В ту самую секунду, как телепортация завершилась, Цзе Мин успел заметить лишь то, как его тело отяжелело, прежде чем мир вокруг поплыл.
Это было ощущение сокрушительного давления, исходившего из глубин его души, словно на него обрушивался целый мир.
Колени Цзе Мина непроизвольно подогнулись, и он начал стремительно оседать вниз.
— Держись ровно.
Голос Кларка прозвучал прямо у него над ухом.
Одна рука легла ему на плечо, а с другой стороны его поддержала вторая сила — Виола тоже пришла на помощь.
С поддержкой обоих Цзе Мин выровнял стойку и судорожно вздохнул.
В то мгновение он даже не успел среагировать, как какая-то невидимая сила одновременно раздавила и его разум, и тело.
Цзе Мин выпрямился и сосредоточенно прислушался к окружавшей его обстановке. Лишь тогда он наконец понял, что произошло.
Это было... угнетающее давление.
Духовное давление, неосознанно исходившее от бесчисленных высокоранговых магов, слилось в единый невидимый океан.
Давление ощущалось повсюду и было плотным, как материя, так что каждый вдох требовал от него полного напряжения всех сил.
Цзе Мин поднял голову и огляделся.
Они стояли на огромной металлической платформе. Вокруг них плотной толпой теснились маги.
Маги шестого кольца, которых в обычных обстоятельствах почти не удавалось увидеть, теперь толпились вместе, словно простые зеваки на оживленной площади.
Маги седьмого кольца тоже не были редкостью; стоило бросить взгляд, как повсюду обнаруживались целые их группы.
Кто-то тихо переговаривался, кто-то медитировал с закрытыми глазами, а кто-то разглядывал собратьев-магов вокруг.
А в небе...
Цзе Мин запрокинул голову, и его зрачки слегка сузились.
Множество людей непринужденно парило в воздухе.
Поскольку маги шестого и седьмого колец могли держаться лишь на земле, те, кто обладал правом на полет, несомненно, относились к... восьмому кольцу.
Их численность казалась шокирующе преувеличенной.
Цзе Мин оглядел толпу в небе, простиравшуюся до самого горизонта без малейших признаков урежения, и невольно с трудом сглотнул.
Эти маги восьмого кольца были рассеяны по всему небу. Одни парили в одиночестве, другие тихо беседовали небольшими группками по два-три человека.
Все они молчаливо сдерживали свою силу настолько, насколько это было возможно, однако одного лишь неосознанно сочащегося и слившегося воедино духовного давления хватило, чтобы породить эту ужасающую мощь, едва не убившую его на месте.
Цзе Мин глубоко вздохнул и обвел взглядом окрестности.
Как он и предполагал, с трудностями столкнулся не он один.
Многие маги шестого кольца выглядели неважно.
У некоторых на лбу выступил пот, кто-то сильно закусил губу, а кому-то приходилось опираться на стоявших рядом товарищей, чтобы просто удержаться на ногах.
Даже среди магов седьмого кольца кое-кто выглядел несколько стесненным, их брови слегка хмурились, словно они чему-то сопротивлялись.
До Цзе Мина внезапно дошло.
Причина, по которой к этой операции допускались исключительно высокоранговые маги — помимо того, что для магов низких рангов попросту не нашлось бы подходящей роли, — вероятно, заключалась именно в этой проблеме.
Когда собиралось слишком много высокоранговых магов, даже естественного давления, которое они неосознанно излучали, было достаточно, чтобы убить любого мага низкого ранга, не обладающего достаточной защитой.
— Ты в порядке? — раздался голос Кларка.
Цзе Мин повернулся и посмотрел на своего наставника.
Кларк стоял рядом, и его рука все еще лежала у него на плече. Тот слой невидимой защиты по-прежнему окутывал его.
— Спасибо, наставник, — кивнул Цзе Мин. — Теперь все в порядке.
Виола стояла с другой стороны; ее лицо было несколько бледным, но состояние явно оказалось намного лучше, чем у большинства окружавших их магов шестого кольца.
Она стиснула зубы, ее взгляд скользнул по фигурам магов восьмого кольца в небе, и в глазах мелькнул след досады.
— Старшая сестра? — Цзе Мин бросил на нее взгляд.
— Я не умру, — сквозь зубы сказала Виола, в ее голосе звучала нотка упрямства.
Кларк ничего особенного не сказал, лишь слегка кивнув.
Он посмотрел вдаль и спокойным тоном пояснил: — Все, кто находится на этом корабле сейчас, — это маги Звездного Кольца Федерации. Чуть позже четыре главные державы сначала объединятся, а затем вместе направятся к той параллельной цивилизации магов.
Говоря это, Кларк повел их обоих вслед за общим потоком людей к краю металлической платформы.
Цзе Мин проследил за его взглядом.
За краем металлической платформы простиралась бесконечная равнина.
Равнина также была заполнена людьми. Маги шестого кольца теснились густо, как песчинки, а маги седьмого кольца виднелись повсюду.
Чуть дальше находилось огромное количество существ, ауры которых были настолько глубокими, что Цзе Мин вообще не мог их ощутить.
Такова была мощь Федерации Звездного Кольца — и ведь это еще не в полную силу...
Пока Цзе Мин изумленно вздыхал, он вдруг почувствовал, как на него устремилось несколько взглядов.
Он повернул голову и увидел приближавшихся магов седьмого кольца. Было очевидно, что они хорошо знакомы с Кларком, и издалека приветственно подняли руки.
— Кларк, ты тоже пришел, — с улыбкой сказал шедший во главе седобородый маг. — Редко когда увидишь, как ты покидаешь свою лабораторию.
Кларк едва заметно кивнул: — Просто заглянул посмотреть.
Взгляд седого мага упал на Цзе Мина, оценивающе окинув его.
— Это твой ученик? — В его глазах мелькнуло одобрение. — Неплохо. Маг пятого кольца, способный стоять здесь, обладает потенциалом.
Цзе Мин поспешно отдал приветственный жест: — Старший льстит мне.
Седой маг махнул рукой, обменялся с Кларком еще парой фраз и удалился.
По мере того как они двигались дальше, подобные сцены повторялись несколько раз.
Люди то и дело подходили поприветствовать Кларка. Заметив Цзе Мина и Виолу, они неизменно бросали пару похвальных слов.
Цзе Мин с почтительным выражением лица отвечал на приветствия одно за другим, при этом мысленно ведя скрытое наблюдение.
Он заметил, что помимо него рядом со старшими следовали и другие маги ниже шестого кольца.
Большинство из них обладали лишь четвертым или пятым кольцом и выглядели совсем молодыми. Сейчас они послушно стояли за спинами своих наставников, благодаря их защите едва справляясь с передвижением в этом месте.
— Наверное, это выходцы из фракций, более близких к исходному плану, — наклонившись, тихо пояснила Виола. — Или те, чьи предки, судя по документам, напрямую переселились из исходного плана как человеческие родовые ветви. Их взяли с собой испытать удачу.
Цзе Мин все понял.
Исходный план был колыбелью цивилизации магов. Семьи, мигрировавшие оттуда, с наибольшей вероятностью могли найти свои отражения в параллельном мире. Что же до него... вернее, до этого его тела, то оно происходило из Плана Норен No 13.
Мастерская Норен была относительно «новой» организацией. Более того, ее порядковый номер был далеко не первым, поэтому предки тела Цзе Мина были коренными жителями, которых напрямую обратили в людей цивилизации магов.
Вероятность найти здесь свое отражение была крайне мала.
Цзе Мин давным-давно это осознал и не испытывал никаких сожалений.
Цзе Мин отвел взгляд, ощутил давящую вокруг атмосферу и глубоко вздохнул.
Его взор скользнул поверх плеча Кларка и уперся в тот самый невидимый океан подавляющего давления.
Духовное давление, естественным образом исходившее от бесчисленных высокоранговых магов, было смертельно для обычных низкоранговых магов.
Однако для него, практиковавшего методы закалки тела... это была великолепная возможность для тренировки.
Цзе Мин закрыл глаза. Его духовная сила обратилась в тонкую нить и осторожно вытянулась за пределы защитного купола Кларка.
Сокрушающее давление накатило приливной волной, едва не разломив тонкую нить на части.
Цзе Мин стиснул зубы, и техника закалки его тела заработала на полную мощность.
Нити духовной силы, раздавленные давлением, под воздействием метода закалки тела возрождались с еще большей скоростью. Возрожденные нити стали прочнее прежних и лучше справлялись с противодействием подобному гнету.
Терпеть, адаптироваться, эволюционировать...
Цзе Мин чувствовал себя куском железа, который подвергают непрерывной ковке. Каждый удар выбивал примеси и делал структуру плотнее.
Давление, исходившее от этих высокоранговых магов, служило ковочным молотом.
А давление, передававшееся через его духовную силу, синхронно воздействовало и на его тело. При работе метода закалки тела на полную мощность и духовная сила, и физическая выносливость к этому давлению возрастали с невероятной скоростью.
По мере того как его душа становилась все сильнее и сильнее, объем духовной силы, который он мог протянуть наружу, также увеличивался.
Из-за этого угнетающее давление, ощущаемое вокруг, становилось все более явным, а возложенное на него бремя продолжало расти.
Метод закалки тела работал на пределе возможностей. Из глубин его души накатывали волны жгучей боли, однако уголки губ Цзе Мина слегка приподнялись в улыбке.
Если не принимать в расчет то, какие награды или выгоду он сможет получить после этого «собрания», одна лишь возможность тренироваться под этим угнетающим давлением означала, что он уже сорвал огромный куш.
В конце концов, в обычных обстоятельствах отыскать такое скопление высокоранговых магов было просто невозможно.

Комментарии

Загрузка...