Цзе Мин и Виола прятались за длинным столом с многозначительными улыбками на лицах, однако их взгляды ни на секунду не отрывались от того направления.
Наставник Кларк и женщина-волшебница из Багрового Двора все еще беседовали.
Говорили они негромко, и их голоса тонули в общем гаме.
Тем не менее, благодаря острому слуху Цзе Мина, он все же мог разобрать суть беседы. И хотя ничего особенно шокирующего те двое не обсуждали, сама сцена выглядела достаточно впечатляюще.
— Думаешь, они могут... — Виола понизила голос, а в ее глазах мелькнуло двусмысленное выражение.
— Не гадай понапрасну, — серьезно оборвал ее Цзе Мин, но затем и сам не удержался от того, чтобы податься ближе. — Но мне кажется, это возможно.
Они переглянулись и одновременно состроили лица с выражением «ну ты понимаешь, о чем я».
Виола взяла напиток и сделала вид, что пьет его, но чашка была поднята слишком высоко, закрывая пол-лица и оставляя на виду лишь пару лукаво бегающих глаз. Цзе Мин держал тарелку с фруктами, запихивая в рот кусочки и лихорадочно озираясь боковым зрением.
— Ты заметила? Наставник в какой-то момент снова сменил наряд, — тихо передал через духовную силу Цзе Мин. — Эта мантия, эта прическа, это лицо... Обычно он даже утруждать себя бритьем не станет, а сегодня привел себя в такой порядок.
— Тут точно что-то нечисто, — уверенно заявила Виола.
— Железобетонные улики, — согласился Цзе Мин.
Стоило им войти во вкус, как Цзе Мин внезапно почувствовал холодок на спине.
Это сработало инстинктивное предупреждение его метода закалки тела — приближалась опасность.
Он инстинктивно повернул голову...
В какой-то момент Кларк развернулся и теперь бесстрастно пялился на них.
Его глаза были спокойны, как гладь стоячей воды, но Цзе Мин отчетливо прочел в них: «Вы оба жить надоели».
— Бежим! — Виола отреагировала быстрее него. Едва мысленное послание успело передаться, как она уже отпрыгнула на три шага в сторону.
Но Кларк оказался быстрее.
Цзе Мин даже не заметил, как тот двинулся. Перед глазами лишь мелькнуло пятно, и чья-то рука вцепилась ему в воротник.
В следующее мгновение он и Виола, словно два цыпленка, оказались подвешены в воздухе — невидимая сила волокла их прямо к Кларку.
— Наставник, мы ничего не видели! — первой заговорила Виола, изо всех сил стараясь придать голосу искренность.
— Точно, мы просто мимо проходили! — тут же подхватил Цзе Мин. — Пейзаж здесь просто загляденье!
Кларк ничего не ответил.
Он просто посмотрел на них двоих и медленно поднял правую руку.
Лицо Цзе Мина позеленело.
Следующие несколько десятков секунд стали для Цзе Мина опытом, который он меньше всего хотел бы вспоминать в своей жизни.
Удары Кларка не были тяжелыми. Каждый из них точно обходил жизненно важные точки и, казалось, не наносил реального ущерба, но при этом адски больно отзывался в теле. Цзе Мин попытался защититься с помощью своего метода закалки тела, однако кулаки Кларка, казалось, пробивали любые защиты и воздействовали напрямую на нервные окончания.
Виоле пришлось еще хуже.
Ее техники скрытности оказались совершенно бесполезны в этой рукопашной схватке на близкой дистанции. Кларк прижал ее одной рукой к полу, а второй осыпал ударами по голове.
— Наставник, я была не права! Я правда была не права! — голос Виолы сорвался.
— Мм, я знаю, что ты была не права, — невозмутимо сказал Кларк, не прекращая наносить удары.
Цзе Мин присел на корточки, обхватив голову руками, и чувствовал, что его лицо уже порядочно опухло.
В тот момент, когда он уже решил, что сегодня ему отсюда живым не выбраться, сбоку раздался женский голос, в котором сквозили нотки беспомощности и веселья.
— Кларк, хватит.
Кулак Кларка замер на полуслове.
Цзе Мин робко выглянул из-за пальцев. К нему направлялась женщина-волшебница из Багрового Двора.
Она остановилась рядом с Кларком, непринужденно и доверительно положив руку ему на локоть.
— Они же просто дети. Обязательно было так усердствовать? — Она с укоризной посмотрела на Кларка.
Кларк отдернул руку и равнодушно бросил: — Уж слишком громко они шумели.
Цзе Мин и Виола одновременно с облегчением выдохнули.
— Вставайте, — сказала она, с улыбкой глядя на примостившихся на земле сослуживцев.
В ее темно-красных глазах не было и следа подавляющего давления волшебника седьмого кольца. Напротив, в них читалась мягкость, от которой человек невольно расслаблялся.
Цзе Мин и Виола виновато поднялись на ноги.
Цзе Мин дотронулся до распухшей глазницы и шумно втянул воздух.
Виола выглядела еще хуже — на переносице у нее красовался синяк.
Женщина-волшебница окинула взглядом их жалкий вид и не удержалась от громкого смеха. Ее звонкий и открытый смех совершенно не вязался с брутальной, кровожадной аурой, исходившей от нее.
— Я Кастилла, — она протянула руку, сначала пожав ее Виоле, а затем повернулась к Цзе Мину. — Ты тоже ученик Кларка? Неплохо. Волшебник пятого кольца, способный стоять здесь, уже сильнее, чем он в свое время.
Цзе Мин на мгновение остолбенел и инстинктивно бросил взгляд на Кларка.
Кларк стоял в стороне с бесстрастным выражением лица, притворяясь, будто увлечен созерцанием далеких пейзажей.
— Старшая сестра Кастилла, — поспешно отдал дань уважения Цзе Мин.
— Не нужно называть меня старшей. Просто зови по имени, — Кастилла легко взмахнула рукой, говоря так непринужденно, будто они просто болтали о пустяках. — У нас с твоим наставником давняя история.
Цзе Мин и Виола переглянулись. В головах у обоих одновременно пронеслось: «Давняя история? Да это же явно бывшие любовники!»
Кастилла, казалось, прочитала их мысли и не стала увиливать от темы. Она открыто и с легкостью сказала: — В то время мы с Кларком учились вместе. Позже я выбрала путь Багрового Двора, и наши пути разошлись.
Она сказала это легко, но Цзе Мин уловил всю тяжесть, стоявшую за ее словами.
Выбор Багрового Двора означал уход из Мастерской Норен и даже из Звездной Кольцевой Федерации, отказ от привычной системы ради начала всего с нуля в совершенно незнакомой фракции.
Этот путь не был легким, но она все равно выбрала его.
— Почему ты выбрала Багровый Двор? — не удержалась от вопроса Виола.
Кастилла улыбнулась. В ее глазах мелькнул острый блеск. — Потому что путь Материнского Гнезда Плоти подходит мне больше. Алхимия Мастерской Норен слишком консервативна. Мне нужны абсолютная модификация жизни и эволюция, превосходящая любые пределы.
Она замолчала и посмотрела на Кларка, а ее голос слегка помягчел: — Он все понял. Поэтому не стал меня останавливать.
Цзе Мин умолк.
Он вдруг осознал, что отношения между этими двумя — вовсе не сопливая романтика, а нечто гораздо более глубокое: взаимное понимание из серии «я знаю, каким путем ты хочешь идти, я не стану тебя останавливать, но я буду ждать тебя здесь».
Кастилла отвела взгляд и посмотрела на Цзе Мина и Виолу с легкой хитринкой в глазах. — Ну как, вам понравилось сегодня подглядывать?
Цзе Мин и Виола одновременно замерли.
— Я разберусь с вами обоими, когда мы вернемся, — донесся сбоку голос Кларка, звучавший так непринужденно, будто он комментировал хорошую погоду.
Цзе Мин почувствовал, как у него снова начинает болеть лицо.
Кастилла с улыбкой покачала головой, а затем внезапно протянула руку и обвила талию Кларка.
Это движение было прямым и уверенным, без малейшего колебания. Тело Кларка слегка напряглось, но уворачиваться он не стал.
— Пойдем, поболтаем в другом месте, — властно сказала Кастилла, не терпящим возражений тоном.
Кларк нахмурился. — И здесь нормально.
— Здесь слишком шумно.
Кастилла не оставила ему выбора. Она полувтащила-полупотащила его в сторону банкетного зала, где располагались полностью изолированные комнаты, специально созданные для волшебников, занимающихся научным обменом.
— Ну же, дай мне хорошенько на тебя посмотреть!
Кларк позволил протащить себя несколько шагов, после чего обернулся и бросил взгляд на Цзе Мина и Виолу.
Цзе Мин и Виола стояли на месте, наблюдая, как две фигуры скрываются за боковой дверью банкетного зала.
Кастилла шла совершенно открыто, не убирая руку с талии Кларка и даже не пытаясь его отпустить.
Кларк шел за ней, шагая несколько неохотно, но по-настоящему он не сопротивлялся.
Боковая дверь закрылась, и оба исчезли из виду.
Цзе Мин и Виола переглянулись и одновременно протяжно выдохнули.
— Болит? — спросила Виола.
— Болит, — Цзе Мин дотронулся до глазницы. — А у тебя?
— Еще как, — Виола потерла переносицу, а затем вдруг улыбнулась. — Но с точки зрения эквивалентного обмена оно того стоило.
Цзе Мин тоже улыбнулся.
Он повернулся к плотно закрытой боковой двери и внезапно почувствовал легкое волнение. — Думаешь, наставник потом поблагодарит нас?
Виола бесцеремонно присела рядом с Цзе Мином на корточки, потирая ушибленный нос. — В любых других делах наставник, пожалуй, раскусил бы нас сразу, но вот в этой сфере... Я совсем не уверена.
И правда. В конце концов, они были настоящими волшебниками. С чего бы им так усердствовать ради простой сплетни?
...Хотя желание поглазеть на представление тут определенно присутствовало.
Но когда они увидели, как слегка неестественно ведут себя друг с другом наставник Кларк и волшебница Кастилла, они оба решили разыграть этот маленький спектакль.
После стольких лет разлуки между людьми неизбежно возникает некоторая эмоциональная дистанция.
Но в такой момент стоило лишь вовлечь их в какое-то общее пустяковое дело, как это легкое чувство чуждости быстро испарялось.
Цзе Мин отвел взгляд и взял со стола недопитый напиток.
Он был сладким, освежающим, с легким холонком — совсем не таким, как раньше.
— Пойдем, — сказал он. — Пора возвращаться и перекусить.
Виола кивнула и последовала за ним обратно к длинному столу.
Банкет продолжался. Под великолепным золотым куполом бесчисленные волшебники беседовали, поднимали бокалы и наслаждались этой редкой встречей.

Комментарии

Загрузка...