Это была гигантская структура, сотканная из плоти и металла, поверхность которой покрывали бесчисленные извивающиеся органы и ткани.
Оно дышало. С каждым вздохом оно изрыгало большие объемы красного тумана. Туман сгущался в воздухе в различные извращенные формы, после чего материнское гнездо поглощало его обратно.
Внутри материнского гнезда функционировали бесчисленные инкубационные капсулы, наполненные различными модифицированными боевыми существами, которые там отмокали. Они находились в спячке и были готовы пробудиться в любой момент.
«Складчатый Дворец» Академии Архитектуры Пустоты выглядел как архитектурное чудо, бросающее вызов всем законам физики.
Его структура постоянно менялась, каждую секунду принимая различные геометрические формы.
Кубы, сферы, многогранники, гиперкубы... Все формы существовали одновременно и одновременно исчезали.
Его поверхность была покрыта серебристо-белыми рунами, каждая из которых мерцала со скоростью света.
«Речной Звездный Круг» Альянса Борьбы с Энтропией выглядел как река, состоящая из бесчисленных серебристо-белых частиц, медленно текущих сквозь пустоту. Эти частицы представляли собой боевые единицы наноразмера, каждая из которых обладала независимым сознанием и боеспособностью.
Они могли принимать любую форму, проникать сквозь любую защиту, пожирать любую материю и самовоспроизводиться.
Когда они собирались вместе, они превращались в потоп, способный затопить все вокруг.
Эти четыре военные машины были высшими творениями четырех фракций волшебников.
Цзе Мин стоял на краю Флагмана Квантовой Запутанности, глядя на три столь же массивных силуэта вдали, и чувствовал, как в его сердце поднимается невыразимая эмоция.
Вот это... и есть сила цивилизации волшебников.
Пространство перед флагманом начало искажаться.
Бесчисленные руны зажглись одновременно. Квантовое облако безумно закружилось, высвобождая энергию, достаточную для того, чтобы разорвать барьеры планов.
В пустоте медленно открылся массивный разлом. По ту сторону разлома лежала незнакомая звездная область в бескрайней хаотичной пустоте.
В тот момент, когда пространственный разлом открылся, Цзе Мин увидел картину на другой стороне.
Затем он невольно шумно втянул порцию холодного воздуха.
Прямо на них двигались «военные корабли», слепленные из обломков разрушенных планов.
Эти обломки разнились по размеру и форме, словно их насильственно соединили вместе.
В зазорах между обломками можно было разглядеть бесчисленные иссохшие трупы и воющие души — они служили топливом для этих военных кораблей, медленно сгорая.
Поверхности боевых кораблей были покрыты грубыми рунами. Каждая руна излучала зловещее темно-красное свечение.
Структура тех рун была предельно примитивной, однако каждая из них таила в себе поразительную мощь.
Они были шедеврами бесчисленных волшебников, а также кладбищами бесчисленных жизней.
И на тех военных кораблях точно так же стояло бесчисленное множество волшебников.
В тот момент, когда Цзе Мин отчетливо разглядел их, в его сердце поднялось сильное чувство диссонанса.
Волшебники с их стороны были облачены в великолепные мантии, их темперамент был холодным и рациональным, излучая невозмутимость высокой цивилизации.
Но волшебники на той стороне... независимо от ранга, их лица были иссохшими, словно из них выкачали всю жизненную силу.
Их тела находились в различных состояниях деформации. У некоторых выросли лишние руки, лица других были покрыты раскрытыми трещинами глаз, а тела третьих искривились в неправильные формы.
Их мантии также отличались по форме. Немало из них даже выглядели как живые организмы.
Но больше всего внимание Цзе Мина привлекло выражение в их глазах.
В тех глазах не было ни рациональности, ни самообладания — лишь крайнее безумие и жадность.
Они смотрели на волшебников с этой стороны, как голодные волки на свежее мясо, как утопающие, хватающиеся за обломок дерева.
Этот первобытный взгляд заставил Цзе Мина похолодеть от спины до пят.
Он вдруг почувствовал, что если волшебники с этой стороны были больше похожи на чародеев или магов из его прошлой жизни, то волшебники параллельного мира действительно соответствовали званию «колдунов».
Жуткие, безумные и готовые использовать любые средства ради достижения цели.
После первоначального шока Цзе Мин быстро принялся оценивать силы противника.
На той стороне было немало магов шестого кольца, но каждый из них подвергся крайне агрессивной модификации. У некоторых даже возникали трудности с поддержанием человеческого облика в нормальных условиях.
И тем не менее угроза, которую они излучали, была куда ниже, чем от магов шестого кольца вокруг него.
Это было похоже на нож, который выглядел устрашающе, но на самом деле имел тупое лезвие.
Там также имелись волшебники седьмого кольца, но их число было значительно меньше, чем с этой стороны.
Что же касается магов восьмого кольца...
Цзе Мин сузил глаза и долго прислушивался к своим ощущениям, прежде чем окончательно подтвердить один факт: количество волшебников восьмого кольца на той стороне было крайне малым.
Все было точь-в-точь так, как говорил декан Эйвери Найт.
Лишенные магов девятого кольца, способных уравновешивать силы и устанавливать правила, цивилизация волшебников параллельного мира во всех аспектах значительно уступала их собственной.

Комментарии

Загрузка...