Прошло неизвестное количество времени, прежде чем на корабле-плане перестали появляться новые маги.
Цзе Мин, который вовсю наслаждался тренировками под давящим прессингом, наконец заметил перемену.
Он поднял голову. Маги восьмого кольца в небе все еще были рассредоточены, но атмосфера всего пространства, казалось, претерпела тонкое изменение.
Высоко в воздухе медленно материализовалась массивная проекция.
Это была лишенная черт лица фигура, состоящая целиком из бледно-голубого света. Ее очертания были размытыми, однако она создавала странное ощущение того, что «она смотрит на каждого».
— Все.
В голосе не было никаких эмоций, он звучал так спокойно, будто отметил что-то самоочевидное.
И все же каждый услышавший его маг подсознательно умолк.
Зрачки Цзе Мина слегка сузились. Он сразу же узнал обладателя этого голоса.
Феликс, искусственный интеллект магической сети — один из ключевых узлов магической сети всей Звездной Кольцевой Федерации.
Обычно он присутствовал везде, но редко появлялся перед другими напрямую. Даже Цзе Мин встречался с этим искусственным интеллектом лишь однажды — во время протокола настройки самостабилизирующегося поля.
— Корабли-планы вот-вот соединятся с кораблями-планами трех других великих держав, — голос Феликса разнесся по всему пространству. — Пожалуйста, приготовьтесь.
Едва эти слова смолкли, Цзе Мин почувствовал, как металлическая платформа под его ногами начала вибрировать.
Это была не яростровая тряска землетрясения, а крайне низкочастотная дрожь, которая, казалось, проникала прямо в костный мозг.
Он посмотрел вдаль.
На краю равнины на горизонте появился массивный разлом.
Разлом расширялся. Обширное пространство разрывалось на части, словно все небо раздвигалось в обе стороны.
По другую сторону разлома виднелось другое небо.
Серо-белое, с легким багряным оттенком.
То было небо другого плана.
Два корабля-плана сближались друг с другом.
По мере того как расстояние между ними сокращалось, Цзе Мин мог отчетливо разглядеть картину на той стороне: точно такую же бесконечную равнину, до отказа заполненную фигурами магов.
Только архитектурный стиль там был более суровым, с резкими линиями, несущим в себе странную эстетику переплетения стали и плоти.
Цзе Мин моргнул и сразу же узнал происхождение противоположной стороны: Багровый Двор.
Вскоре края двух планов соприкоснулись.
Никакого ожидаемого глухого звука удара не последовало, раздался лишь очень мягкий гул.
Затем два мира начали сливаться.
Равнина соединилась с равниной, небо слилось с небом. Пустота, которая изначально разделяла два корабля-плана, была принудительно заполнена силой, превосходящей пространство.
И это было только начало.
На востоке и западе одновременно появились новые разломы.
С востока в поле зрения вплыл третий корабль-план. В отличие от предыдущих двух, которые представляли собой лишь равнины, этот отличался большим количеством зданий неизвестного назначения.
Архитектурный стиль был чрезвычайно утонченным. Каждая башня выглядела так, будто ее измерили по линейке, а каждая дорога была идеальную геометрическую линию. В пустоте края этих зданий мерцали серебристо-белым светом, излучая механическое чувство порядка.
...Это была Академия Архитектуры Пустоты.
Четвертый корабль-план появился с запада.
У этого корабля-плана не было какого-то особенно бросающегося в глаза стиля... вернее, он казался чрезмерно естественным.
Остальные три корабля-плана на первый взгляд явно выглядели искусственными, тогда как этот казался почти «диким» планом. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что различные экосистемы внутри этого плана обнаруживали скрытый порядок среди хаоса.
Без сомнения, это был план Альянса Анти-Энтропии.
Четыре корабля-плана, четыре великие державы завершили стыковку в этом временно открытом пространстве.
Цзе Мин стоял на корабле-плане Звездной Кольцевой Федерации, глядя на бескрайние земли, простирающиеся в трех других направлениях, и чувствовал, как в его сердце поднимается невыразимый шок.
Такова была вся мощь цивилизации магов — четыре фракции с совершенно разными стилями, идеологиями и даже взаимной враждебностью сошлись вместе в этот момент.
Фигура Феликса по-прежнему парила высоко в воздухе.
Рядом с ним одновременно появились еще три фигуры: одна была серебристо-белого гуманоида с очертаниями точного механизма, другая — скрученное существо, сотканное из плоти и металла, а третья — скопление света, которое постоянно меняло форму, никогда не сохраняя один и тот же вид дольше секунды.
Четыре основных искусственных интеллекта появились одновременно.
Они не общались — точнее, их общение происходило на уровне, который Цзе Мин не мог воспринять.
Четыре фигуры одновременно подняли руки — если щупальца, выпущенные тем скоплением света, тоже можно было считать «руками».
Четырехцветный свет полился из их рук, переплетаясь и превращаясь в световой занавес, окутавший все объединенное пространство.
Цзе Мин почувствовал, как окружающий его мир меняется.
Песчаная равнина под его ногами исчезла, уступив место первозданной белой каменной поверхности, гладкой, как зеркало.
Серо-белое небо над головой сменилось великолепным золотым куполом, инкрустированным бесчисленными светящимися самоцветами, которые образовывали струящиеся звездные карты.
Из земли поднялись длинные столы, аккуратно расставленные по всей площади.
Всевозможные деликатесы появились из ниоткуда прямо на столешницах.
Фрукты, испускающие мягкое свечение, идеально зажаренные стейки, разноцветные напитки в прозрачных сосудах и причудливой формы роскошные блюда, названия которых Цзе Мин даже не мог угадать...
Каждое блюдо источало заманчивый аромат. От одного лишь вдоха Цзе Мин почувствовал легкую рябь в своем духовном море.
В воздухе начали материализоваться бесчисленные фигуры.
Это были ошеломляюще красивые эльфы с ниспадающими водопадом серебристыми волосами, одетые в легкую марлю и несущие кувшины с вином или фруктовые тарелки, грациозно лавируя между толпой. Были здесь и разнообразные механические существа самых разных конструкций: одни напоминали миниатюрных летающих драконов, кружащих в воздухе, другие — металлические цветы, цветущие на земле, а третьи представляли собой парящие сферы света, источающие мягкую музыку.
Голоса четырех главных искусственных интеллектов прозвучали одновременно — накладываясь друг на друга, но в то же время отчетливые, словно шепот прямо на ухо.
— Добро пожаловать, все. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь банкетом.
Цзе Мин почувствовал, как его тело стало легче.
Давящее напряжение, окутывавшее все пространство, в этот момент было скоординировано и сбалансировано какой-то силой.
Это больше не было удушающим давлением, а лишь точно выверенным ощущением присутствия.
Цзе Мин все еще ощущал мощь этих сильных мира этого, но его больше не придавливало ею.
Маги вокруг него расслабились и начали наслаждаться моментом.
Некоторые подняли бокалы с вином и направились в сторону других фракций.
Другие уже нашли знакомых и собрались небольшими группами, о чем-то тихо обсуждая.
У четырех великих держав в обычных обстоятельствах редко выпадали возможности для общения. Это было идеальное время для академического обмена.
Цзе Мин посмотрел на открывшуюся перед ним картину и слегка замер в задумчивости.
Великолепный золотой купол, длинные столы, переливающиеся яркими цветами, двигающиеся повсюду эльфы и механические существа, а также те высокопоставленные маги, которых в обычные дни почти не увидишь — теперь они держали бокалы с вином и смаковали деликатесы, словно присутствуя на самом настоящем банкете.
Неудивительно, что декан Эйвери Найт назвал это сборищем. Это действительно было самое настоящее собрание.
Он подошел к ближайшему длинному столу, взял фрукт, испускающий слабое синее свечение, и откусил кусочек.
Мякоть растаяла во рту. Освежающая энергия хлынула прямо из горла в его духовное море, мгновенно развеяв большую часть усталости, накопившейся под давящим прессингом.
Он помедлил, а затем взял тончайший, как бумага, ломтик мяса.
Стоило мясу попасть в рот, как от желудка по конечностям растеклось теплое ощущение. Незначительные травмы, полученные во время быстрой эволюции от метода закалки тела, заживали с видимой скоростью.
Цзе Мин посмотрел на еду в своей руке, и его выражение лица стало сложным.
Эффект от этих лакомств превосходил многие специализированные волшебные зелья.
И ведь это были лишь «закуски» банкета.
Он уже намеревался попробовать что-то еще, как кто-то похлопал его по плечу.
Он повернул голову. Виола стояла позади него, кивая в определенном направлении.
Хотя она ничего не сказала, Цзе Мин сразу понял ее намерение.
Они переглянулись и одновременно отложили еду из рук.
Еще с самого начала наставник Кларк куда-то исчез.
Они тихо проскользнули сквозь толпу, избегая групп оживленно беседующих магов, и пробрались между длинными столами.
Виола продемонстрировала невиданные ранее способности к скрытности, бесшумно скользя сквозь толпу, подобно тени.
Хотя Цзе Мин не обладал ее уровнем мастерства, контроль над телом, даваемый методом закалки тела, позволял ему двигаться практически бесшумно.
Они долго искали.
Они миновали зону Звездной Кольцевой Федерации и углубились в лагерь Багрового Двора.
Как только Цзе Мин подумал, что наставник Кларк, возможно, уже ушел, Виола вдруг схватила его за рукав, отчаянно подавая знаки глазами.
Цзе Мин проследил за ее взглядом и замер на месте.
В этот момент Кларк стоял у длинного стола спиной к ним.
Напротив него стояла женщина.
У женщины была пышная фигура. Ее темно-красная парадная мантия подчеркивала преувеличенные изгибы.
Ее длинные волосы были темно-красными, как запекшаяся кровь. Черты лица были изысканными, но несли в себе острую, убийственную ауру.
Цзе Мин лишь ощутил ее ауру, как его кожа натянулась.
Это была аура мага седьмого кольца, причем не обычного — от нее исходил кровавый запах человека, прошедшего через множество полей сражений.
Материнское Гнездо Плоти.
Этот термин промелькнул в голове Цзе Мина.
Это была фирменная техника линии Багрового Двора, сосредоточенная на модификации плоти и манипуляциях с жизнью.
Те, кто шел по этому пути, обычно воспринимались врагами как крайне жестокие существа.
Но в этот момент выражение лица женщины было совершенно не таким, каким он себе представлял.
Она улыбалась — и это была не светская улыбка, а мягкая, идущая из глубины сердца.
Ее глаза были мягкими, как растопленный янтарь, когда она смотрела на стоявшего напротив Кларка.
А наставник Кларк...
— Какого чёрта! — Глаза Цзе Мина округлились.
Всегда бесстрастный, немногословный наставник Кларк, который считал даже разговор пустой тратой времени, сейчас слегка приподнял уголки рта, беседуя с женщиной.
Его выражение лица было едва заметным, но эта еле заметная улыбка не была его обычной холодной отстранённостью — это было своего рода... расслаблением.
Словно кто-то, кто сбросил все маски и вернулся к своему самому естественному состоянию.
Цзе Мин и Виола одновременно шумно втянули воздух.
Глаза Виолы сияли, как две звезды. Она понизила голос и сказала: — Эта женщина-маг в основном культивирует школу Материнского Гнезда Плоти из Багрового Двора. Такие люди должны быть крайне жестокими, но у неё действительно такое выражение лица...
Цзе Мин ничего не ответил.
Он оттащил Виолу назад за ближайший длинный стол, взял два напитка, один протянул Виоле, а другой держал сам, делая вид, будто потягивает его.
Однако их взгляды не покидали то направление.
Донеслось колебание духовной силы Виолы, наполненное неудержимым волнением: — Ты это видел? Наставник улыбается!! Наставник Кларк улыбается!
— Я видел, — спокойно ответил Цзе Мин, делая глоток своего напитка, не мигая при этом глядя на происходящее.
— Я знаю его столько лет и никогда не видела у него такого выражения лица. Никогда! — духовная сила Виолы буквально кричала. — Кто же эта женщина?
— Я не знаю её имени... — Цзе Мин сделал ещё один глоток, — но браслет на её запястье говорит нам обо всём.
Виола остолбенела, а затем её глаза расширились.
На запястье женщины тоже красовался браслет.
Кустарной работы, разноцветный — точь-в-точь такой же, как на запястье Кларка.
— Чёрт побери, — не выдержала Виола выругаться. — Да неужели эти двое настолько чисты?!
Цзе Мин ничего не ответил. Он лишь молча приподнял кубок, чтобы прикрыть дико взметнувшиеся вверх уголки рта.
Двое спрятались за длинным столом, перекусывая и яростно обмениваясь духовными колебаниями, и на лицах обоих играли лукавые улыбки.

Комментарии

Загрузка...